Chương 5
“Dừng lại… Đừng theo tôi nữa.”
Tôi vội vàng chạy vào các hành lang phía sau để tránh ánh mắt của mọi người. Tất cả những đứa trẻ thường đi đường chính, nhưng tôi có những con đường riêng yêu thích của mình. Và tôi mong Alex đừng theo tôi đến đó.
Mặc dù tôi rất biết ơn vì cậu ấy đã giữ lời hứa và trả lại xe cho tôi, nhưng chúng tôi không phải bạn bè.
“Thôi nào, thật sự. Tôi đã sai khi nói vậy. Chuyện gì đã xảy ra với bạn?”
Chuyện này… thật sự không thể tiếp tục được nữa.
Tôi đột ngột dừng lại, và cậu ấy cũng dừng lại nhanh chóng. Khi tôi quay lại, ngực tôi đau nhói, không ngừng siết chặt dù tôi có làm gì đi chăng nữa.
“Cậu đã nói với Oliver rằng hãy chấp nhận câu 'không' của tôi. Tôi đang nói với cậu… 'không'. Vậy nên. Dừng lại. Tôi ổn mà.”
Alex nhìn xuống tôi, tay buông thõng bên cạnh.
Lần này, khi tôi quay lại và chạy đi, tôi không nghe thấy cậu ấy theo sau.
— — —
Mục tiêu biến mất vào nền của tôi tiếp tục thất bại. Tôi không nhận ra mình thất bại đến mức nào cho đến sau giờ học.
Khi tôi đi đến tủ đồ của mình, tôi cảm thấy nhiều ánh mắt hơn bình thường. Đây lẽ ra là con đường yên tĩnh hơn để đến tủ đồ của tôi, vậy tại sao mọi người lại nhìn tôi như vậy?
Chưa bao giờ có ai nhìn tôi như thế này. Nó khiến tôi muốn tan biến vào sàn nhà và thấm qua các tấm ván, vào đất.
Tiếng xì xào càng lớn hơn khi tôi tiến gần. Tôi thấy một đống nghi ngờ trên mặt đất.
À. Là vì tủ đồ của tôi bị phá tan tành.
Khóa tôi dùng không thể chống lại cái gì đã phá nó.
Giấy kiểm tra, hướng dẫn học tập, điểm số cũ, rải rác như hiện trường vụ án. Những bức ảnh của tôi từ thời tiểu học được dán lên cửa và xung quanh nó. Một số là từ buổi diễn của tôi trong vai Tiểu Ophelia trong giấc mơ của Magpie, với niềng răng và bộ đồ con quạ tròn trịa được mặc một cách lo lắng.
Tôi giữ chúng ở đây cùng với những lá thư yêu thương từ mẹ để thỉnh thoảng nâng cao tinh thần. Những thứ đó cũng bị phơi bày ra ngoài không khí và máy ảnh điện thoại đang quay lại.
Với tủ đồ trống rỗng, tôi nhận ra rằng sách học và sách giải trí của tôi đã biến mất.
Nhưng tôi quá sốc để phản ứng như bình thường.
Có lẽ ai đó đã nói với Danielle về việc Oliver cố giúp tôi trong căng tin. Hoặc có thể là Jessica, trút giận lên tôi vì ghen tuông tương tự? Có cô gái nào khác quyết định biến tôi thành mục tiêu của họ không?
Những đứa trẻ xung quanh tôi xì xào và cười khúc khích, chụp ảnh và quay video để đăng lên mạng. Tôi chỉ đứng đó, nhìn tất cả, không biết phải làm gì.
Ai đó chạm vào tay tôi. Tôi đột ngột cứng người và nhìn qua, mắt gần như lồi ra khỏi hốc.
Cô gái, Hailey, giật mình trước phản ứng của tôi, lùi lại. Chúng tôi đã nói chuyện đủ để thân thiện với nhau, nhưng cô ấy chưa bao giờ thấy tôi như thế này.
“Uhm… Cynthia? Bạn nghe tôi không?”
Tôi không thể nói, nên tôi gật đầu thay.
“Uh… vậy.” Hailey nhìn sang bên. “Đồ của bạn. Ý tôi là sách của bạn. Tôi nghe nói… chúng ở trong hồ bơi…”
Một số đứa trẻ reo lên và cười khúc khích khi nghe tin, nhưng tôi đang dần trở nên trống rỗng.
— — —
Phòng bơi—phòng hồ bơi—nối liền với tòa nhà, ngay cạnh một trong hai phòng thể dục chúng tôi có.
Đang giữa mùa đông, nên hồ bơi không được sử dụng nhiều. Đội bơi có một số buổi tập mùa đông, nhưng hiện tại, khu vực hồ bơi chủ yếu bị đóng cửa.
Khi tôi đến, cửa mở rộng, bóng tối bên trong đang chờ tôi. Tôi nhắm mắt chặt lại trong nỗi đau nội tâm, rồi cọ đầu bằng tay, gầm gừ dưới hơi thở.
Đây chắc chắn là một cái bẫy.
Cẩn thận, tôi đổ ba lô của mình ở một góc gần cửa khu vực hồ bơi, để lại càng nhiều đồ ở đó càng tốt. Tôi bỏ túi xách vào, an toàn và khóa kín, rồi lấy điện thoại ra để chiếu sáng.
Tôi không biết công tắc đèn ở đâu trong phòng tối, nên không thể làm gì khác.
Nước rất yên tĩnh trong bóng tối, lấp lánh khi ánh sáng điện thoại của tôi chiếu lên. Tôi ngay lập tức đi đến nước, cân nhắc lời của người đã cảnh báo tôi.
Tuy nhiên... tôi không thấy trang sách nào trôi nổi, hay mực bắt đầu nhòe đi. Hồ bơi vẫn trong veo, nhìn thẳng xuống đáy.
Sự bối rối bắt đầu làm tôi hoảng hốt, nhưng có thứ gì đó màu sắc bắt mắt lọt vào tầm mắt tôi. Tôi rọi điện thoại qua để nhìn và...
Đó là sách của tôi. Chúng không nằm trong hồ bơi, mà được xếp gọn gàng trên ghế của khách, khô ráo như chưa từng bị ướt.
Tuy nhiên, tôi chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì ai đó đẩy mạnh từ phía sau.
Bất ngờ, nước tràn vào mũi, miệng và tai tôi. Clo làm mắt tôi bỏng rát khi tôi bắt đầu vùng vẫy. Nước lạnh buốt.
Quần áo tôi không phù hợp để bơi. Chúng trở nên nặng nề hơn khi tôi cố gắng nổi lên mặt nước.
Khi đầu tôi nổi lên, tôi thở hổn hển và kêu lên. Nhưng có một tiếng động lớn vang lên.
Tôi chưa thể nhìn rõ.
Thực tế, tôi không thể nhìn thấy gì nhiều.
Cửa nhà bơi đã đóng, và tôi ở trong bóng tối hoàn toàn.
Thở dốc và vùng vẫy, tôi cố gắng bơi về phía mà tôi nghĩ là bờ hồ. Thật khó để xác định trong bóng tối.
Tay tôi đau nhói khi đập vào thành hồ. Dù vậy, tôi vẫn biết ơn vì điều đó, cố gắng leo ra khỏi nước.
Cuối cùng, tôi cũng bò ra được và chỉ ngồi đó. Tôi phải chờ cho mắt quen với bóng tối càng nhiều càng tốt. Bóng tối của một căn phòng đóng kín khác hẳn với ánh sáng lờ mờ của rừng vào ban đêm.
Không có ích gì khi thử điện thoại. Tôi đã làm rơi nó đâu đó trong nước khi bắt đầu vùng vẫy. Với đèn tắt, tôi biết nó đã chết.
Bò trên đôi chân run rẩy khi cái lạnh thấu xương, ngón tay tôi chạm vào mặt đất cho đến khi tìm thấy kim loại lạnh của cánh cửa. Khi tôi với lên và đẩy, chúng không nhúc nhích chút nào.
Điện thoại chết, không có ánh sáng, không có liên lạc với thế giới bên ngoài. Không ai đến hồ bơi vào thời điểm này trong năm. Hy vọng tốt nhất của tôi là chờ đến khi bảo vệ hoặc giáo viên kiểm tra...khi nào?
Cuối ngày hôm nay? Sáng mai?
Ai đó đã lên kế hoạch để tôi phải chịu đựng, nên có lẽ là đến ngày mai.
"Hà... Hà hà... Ha..."
Tiếng cười chua chát, đau đớn bắt đầu trào ra từ lồng ngực tôi.
Tại sao tất cả chuyện này lại xảy ra với tôi?
Tôi chưa bao giờ yêu cầu bất cứ điều gì trong số này. Oliver hẹn hò với tôi, Alex chú ý đến tôi... Tất cả chỉ đến với tôi, nhưng giờ tôi có quá nhiều kẻ thù.
Nó...đau.
Nó đau.
Tôi cuộn tròn trước cửa, trán dựa vào đầu gối. Tiếng cười không ngừng, những tiếng cười ướt át để chống lại cảm giác muốn khóc.
Tôi không còn ánh sáng dẫn đường nữa. Tôi chỉ...mắc kẹt trong bóng tối.
Tất cả những gì tôi nghe thấy là tiếng nước nhỏ giọt và những gợn sóng...
Thực ra, không. Có thứ gì đó khác.
Một giọng nói gọi. Ai đó...ở bên ngoài cửa.
Nghe như họ đang gọi tên tôi.
Tôi không buồn mở mắt, im lặng và cuộn tròn, chỉ lắng nghe. Nhưng chắc chắn, giọng nói gọi không dừng lại, càng ngày càng to và rõ ràng hơn.
Khi nó tiến gần, có một mùi hương. Giống như mùi cây thông. Thật là một mùi hương dễ chịu.
Tôi nghe thấy tiếng bước chân dậm mạnh ngay ngoài cửa.
"Cynthia?! Cynthia! Nói gì đi!"
Lại là...Alex. Sao anh ấy biết tôi kết thúc ở đây bao nhiêu lần?
"Chờ đã, tôi sẽ... Lùi lại!"
Tôi chẳng làm gì cả, chỉ ngồi đó và nhìn xuống đầu gối, sự mệt mỏi thấm vào tôi. Vì vậy, tôi đủ gần để nghe thấy tiếng kim loại kêu rít. Alex rên rỉ ở phía bên kia, đập cửa khi nó bắt đầu...
Tôi đoán là nó bắt đầu vỡ.
Các bản lề và bu lông giữ cửa tại chỗ bằng cách nào đó cũng bung ra.
Tôi giữ mắt nhắm, bảo vệ khỏi ánh sáng chói của hành lang. Mũi tôi đầy mùi thông, chỉ càng nồng hơn khi tôi cảm thấy một chiếc áo khoác quấn quanh mình.
Rồi, tôi được bế lên như thể tôi không nặng gì. Sự mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể, nên tôi tựa vào người mạnh mẽ luôn tìm thấy tôi trong nguy hiểm.
Thay vì phản kháng, tôi vùi mũi vào cổ anh ấy.
