CHAPITRE 2 : JE PRÉFÈRERAIS MANGER DES TRUCS
La première fois que j'ai posé les yeux sur Nathan Ashford, j'avais seize ans. Il venait juste d'être transféré dans mon école, et je pensais que c'était la chose la plus belle que j'avais jamais vue. Il était magnifique, intelligent, populaire, talentueux, et je l'aimais.
Nous avions quelques cours ensemble, et je le voyais suffisamment lors des matchs de football qu'il dominait et à toutes les soirées dansantes qu'il remportait.
Mais ensuite, en terminale, le petit ami de ma partenaire de labo, un membre de l'équipe de football, a organisé une fête, et elle m'a forcée à y aller. Je ne me rendais pas compte qu'en tant que nerd glorifiée, je détonnerais comme un pouce endolori.
Et quand est venu le moment de jouer au jeu stéréotypé de vérité ou défi, pour plaisanter, quelqu'un m'a défiée d'embrasser le garçon que je trouvais le plus attirant.
Et quand je suis allée bêtement embrasser Nathan, il a sauté en arrière comme si j'avais une maladie contagieuse. Puis il a déclaré à toute la fête — à toute l'école, en gros — qu'il préférait manger de la merde plutôt que de m'embrasser.
J'ai terminé le reste de mes jours de lycée comme une risée avec le cœur brisé.
« Avril ? »
Je cligne des yeux, me tournant vers Louise. « Hein ? »
Ses sourcils se froncent d'inquiétude. « Pourquoi tu as l'air d'avoir vu un fantôme ? »
Je me tourne à nouveau vers l'écran de télévision. « Je savais que son nom de famille était Ashford, mais je ne pensais pas que c'était le Ashford », je murmure.
« Tu en connais un ? »
« Connaître est un mot fort », je réponds, m'enfonçant dans le canapé, incapable de détacher mes yeux de Nathan.
Cet homme en costume sombre et coûteux — il ne ressemble en rien au garçon que je connaissais au lycée. Ses boucles autrefois indisciplinées sont coupées court et parfaitement coiffées. Le sourire espiègle et l'assurance qu'il avait toujours ont disparu, remplacés par une posture stoïque et l'élégance inhérente d'un héritier milliardaire.
Si une famille pouvait posséder une ville, alors les Ashford posséderaient Chicago. Ils possèdent tout, des entreprises aux hôtels, en passant par les écoles, les bibliothèques et l'immobilier. Même la politique — il n'y a pas eu de candidat soutenu par les Ashford qui n'ait pas remporté une élection. Il y a même des rumeurs selon lesquelles ils dirigent aussi le monde souterrain de la ville — boîtes de nuit, trafic de drogue et d'armes... tout le tralala.
Et maintenant, ils cherchent des épouses.
L'idée qu'une femme magnifique postule — que Nathan l'épouse, me serre le cœur.
« Avril, ton visage est rouge. »
Je me tourne vers Louise. « Hmm ? »
Elle sourit légèrement. « Tu devrais postuler. »
Je cligne des yeux. « Quoi ? »
Elle fait un signe de tête vers la télévision. Marisol Ashford donne des détails sur le processus de sélection des épouses. « Tu devrais postuler, pour épouser celui qui te met dans cet état. »
Je ris nerveusement, me levant. « C'est ridicule. »
« Est-ce ? » Lou se lève et s'avance vers moi, souriant malicieusement. « Si tu gagnes — si tu épouses un Ashford, tu es à l'abri pour la vie. »
Je ricane, « Je pourrais te donner une liste de raisons pour lesquelles c'est une mauvaise idée. »
Elle pose ses mains sur ses hanches. « Je t'écoute. »
« D'abord, j'ai seulement vingt et un ans ; il me reste encore trois semestres d'école. »
« Personne n'a dit que tu devais abandonner. En plus, ton problème de frais de scolarité serait résolu. »
Je roule des yeux. « Et June alors ? »
« Je m'occuperai de June. Et encore une fois, si tu épouses un Ashford, tous tes problèmes médicaux sont pris en charge. Elle pourrait même prendre un bain d'insuline si elle le voulait. »
Je ris. Je ne peux pas nier qu'il y a un attrait dans ce qu'elle dit. Si j'épousais Nathan, tous les problèmes de ma vie seraient résolus.
Moi, t'embrasser ? Je préférerais manger de la merde.
Je ricane, secouant la tête. "Il y a des centaines de filles magnifiques et éligibles à Paris ; jamais de la vie il ne me choisirait."
Louise soupire. "Avril—"
"Ça suffit, Lou. Je suis épuisée ; bonne nuit."
Sans lui laisser le temps de protester, je me dirige vers ma chambre.
Avec seulement la lueur subtile de la lune pour éclairage, Juin semble minuscule, recroquevillée sur notre lit.
Je retire mes baskets du bout du pied et me dirige vers elle, sans me soucier de me déshabiller davantage. Je monte dans le lit et m'enroule autour de ma petite sœur de neuf ans. Elle bouge mais ne se réveille pas, et j'enfouis ma tête dans son cou, inhalant son odeur familière.
Ma petite sœur—la seule famille qui me reste dans ce monde. La seule famille dont j'ai besoin.
"Action ou vérité, Avril ?"
Me sentant extrêmement mal à l'aise et nerveuse, je hausse les épaules. "Action."
La fille sourit malicieusement. "Je te défie d'embrasser le garçon le plus attirant de la pièce."
Mes yeux se posent d'eux-mêmes sur Nathan, appuyé sur ses mains, regardant le jeu avec un intérêt paresseux.
L'alcool dans mes veines me rendant audacieuse et stupide, je me mets à quatre pattes, rampant vers lui. Il réalise que je viens vers lui, et il arque les sourcils, légèrement amusé.
Des "ooohs" et des "aaahs" éclatent autour de nous lorsque je m'arrête devant lui. Nathan sourit en se déplaçant, tendant la main pour me caresser le visage.
Il presse ses lèvres douces et roses contre les miennes, et je soupire, sentant mille papillons éclore dans mon ventre.
Puis il se retire, et ces belles lèvres pulpeuses se courbent en un sourire malicieux alors qu'il murmure, "Je préférerais toujours manger de la merde que de t'épouser."
Je pousse un petit cri en ouvrant les yeux. Dans le noir, je distingue les grands yeux gris de ma sœur, exactement comme les miens.
"Tu as fait un mauvais rêve, Printemps ?" demande doucement Juin, utilisant son surnom pour moi. Parce que le printemps est en avril...
Je souris, hochant la tête. "Mais ce n'est pas grave, Été ; je suis désolée de t'avoir réveillée." ...et l'été est en juin.
Elle secoue la tête, et une petite main caresse ma joue. "C'est pas grave." Puis, de dessous elle, elle sort un lapin rose—sa chose préférée au monde. Elle est trop grande pour ça, mais elle s'y accroche avec une férocité maternelle.
"Si tu câlines Bun Bun, tu ne feras plus de cauchemars."
Souriant, je prends le lapin. "Merci, chérie." Je l'embrasse sur le front. "Rendors-toi," je murmure contre sa peau.
Elle se blottit contre moi, et quelques secondes plus tard, sa respiration se régularise.
Je reste éveillée, cependant, fixant un point sur le sol illuminé par un rayon de lune.
Dans ma poche, mon téléphone vibre ; je n'avais même pas réalisé que je ne l'avais pas enlevé avant de monter dans le lit.
Je le sors et fixe l'écran lumineux. Sous la notification d'un changement de service pour demain se trouve un article de presse—une annonce de la sélection nuptiale, avec les règles de participation et les qualifications.
Je soupire, éteignant l'appareil.
Louise est ridicule. Je ne pourrais jamais postuler ; je ne gagnerais jamais.
Épouser Nathan Ashford est un rêve insensé et stupide. Si ce n'est à cause de la façon dont il m'a traitée à l'école, alors parce qu'il est pratiquement un prince, placé sur un piédestal trop élevé pour que je puisse jamais l'atteindre.
Avant de m'endormir, je me demande brièvement : qui va gagner ? Quelle fille surpassera toutes les exigences et remportera finalement le cœur de Nathan Ashford ?
Je n'étais pas assez bien pour lui. Je me demande qui le sera.
