CAPITOLO 2

Hunter, un nome che mi faceva rivivere ricordi dolorosi. Per molto tempo, Hunter era stata la mia passione proibita, il padre dei miei figli. Era un segreto che tenevo nascosto, persino a Stacy.

Sentii un nodo formarsi in gola, ma la mia risposta fu ferma. "I miei figli non hanno un padre, Agente Moore. Mi prendo cura di loro da sola."

Moore aggrottò le sopracciglia, chiaramente incuriosito. "Quindi, hai optato per la fecondazione in vitro o qualcosa del genere?"

Sospirai, sentendo il peso della menzogna sulle mie spalle. "Qualcosa del genere, sì."

L'agente annuì, prendendo qualche altra nota nel suo taccuino. Sembrava capire che la nostra situazione era complicata e delicata.

"Capisco," disse, poi chiese, "Hai qualche idea su dove possiamo iniziare l'indagine, o se c'è qualcuno che potrebbe avere interesse a prendere i tuoi figli?"

Guardai negli occhi del poliziotto, sentendo l'urgenza pulsare dentro di me. "Non lo so, Agente Moore. Voglio solo riaverli. Tra due giorni i miei figli compiranno sei anni, e tutto ciò che desidero è riaverli. C'è speranza, vero?"

L'Agente Moore prese qualche nota nel suo taccuino prima di guardarmi con compassione. "La nostra indagine è appena iniziata, Signora Silver. Finora, non ci sono segni di violenza oltre a ciò che è successo alla Signora Stacy. Lavoreremo con calma e precisione per scoprire cosa è successo."

La mia mente girava mentre le sue parole risuonavano nelle mie orecchie. Tutto stava accadendo troppo in fretta, e la mia ansia aumentava con il passare dei minuti. Non riuscivo a credere che tra soli due giorni i miei figli avrebbero compiuto sei anni. I loro compleanni erano sempre stati una ragione di festa e gioia, ma ora, erano scomparsi, e il mio cuore era spezzato.

"Devo trovarli, Agente Moore," mormorai, con le lacrime che mi riempivano di nuovo gli occhi. "Sono tutto ciò che ho, e non posso perderli. C'è qualche speranza che li troveremo sani e salvi?"

La risposta dell'Agente Moore fu ponderata, i suoi occhi esprimevano una sincerità che desideravo sentire. "Faremo del nostro meglio, Signora Silver. Indagheremo con calma, ma è importante non avere aspettative troppo alte in questo momento. Troveremo i suoi figli e faremo giustizia a chi ha fatto questo. Conti sulla polizia, e se sa qualcosa, non esiti a informarci."

Le sue parole pesavano sul mio cuore. Non potevo immaginare una vita senza i miei figli, senza le risate e la gioia che portavano alla mia esistenza. Ma sapevo che la realtà stava prendendo piede, e le incertezze incombevano, avvolgendo il mio cuore nell'oscurità.

Con un profondo sospiro, guardai la foto dei miei figli sul tavolino, promettendo a me stessa che avrei fatto qualsiasi cosa per riaverli tra le mie braccia e affrontare l'ignoto con la determinazione di una madre che non si sarebbe mai arresa.

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Dopo che l'Agente Andrew Moore e gli altri agenti se ne furono andati, la casa cadde nel silenzio, ma la tensione che aleggiava nell'aria sembrava non essersi mai dissipata. Stacy, la tata che era diventata una parte cara della nostra vita, ora era morta, e i miei figli erano scomparsi. L'incertezza di ciò che era successo loro mi perseguitava, lasciando un vuoto profondo nel mio petto.

Sapevo che l'indagine era in corso, ma non potevo semplicemente aspettare. Non potevo stare a guardare mentre i miei figli erano in pericolo. C'era qualcosa dentro di me, una bestia che era stata dormiente per molto tempo, qualcosa che avevo represso dalla nascita dei gemelli. Era la mia natura di lupo mannaro, e avevo bisogno di risvegliarla.

Decisi di fare qualcosa che non avevo fatto da sei anni. Mi sarei trasformata nella mia forma di lupo per cercare i miei figli. Era un'abilità che non avevo usato da sei anni, da quando erano nati i gemelli, e avevo tenuto la mia natura sotto controllo tutto questo tempo per proteggerli.

Andai al centro della stanza, dove la Luna Blu brillava ancora attraverso le finestre, gettando una luce eterea nello spazio. Sapevo che questa trasformazione non sarebbe stata facile, soprattutto dopo così tanto tempo senza usarla, ma era l'unico modo per avvicinarmi ai miei figli.

Chiusi gli occhi, cercando di connettermi con il mio lupo interiore, quell'essere selvaggio che faceva parte di me. La concentrazione era essenziale.

I primi momenti furono strani e incerti, come brancolare nel buio. Mi concentrai sui ricordi, memorie di quando mi trasformai l'ultima volta, quando lasciai il mio branco e venni a Seattle. Ricordai la sensazione delle ossa che si allungavano, dei muscoli che si irrigidivano, della pelle che diventava pelliccia, e la furia incontrollabile che accompagnava la trasformazione.

Feci un respiro profondo, cercando di trovare la bestia dentro di me, ma qualcosa non andava. La mia pelle non si increspava, le mie unghie non si allungavano, e i miei canini non emergevano.

Normalmente, la sensazione della trasformazione avrebbe iniziato a impossessarsi di me, gli artigli sarebbero apparsi, i sensi si sarebbero acuiti, e mi sarei sentita una cosa sola con il mio lupo. Ma nulla di tutto ciò stava accadendo.

“Lupo,” sussurrai, come se chiamassi un vecchio amico. “È ora di svegliarsi.”

La mia mente non riusciva a connettersi con la forza primordiale che conoscevo fin dall'infanzia. Semplicemente non c'era. La disperazione cominciò a crescere dentro di me.

“Forza, Feroce,” sussurrai a me stessa, cercando di trovare quella parte nascosta della mia anima. “Devi farlo. I tuoi figli hanno bisogno di te.”

Provai ancora una volta, chiudendo gli occhi e immergendomi nelle profondità oscure della mia essenza. Per anni, avevo sempre saputo come invocare la mia natura lupina, come canalizzare la furia e la forza che rappresentava.

“Che diavolo mi sta succedendo?” sussurrai a me stessa, sentendo un vuoto profondo e oscuro nel cuore della mia anima. Provai ancora, ma la sensazione di vuoto persisteva.

La trasformazione sarebbe dovuta essere un atto naturale, un'estensione di chi ero come licantropo. Non avevo mai avuto problemi a trasformarmi prima, anche quando non era necessario. Ma in quel momento, quando avevo più bisogno della forza e degli istinti del mio lupo, mi sfuggivano.

“Perché non rispondi?” sussurrai, ora con le lacrime agli occhi. Il mio lupo, che era sempre stato la mia forza, sembrava avermi abbandonato nel momento in cui ne avevo più bisogno.

Continuai a provare, combattendo la paura che cominciava a insinuarsi. Lottai per evocare la parte più primitiva della mia natura, ma non accadde nulla. Le lacrime mi riempirono gli occhi, e sussurrai a me stessa, come se le mie stesse parole potessero riportare indietro il mio lupo.

“Dove sei? Cosa ti è successo?”

La mia voce echeggiava nella stanza vuota, senza risposta. La sensazione di impotenza mi avvolse, e mi sentii più vulnerabile che mai. Il mio lupo interiore era sempre stato una parte fondamentale di chi ero, e la sua assenza mi lasciava con un vuoto inspiegabile.

Ma era come se il mio lupo interiore fosse scomparso, come se fosse stato cancellato. La paura cominciò a insinuarsi nella mia mente. Cosa mi era successo?

Sapevo che la mia trasformazione era un atto di disperazione, un tentativo di trovare i miei figli, ma ora mi trovavo di fronte a un blocco inspiegabile. La frustrazione si mescolava alla paura, e mi sentivo impotente. La mia abilità più fondamentale come licantropo, la mia connessione con la mia natura selvaggia, era svanita. E in quel momento, ero sola e vulnerabile, senza sapere come proteggere i miei figli o trovarli.

Le lacrime mi rigavano il viso mentre

guardavo nel vuoto. Il mondo fuori continuava a muoversi, indifferente al mio dolore. Cosa avrei fatto ora? Come avrei trovato i miei figli senza la forza che la mia forma lupina mi forniva?

Con un sospiro pesante, mi alzai dal pavimento e mi avvicinai alla finestra. La Luna Blu brillava ancora nel cielo notturno, ma la sua luce non mi portava la stessa sensazione di potere e conforto di una volta. Guardai la foresta che circondava la mia casa, un luogo che era sempre stato il mio rifugio, e ora sentivo una strana distanza tra me e il mondo che conoscevo.