KAPITEL 2 Flickan med halten

Xavier

Första dagen på vårt första år på universitetet, och det fanns så många tjejer! Visst, de flesta skulle nog flockas kring Sebastian och Cristos, men jag behövde bara en. Den enda tjejen som skulle få mig att känna mig hel.

Vi pratade med ett par tjejer under ett av träden nära ingången till vår byggnad. Malia och Alison var båda äldre studenter. Malia, som för närvarande var med i elevrådet, råkade vara en kusin till Sebastian.

"Visst, pappa. Vi ses efter lektionen. Älskar dig," hörde jag en sjungande röst säga. För mig var hennes röst så vacker och så sällsynt... som musik i mina öron. Jag scannade snabbt av studenterna nära parkeringsområdet, desperat letande efter rösten, när jag såg henne halta längs campus trottoar.

"Kolla in Frankenstein," sa tjejen som hette Alison och pekade på tjejen som haltade mot oss. Alison var inte en nära vän till Malia, men eftersom hon hade siktet inställt på Sebastian, bestämde hon sig för att hänga med oss innan våra lektioner började.

När tjejen med haltningen gick förbi oss, fångade hon oss när vi tittade på henne. Vanligtvis när tjejer fångar oss stirra på dem, brukar de titta bort, rodnande. Men hon stirrade tillbaka och för första gången kände jag mig liten under hennes blick.

"Alison, du vet inte vad du pratar om," sa Malia skarpt. "Den där tjejen har haft det ganska tufft."

"Vad menar du? Blev hon påkörd av en buss eller något?" sa Alison och skrattade. "För hon ser definitivt ut som om hon blivit påkörd av en buss."

"Alison, du borde hålla tyst, annars ser jag till att du ser ut som om du blivit påkörd av en buss imorgon," sa jag irriterat. Alison stirrade på mig med öppen mun, chockad över att jag just hotat henne. Jag grimaserade och knuffade undan henne. Hon var ändå inte en del av vår grupp. Jag behövde fokusera på tjejen med haltningen.

"Malia, vad hände med henne?" frågade jag otåligt. Jag kunde inte tro att något hemskt kunde hända någon med en så vacker röst.

"Det är inte min plats att berätta, men hon blev överfallen," sa Malia, suckande, med sorg i ögonen när hon såg tjejen långsamt gå förbi oss.

Överfallen?! Vad?! Jag antar att mitt ansikte speglade skräcken jag kände, för tjejen sänkte snabbt sitt ansikte.

"Vad menar du med överfallen, Malia?" frågade Sebastian, hans ansikte blev mörkt.

"Sebastian, jag är ledsen. Jag sa att det inte är min plats att berätta för någon av er," svarade Malia.

"Hände det här?" frågade Cristos.

"Jag vet inte, Cristos," svarade Malia. "Hon ansökte om ett stipendium och på grund av hennes svårigheter fick hon ett fullt stipendium. Faktiskt, när hon kom in för intervjun, var hennes ansikte mycket värre än så och hon gick på kryckor. Hittills läker hon ganska bra och hon kan gå själv nu. Grabbar, om hon är i en av era klasser, säg eller nämn inget om det. Jag tror att hon och hennes familj gömmer sig. Vet ni vad? Gör inget dumt heller. Jag varnar er pojkar."

När vi kom till lektionen blev vi förvånade över att hitta henne sittande nära hörnet, redo att ta anteckningar. Istället för att gå in i vårt klassrum, gick Cristos fram till en grupp tjejer som stod nära dörren.

"Hej. Vet ni vad den tjejen heter?" frågade Cristos avslappnat, diskret pekande på tjejen med haltningen.

"Ja, Joy Taylor," svarade en av tjejerna.

"Vet någon av er vad som hände med henne?" frågade Sebastian.

"Lärarassistenten sa att hon blev överfallen. Det är allt vi vet. Om du vill veta mer får du fråga henne," svarade samma tjej.

"Tack," sa jag och drog Sebastian och Cristos åt sidan. "Sebastian, fråga runt om de vet något om den där tjejen. Om du hittar de jävlarna, vill jag veta. Ingen går ostraffad."

"Det fixar jag," svarade Sebastian. "Vad gör du om jag hittar idioterna som gjorde det här mot henne?"

"Jag kommer att bryta varenda ben i deras kroppar innan jag sätter två i deras huvuden," svarade jag ärligt. "Titta på henne. Hur kan någon göra något sådant mot henne?"

"Jag vet inte, men det ser ut som om hon gjorde någon väldigt arg," sa Cristos medan han studerade henne på avstånd. "Mängden skador tyder på raseri. Men titta på hennes ögon. Det finns en sorg i dem. Vad som än hände med Joy Taylor, hon förtjänade det inte."

"Exakt mina tankar," sa jag, instämmande. "Jag vill veta vad som hände med henne. Låt oss använda alla våra kontakter och ta reda på vad vi kan."

"Se upp, killar. Vår professor är här," mumlade Sebastian och pekade diskret på en lång man som kom in i klassrummet. Han hade vitt hår och glasögon och höll i en portfölj och en kopp kaffe. Vi följde honom in, pausade för att hitta stolar så vi kunde sitta bredvid varandra.

Jag märkte att hon tittade på oss och bestämde mig för att ge henne ett litet leende. Jag trodde att hon skulle le tillbaka, men hon gömde snabbt sitt ansikte. Jag suckade. Jag ville hjälpa henne, men visste bara inte hur.

Cristos knuffade mig och pekade på några lediga platser bakom henne. Det såg lovande ut.

Vi tog snabbt våra platser bakom henne. Jag ville presentera mig, men hon verkade nervös. Självklart... vem skulle inte vara nervös efter att ha blivit skadad så där?

Sebastians ben stötte hela tiden mot mitt när han satt med benen brett isär, som om han luftade sina stora bollar.

"Sebastian, kan du sluta tränga mig," sa jag och puttade bort hans ben.

Hon vände sig plötsligt om och blev förvånad över att se oss sitta bakom henne. Jag skulle just säga hej, men hon vände sig snabbt bort. Jag hoppades att hon skulle vända sig om igen, men under hela föreläsningen ignorerade hon oss.

Det var första gången jag kände mig osynlig... och det gjorde ont som fan.

Efter lektionen såg jag sorgset på när hon gick iväg. Jag var på väg att följa efter henne när Cristos stoppade mig.

"Xavier, låt oss ge henne lite utrymme. Det är bara första skoldagen. Oroa dig inte, ett tillfälle kommer att dyka upp. När hon behöver oss, kommer vi att vara där för henne. Just nu, låt oss låta henne anpassa sig," sa han.

"Jag håller med," sa Sebastian. "Låt oss fokusera på att ta reda på vem som gjorde detta mot henne." Han tog fram sin telefon ur fickan och ringde.

"Capo De Luca, jag behöver att du och de andra capos gör lite efterforskningar åt mig," sa Sebastian. "Nej, det är inte för skolan. Jo, det är det... på sätt och vis. Jag vill att du frågar runt om någon känner till ett överfall på en artonårig tjej, lång och slank med brunt hår och blågröna ögon. Om du hittar något, och jag menar något, berätta för mig."

"Nej, De Luca, rör dem inte om du gör det. Xavier kommer att ansvara för det," lade Sebastian till innan han lade på.

Jag log ondskefullt. Jag skulle få dem att betala för vad de gjorde mot henne.