KAPITEL 6 Domenico's

Joy

"Du ser hungrig ut. Vad sägs om att vi tar något att äta så kan du berätta din historia?" sa Sebastian när han ledde mig till parkeringsplatsen på campus. Jag försökte dra bort min hand från hans, men han höll ett fast grepp.

"Jag har ingen historia att berätta," mumlade jag.

"Okej. Du behöver inte berätta nu. Jag är villig att vänta. Men låt mig åtminstone bjuda dig på en tidig middag så vi kan lära känna varandra bättre," sa han.

"Sebastian, jag vill inte att du ska tro att jag är otacksam på något sätt, men varför bryr du dig ens? Jag är inte ditt välgörenhetsfall. Det finns så många kvinnor här på campus som praktiskt taget kryper vid dina fötter. Du kan välja vem du vill! Varför slösa tid på mig?" frågade jag, och ville ha några svar. Jag väntade på att han skulle säga något, men han var mer fokuserad på att dra mig till sin bil.

"Jag svarar på dina frågor när du kommer in i bilen," sa han och öppnade dörren. "Hoppa in, Joy." Jag tittade på honom, sedan på hans bil. Det var en riktigt fin svart Dodge Challenger och jag ville verkligen se insidan, men att vara i en bil med en kille väckte riktigt dåliga minnen.

"Uhm, kan vi bara äta här? Någonstans på campus?" frågade jag, i hopp om att kunna övertyga honom. Efter överfallet kände jag mig fortfarande sårbar. Jag var inte redo att hoppa in i en bil med någon jag knappt kände.

"Vad är det, Joy? Jag kan se tvekan i dina ögon. Jag hör det i din röst. Jag lovar, jag kommer inte att skada dig. Jag vill bara ha något gott att äta på en lugn plats där vi kan prata i enskildhet. Sedan kör jag dig direkt hem. Här är min telefon." Han lade sin telefon i min hand. "Min pinkod är 0395. Du kan ringa polisen om du någonsin känner dig hotad."

Jag andades djupt och försökte samla mod nog att kliva in i bilen. Jag sneglade på honom, bet mig i underläppen, osäker på om jag skulle. Till slut nickade jag och klev långsamt in i bilen.

"Duktig tjej," sa Sebastian när han stängde dörren. Han vinkade åt Xavier och Cristos, som satt i en annan muskelbil, innan han gled in i förarsätet. Även för en så lång man var han graciös. "Jag hoppas du gillar italiensk mat." Han lutade sig plötsligt över och spände fast mitt säkerhetsbälte. Han var så nära att jag kunde känna hans andedräkt mot mitt ansikte.

"Visst, pasta och pizza," sa jag, kände mig lite orolig. Jag behövde slappna av. Jag började pilla med manschetterna på min vita, långärmade skjorta, i hopp om att distraktionen skulle hjälpa mig att känna mig lugnare. När det inte hjälpte började jag gnugga mina svettiga handflator mot jeansens lår.

"Var inte nervös, Joy. Du kommer att gilla min mamma och jag har en känsla av att hon kommer att gilla dig också. Hon lagar den bästa raviolin i stan och jag säger inte det bara för att hon är min mamma," sa han när han körde ut från campus.

Hans mamma?! Jag ska träffa hans mamma?! Jag tittade ner på vad jag hade på mig och stönade.

"Det du har på dig är bra. Titta på mig. Jag har bara en vanlig t-shirt och jeans," påpekade Sebastian.

"M-men hon är din mamma. Hon skulle inte bry sig om du var klädd i trasor," argumenterade jag hjälplöst. Om bilen inte hade rört sig hade jag nog hoppat ut.

"Nåväl, åtminstone vet du att du kommer att vara säker," sa Sebastian och blinkade åt mig. "Så du frågade varför jag bryr mig? Första gången jag såg dig kände jag bara att jag behövde skydda dig. Jag vet att det låter konstigt, men jag kan se att något riktigt dåligt har hänt dig. Jag vet att du knappt känner mig, men Joy, du kan lita på mig."

"Så du ser mig som ett välgörenhetsfall," mumlade jag och sänkte huvudet i skam. Jag ville inte ha någons medlidande. Jag ville bara gå vidare och leva mitt liv.

"Nej, självklart inte," förnekade han. "Jag-jag vill bara att vi ska vara vänner. Vad sägs om det?" Han log mot mig, visade sina perfekta tänder och sina vackra smilgropar.

Han vill vara vänner. Jag antar att det inte är något problem med att vara vänner. Men igen, de där killarna som skadade mig sa samma sak och se vad de gjorde. Mitt ansikte är en röra, jag går med en haltning och läkarna tror att jag aldrig kommer att få egna barn.

Men varför skulle Sebastian vilja våldta mig? Xavier eller Cristos för den delen? De kunde välja vilken tjej som helst och jag är säker på att ingen av de tjejerna skulle ha något emot att dela deras sängar.

"Jag känner mig förolämpad," sa Sebastian plötsligt och fångade min uppmärksamhet.

"Förlåt... vad?" frågade jag.

"Är jag en så dålig person?" frågade Sebastian. Jag vände huvudet för att titta på honom, förbryllad över hans fråga. "Den enda anledningen till att du inte skulle vilja ha mig som vän är om du tror att jag är ond. Är jag verkligen en så dålig person?" Han tittade på mig med hundvalpsögon och jag smälte.

"Självklart inte, Sebastian. Jag tänkte bara på något annat. Visst... Vi kan vara vänner," svarade jag snabbt. Kanske för snabbt. Ugh, jag ville sparka mig själv.

Den här gången var hans leende milt, fullt av vänlighet och empati. "Du har gjort mig riktigt glad, Joy."

Jag vände mig om och tittade ut genom fönstret och suckade djupt. Jag önskade tyst att jag hade en fé-gudmor som kunde fixa mitt ansikte och läka min kropp. Kanske om jag inte såg ut som ett sådant monster, kanske Sebastian och jag kunde vara mer än bara vänner. Nåväl, en drömmare kan drömma.

Sebastian parkerade sin bil framför en mysig italiensk restaurang som hette Domenico's. Jag borde ha anat att vi skulle äta på hans familjs restaurang.

Xavier och Cristos satt redan inne och pratade med en medelålders kvinna som bar ett förkläde över en snygg grå kostym. Sebastian höll min hand när han presenterade mig för henne.

"Mamma, jag vill att du ska träffa Joy. Joy, min mamma, Rosario Domenico," sa Sebastian och presenterade oss.

"Trevligt att träffas, fru Domenico," sa jag och sträckte ut handen för en handskakning. Men istället för att ta min hand, tog hon mig i sina armar och kramade mig.

"Fru Domenico är Sebastians mormor. Du kan kalla mig Mamma Rose, älskling." Hon lyfte min haka och studerade mig i ljuset. "Vem gjorde detta mot dig?" frågade Sebastians mamma. Mitt hjärta hoppade över ett slag.

"Ah, Mamma Rose, ehm..." Hur skulle jag kunna berätta för henne att ett gäng killar våldtog mig, tog sedan lite gymutrustning, krossade mitt ansikte med det och lämnade mig att dö?

Hon märkte att jag kämpade med orden, så hon gav mig en annan kram.

"Du berättar när du är redo, Joy. Just nu, äter du. Sitt, sitt."

Den eftermiddagen hade jag så roligt. Jag fnissade och skrattade. Skämtade och pratade. De brydde sig inte om hur jag såg ut eller vem jag var. För första gången på länge hade jag vänner.

Jag ringde mina föräldrar för att berätta att jag var ute med mina nya vänner och Mamma Rose lovade dem att jag var i goda händer. Hon gick till och med så långt som att säga att ingen skulle våga röra mig... med en mycket allvarlig ton.

Jag tyckte det var konstigt, men efter att ha bevittnat vad Sebastian, Xavier och Cristos gjorde mot Mark, antog jag att de kanske hade genomgått någon sorts stridsträning eller något.

Efter vår tidiga middag på Domenico's körde de mig hem. Jag presenterade dem för mina föräldrar som till en början var misstänksamma mot den stiliga trion. Jag kunde inte klandra dem. Efter vad som hände mig, var alla män dåliga män i mina föräldrars ögon.

När veckorna gick över i månader lärde mina föräldrar sig att älska dem. Särskilt med all hjälp de erbjöd mig.