Kapitel 2

Vi satt vid baren i det privata rummet och väntade på vidare instruktioner. Det var inte meningen att det skulle vara så här, jag borde inte vara här. Jag borde ha varit nere och dansat med de andra tjejerna.

Jag såg mig omkring och tog in mina nya omgivningar. Jag hade jobbat här i sex månader men hade aldrig varit på övervåningen förutom den gången Christian tog mig dit. Det var strikt förbjudet och väl bevakat av en anledning. Andra våningen var där alla affärsmöten hölls och medan vi gick till det privata rummet såg jag många olika ansikten, inklusive män tungt beväpnade med vapen.

Det fanns olika privata rum och olika personal. Det verkade som en helt annan klubb.

"Ta det lugnt, du skakar." Faith skrattade och smekte sina fingrar genom mina lockar.

Först när hon nämnde det märkte jag att mina ben skakade och tog ett djupt andetag för att kontrollera mig själv. Jag visste inte om jag var nervös för att jag skulle träffa samma man jag försökte undvika eller för att jag skulle vara med många mäktiga och farliga män i ett rum.

"Ge dem bara deras drinkar och snacks och det är allt. Vi behöver inte dansa eller göra något, det är så enkelt." Luna försökte lugna mig, men det gjorde mig bara ännu mer nervös.

"Allt du hör i det rummet stannar i det rummet, när någon säger eller gör något olämpligt låter du säkerheten ta hand om det," instruerade Luna.

Allt du hör i det rummet stannar i det rummet. De orden var jag inte obekant med eftersom Christian visade mig hur det fungerade.

Dessa män var inte vanliga affärsmän utan jobbade för maffian. Innerst inne visste jag att om jag gjorde ett felsteg, tappade en drink eller gjorde något dumt, vilket i stort sett var min dagliga rutin, var det som att be om problem.

"Det är lätta pengar och vi behöver inte ens göra mycket. Bara andas och slappna av ekorren." Luna sa till mig.

Just det, lätt arbete. Vad skulle kunna gå fel, allt jag behövde göra var att se till att inte tappa något.

"Kom igen tjejer, nu går vi." En man talade plötsligt. Han hade på sig en kostym av hög kvalitet och var lång och muskulös. Istället för att möta hans blick, fastnade min stirrande på pistolen i hans ficka och jag frös till i en sekund.

Självklart hade han en pistol, jag visste vad jag hade gett mig in på.

"Hej, ekorren är du inte vanligtvis där nere?" Han frågade och tog ett steg framför mig. Jag hade aldrig träffat den här mannen förut men han visste vem jag var. Självklart visste han, det var deras jobb, att hålla ett öga på alla tjejerna. Eller kanske visste han vem jag var för att han alltid var bredvid Christian och de två verkade nära.., men å andra sidan, varför skulle Christian ens prata om mig?

"J-ja." Jag viskade knappt. Han gav mig ett varmt leende och lade sin hand på min bara axel.

"Jag är Marc, var inte rädd. Jag är här för att skydda dig." Han sa och tittade ner på sin pistol. Han kanske trodde att han lugnade mig men han gjorde bara saker värre. "Det är Serena, eller hur?"

Ur ögonvrån såg jag olika män i kostymer, inklusive två av Lamberti-bröderna, Enzo och Gio, komma in i rummet och gå mot det stora bordet. Som tur var stod vi fortfarande bakom baren och det fanns glas som separerade utrymmet så de kunde inte se oss.

"Ja..." svarade jag och tittade på honom med bedjande ögon, nästan tiggande honom att få mig härifrån.

"Lucio sa åt oss att inte röra eller ens andas nära dig, men det är han som tog dig hit... Jag förstår inte, särskilt med tanke på att det är ett så viktigt möte." Marc talade förvirrat. Just nu var jag lika förvirrad som han eftersom jag undrade varför Lucio gav dem de instruktionerna, men innan jag kunde fråga något hade Luna redan tagit över samtalet.

"Lucio var tvungen att lämna i sista stund, Enzo tog över." förklarade hon.

"Det låter vettigt." skrattade Marc medan han granskade mig en sista gång.

"Okej då, dags att börja jobba tjejer!" ropade en man och räckte oss brickor, tyvärr gav han mig den med champagne. Förvirrad följde jag efter de andra tjejerna och följde deras exempel. Jag fick inga instruktioner, ingenting, de förväntade sig bara att jag visste vad jag gjorde.

"Bara följ mitt exempel." viskade Faith i mitt öra och drog i mina shorts för att stoppa mig från att gå. Vi stod alla i en rad och jag följde deras hållning medan jag försökte balansera brickan med drycker i min hand.

Jag visste inte var jag skulle titta och såg mig klumpigt omkring tills mina ögon fångade Christian som gick in sist. Bredvid honom var den andra killen han alltid var med, hans högra hand och kusin Johnny.

Till skillnad från Christian var Johnny känd för att vara en varm person och log alltid mot alla som gick förbi honom. Att han och Marc var här lugnade definitivt mina nerver.

Christian hade en stark närvaro och i samma ögonblick som han satte sig gick ett tyst sus genom rummet. Även om jag inte visste vem han var skulle jag ha gissat vilken status han hade. Jag skulle ha ljugit om jag sa att han inte var attraktiv när mannen var en vandrande gud.

Hans vackra mandelformade hasselnötsögon passade perfekt till hans mjuka olivfärgade hud. Hans fylliga mörkbruna hår matchade hans tjocka och perfekt formade ögonbryn, och även med kostymen han bar kunde jag fortfarande se hur vältränad han var.

"Titta inte på chefen, är du galen!" viskade Faith i mitt öra, vilket fick mig att genast titta ner. Vad tänkte jag ens? Såg han mig?

"Borde inte dina bröder leda det här mötet? Jag är säker på att Lucio inte är galen nog att låta en tjugotreåring leda det här affärsmötet." En av männen skrattade och gav de andra männen en lekfull knuff, men de svalde i rädsla och tittade över på Christian för att se hans reaktion.

Christian gillar inte att bli förödmjukad. Det var en sak jag hade förstått den dagen han dominerade mig på sitt kontorsbord. Christian gillade att ha kontroll och skulle inte våga förlora den.

Det var samma ord som tjejerna aldrig missade när de pratade om honom. Alla tittade på Christian och väntade på hans reaktion, men till allas förvåning skrattade han bara när han lyfte huvudet.

"Jag är arvtagaren, så jag leder detta affärsmöte, inte mina äldre bröder." var allt han sa och fortsatte sedan tala. Alla termer de använde var extremt förvirrande för mig, så jag ignorerade det medan jag funderade på hur länge de hade förväntat sig att jag skulle hålla brickan.

Det enda jag fokuserade på var att inte lägga någon uppmärksamhet på Christian, men det var svårt när han var den som ledde mötet.

Jag kände att mina ben nästan gav vika och försökte mitt bästa att balansera brickan medan jag riktade min uppmärksamhet någon annanstans. De senaste minuterna hade jag gjort allt från att räkna kakel till att räkna sekunderna på klockan.

"Det är snart över." Faith fnissade mjukt i mitt öra för att lugna mina nerver. Om någon visste hur dålig jag var på att stå stilla, så var det hon, det var något jag inte var gjord för.

"Ge männen vad de ska dricka." Gio talade plötsligt och visade med händerna mot männen vid bordet.

Luna, som stod på andra sidan av mig, gav mig en liten knuff så att jag inte skulle tappa balansen. "Det är din signal, du är den med dryckerna."

Jag tittade från Luna till brickan och sedan på männen som tittade på mig och gick försiktigt framåt för att inte tappa något. Om jag hade fått svettas hade jag nog gjort det. Fast besluten att inte få ögonkontakt gick jag runt bordet och gav alla ett glas champagne, hittills så bra.

Precis när jag hade två glas kvar kände jag plötsligt yrsel och spillde av misstag lite. Ett acceptabelt scenario hade varit om det bara hade fallit på bordet, men istället nådde det kostymen på mannen jag skulle ge det till. "Vad gör du? Be om ursäkt." Gio talade strängt, vilket fick mig att känna kalla kårar genom kroppen. Gio var någon man inte ville göra arg och en perfektionist.

"J-jag är s-så ledsen." Jag stammade och tog en servett för att torka mannens kostym, men innan servetten ens kunde nå hans kostym grep han min hand och kramade den.

"Oroa dig inte, det är bara en kostym." sa han. Förvånad över hans avslappnade kommentar tittade jag på honom för första gången och insåg att han inte var mycket äldre än jag, så förmodligen inte så gammaldags. Han hade ett varmt leende på läpparna och rynkade ögonbrynen när han såg att jag stirrade. Jag tittade ner med en rodnad på kinderna men återhämtade mig snabbt när jag hörde ett hostande från Christian.

Med en klump i magen vände jag mig om och mötte samma man jag hade försökt undvika på samma sätt som han hade undvikit mig. Senast han såg mig i ögonen var när jag av misstag blockerade hans väg förra veckan och han bad mig flytta på mig.

När jag ställde ner hans champagne framför honom, grep hans hand snabbt runt min handled och drog mig närmare så han kunde viska i mitt öra. "Är du okej?"

Jag hörde en antydan till oro i hans röst, men hans plötsliga handling skrämde mig eftersom jag redan hade förberett mig på att bli utskälld, så jag drog mig snabbt undan och tog avstånd medan jag nickade. Några sekunder stod jag frusen på plats tills jag fick ögonkontakt med Faith vars blick bad mig att komma tillbaka.

"Är du okej?" frågade Faith den här gången. Det faktum att jag nästan hade svimmat av nervositet var redan pinsamt nog, så det enda jag gjorde var att nicka och hålla munnen stängd.

Även om Faith hade sagt att det snart skulle vara över, var det inte det, och återigen började jag räkna får i huvudet. Jag tittade från Christian till killen som hade sagt åt mig att inte oroa mig över att jag hade förstört min kostym, och av deras interaktioner verkade de stå varandra nära.

När killen fångade min blick gav han mig ett leende och en blinkning, och jag tittade genast åt andra hållet och låtsades som om jag inte hade tittat på honom. Det var tydligt att det redan var för sent eftersom jag hade legat med min chef, men jag ville inte bli inblandad med dessa människor på något sätt, till den grad att jag inte ville att de skulle veta mitt namn. Det enda jag ville var att tjäna tillräckligt med pengar för att betala mina räkningar.

Efter vad som kändes som timmar men bara var minuter var mötet äntligen över och alla männen förberedde sig för att lämna rummet igen. Jag höll huvudet nere och försökte hålla det så tills alla hade lämnat, men när jag såg en gestalt gå mot mig och mina ögon mötte ett par oxfords visste jag inte hur snabbt jag skulle höja blicken och såg in i varma bruna ögon.

"Jag är ledsen för att jag tröttar ut dig, men är du säker på att du inte är sjuk?" Johnny bad om ursäkt med ett medlidsamt uttryck i ansiktet och höll sin stora hand mot min panna. Jag försökte mitt bästa för att dölja rodnaden som kämpade för att synas på mina kinder och gav honom ett litet ansträngt leende tillbaka.

"Det är okej, jag somnade också." skämtade Marc och la armen om sin väns axel. Medan de två skämtade fram och tillbaka med varandra och de andra tjejerna hängde på, var jag bara tacksam för att Johnny hade tagit bort handen från min panna men blev lite nervös när jag såg Christian luta sig mot dörren med armarna i kors.

I irritation stängde han ögonen och harklade sig, vilket fick alla att vända sig om för att titta på honom.

"Marc, du tar tjejerna tillbaka ner och Johnny, kom till mitt kontor." var det enda han sa innan han gick. Johnny gav oss ett sista leende och lydde sin kusin genom att följa honom medan Marc gjorde detsamma och tog oss tillbaka ner.

"Du äter ordentligt, eller hur?" frågade Faith mig, kanske syftande på att jag knappt lyckades stå på två ben. Sanningen var att jag kände mig riktigt dålig, men om man inte mådde bra kunde man inte jobba, och jag var inte i något tillstånd att missa pengar, så jag gjorde det bästa och nickade. "Jag mår bra, jag blev bara lite nervös, det är allt."

Faith tittade misstänksamt på mig men ryckte på axlarna och la armen om min axel. "Bra, för jag behöver min bästa vän på jobbet."