Chapitre 2

Je me suis forcée à m'éloigner de la scène déchirante qui se déroulait devant moi. Leur étreinte intime, ces mots que Raymond murmurait avec tant de tendresse à Giana—chaque instant était une nouvelle lame dans mon cœur. Les larmes coulaient sur mon visage alors que je reculais lentement, priant la Déesse de la Lune qu'ils ne me remarquent pas.

"Nous devons être plus prudents," la voix de Raymond me parvint alors que je me retirais. "Je vais bientôt devenir Alpha, et tous les regards sont sur moi."

Je me figeai sur place, tendant l'oreille pour entendre davantage.

"C'est impossible," murmura Giana en retour, sa voix chargée d'une vulnérabilité qui semblait parfaitement calculée. "Aurora est toujours autour de toi comme une ombre, ne te laissant jamais un moment de liberté. Chaque minute que nous passons séparés est une torture."

Raymond soupira profondément. "Je sais. Le seul moment où je peux respirer, le seul moment où je me sens vraiment heureux, c'est quand je suis avec toi."

Leurs mots me transpercèrent comme des griffes. Une ombre indésirable? Était-ce ainsi que Raymond me voyait? Après tout ce que nous avions partagé, après toutes les années que j'avais consacrées à lui, à nous? Les dîners de meute que j'avais organisés pour impressionner ses parents, les heures innombrables passées à étudier les lois de la meute pour être une digne Luna—tout cela ne signifiait rien.

Je fis un autre pas en arrière, l'esprit encore en ébullition. Mon pied heurta une branche tombée, et le craquement sec résonna dans la forêt silencieuse.

La tête de Raymond se releva instantanément, ses yeux scrutant l'obscurité avec une précision prédatrice. Son corps se tendit alors qu'il se positionnait protecteur devant Giana.

"Qui est là?" demanda-t-il, sa voix portant l'autorité indéniable d'un commandement d'Alpha.

Je songeai à fuir mais savais que c'était inutile. Le cœur battant douloureusement contre mes côtes, je sortis de l'ombre, la lumière de la lune révélant ma présence.

"Aurora?" Son expression passa de l'alerte à l'accusateur en un instant. "Tu m'as suivi jusqu'ici?"

Avant que je ne puisse répondre, il poussait déjà Giana plus loin derrière lui, la protégeant comme si j'étais une sorte de menace. Le geste me blessa presque autant que ses mots—Raymond m'avait autrefois protégée de cette manière aussi.

"Que fais-tu ici?" demanda-t-il, les yeux flamboyants. "Je me suis déjà expliqué—pourquoi continues-tu à me harceler? Que veux-tu exactement de moi?"

Son ton sévère me fit tressaillir. Je ne l'avais jamais entendu me parler ainsi, pas en toutes ces années ensemble. Le Raymond que je connaissais avait disparu, remplacé par cet étranger qui me regardait avec mépris.

"Je—je ne t'ai pas suivi," balbutiai-je, ma voix à peine audible. "Je suis venue ici pour réfléchir. Je ne m'attendais pas à te trouver ici."

Giana jeta un coup d'œil derrière Raymond, sa lèvre inférieure formant une moue parfaite. "Oh non," dit-elle avec une inquiétude exagérée, "ai-je empiété sur ton endroit spécial?"

L'expression de Raymond s'assombrit davantage. "Ce n'est pas notre endroit spécial," dit-il d'un ton désinvolte. "Ce n'était qu'un jeu d'enfant, rien de sérieux."

Il se tourna complètement vers moi. "Aurora, tu connais Giana. C'est ma compagne destinée. J'ai découvert notre lien récemment."

Ses mots me frappèrent comme un coup physique. Compagne destinée. Le lien sacré que chaque loup-garou rêvait de trouver. Quelque chose que j'avais secrètement espéré partager avec Raymond, malgré que mon loup ne l'ait jamais confirmé. La connexion ultime qui transcende le choix et le libre arbitre—la seule chose avec laquelle je ne pourrais jamais rivaliser.

"Ta compagne destinée..." répétai-je d'une voix atone.

"Oui," dit Raymond, sa voix ne s'adoucissant que lorsqu'il regarda Giana. "Et j'ai besoin que tu gardes cela secret. Personne ne doit le savoir—surtout pas mes parents."

La réalisation me vint lentement. Une fille renégate comme compagne d'un héritier Alpha? Ni la famille de Raymond ni notre meute n'accepteraient jamais cette union. La compagne de l'Alpha devait être quelqu'un qui comprenait la politique et les traditions de la meute.

Quelqu'un comme moi.

Je déglutis avec difficulté, retenant mes larmes. "Pourquoi ne m'as-tu pas dit plus tôt?" demandai-je, la voix brisée.

L'expression de Raymond resta froide. "Je n'ai pas trouvé le bon moment," répondit-il platement. "Ni pensé que c'était nécessaire."

« Pas nécessaire ? » répétai-je, incrédule. « Après quinze ans d'amitié ? »

Ses yeux se plissèrent. « De plus, je ne pouvais pas être sûr que tu ne courrais pas directement chez mes parents pour tout dévoiler. »

L'accusation me blessa plus profondément que n'importe quelle douleur physique, comme du sel frotté sur une plaie ouverte. Après tout ce que nous avions partagé, tous les secrets que j'avais gardés pour lui au fil des ans, pensait-il vraiment si peu de moi ? Croyait-il vraiment que je le trahirais ?

« Raymond, » fis-je un pas en avant, essayant de garder ma voix stable. « Si tu m'avais juste dit dès le début— »

« Est-ce que ça aurait changé quelque chose ? » il m'interrompit sèchement. « Te serais-tu écartée ? Aurais-tu renoncé à l'idée que nous soyons ensemble ? » Ses yeux perçaient les miens. « Sois honnête, Aurora. As-tu vraiment des sentiments pour moi ? »

La question directe me prit au dépourvu. Pendant des années, mes sentiments avaient été si évidents que je n'avais jamais eu besoin de les exprimer. Tout le monde savait. Tout le monde sauf Raymond, apparemment.

J'ouvris la bouche pour tout avouer, mais quelque chose dans son expression m'arrêta. La façon dont il me regardait maintenant — comme si j'étais un fardeau, un obstacle à son bonheur — fit mourir les mots dans ma gorge.

« Tu plaisantes ? Des sentiments pour toi ? » dis-je à la place, forçant un rire qui me déchira la gorge comme du verre. Je roulai des yeux de façon théâtrale. « On se voit pratiquement tous les jours depuis qu'on est en couches-culottes. Si quelque chose, je suis fatiguée de voir ta tête. »

Je le poussai légèrement à l'épaule avec une exaspération feinte. « Honnêtement, je suis juste restée pour faire plaisir à tes parents. Mon père me renierait si je ne jouais pas le jeu de la future Luna. »

Le mensonge avait un goût amer, mais je ne pouvais pas me résoudre à ouvrir mon cœur pour qu'il le piétine encore plus.

Un soulagement évident se répandit sur le visage de Raymond, un autre coup à mon cœur déjà brisé. « C'est ce que je pensais, » dit-il en se détendant visiblement. « Tu devrais partir maintenant. Il est tard. »

Congédiée. Juste comme ça. Comme si j'étais une servante dont il n'avait plus besoin.

Avec toute la dignité que je pouvais rassembler, je me tournai pour partir. Chaque pas s'éloignant ressemblait à marcher dans des sables mouvants, mon corps lourd du poids de rêves brisés.

J'avais à peine atteint le bord de la clairière quand j'entendis la voix de Giana, suffisamment forte pour que je l'entende.

« Aurora est si noble, belle et capable, » dit-elle, son ton empreint d'une innocence calculée. « Tu ne ressens vraiment rien pour elle ? Tout le monde pense que vous êtes parfaits ensemble. »

Je m'arrêtai, incapable de m'empêcher d'écouter la réponse de Raymond.

« Je n'ai jamais eu de sentiments pour Aurora, » déclara fermement Raymond, sa voix résonnant dans la forêt silencieuse. « Du début à la fin, nous n'étions que des voisins — toutes ces rumeurs sont infondées. » Il y eut une brève pause. « À mes yeux, Giana, tu es tout. Je n'aime que toi. »

Les larmes que j'avais lutté pour retenir toute la journée finirent par couler.

**

Je pris une profonde inspiration et poussai la lourde porte en chêne du bureau de mon père. L'odeur familière des vieux livres et du cuir m'accueillit, mais aujourd'hui, elle ne m'apporta aucun réconfort.

Mon père leva les yeux de son bureau, ses lunettes de lecture perchées sur le bout de son nez. En tant que Bêta de la meute, il semblait toujours enseveli sous une montagne de paperasse.

« Aurora, » dit-il en posant son stylo. « Que se passe-t-il ? »

Les mots que j'avais répétés tout le long du chemin se bloquèrent soudainement dans ma gorge. Je la dégageai et me redressai, canalisant la force de mon loup.

« Père, je dois te parler des fiançailles, » commençai-je. « Raymond et moi... nous ne nous fiancerons pas. »

Son expression s'assombrit instantanément. Il enleva ses lunettes et les posa soigneusement sur le bureau.

« Qu'as-tu dit ? » Sa voix était trompeusement calme.

Je me forçai à continuer. « Je ne veux pas être Luna. Et Raymond ne veut pas non plus que je sois Luna. »

La chaise de mon père racla le sol en bois alors qu'il se levait brusquement. Sa grande silhouette se dressait au-dessus de moi, ses yeux flamboyant de colère.

« As-tu perdu la tête ? » s'écria-t-il. « Toute la meute est déjà au courant des fiançailles. As-tu la moindre idée de ce que tu dis ? »