Cinq

D'après ce qu'Orel m'a dit en venant ici, je soupçonnais l'épouse de Cale d'avoir un caractère douteux et d'être exaspérante au pire, ce que je n'avais jamais soupçonné, c'était qu'elle était amie avec la noble dame à la chasse, celle qui était contre le fait qu'Orel me revendique comme sienne.

Il y avait une certaine tension entre Orel et la dame, et autant que j'essayais de me rappeler ce qui s'était passé, mon esprit restait vide, ce qui, j'en suis sûre, était dû au choc que je ressentais à ce moment-là.

Pendant tout le repas, les deux dames n'ont fait que me faire sentir comme une intruse, comme si j'avais volé quelque chose qui ne m'appartenait pas, quelque chose que je ne comprenais pas au début et que j'essayais de comprendre jusqu'à ce que je voie Orel se préparer à laisser éclater sa colère. Je devais gérer la situation avant qu'il ne le fasse. D'un signe de tête, je lui ai fait comprendre que je pouvais me débrouiller seule et il a pris mon avertissement au sérieux et s'est calmé immédiatement.

J'avais besoin que ces dames fassent de leur pire aujourd'hui. Aujourd'hui, je peux encore jouer la petite fille naïve. Quand je m'en prendrais à elles, je veux viser juste et frapper fort, pour que cela arrive, je dois savoir qui étaient mes ennemies. Elles devaient se dévoiler complètement à moi.

"Excusez-moi de vous demander, Lady Bryman, mais j'ai remarqué que ce n'était pas la couleur de vos cheveux dans la clairière où vous avez échappé au bûcher, les avez-vous teints pour vous démarquer davantage parce que je peux définitivement comprendre vos raisons de vouloir paraître autre chose que... terne." dit la dame alors que l'épouse de Cale pouffait de rire à cette insulte.

Je souris en regardant la dame droit dans les yeux, j'en avais fini de jouer la souris timide. "Pas du tout, madame..." commençai-je seulement pour qu'Orel prononce son nom entre ses dents pour que je l'entende.

"Estrid."

"Lady Estrid. J'ai teint mes cheveux en brun pour éviter l'attention avant la chasse, voyez-vous, cette couleur de cheveux remarquable est dans ma famille depuis des générations, quant à paraître terne... eh bien, je suis sûre que n'importe qui aurait l'air comme moi noyée dans des vêtements masculins plus grands que sa taille, pourquoi je crois que la chemise vous couvrirait complètement aussi Lady Estrid, même ce généreux décolleté que vous affichez mais qui, malgré cela, parvient à paraître... oh quel est le mot, c'est ça. Tape-à-l'œil. Je veux dire, vous êtes célibataire et si vous voulez trouver un mari, je vous suggère de vous habiller plus modestement. Les hommes n'aiment pas que le monde voie ce que seuls leurs yeux devraient voir." Je terminai avec un effet qui laissa Lady Estrid et l'épouse de Cale bouche bée.

"Comment osez-vous me donner des conseils, pour qui vous prenez-vous." Estrid gronda, deux taches rouges dansant sur ses joues, je suis sûre qu'elle ne s'attendait pas à ce que je lui réponde.

Je sirotai mon thé en prenant soin d'afficher une expression d'innocence en répondant. "Je suis désolée si j'ai blessé vos sentiments ou vous ai causé de l'embarras, Lady Estrid. C'est juste que je donnais mon humble avis d'une femme mariée à une dame non mariée dont l'âge commence à laisser des traces, vous avez quelques rides sur le front. Je ne veux pas que vous finissiez seule et sans mari."

Lady Estrid se leva, le visage déformé par l'outrage, comme si elle n'aurait rien voulu de plus que de me tirer les cheveux. Je soupçonnais qu'elle aurait essayé si Orel n'avait pas été dans la pièce. "Je refuse de rester ici et d'écouter ces absurdités tribales me parler de cette façon."

Avant qu'Orel ne fasse quelque chose, je laissai échapper un rire sec et mordant que personne ici n'avait entendu de moi. Depuis mon arrivée, j'avais gardé ma voix flirteuse pour Orel et innocente pour Orel, mais c'était trop, elle avait dépassé les bornes. Je me levai et quoi qu'elle ait vu sur mon visage, cela suffisa à la faire reculer sur ses talons.

"Personne ne vous retient ici. Je suis peut-être une nouvelle épouse pour Orel, mais je connais le pouvoir que je détiens. Je me fiche de vos liaisons passées avec mon mari, mais ne l'utilisez pas pour me manquer de respect, sinon vous pourriez vous retrouver attachée à un poteau de flagellation. Vous êtes excusée et, pour votre bien, j'espère que vous réfléchirez à deux fois avant de dire un mot de plus sur moi. Je ne suis pas miséricordieuse deux fois. Cela, c'est pour Orel, pas pour moi."

Avec cela, je repris ma place alors que la porte claquait derrière la fuite précipitée de Lady Estrid. Le silence qu'elle laissa derrière elle était assourdissant. Je jetai un coup d'œil à Orel pour le voir me regarder avec une expression indéchiffrable sur le visage. Je détestais quand il se refermait ainsi. Pour briser le silence, je pris mes couverts et croquai dans la tarte.

"Cette tarte est divine, je dois absolument obtenir la recette et probablement aussi un cuisinier. Ça te va, Orel ?" demandai-je en veillant à garder ma voix douce et innocente, bien que je doute qu'ils croient encore ce ton après avoir vu la facette de mon caractère qu'ils n'attendaient pas.

"Bien sûr, épouse, tout ce que tu veux." marmonna Orel, et cela brisa la glace alors que Cale commença à me proposer une multitude de choses que j'aimerais avoir… Je pouvais toujours compter sur l'enthousiasme de Cale pour un échange pour briser la glace chaque fois qu'elle se formait.

Je vis le regard noir que me lançait sa femme et je savais que j'avais encore un long chemin à parcourir pour gagner son respect ou simplement pour qu'elle me laisse tranquille.

"Tu es ravissante." dit Orel en me regardant lorsque je fus enfin prête. Les dames envoyées par Lady Lillian avaient fait leur travail, même si je pouvais dire qu'elles étaient les moins qualifiées de son personnel.

Je rougis au commentaire d'Orel car je savais que, pour lui, dire quelque chose de cette valeur signifiait qu'il me trouvait envoûtante, mais qu'il ne savait pas comment le formuler. C'était la manière des guerriers. Avoir grandi avec le genre de père que j'avais rendu plus facile pour moi de comprendre beaucoup des manières d'Orel et de trouver des moyens de les surmonter ou, à tout le moins, de ne pas les laisser m'affecter.

« Merci. » répondis-je doucement alors qu'une expression étrange traversa le visage d'Orel, mais avant que je puisse essayer de comprendre ce que cela signifiait, elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.

« La fête a commencé, nous sommes en retard. » Orel s'esclaffa alors que je riais.

« Je sais, ils vont de toute façon me dévisager, alors pourquoi ne pas arriver en retard pour leur donner une vraie raison de nous fixer. » répondis-je alors qu'Orel me regardait droit dans les yeux.

« Fais-tu le moindre mouvement sans le planifier ? » demanda Orel en s'approchant de moi et en me tendant son bras pour que je m'y accroche alors que nous commencions notre marche vers la salle de bal où la fête se tenait.

« Pas quand ma vie est en jeu à cause d'un mouvement non planifié » répondis-je honnêtement en m'accrochant à son bras.

Orel s'arrêta soudainement et avant que je puisse protester, il se tourna vers moi et demanda « Alors pourquoi as-tu crié dans la forêt ? »

Je cherchai dans les yeux d'Orel mais ils étaient voilés, je devais me fier uniquement à moi-même pour prendre une décision et, suivant mon choix de ne jamais lui mentir, je répondis à nouveau honnêtement. « Je savais que tu me rattraperais mais je ne savais pas si une autre demoiselle était devant moi, mon cri était destiné à celles qui me précédaient, pour qu'elles courent plus vite. »

Orel hocha la tête à ma réponse et continua notre marche comme si de rien n'était, tandis que j'étais troublée par la raison pour laquelle il avait posé la question. Quand nous étions proches du bal, il me murmura finalement quelque chose.

Ses mots juste avant que la porte ne s'ouvre furent « Je suis heureux que tu sois celle que j'ai pu choisir. Ton courage est unique en son genre. »

Quelques minutes après la fin du premier silence gênant, nous fûmes tous deux séparés et emportés par deux foules différentes. Je ne savais rien de la foule d'Orel mais la mienne était vicieuse, leurs commentaires me blessaient profondément, je les ignorais du mieux que je pouvais.

Je ne pouvais pas leur laisser savoir que leurs commentaires m'affectaient et je ne pouvais pas réagir, pas sans savoir qui était vraiment contre moi. J'étais en rage mais je la cachais derrière un masque indifférent. Quand Dame Estrid et Dame Lillian, qui était la reine des marchands, rejoignirent le groupe de dames parmi lequel je me trouvais, la conversation devint plus mordante mais j'appris quelque chose d'utile.

Lady Estrid était censée être l'épouse du seigneur de guerre, mais j'ai pris sa place et maintenant les nobles m'attaquaient. Pour eux, j'avais volé une position très convoitée et je n'étais pas assez privilégiée pour ma position.

J'étais en colère contre Orel de m'avoir rendue vulnérable face à ces vautours, mais j'ai décidé qu'il valait mieux garder la situation agréable, je ne serai plus prise au dépourvu.

Le petit réconfort que j'avais était que Lady Estrid ne se référait jamais directement à moi, je pouvais voir qu'elle avait pris mon avertissement à cœur, ce qui était une bonne chose car sans qu'elle attise les flammes facilement, je pouvais ignorer les plus blessantes.

À la fin de la soirée, je ne voulais rien de plus que de me blottir dans mon lit et pleurer, mais je savais que ma fierté ne me le permettrait pas car Orel serait là.

Quand Orel se tourna pour m'escorter hors de la salle, il remarqua mon expression tendue et je vis son visage s'assombrir. Avant qu'il ne fasse quelque chose qui pousserait les gens à me traiter comme si j'avais la peste, je me suis rapidement dirigée vers lui et j'ai utilisé mes yeux pour le supplier de ne rien dire. Il comprit le message, mais sa prise sur ma main en quittant la salle de bal était punitive.

Dès que nous sommes arrivés dans la chambre, je lâchai la main d'Orel comme s'il avait la peste et me suis placée devant le miroir. « Dois-je te forcer à me dire ce qui s'est passé pour que tu aies cette expression dans la salle de bal ? » demanda Orel d'une voix calme, mais avec une colère à peine contenue.

« Non, tu n'as pas besoin. » répondis-je tout aussi calmement. « J'avais cette expression parce que tu ne m'as pas dit que Lady Estrid était ta fiancée, tu m'as fait paraître ridicule parmi les dames avec moi, tu as fait en sorte que je ne puisse rien dire pour me défendre même quand elles m'insultaient. » Je me suis tournée pour regarder Orel et voir sa mâchoire se crisper.

« Je sais que je suis ici pour une raison pour toi, mais tu ne devrais pas me jeter dans une fosse pleine de serpents sans me donner les moyens de me protéger. Pourquoi ne m'as-tu rien dit Orel ? Tu savais pourquoi elle agissait ainsi avec moi pendant le repas de midi et tu n'as rien dit. »

« Je pensais qu'elle n'oserait rien faire qui pourrait ternir son image. » dit Orel, plus apaisé maintenant, comme s'il s'excusait silencieusement pour son comportement.

Je laissai échapper un rire amer. Que suis-je censée faire d'autre ? Je dois lui pardonner. Il me possède. « Tu savais, au final, ce n'est pas une excuse. » Sur ces mots, je me suis détournée et j'ai commencé à enlever la robe, elle était belle mais la soirée l'avait souillée, et je ne voulais plus la porter.