CHAPITRE 1 : PREMIER CHAGRIN
Je me demande dans combien de problèmes je vais me mettre si je verse du café brûlant sur le professeur Lincoln ou si je lui plante la main qu'il fait glisser le long de mon bras avec une fourchette.
Je fais une grimace, espérant qu'elle passe pour un sourire poli alors que je retire mon bras de son emprise. « Je comprends, Professeur ; je vous remettrai les papiers lundi, je vous le promets. »
Elias Lincoln, mon professeur de Fondamentaux de la Génétique et le plus grand pervers de la planète, me regarde avec insistance, ses yeux couleur boue balayant mon corps d'une manière qui me donne des frissons de dégoût.
« Vous savez, April », dit-il d'une voix rauque, « en tant que mon assistante, j'attends plus de vous. »
J'avale difficilement, me tournant vers la commande de café que je prépare. Les vendredis sont toujours chargés au Rover, le café du campus. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que mon professeur pervers essaie de me faire du chantage à mon deuxième emploi en utilisant mon premier emploi comme excuse.
« Je comprends, Professeur », je réponds, essayant de me concentrer sur l'art de la feuille que je dessine sur le latte que j'ai préparé. « J'ai été un peu occupée, mais je vais y arriver. »
« Vous savez que vous êtes aussi en train d'échouer à mon cours, n'est-ce pas, April ? »
Je soupire. « Je vais y arriver, Professeur », je répète.
« Vous savez, si être assistante est trop de travail, il y a... d'autres choses que vous pouvez faire pour être payée. » Ma main sursaute quand il tend à nouveau la main vers moi et fait glisser un doigt le long de mon bras. Je siffle alors qu'un peu de café se renverse, brûlant ma main.
Je jette un coup d'œil à Mindy, ma responsable. Nos regards se croisent brièvement, et je sais qu'elle voit la supplication dans mes yeux, mais elle détourne le regard, ignorant le fait que je suis harcelée juste sous son nez.
« Ça va », je grogne en commençant à préparer une nouvelle tasse.
« Je pourrais aussi vous donner des cours particuliers ? » Sa main remonte plus haut sur mon bras, et je me fige quand il effleure ma poitrine. « En privé, bien sûr. »
« Si vous avez fini votre café, Professeur », je gronde en prenant un pas délibéré en arrière, « nous sommes assez occupés aujourd'hui. »
Le salaud sourit. « Trois jours. »
« Quoi ? »
« Si vous ne convenez pas de mes cours particuliers dans trois jours, je devrai trouver une autre assistante. »
Je reste bouche bée, ressentant à parts égales la terreur et la colère. « Vous allez me virer parce que je ne coucherai pas avec vous ? » je demande, incrédule.
Il secoue la tête. « Pourquoi devez-vous rendre ça si vulgaire ? »
« Parce que c'est ce que c'est », je siffle.
« J'ai besoin de ce travail, Professeur. » Mon ton devient suppliant. « Ma sœur a un diabète de type 1 pédiatrique et je suis sa tutrice, nous n'avons pas d'assurance et ses soins coûtent si cher, je— »
« Tout ce que j'entends, c'est que vous pourriez avoir besoin de cours particuliers supplémentaires. » Il se lève et sourit. « Trois jours, April. »
Et puis il s'en va.
Je fixe la porte vitrée avec une incrédulité totale, sentant que je vais me noyer—sous le poids de sa proposition, les conséquences si je refuse. Le bordel absolu que ma vie est devenue.
Si je perds le travail d'assistante, je ne pourrai pas payer les médicaments de June, la moitié du loyer, ou les frais de scolarité du semestre prochain.
Une larme glisse sur mon visage, tombant dans la tasse de café que je tiens avec un petit éclaboussement.
« Salut, Lou », je salue en arrivant à mon appartement le soir.
Ma colocataire, Louise, se tourne vers moi depuis son perchoir sur le canapé. « April ! » Elle coupe le son de la télé et se précipite vers moi pour me donner un câlin.
« Salut, » je soupire contre elle, sentant le poids de la journée menacer de m'abattre.
« April... » Elle se recule légèrement, et ses yeux bleus perçants me scrutent, remarquant sans doute mes yeux rougis et les cernes en dessous. « Ça va ? »
Je hausse les épaules, laissant tomber les sacs de courses sur le comptoir.
« Où est June ? »
« Elle dort, » répond Louise.
Je jette un coup d'œil à ma montre. « Est-ce qu'elle a— »
« Reçu son injection d'insuline et mangé un sandwich au poulet pour le dîner—pain complet. »
Je donne à ma colocataire un sourire fatigué. « Tu es un ange, Lou ; je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »
Elle hausse les épaules. « Je fais tout ce que je peux pour aider. Tu te tues à la tâche, April. »
Je soupire en déballant les courses. « Elle n'a que moi. »
« April— »
« Si je ne travaille pas dur, si je ne gagne pas d'argent pour ses médicaments et qu'il lui arrive quelque chose— » Je prends une respiration tremblante alors qu'une image traverse mon esprit. Mes parents—gisant morts sur le sol après avoir fait une overdose d'héroïne ensemble.
Je secoue la tête, chassant le souvenir.
« Je ne peux pas la perdre, elle aussi. »
Louise soupire, prenant la boîte de céréales de ma main. « Et toi alors ? » demande-t-elle en se dirigeant vers le placard. « Tu es entrée à l'école avec une bourse académique et maintenant tu peines à obtenir des C parce que tu es trop épuisée et à bout. Tu perdrais ta bourse si ce n'était pas pour ton travail de TA et— »
« Le professeur Lincoln veut coucher avec moi. »
Louise s'arrête. « Quoi ? »
Je hausse les épaules, impuissante, sentant les larmes monter dans mes yeux. « Si je n'accepte pas dans trois jours, je perdrai le travail. »
« Oh, April, » elle soupire et me prend dans ses bras, caressant mon dos avec tendresse. « Pauvre chérie. »
Je renifle, posant mon menton dans le creux de son cou. « Je suis tellement fatiguée, Lou, » je murmure.
Je suis contente que June dorme. Je dois toujours être courageuse pour ma petite sœur. Si elle savait à quel point je suis vraiment un désastre...
Elle ne pourrait pas supporter de perdre la dernière figure parentale de sa vie.
« Allons le signaler aux Affaires Étudiantes, » dit Louise.
Je ricane. « Je n'ai aucune preuve ; ce sera ma parole contre la sienne— »
Je me fige, mon regard se fixant sur la télévision derrière Louise.
« Quoi ? » demande-t-elle en se reculant.
Je fixe la télévision—l'interview en cours. Un homme et une femme dans la cinquantaine, avec trois garçons dans la vingtaine debout derrière eux, souriant poliment à la caméra.
« Lou, » je murmure. « Le volume. »
« Quoi ? »
« Le volume, » j'insiste, fixant le garçon au milieu.
Boucles brunes courtes, yeux verts intelligents, bouche délicieusement sensuelle. Un visage sculpté par les dieux eux-mêmes.
« C'est une blague, non ? » Rire cruel et moqueur. « Moi, t'embrasser ? Je préfère manger de la merde. »
Plus de rires, cruels et moqueurs—et le son de mon jeune cœur d'adolescente se brisant.
Louise trouve la télécommande, et bientôt, le son emplit la pièce.
« ...et voilà, » dit le reporter. « Mesdames, c'est votre chance de participer à une version réelle de The Bachelor. Les Ashford acceptent des candidatures pour des épouses pour leurs trois fils célibataires—Lucas, Peter et Nathan. Les trois héritiers doivent trouver des épouses convenables pour pouvoir avancer et commencer une nouvelle génération de leadership Ashford. »
J'avale difficilement. Nathan Ashford. Mon crush de lycée—non, crush est trop petit mot.
Mon premier amour.
Et mon premier chagrin d'amour.
