Chapitre 1

Il me restait un jour avant de fêter mes vingt et un ans. Alors, je pourrais quitter ce trou infernal que j'appelais ma meute et vivre en tant que loup solitaire. À dix-huit ans, les loups sont considérés comme adultes, mais les loups solitaires sont rares car vivre sans les liens d'une meute peut rendre un loup fou. Nos lois interdisent aux loups de moins de vingt et un ans de vivre seuls pour contrôler la population de renégats.

"Demain, Rena, toi et moi quitterons cet enfer et trouverons un vrai foyer." Je caressai le pelage de la louve noire errante qui était devenue mon amie il y a un an.

"Qu'est-ce que tu fais à traîner ici ?" Une voix aiguë perça l'air serein derrière la maison de la meute. "On te garde ici pour gaspiller notre air ?" Je me levai précipitamment alors que Felicity s'approchait de moi. "Espèce d'inutile !" Mon visage se tourna sur le côté et je trébuchai lorsque sa paume se connecta avec ma joue gauche dans une gifle retentissante.

"Je suis en pause." L'indignation résonnait dans ma voix alors que je tenais ma joue. "Je mérite du repos après avoir travaillé sans arrêt pendant douze heures –" Une autre gifle me coupa.

"Cette sale garce !" Elle cria, rouge de colère. "Comment oses-tu me répondre ?" Elle fit un pas de plus mais s'arrêta lorsque Rena grogna dans sa gorge.

"Rena, recule," avertis-je mon amie. Elle avait déjà subi assez de tortures cruelles pour moi, pourtant chaque fois que je la poussais à partir, elle revenait vers moi.

Contrairement à moi, Rena était une louve ordinaire et non une métamorphe. Je ne pouvais pas dire si elle me comprenait quand je lui disais de quitter la meute, de trouver un autre endroit ou de rester cachée. Elle restait toujours à mes côtés et cela finissait toujours par la blesser.

"Toi et cette stupide bâtarde," grogna Felicity, regardant Rena qui continuait de grogner, l'intensité du son augmentant au fil du temps. "Peu importe," elle roula des yeux, prétendant que les sons venant de la gorge de Rena ne la terrifiaient pas. "Je vais te dénoncer à mon père." Sur ce, elle me frôla, son épaule me heurtant assez fort pour me faire trébucher.

"Rena, non –" Sans regarder en arrière, je savais ce qui allait se passer ensuite. Rena chargea Felicity, ses griffes s'enfonçant dans son bras alors que l'autre fille essayait de se transformer. "Lâche-la. Tu vas avoir des ennuis !" Mes yeux scrutèrent l'endroit. Je n'entendais rien mais avec l'odeur du sang qui montait dans l'air, les gens allaient bientôt arriver.

"Rena –" Je pleurai d'une voix étranglée par l'émotion. "S'il te plaît –" Si elle pouvait me comprendre, elle n'en montra aucun signe. Elle se battait avec Felicity comme un chien enragé. La fille de l'Alpha se transforma en sa louve brune mais elle manquait de l'intention meurtrière pour combattre Rena qui se battait comme un animal fou prêt à tuer.

« Félicité ! » Une voix tonna derrière moi. En me retournant, je vis Kade courir vers les loups en pleine bataille. Deux autres l’accompagnaient et ils séparèrent la bagarre en quelques secondes.

« Qu’as-tu fait ? » L’expression sur le visage de Kade me fit déglutir, reculant par peur. Il me fixait avec des yeux rouges, avançant d’un pas tandis que je reculais encore.

« Kade, » sanglota misérablement Félicité alors qu’un homme posait son manteau sur elle. « Elle a lancé ce loup violent sur moi. » Elle pointa un doigt tremblant dans ma direction.

« Ce n’est pas ce qui s’est passé. Elle m’a bousculée exprès et Rena a défendu – » Je sautai pour défendre mon amie.

« Assez. » Je tressaillis à la froideur venimeuse de ces mots. « Pourquoi ne peux-tu pas passer une journée sans causer de problèmes ? » Il grogna en plein visage. « Qu’espères-tu gagner en blessant Félicité ? » Il passa un bras autour de sa sœur, la serrant contre lui.

J’aurais bien dit quelque chose pour me défendre mais personne ne me croyait jamais. Mes mots n’avaient aucun poids face à ceux de Félicité. En vérité, s’il me voyait à terre, battue par elle avec seulement une égratignure sur son visage, ce serait de ma faute. Félicité était la précieuse fille de l’Alpha et un membre adoré de la meute tandis que j’étais la misérable oméga, fille du Bêta, l’enfant maudite qui avait tué sa mère. Ces traitements ne m’étaient pas nouveaux. J’avais passé ma vie à essayer de gagner leur amour mais maintenant, j’abandonnais. Leurs paroles blessantes ne m’affectaient plus. Après avoir enduré cela pendant vingt et un ans, un dernier jour ne signifiait plus rien pour moi.

« Je suis désolée. » Je baissai la tête, luttant contre les larmes qui menaçaient de couler de mes yeux. Tout Silver Moon avait vu assez de mes larmes. Ils ne méritaient pas la satisfaction de me voir brisée une dernière fois.

« Sois désolée pour le loup que tu viens de tuer. » Mon sang se glaça à ces mots prononcés avec hostilité et des yeux durs. « Tranchez-lui la tête. » Il donna l’ordre aux hommes qui se tenaient derrière lui.

« Non, pas Rena ! C’était mon erreur – » Je criai, incapable de retenir mes larmes en entendant les gémissements de Rena. Deux hommes costauds éloignèrent mon amie tandis qu’elle se débattait. « C’était mon erreur. » J’essayai de courir après eux, d’aider Rena avec mes mains inutiles mais Kade m’arrêta.

« Reste. » L’ordre d’un Alpha était impossible à désobéir pour tout loup sous son commandement. Quand Kade parlait avec sa voix d’Alpha, mon corps obéissait, me forçant à rester immobile.

« S'il vous plaît, elle est la seule que j'ai. Je promets – je promets que je ne causerai plus jamais de problèmes. Nous ne causerons plus jamais de problèmes si vous – » suppliai-je, mes jambes verrouillées sous moi.

« Tais-toi, tu me donnes mal à la tête, » répliqua-t-il sèchement, repoussant ses cheveux hors de son visage tout en tenant Félicité qui feignait d'être blessée. Les blessures sur ses bras se refermaient grâce à son sang d'Alpha, mais elle respirait bruyamment par la bouche pour faire semblant.

« Ton châtiment sera décidé plus tard, » dit-il. Félicité leva légèrement la tête pour me lancer un sourire narquois avant de reprendre sa position molle dans les bras de son frère. « Je t'ai donné de nombreuses occasions de te débarrasser de ce chien, mais tu l'as gardé. Son sang est sur tes mains. » Je baissai les yeux vers mes mains tremblantes tandis qu'il s'éloignait, me laissant avec ces mots qui pesaient lourd et écrasaient mon âme.

Le hurlement lointain de mon amie résonna dans mes oreilles et délia mes jambes. Je tremblais de la tête aux pieds en courant, suivant l'odeur âcre du sang qui appartenait à mon unique compagnon. Malheureusement, je heurtai ma supérieure en tournant un coin.

« Te voilà. » Elle attrapa ma main. « Ta pause de trente minutes s'est terminée il y a dix minutes. Que fais-tu encore ici ? » En parlant, elle me tira avec elle. « Peu importe. Il y a beaucoup à faire ou as-tu oublié que nous recevons des invités ce soir ? » Elle me prit la main et me ramena dans la maison de la meute.

« Madame – » J'essayai de me dégager, mais sa poigne sur ma main était comme du fer. Elle perdit son sang-froid lorsque j'essayai de me libérer une deuxième fois.

« Il n'y a pas de temps pour tes drames ! » s'écria-t-elle, toute forme de gentillesse évaporée de son ton. « Nous avons trop à faire en préparation de la passation de pouvoir de demain. Si tu ne te comportes pas, je devrai appeler le Bêta, » menaça-t-elle, agitant un doigt devant mon visage.

« Mais mon amie – » Je regardai dans la direction d'où j'avais entendu les hurlements de Rena.

J'espérais que la Bêta Maria comprendrait ce que je ressentais dans cette situation, car elle était la seule dans cette meute à me montrer un peu d'affection. Elle était peut-être stricte et toujours concentrée sur le travail, mais elle me montrait de l'empathie de temps en temps. J'espérais que ce serait l'un de ces moments.

« Ce loup est mort ! » s'écria-t-elle en posant les mains sur ses hanches. « Tu veux le suivre ? » demanda-t-elle, ses yeux étincelant d'impatience. « Si tu veux garder ta tête, tu dois retourner au travail. Kade est sur le point de devenir notre Alpha. Demain marquera une nouvelle ère pour la meute de la Lune d'Argent. Nous devons tous faire notre part, sauf si tu veux offenser l'Alpha actuel et sa Luna, » me prévint-elle. Je hochai la tête en signe de compréhension, mais je ne comprenais pas vraiment. Pas entièrement. Pourquoi ne pouvais-je pas pleurer mon amie que je venais de perdre, car je devais organiser une fête pour quelqu'un que je détestais !?

« Si tu abandonnes tes devoirs, tu souffriras davantage et je suis sûre que ce loup n'aimerait pas ça. » Maria me tapota l'épaule. « Garde-la dans ton cœur et pleure-la plus tard. Pour l'instant, tu dois t'occuper de tes responsabilités. »

C'était facile pour elle de me donner des conseils dans une situation qu'elle n'avait jamais vécue. Comme il était facile pour elle de me dire de reporter mon deuil et de continuer mes tâches d'esclave pour une meute qui n'avait jamais apprécié mon dur labeur. Toute ma vie, je me suis pliée en quatre pour cette meute, espérant qu'un jour ils verraient mes sacrifices et m'apprécieraient. J'ai tout abandonné – ma personne et ma dignité – pour plaire à ces gens, mais la seule chose qu'ils ont faite, c'était de prendre plus que ce que je pouvais donner, de me dépouiller et de me punir pour des crimes que je n'avais pas commis.

Ma Rena est morte pour rien.

Mon cœur me faisait mal. La douleur me broyait de l'intérieur pendant que je me rendais à la buanderie pour continuer mon travail d'esclave de cette meute. Malgré le fait que mon père soit le Bêta de cette meute, ils ne m'ont jamais accordé aucun luxe. Je vivais de la main à la bouche depuis aussi longtemps que je me souvienne, vivant comme une esclave orpheline malgré le statut élevé de mon père vivant.

Pendant les sept heures suivantes, j'ai dû repasser les draps et les monter dans les chambres des invités. Mes larmes éclaboussaient plus d'un drap alors que je faisais les lits dans plus de vingt chambres en préparation de l'arrivée des invités venus célébrer la succession de Kade en tant qu'Alpha.

Plus je travaillais, plus les larmes coulaient de mes yeux. Mes membres étaient fatigués, mais mon chagrin et ma tristesse alimentaient mon travail. Le poids sur ma poitrine m'étouffait et je ressentais le besoin de fuir, de tout laisser derrière moi et de ne jamais revenir. Pourtant, la peur de devenir une renégate me faisait continuer à travailler. Jusqu'à ce que je sois assez vieille pour survivre en tant que louve solitaire, je courais un grand risque de devenir sauvage si je quittais ma meute.

Je changeai les derniers draps après minuit et descendis dans ma chambre sur des jambes qui tremblaient. À quatre heures du matin, dans moins de quatre heures, Maria m'attendait dans la cuisine pour rejoindre les préparatifs du petit-déjeuner de la meute.

En entrant dans ma chambre sombre et encombrée, je trouvai Kade à moitié allongé sur mon lit avec une expression crispée.