Chương 4

Ngày đầu năm mới rơi vào thứ Tư, nên trường học bắt đầu lại vào thứ Hai tuần sau. Ít nhất tôi có vài ngày để xử lý cảm xúc của mình và chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Oliver có thể không phải là đội trưởng đội hockey, nhưng cậu ấy cũng khá nổi tiếng theo cách riêng của mình. Hơn nữa, tôi đã bị bắt gặp cùng với Alex. Tin đồn ở trường trung học Redmond chắc chắn sẽ lan truyền nhanh chóng với những lời bàn tán mới.

Các bạn học của tôi không làm tôi thất vọng.

Trong hành lang trường, mọi người thì thầm khi tôi đi qua, nhìn tôi với ánh mắt như diều hâu. Một số cười nhạo tôi, thì thầm về việc trang trí bánh và cupcake.

Tôi giữ ánh mắt mình nhìn xuống đất, cố gắng không để ý đến họ.

Điều tốt nhất tôi có thể làm là chỉ lo việc của mình thôi. Cho vài ngày, có lẽ sẽ có chuyện khác xảy ra thu hút sự chú ý của mọi người. Tôi sẽ có thể trở lại cuộc sống bình thường, không cần bạn trai giả.

Ít nhất, đó là điều tôi đang hy vọng. Nhưng con đường để đến đó có vẻ gập ghềnh hơn tôi tưởng.

Trong giờ ăn trưa, tôi đi qua hàng, lấy khay thức ăn thường lệ của Redmond với nỗ lực yếu ớt để tạo ra kim tự tháp thực phẩm. Bàn ăn thường lệ của tôi đợi tôi ở góc của căng tin, xa khỏi sự tò mò và âm thanh của buổi tiệc Giao thừa. Chỉ vài bước nữa là đến tự do—

Nhưng chân tôi vấp phải một chiếc giày trắng bất ngờ đưa ra. Tôi thấy nó xảy ra vì tôi đã nhìn xuống. Điều đó không có nghĩa là tôi có thể tránh được.

Tôi chỉ kịp đưa tay ra và tự đỡ mình, buông khay thức ăn. Đĩa xốp và hộp sữa sô cô la nhỏ đổ ra tung tóe, một số bắn vào phía trước áo len không phải của Oliver. Ba lô của tôi trượt khỏi vai, rơi xuống đất.

Ngay lập tức, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích phía trên trước khi một giọng ngọt ngào cắt ngang.

“Ôi trời. Tôi không thấy bạn ở đó! Tôi đang đứng dậy từ ghế và…ồ. Bạn phải cẩn thận nơi bạn đi.”

Giọng cô ấy nghiêng theo tất cả các cách sai, những tiếng cười cố ý từ bạn bè của cô ấy. Môi tôi kéo chặt và kéo đầu gối dưới mình, vén tóc mái ra khỏi mặt.

Danielle Cleare cúi xuống trước mặt tôi với sự quan tâm giả tạo, tôi có thể nhầm cô ấy với một búp bê Barbie. Tôi không nhận ra mái tóc màu nâu và đôi mắt xanh của cô ấy khi lần đầu tiên thấy cô ấy tại buổi tiệc đêm Giao thừa, nhưng bây giờ thì có. Tôi đã tình cờ thấy mặt cô ấy khi xem các bài đăng liên quan đến hockey trên trang web của trường.

Bố cô ấy là chủ một đội hockey lớn, nhưng đó là tất cả những gì tôi biết. Điều nổi bật nhất đối với tôi là cô ấy là cô gái tôi thấy trên giường với Oliver.

Đôi môi hồng xinh đẹp của cô ấy kéo thành một nụ cười sắc bén. Mặc dù cô ấy cúi xuống trước mặt tôi, cô ấy không làm gì để giúp đỡ. Cô ấy nhìn tôi với sự tò mò của một đứa trẻ đang nghiền nát kiến và xem chúng vật lộn.

“Bạn thực sự phải ngừng việc vụng về như vậy. Bạn đã phá hỏng bàn cupcake tại buổi tiệc Giao thừa. Bạn cần giúp đỡ để học cách đi lại sao? Hay có lẽ bạn chỉ quá đầu óc trống rỗng?”

…Tôi khá chắc chắn tôi biết tại sao cô ấy làm điều này.

Cô ấy và Oliver rõ ràng là một cặp. Và phản ứng của Oliver với tôi có lẽ là điều cô ấy không thích. Thay vì nói chuyện với tôi về điều đó, cô ấy đang giả định…một điều gì đó.

Dù cô ấy đang giả định điều gì, tôi bây giờ là Kẻ Thù số 1. Và vì tôi không phải là người có vị trí cao trong xã hội, tôi là mục tiêu dễ dàng cho việc bắt nạt.

Nhưng tôi đã đối phó đủ với những việc như thế này.

Phản ứng với cô ấy hoặc bạn bè của cô ấy sẽ không làm gì ngoài việc kích thích họ. Lý do chính họ làm điều này là để xem tôi vật lộn. Không có gì tôi nói hoặc làm sẽ đủ.

“…Không sao. Tôi ổn.”

Với bữa trưa bị hỏng, tôi vẫn cố gắng dọn dẹp, đặt đĩa xốp đã bị nghiền nát trở lại khay. Khi tôi với lấy ba lô, một trong những người bạn của Danielle đá nó đi. Các cô gái xung quanh tôi cười khúc khích nhiều hơn.

Mắt tôi nhắm lại. Sau đó tôi nhìn về phía đôi giày của Danielle.

“…Bạn muốn gì?”

"Hừm. Đoán là cậu không hoàn toàn ngu ngốc," cô ấy đáp lại.

Danielle cúi xuống, nhìn tôi chằm chằm.

"Nghe này. Tôi không thích khi bạn trai của tôi quá gần gũi với những cô gái khác. Anh ấy bảo rằng hai người là bạn thân, nhưng tôi nghĩ... có lẽ cậu nên tránh xa một chút? Chỉ là một gợi ý thôi, biết không?"

...Phải rồi. Cô ấy đang khẳng định chủ quyền của mình, tôi đoán vậy.

Danielle không hỏi về câu chuyện của tôi, không biết rằng Oliver đã nói dối tôi suốt sáu tháng, có lẽ còn lâu hơn. Anh ấy đã từng là bạn của tôi, hay chỉ định biến tôi thành kẻ ngốc từ đầu?

Rõ ràng là tôi đang suy nghĩ quá lâu. Tôi cảm nhận được sự khó chịu từ Danielle, tiếng cười khúc khích từ bạn của cô ấy ngừng lại.

"Cậu nghe tôi nói chứ? Hay là quá ngu để hiểu?"

"...Cậu nói rõ rồi."

Danielle mỉm cười. "Đó là họ của tôi. Đừng làm phiền nó."

Cô ấy đứng dậy dễ dàng và bước đi mà không giúp đỡ, một trong những người bạn của cô ấy đá vào túi của tôi thêm một lần nữa cho đủ. Tôi ngồi đó một lúc lâu trước khi bắt đầu dọn dẹp đống lộn xộn trên đất. Nhân viên vệ sinh có thể ở đây để làm việc, nhưng tôi không thấy lý do gì để làm cho công việc của họ khó khăn hơn một cách vô nghĩa.

Tôi đang lau sữa bằng mấy tờ giấy lộn trong ba lô thì có người đến với khăn giấy màu nâu. Tôi với lên để nhận, nhưng tôi đông cứng lại khi thấy ai đó.

Oliver nhìn xuống với một loại đau đớn trong mắt. Tôi quay đi và tiếp tục lau sữa bằng giấy trong túi.

"...Này."

Tôi không nói gì, ném những gì có thể vào khay.

"Này, Cynthia."

...Thật dễ dàng để im lặng. Tôi đã quen làm thế, suy cho cùng. Lẽ ra tôi nên làm thế mãi mãi.

"Cynthia. Tôi chỉ... tại sao cậu không trả lời tin nhắn của tôi? Tôi đã gọi cậu rất nhiều lần."

Oliver tiếp tục nói, nhưng tôi phớt lờ anh, lặng lẽ dọn dẹp. Anh không có vẻ bận tâm, thì thầm với tôi.

"Tôi đã cố gắng nói với cậu. Tôi... thực sự không muốn chuyện này xảy ra như thế này, được chứ? Chỉ là... tôi đang hẹn hò với Danielle vì bố cô ấy. Ông ấy sở hữu đội Parlevoue Penguins, và nếu cô ấy nói tốt về tôi, tôi có cơ hội thực sự với việc này!"

Anh tiếp tục nói, ngay cả khi tôi đứng dậy, mang khay đến thùng rác gần nhất để vứt thức ăn không bị văng lên người.

"Tôi chỉ đang nghĩ đến tương lai của mình, được chứ? Chuyện với Dany chỉ là để biểu diễn thôi—"

"Oliver."

Anh dừng lại, nhưng tôi không bận tâm nhìn anh khi tôi nhặt ba lô lên.

"Chỉ... để tôi yên. Làm ơn."

"...Nhưng, Thia—"

"Cậu... đang nghĩ đến tương lai của mình. Vậy... ừm. Đừng... phá hỏng điều đó. Nói chuyện với tôi."

Anh không có vẻ gì để nói thêm. Dù có, tôi cũng không để anh nói, bỏ lại anh và căn tin phía sau.

Tôi cảm thấy khủng khiếp, ngực thắt lại và cổ họng bắt đầu khép lại. Điều này sẽ làm cho việc nói chuyện trở nên khó khăn hơn nếu tiếp tục.

Nhưng vì vận may của tôi thật tệ, tôi nghe thấy ai đó gọi tên tôi.

"Oi, Cynthia!"

Mắt tôi giật nhẹ, rồi dõi theo Alex. Anh tiến đến với tay trong túi quần jean, mặc áo sơ mi trắng bên dưới áo len xám với khóa kéo phía trước. Khi anh bước đến gần tôi, anh nhìn tôi một lượt như đã làm bên ngoài nhà hàng, lông mày nhíu lại với vẻ thích thú.

"Này, cậu đang tạo ra một phong cách thời trang mới à? Không chắc là hợp. Thức ăn để ăn, không phải để mặc," anh cười.

Tôi nhìn vào quần áo gọn gàng và dáng vẻ cao lớn của anh. Anh ấy luôn trong tình trạng tốt. Trong khi đó, anh ấy chỉ từng thấy tôi trong tình trạng tồi tệ nhất.

Dạo này tôi dường như luôn ở trong tình trạng tồi tệ nhất.

Không thể chịu nổi, mặt tôi đỏ lên và tôi quay đi, bước đi nhanh chóng khi tôi co mình lại.

Và giống như tình huống ở nhà hàng, tôi nghe thấy tiếng bước chân theo sau không lâu sau đó.

"...Này, Cynthia? Này, xin lỗi. Những gì tôi nói, à... Cậu ổn chứ? Chuyện gì đã xảy ra?"

Khi anh theo tôi, tôi nghe thấy những lời xì xào bắt đầu xuất hiện ở hai bên hành lang. Tôi vừa tự nhủ phải tránh xa ánh đèn sân khấu, nhưng nó cứ theo tôi mãi.