Chương 3
“Ê, Alex! Có chuyện gì thế?”
Tôi nghe mơ hồ ai đó gọi tên anh ấy khi tôi bám chặt vào cổ tay anh.
Dĩ nhiên, ai đó ở đây chắc chắn phải nhận ra Alex. Dù tốt hay xấu, anh ấy là một trong những người nổi tiếng nhất ở Redmond.
Có người phát ra tiếng khó hiểu. Rồi, cơn đau ở cánh tay kia biến mất, và tôi mất thăng bằng. Nhưng tay anh trên cổ tay tôi đổi vị trí, giữ tôi nhẹ nhàng. Tầm nhìn của tôi bắt đầu rõ ràng hơn trong cái ôm của anh, vẫn run rẩy.
Một cái nhìn nhanh về phía trong nhà cho thấy Oliver đang lo lắng. Những người tò mò nhìn chúng tôi.
“Chào.” Giọng Alex vang lên bên má tôi. Không phải tôi đang làm bẩn áo anh ấy sao? “Xin lỗi, chỉ ghé qua thôi, nhưng tôi phải đi ngay.”
Rồi, anh quay tôi đi, dễ dàng đỡ lấy trọng lượng của tôi. Anh vẫy tay khi dẫn chúng tôi đi.
“Tôi sẽ gặp lại mọi người sau!”
“Ồ, ừ, chắc rồi…”
Đột nhiên, tôi cảm thấy một bàn tay nắm chặt cánh tay trái của tôi. Một tiếng rên rỉ thoát ra khi tôi bị kéo ngược lại, nhưng Alex quay lại. Anh gỡ tay ra và đứng vững, nhìn lại với đôi lông mày nhíu chặt.
Anh đẩy tôi ra sau lưng mình, khỏi những ánh mắt xuyên thấu.
Dần dần trở nên dễ thở hơn, nhưng cả cơ thể tôi vẫn tingles với lo lắng. Ngón tay tôi cuộn lại vào lưng áo khoác của anh khi tôi đứng sau anh.
Oliver đã cố gắng bắt lấy tôi, tay anh vẫn duỗi ra.
“Tránh ra. Cynthia đã chọn rồi,” Alex nói một cách lạnh lùng.
“Cô ấy thậm chí còn chưa nói gì,” Oliver đáp lại, bắt gặp ánh nhìn của tôi. Tôi nép mình sau Alex, co lại. “Nhìn này, tôi thực sự cần làm rõ một số điều với cô ấy. Cô ấy là bạn của tôi.”
“Thật sao?” Tiếng cười của anh nghe có vẻ đặc biệt không thân thiện. “Không thể nói với cách cậu xử lý cô ấy một cách thô bạo.”
“Cô ấy chỉ…trơn trượt, đó là tất cả—”
Oliver lại đưa tay về phía tôi, giữ tay ra để tôi nắm lấy. Tôi không có ý định làm vậy, nhưng…
Như để khẳng định sự từ chối của tôi, Alex đột nhiên cảm thấy… Lớn hơn.
Anh ấy đã cao và có một lượng cơ bắp khá, nhưng gần như anh ấy tăng kích thước. Một áp lực hình thành xung quanh anh khiến tôi đông cứng. Thậm chí một số tiếng nói từ bữa tiệc ngừng lại.
“Cynthia đã chọn rồi.” Giọng anh phát ra như tiếng gầm thấp, rung lên trong ngực tôi. “Chấp nhận lời từ chối, Oliver.”
…Và đó là hết.
Alex quay lại, dẫn tôi ra khỏi nhà và đến xe của anh.
Anh ngồi tôi xuống ghế xe của mình mà không do dự, mặc dù lớp băng, đóng cửa cho tôi. Ngón tay tôi vẫn cảm thấy tê, và mọi thứ…không cảm thấy thật.
Một lúc sau, anh đưa tôi một túi giấy trống. Tôi cầm nó một cách mơ hồ. Một cái gì đó kích hoạt trong não tôi và tôi bắt đầu thở vào đó, hướng dẫn phổi của mình.
Anh đưa tay qua tôi và tôi cảm thấy một cái gì đó thắt chặt vào tôi với một tiếng click, rồi xe chuyển động khi bắt đầu di chuyển.
— — —
Máu đã trở lại tay chân tôi, và mặc dù đau đầu, tôi có thể thở lại. Tuy nhiên, điện thoại của tôi cứ…
Ding! …Ding! …Ding!
Khi điện thoại của tôi bắt đầu reo lại sau nhiều tin nhắn văn bản, tôi bỏ cuộc. Tôi lấy điện thoại ra, nheo mắt trước độ sáng trước khi tìm thấy liên lạc của Oliver.
Chặn.
Tất cả các thông báo tin nhắn và cuộc gọi dừng lại ngay lập tức. Ít nhất, của tôi thì dừng.
…Brng!
Vẫn nhìn về phía trước, tôi liếc qua Alex. Anh có một tay trên vô lăng, dựa thoải mái vào ghế. Điện thoại của anh ping với tin nhắn thỉnh thoảng, nhưng anh không bận tâm nhấc lên.
“...Uhm…có phải…từ…bữa tiệc không?”
“À, có thể.” Anh đáp dễ dàng, nhún vai. “Mặc dù, tôi đã hẹn gặp ai đó, nên có thể là họ.”
“Tôi…tôi xin lỗi…uhm…anh có thể…trạm xe buýt. Anh có thể thả tôi xuống.”
“Hả? À, không, đừng lo về việc đó.” Sự im lặng của tôi không phải là câu trả lời tốt. “...Thực sự, đừng. Tôi muốn đưa bạn về nhà, được chứ?”
Tôi cố gắng gật đầu.
“Chết tiệt…tôi không nên nói vậy. Xin lỗi.”
…Anh ấy đang nói về việc nói với tôi rằng anh ấy có việc phải làm? Hay là về những gì anh ấy nói ở nhà hàng?
Chúng tôi lại chìm vào im lặng một lúc, và tôi cảm thấy sự căng thẳng trong lồng ngực dần dần tan biến.
“...Cậu đã, ừm… đúng.”
“Hả?”
Tôi cười mỉa mai nhìn xuống lòng mình.
“Không... bạn trai đủ tiêu chuẩn... sẽ không đến muộn.”
Thật ra, tôi không nghĩ anh ấy cần phải xin lỗi. Anh ấy đã cho tôi thấy sự thật. Tôi mới là người mù quáng, liên tục tìm lý do biện hộ cho Oliver.
Tất cả chỉ là sự mù quáng của riêng tôi.
Tôi cảm nhận Alex đang nhìn tôi. Rồi anh ấy ậm ừ, ghế da kêu nhẹ khi anh ấy di chuyển.
“...Được rồi. Biết đường về nhà từ Evers Road không?”
“Ừ... Ừm... chúng ta sẽ rẽ trái...”
Vài phút sau, chúng tôi dừng lại trước căn nhà một tầng nhỏ mà tôi chia sẻ với mẹ ở góc khu phố nhỏ bên rừng. Ngôi nhà và mẹ tôi đang ngủ.
...Tốt nhất là tôi không nên kể cho mẹ nghe về chuyện này. Mẹ không cần phải biết. Dù sao, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào về lớp kem cupcake mà không đi vào chi tiết.
Tôi sẽ... tìm cách giải quyết.
“Này...”
Tôi nhìn qua Alex, người đang dựa vào vô lăng.
“Đừng lo về xe của cậu. Sáng mai nó sẽ ở đây—cậu sẽ không biết nó từng mất tích.”
Tôi cố gắng cảm ơn anh ấy, nhưng tôi đã trở nên câm lặng. Chỉ nghĩ đến việc nói chuyện cũng khiến tôi mệt mỏi.
“...Nếu có ích, tôi có thể lái xe của cậu một vòng. Bất kỳ vết máu nào trên cản trước chắc chắn không phải của Oliver đâu.” Anh ấy nháy mắt. “Chỉ là tai nạn đường thôi.”
Một câu đùa tệ. Nhưng nó khiến tôi cười một chút.
Tuy nhiên, nụ cười đó biến mất khi Alex nghiêng người vào.
Tôi lùi lại, nhìn mặt anh ấy tiến gần. Anh ấy bắt đầu tiến sát, nhìn ra khỏi mặt tôi. Tôi không biết phải phản ứng thế nào, như con nai bị đèn pha chiếu vào.
Anh ấy gần quá... À. Anh ấy có những đốm vàng trong mắt nâu.
Rồi tôi nghe tiếng click. Dây an toàn lỏng ra, trượt lên cánh tay tôi.
Tay anh ấy rút khỏi khóa trước khi nhìn lên tôi. Anh ấy chớp mắt, rồi một nụ cười lan trên mặt.
“...Ồ, muốn một nụ hôn năm mới sao?”
Với tiếng rên rỉ, tôi quay lại và lảo đảo ra khỏi xe của anh ấy với gương mặt nóng bừng, vội vàng chạy về nhà. Tôi nghe tiếng cười phía sau, nhưng không phải là tiếng cười độc ác.
Xe của anh ấy không rời đi cho đến khi tôi bước vào cửa trước.
Dù tôi cố gắng đóng cửa nhẹ nhàng, nó vẫn kêu nhẹ. Mẹ tôi khuấy động từ phòng ngủ gần đó.
“...Cynthia?”
“Con về rồi—” Tôi hạ giọng. “Con về rồi, mẹ.”
Tim tôi nhảy lên cổ khi nghe tiếng giường chuyển động.
“Con chỉ muốn đi ngủ thôi, được không? Muộn rồi và con mệt.”
Tiếng động dừng lại.
“...Được rồi con yêu,” mẹ đáp, giọng ngái ngủ. “Chúc mừng năm mới.”
“...Chúc mừng năm mới.”
Tôi đợi cho đến khi nghe tiếng giường trở lại vị trí. Rồi tôi thở phào nhẹ nhõm, cúi xuống cởi giày và đi thẳng vào phòng ngủ.
Khi bước vào, tôi bị sốc.
Những bức ảnh tôi chụp cùng Oliver. Áo len của anh ấy nằm trên giường từ khi tôi đang quyết định mặc gì.
Những lời nhắc nhở về sự lừa dối mà anh ấy đã dựng lên.
Tôi rời khỏi phòng, quay lại với một túi rác. Mọi thứ liên quan đến anh ấy đều vào trong túi.
Oliver đã từng là bạn thân của tôi. Ánh sáng dẫn đường giúp tôi vượt qua bóng tối của bố.
Khi người cha đó không la hét chúng tôi, ông ấy đánh đập chúng tôi trước khi nói lời xin lỗi.
Oliver đã từng là một trong những người hỗ trợ hiếm hoi trong thời gian đó. Dịu dàng, tử tế. Anh ấy chưa bao giờ nắm lấy tôi hay lớn tiếng với tôi.
Mẹ tôi và Oliver. Đó là tất cả những gì tôi nghĩ mình cần.
Tôi không muốn mất anh ấy bằng cách hẹn hò. Hẹn hò, kết hôn... tất cả những điều đó khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Nếu tôi rơi vào tình huống như mẹ, tôi sẽ chết—đó là điều tôi đã nghĩ.
Nhưng tôi cũng không muốn tiếp tục bị ám ảnh bởi quá khứ, muốn tiến lên trong cuộc sống.
Hah.
Sau khi lén ra cửa sau, tôi nhanh chóng vứt tất cả những gì liên quan đến Oliver vào thùng rác, cố gắng kìm nén nước mắt.
Tôi đã quá ngu ngốc, ước mơ vào thứ mong manh như vậy.
