Chapitre 4

Après le banquet, je me suis éclipsée de la foule, désespérée de trouver un moment de solitude. La chaleur étrange qui parcourait mon corps n'avait fait qu'intensifier tout au long de la soirée, rendant difficile de penser clairement. Ma peau était brûlante, et ma robe de fiançailles formelle me semblait soudain trop serrée, trop contraignante.

Je devais trouver la clé de ma chambre et échapper à l'atmosphère étouffante de la célébration. Je me suis dirigée vers la réception, forçant un sourire malgré la fièvre qui faisait rage en moi. La réceptionniste leva les yeux avec une hospitalité de mise, son sourire parfaitement poli.

"Excusez-moi, j'ai besoin de récupérer la clé de ma chambre," dis-je, essayant de garder ma voix stable.

Le sourire de la réceptionniste vacilla légèrement alors qu'elle vérifiait son ordinateur. "Mademoiselle Aurora, il semble qu'il y ait eu un changement dans les arrangements." Elle me tendit une seule carte-clé, évitant mon regard.

"C'est pour la suite Alpha—la chambre de Monsieur Raymond."

"Il doit y avoir une erreur," dis-je, ma voix tendue. Chaque nerf de mon corps semblait crier en protestation à l'idée de partager l'espace avec Raymond ce soir, surtout après ce que j'avais vu dans la clairière de la forêt.

Avant que la réceptionniste ne puisse répondre, l'Alpha Marcus et mon père apparurent derrière moi, comme s'ils avaient attendu tout près depuis le début. Ils échangèrent des regards entendus qui me tordirent l'estomac d'inquiétude.

"Il n'y a pas d'erreur," dit fermement mon père, sa voix portant ce même ton autoritaire qu'il avait utilisé lorsqu'il avait menacé le traitement de ma mère. "Toi et Raymond êtes maintenant fiancés. Il est normal que vous partagiez un logement."

L'Alpha Marcus sourit, bien que ses yeux restassent calculateurs, évaluant ma réaction. "Nous avons arrangé pour que vous ayez la suite Alpha ensemble. Considérez cela comme notre cadeau de fiançailles."

"Mais—" commençai-je à protester, me sentant piégée entre leurs attentes et la réalité de la relation de Raymond avec Giana.

"Toutes les autres chambres sont occupées," interrompit mon père, son ton ne laissant aucune place à la discussion. Ses yeux se plissèrent légèrement, un avertissement que je reconnaissais trop bien. "C'est l'occasion parfaite pour le couple fiancé de se rapprocher, n'est-ce pas?"

La chaleur flamboya de nouveau en moi, me rendant étourdie. Mon loup s'agita sous ma peau, agité par la sensation. Quelque chose n'allait définitivement pas chez moi.

Mon père avait-il fait quelque chose? M'avait-il droguée pour s'assurer que je serais docile le soir de mes fiançailles? La pensée me rendait malade, mais je ne pouvais pas la rejeter.

Il avait été suffisamment désespéré pour menacer la santé de ma mère—qu'aurait-il fait d'autre pour s'assurer que ces fiançailles réussissent? N'ayant pas d'autre option, je me dirigeai vers la suite de Raymond, chaque pas devenant plus difficile que le précédent à mesure que la chaleur mystérieuse continuait de monter en moi.

La carte-clé tremblait dans ma main alors que je la passais dans la serrure. La lumière cligna au vert, et la porte s'ouvrit. Je me figeai sur le seuil, la scène devant moi se gravant dans ma mémoire.

Raymond se tenait au centre de la pièce, ses bras enroulés autour de la taille de Giana, son dos pressé contre sa poitrine. Sa tête était renversée contre son épaule tandis qu'il embrassait son cou, ses yeux fermés de plaisir évident. La scène intime me fit tordre l'estomac de douleur et d'une étrange, désespérée faim que je n'avais jamais ressentie auparavant.

Ils se séparèrent au bruit de la porte, mais Raymond ne sembla pas particulièrement préoccupé d'avoir été surpris. Il garda un bras possessif autour de la taille de Giana comme s'il déclarait son allégeance.

"Aurora," me reconnut-il nonchalamment, comme si je n'avais interrompu rien de plus significatif qu'une réunion d'affaires. "Je pensais que tu serais occupée avec les invités encore un moment."

Je me cramponnai à l'encadrement de la porte pour me soutenir, la sensation de brûlure sous ma peau devenant insupportable. Mes jambes fléchissaient, et ma vision se brouillait sur les bords. "Ils... ils m'ont donné la clé de ta chambre."

Raymond fronça légèrement les sourcils, puis haussa les épaules. "J'aurais dû m'y attendre. Nos familles poussent fort ces fiançailles." Il soupira, jetant un regard chargé de désir à Giana. "Notre lien de mate a été impossible à ignorer toute la journée. Nous l'avons réprimé pendant des heures, attendant juste une chance d'être seuls."

Son explication insensible perça à travers le brouillard de mon malaise. Attendait-il vraiment que je parte simplement pour qu'il puisse être avec elle ? La nuit de nos fiançailles ?

La nuit qui aurait dû être la nôtre, si le destin avait été plus clément ? Raymond semblait enfin remarquer que quelque chose n'allait pas chez moi. Ses yeux se plissèrent alors qu'il scrutait mon visage, une lueur d'inquiétude passant sur ses traits.

"Qu'est-ce qui ne va pas ? On dirait que tu as de la fièvre."

Avant que je ne puisse répondre, Giana souffla impatiemment. "Elle n'a aucun sens du timing," se plaignit-elle, en caressant la poitrine de Raymond de manière possessive. Ses yeux rencontrèrent les miens avec une triomphe à peine dissimulée.

"Tu ne vois pas que nous sommes en plein milieu de quelque chose d'important ?" Elle se hissa sur la pointe des pieds et murmura quelque chose à l'oreille de Raymond qui fit assombrir ses yeux de désir. Quoi qu'elle ait dit, cela effaça toute préoccupation qu'il aurait pu avoir pour mon état.

"Aurora, tu dois partir," ordonna Raymond, déjà tournant son attention vers Giana. "Maintenant."

Je me retrouvai poussée hors de la pièce, la main de Raymond ferme mais impersonnelle contre mon dos alors qu'il me guidait vers la porte. Elle se referma fermement derrière moi avec un clic définitif, le son de leurs voix murmurées reprenant déjà de l'autre côté.

Je me tenais dans le couloir, sans abri le soir de mes propres fiançailles, avec un feu brûlant dans mes veines qui s'intensifiait à chaque instant. L'ironie était brutale—j'étais la future Luna, célébrée par toute la meute ce soir, et pourtant j'étais la seule à n'avoir nulle part où aller.

La neige avait commencé à tomber dehors, des flocons épais tourbillonnant contre le ciel sombre visible à travers les fenêtres du couloir. Tout l'hôtel avait été réservé pour notre fête de fiançailles, et je savais qu'aucun autre hôtel dans le territoire de la meute n'aurait de chambres disponibles à cette heure tardive.

Je ne pouvais pas rentrer chez moi—mon père serait furieux de me trouver là, et me blâmerait probablement pour ne pas avoir réussi à sécuriser Raymond encore une fois. C'était ma cérémonie de fiançailles, et pourtant j'avais été mise de côté comme une gêne.

Je déambulais dans les couloirs de l'hôtel, chaque pas devenant plus difficile à mesure que la chaleur mystérieuse se répandait dans mes membres. Ma peau était hypersensible, chaque frottement de tissu contre mon corps presque douloureux. Mon esprit était embrumé par des sensations et des envies inconnues qui me faisaient peur par leur intensité.

Ma louve, normalement si calme et contrôlée, était agitée sous ma peau, répondant à ce qui parcourait mon système. C'était comme si elle essayait de se libérer, de prendre le contrôle. Je n'avais jamais ressenti une telle perte de maîtrise de moi-même auparavant.

Le couloir commença à tourner autour de moi, le papier peint élégant se brouillant en des flots de couleurs. J'étendis la main à l'aveuglette, essayant de me stabiliser contre le mur le plus proche. Ma main rencontra quelque chose de solide—une porte—mais dès que je la touchai, elle s'ouvrit de manière inattendue.

Le mouvement soudain me fit tomber en avant dans l'obscurité au-delà. Je me préparai à l'impact avec le sol, mes bras s'étendant instinctivement pour amortir ma chute, mais je me retrouvai plutôt contre quelque chose de chaud et solide—un corps.

Des mains fortes me stabilisèrent, saisissant mes bras avec une douceur surprenante malgré leur force évidente. J'entendis une voix familière, teintée de surprise et d'une pointe d'amusement.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Je levai les yeux, ma vision s'éclaircissant juste assez pour reconnaître qui m'avait rattrapée. La réalisation me frappa comme un seau d'eau glacée, coupant temporairement à travers la brume de chaleur et de confusion.

Il se tenait devant moi, son torse musclé nu à l'exception d'une serviette blanche enroulée de manière précaire autour de ses hanches. Des gouttelettes d'eau s'accrochaient à ses cheveux noirs et à ses larges épaules, traçant des chemins alléchants le long de son torse. La lumière chaude de sa suite projetait des reflets dorés sur sa peau, soulignant les muscles définis qui parlaient de la force d'un prédateur.

C'était Kane—debout là, enveloppé de rien d'autre qu'une serviette, ayant l'air dangereusement séduisant !