Chapitre 2 ~ Le diable est calme et dangereux

{Point de vue de Daisy}

Si je devais noter l’expérience de l’enlèvement jusqu’ici, je lui mettrais un bon trois sur dix.

Des points en moins pour le ruban adhésif. Et des points en plus pour le lieu, parce que l’endroit où l’on venait de me traîner était littéralement un palais.

Les immenses portes d’entrée se refermèrent derrière nous dans un bruit sourd qui résonna dans le vaste hall, et je restai plantée là une seconde, clignant des yeux comme quelqu’un qui se serait trompé de plateau de tournage.

Du marbre au sol…

Des plafonds vertigineux…

Un lustre grand comme une petite voiture…

Je baissai les yeux sur mes poignets scotchés. Puis je relevai la tête vers le lustre. Puis je revins à mes poignets. Vu le décor, j’avais l’impression de mériter au moins des menottes.

Et puis, je me sentais déplacée — ils auraient pu kidnapper quelqu’un de plus… élégant.

« D’accord, dis-je lentement. Là, c’est vraiment confus. »

Le ravisseur chauve me poussa de nouveau en avant.

« Avance. »

Je trébuchai de quelques pas sur le marbre, mes baskets couinant d’une façon honteusement sonore dans le silence.

Génial.

Même le sol me jugeait.

L’intérieur du manoir était aussi ridicule que l’extérieur. De hautes colonnes bordaient le couloir et d’immenses tableaux pendaient aux murs, du genre de ceux qu’on voit dans des musées où les gens chuchotent avec respect et font semblant de comprendre l’art abstrait.

Des caméras de sécurité étaient fixées dans les angles et des hommes en costume sombre se tenaient le long des murs, immobiles, comme des statues très chères.

Ils me regardaient tous. Pas avec détachement ni curiosité. Plutôt comme on regarde quelque chose de soit dangereux, soit incroyablement stupide.

Ce qui, pour ma défense, n’était actuellement aucun des deux. Je crois.

Je tournai légèrement la tête vers le type chauve qui marchait à côté de moi.

« Alors, commençai-je. » Il ne réagit pas.

« Juste pour être sûre, poursuivis-je, on va parler de la situation d’enlèvement et du rôle que je suis censée jouer, là ? » demandai-je.

Pas de réponse.

Public difficile.

On continua d’avancer.

Le couloir n’en finissait pas, le marbre poli renvoyant la lumière des plafonniers avec une telle intensité que je pouvais presque y voir mon reflet.

Ce qui était dommage, parce qu’en ce moment, mon reflet ressemblait à une otage en jogging trop large.

Ma vie avait pris un virage vraiment bizarre.

Plus loin, deux hommes en tenue de rue plutôt robuste se tenaient près d’une statue masculine à l’allure étrange, parlant à voix basse. À mesure qu’on approchait, leur conversation me parvint.

« … alors DeLuca ne va pas prendre ça à la légère. »

Le second homme hocha la tête.

« Et il aurait raison ! Cette merde dure depuis trop longtemps. »

Je tendis l’oreille.

Ah. DeLuca, le nom mystérieux du van.

Je ralentis légèrement, essayant d’en entendre davantage, mais le ravisseur chauve m’attrapa de nouveau par le bras et me tira en avant.

« Continue d’avancer. »

« Tu es inutilement impoli, tu sais », marmonnai-je, puis nous nous arrêtâmes devant une paire d’énormes doubles portes.

Bois sombre, panneaux sculptés ; le genre de portes qui semblaient mener à des pièces où des gens extrêmement sérieux prenaient des décisions extrêmement sérieuses.

Un des hommes près de la porte jeta un coup d’œil à mes poignets, puis à mes ravisseurs.

Il fronça les sourcils.

« C’est… ? »

« Ouvre juste la porte », lâcha le chauve, pressé, et l’homme poussa les battants.

On me fit entrer, et je détestai immédiatement tout ce qui, dans ma vie, m’avait conduite jusqu’à cet instant.

La salle était immense, mais pas « immense comme une salle de conférence normale ». Plutôt « immense comme une salle secrète de conseil de guerre de milliardaires ». Je n’exagère pas. Et pour la première fois depuis le début de cette nuit de folie, je sentis une peur bien réelle me traverser.

Le décor avait trop de puissance pour ne pas annoncer des implications sinistres… mais ce n’était pas tout.

Une longue table noire occupait le centre de la pièce, et des hommes en costumes hors de prix y étaient assis ; leur attention se tourna vers moi au moment même où j’entrai.

Ils étaient au moins dix, peut-être davantage, et pas un seul n’avait l’air du genre à attendre le petit-déjeuner pour ruiner une vie. Sur les côtés, il y avait encore plus de types louches, balafrés, bardés de cicatrices et de tout l’attirail agressif propre aux voyous.

Je laissai échapper une longue expiration. Et me voilà, plantée au milieu de la pièce, maladroite, tandis que tout le monde me dévisageait — ce que je finis par comprendre comme étant franchement impoli.

Si on tient vraiment à kidnapper quelqu’un, la moindre des choses, c’est d’offrir une chaise, ou au moins un endroit où s’asseoir.

Sur cette pensée, je décalai légèrement mon poids.

« Euh… Salut. Jolis costumes », dis-je.

Silence.

Parfait.

Le type chauve relâcha mon bras et recula, me laissant là, seule ; au milieu d’une pièce remplie d’inconnus à l’air puissants.

L’un des hommes se pencha vers un autre pour lui souffler quelque chose, tandis qu’un troisième consultait sa montre. L’atmosphère restait muette et, très vite, ça devint gênant, alors je tentai de parler à nouveau — mais, soudain, quelque chose changea…

Au début, c’était subtil.

Une chaise racla doucement le sol, quelqu’un se redressa d’un coup, et l’un des gardes près du mur se fit plus raide.

La tension s’aiguisa, comme si tout le monde venait de se rappeler la même chose au même instant… puis quelqu’un près de la porte dit à voix basse :

« Il est là. »

Je suivis la voix du regard et, à cet instant, le silence devint encore plus silencieux — si c’est possible.

Les portes s’ouvrirent derrière moi… et des pas résonnèrent sur le marbre.

Lents.

Mesurés.

Je me retournai d’un seul mouvement et j’aperçus la nouvelle silhouette.

C’était un homme, de ceux qui ne semblent jamais se presser. Il avançait avec l’assurance tranquille de quelqu’un qui, de toute sa vie, n’avait jamais été intimidé.

Grand, très grand. Cheveux sombres, épaules larges, une carrure dangereusement calme. Il portait un costume noir sur mesure et sa présence était tangible.

— le genre de présence qui rendait tout le monde, dans la pièce, un peu moins important par simple comparaison.

Les hommes assis à la table se redressèrent d’instinct, et plus personne n’échangea un mot.

Le regard du nouveau venu balaya la salle une fois, enregistrant chaque détail. Puis il se posa sur moi… et s’y attarda.

Je soutins son regard.

Parce que j’étais censée faire quoi, exactement ?

Pendant ce temps, mon cerveau faisait de son mieux pour traiter la situation.

D’accord.

Donc.

C’était probablement DeLuca, ce qui voulait dire que la personne mystérieuse dont tout le monde murmurait venait d’entrer.

Et, malheureusement pour ma stabilité émotionnelle, il était aussi incroyablement beau.

Genre… agaçant de beauté.

Il avait l’air plus jeune que tous les autres hommes présents, mais assez charismatique pour les intimider, avec un physique puissant et une mâchoire si nette qu’elle aurait pu trancher mes factures en un seul coup.

Ses yeux étaient d’un vert intense, et son expression, maîtrisée, donnait clairement à comprendre que c’était lui qui commandait.

Parfait.

Le PDG du kidnapping venait d’arriver.

Il m’observa un instant sans parler, et le silence s’étira tandis que tous les autres attendaient… rendant la situation affreusement inconfortable.

Je m’éclaircis la gorge.

« Bon », dis-je, finissant par briser le silence, et aussitôt toutes les têtes de la pièce se tournèrent vers moi.

Je fis un geste vague autour de nous.

« Avant que cette réunion extrêmement tendue continue, est-ce que quelqu’un peut m’expliquer pourquoi je suis ici ? »

Le silence suivit ma question, alors je pointai l’homme magnifiquement intimidant.

« Et aussi, ajoutai-je, vous êtes le patron ou l’assistant intimidant ? J’aimerais qu’on soit au clair là-dessus. »

La pièce se figea.

Vraiment figée, comme si quelqu’un avait mis la réalité sur pause. Plusieurs hommes me fixèrent, horrifiés, et l’un d’eux en resta carrément la bouche grande ouverte.

Alors l’homme en face de moi haussa un seul sourcil, puis il parla d’un ton calme.

« Ce n’est pas la fille du Viper. »

Il ne détourna pas les yeux en le disant. Au contraire, son regard se fit plus intense, comme s’il essayait d’apercevoir mon âme.

« Qui, murmura-t-il… est-ce que c’est ? »