Chapitre 3 ~ Un problème différent

Les erreurs m’irritent.

Pas parce que les erreurs arrivent — elles arrivent toujours —, mais parce qu’une erreur signifie généralement que quelqu’un a cessé de faire attention… et quand les gens cessent de faire attention, dans mon monde, les conséquences ont tendance à coûter cher.

L’erreur de ce soir se tenait au milieu de ma salle de réunion, se frottant les poignets là où le ruban adhésif avait été coupé, et regardait autour d’elle comme si elle s’était trompée de bâtiment.

La cible devait être la fille du Viper, mais la femme devant moi n’était pas sa fille. Ce qui signifiait que quelque chose avait mal tourné.

Je l’observai en silence.

Elle détaillait la pièce, la longue table, les hommes assis autour, et les gardes le long des murs. La plupart des gens réagissaient à ce genre d’endroit avec peur ou désespoir ; elle, au contraire, affichait une curiosité étrange.

Et la curiosité, c’était rare.

Elle releva les yeux vers moi.

— D’accord, dit-elle lentement, je commence à avoir l’impression que quelque chose a extrêmement mal tourné, ce soir.

Son ton était prudent, même si le sarcasme de tout à l’heure n’avait pas complètement disparu. Il était toujours là, sous la surface, comme un réflexe qu’elle ne parvenait pas tout à fait à contrôler.

Hum.

Autour de la table, mes hommes de la première ligne attendaient. Je fronçai les sourcils et reportai mon attention sur l’un d’eux, Fritzo.

— Explique.

Il se redressa aussitôt, la posture raidie par une tension idiote.

— O-on a suivi les informations exactement comme on nous les a données, patron, dit-il trop vite. La cible devait sortir du bâtiment à huit heures et demie. Une femme. Cheveux foncés. Même taille.

Je ne dis rien.

Le silence a un effet utile sur les gens : il les force à continuer de parler.

Fritzo déglutit.

— Le véhicule est arrivé à l’heure prévue, poursuivit-il. Elle est sortie seule et l’équipe l’a sécurisée immédiatement.

Je jetai un autre coup d’œil à la fille ; elle regardait alternativement l’un et l’autre, maintenant.

— « Sécurisée », répéta-t-elle à voix basse. C’est un mot sympa pour dire « kidnappée ».

Personne ne lui répondit. Fritzo continua.

— Nos sources ont confirmé que la cible serait la fille du Viper, et cette fille présentait des caractéristiques similaires.

Et je compris que ce nom ne signifiait rien pour elle.

Je le voyais à son expression, restée blanche. Elle était la mauvaise personne… mais ce nom, lui, signifiait quelque chose pour tous les autres dans la pièce.

Le Viper.

Un homme à la tête de l’une des rares organisations capables de défier l’empire DeLuca — l’homme qui a tué ma mère, et celui dont je ne connaîtrai pas le repos avant d’avoir enterré le corps et écrasé l’âme.

Je me tournai de nouveau vers la fille.

— Comment tu t’appelles ?

Elle hésita un instant avant de répondre.

— Daisy, dit-elle. Daisy Bennett.

Je l’étudiai.

— Tu n’as aucun lien avec le Viper, dis-je.

Elle me fixa.

— Je n’ai absolument aucune idée de qui c’est. Mais je veux quand même vérifier : vous parlez d’une vraie personne ou d’un serpent ? demanda-t-elle, inutilement, même si sa confusion semblait sincère.

Puis elle balaya la pièce du regard, comme si elle essayait de comprendre la situation.

— Juste pour confirmer, ajouta-t-elle, la raison pour laquelle je suis ici, c’est parce que vous avez cru que j’étais quelqu’un d’autre ?

— Oui, répondit quelqu’un.

Elle expira lentement.

— Eh bien… dit-elle, c’est rassurant d’une manière profondément perturbante. Et c’est aussi idiot, de votre part.

Plusieurs hommes autour de la table bougèrent sur leurs chaises. Je les ignorai et l’évaluai, elle.

Elle était jeune, au début de la vingtaine. À peu près mon âge. Ses vêtements étaient simples, bon marché : des baskets usées, un sweat à capuche d’université, et un jean délavé. Rien, dans son apparence, n’évoquait la richesse, l’influence, ou un quelconque lien avec le Viper. Cette constatation me déplut.

Tout, chez elle, suggérait l’inverse.

— Comment es-tu arrivée ici, ce soir ? demandai-je.

Elle haussa un sourcil.

— Je ne suis pas arrivée, monsieur, dit-elle. J’ai été kidnappée.

J’attendis.

Elle soupira.

« Je sortais de la bibliothèque du campus, reprit-elle. J’y travaille le soir, parce que les frais de scolarité ne se paient pas tout seuls. »

Dans sa voix, il y avait maintenant une pointe d’amertume.

« J’ai traversé le parking, continua-t-elle, et quelqu’un m’a attrapée par-derrière. La dernière chose dont je me souviens, c’est de m’être réveillée dans un fourgon, avec du ruban adhésif autour des poignets. »

Son regard fila brièvement vers Fritzo.

« Ce qui, soit dit en passant, ajouta-t-elle, était une présentation catastrophique. »

Fritzo ne dit rien.

Je pesai ses paroles avec soin.

L’histoire était simple, cohérente avec ce que mes hommes avaient rapporté, ce qui voulait dire que l’erreur s’était produite avant l’enlèvement lui-même.

Notre source nous avait donné de mauvaises informations… et cette possibilité-là me préoccupait plus que l’erreur en elle-même. Je sentis la colère monter.

La fille vit mon expression changer et réagit aussitôt.

« D’accord, » dit-elle prudemment. « Ce regard a l’air important. »

Je n’avais aucune raison de lui répondre, et pourtant je le fis. « Il l’est. »

Elle croisa les bras.

« J’ai le droit de savoir pourquoi ? » demanda-t-elle, et comme personne ne lui répondait, elle eut sa réponse.

Elle hocha une fois la tête. « Très bien. »

Elle jeta un coup d’œil aux hommes assis autour de la table.

« Au fait, » marmonna-t-elle, « je veux juste signaler que c’est une configuration de groupe très intimidante. Les costumes assortis vous donnent une aura. C’est sympa. » Elle dit ça, et personne ne répliqua.

Elle se tourna vers moi. « Et j’imagine que c’est vous le chef, ici. »

« C’est lui, » dit Fritzo d’un ton sec, censé la mettre en garde. Ça ne marcha pas.

« Ça a du sens, » répondit-elle, et ses yeux parcoururent de nouveau mon visage, m’évaluant comme la plupart des gens n’auraient jamais osé le faire.

« Parce que tous les autres ont l’air nerveux, » ajouta-t-elle, « et vous, non. »

J’ignorai son observation et abordai l’essentiel.

« Vous avez vu les hommes qui vous ont prise, » lui dis-je.

Son regard erra dans la pièce. « Oui. »

« Vous avez entendu des noms. »

« Oui. »

« Et vous avez vu l’itinéraire qu’ils ont emprunté. »

Elle hésita.

« … euh, oui. Enfin… plus ou moins. »

Voilà le problème.

Elle avait trop vu… et les gens qui étaient témoins de ce genre de choses ne reprenaient pas simplement leur vie comme avant. Ils portaient des informations, et l’information créait du risque.

Elle sembla comprendre que quelque chose avait changé dans la pièce, car ses épaules se redressèrent légèrement.

« D’accord, » dit-elle lentement. « Là, je commence à m’inquiéter. Qu’est-ce qui se passe ? »

Je consultai ma montre, puis relevai les yeux vers eux. « Qu’est-ce qu’elle a vu ? »

Fritzo répondit immédiatement.

« Rien d’important, patron. »

J’attendis… et il se corrigea.

« Elle… elle a vu le fourgon, certains des gardes, et peut-être cette adresse. » Ce qui voulait dire qu’elle en avait vu suffisamment.

Elle suivait la conversation avec attention, le visage se crispant à mesure que les implications devenaient plus claires.

« Juste par curiosité, » dit-elle, « est-ce que vous êtes en train de discuter de me tuer ou pas ? » Elle leva les sourcils.

« Parce que l’ambiance, là, suggère que oui. »

Je me tournai vers le groupe à la table, les hommes de la première ligne.

« Laissez-nous, » ordonnai-je, et la pièce hésita un instant avant que des chaises raclent et que les hommes se lèvent.

Un par un, les hommes de la première ligne commencèrent à sortir, suivis par les gardes, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne.

Fritzo fut le dernier à partir. Il lui lança un regard, puis me regarda, avant de franchir le seuil.

Les portes se refermèrent derrière lui dans un clic discret, définitif, et le silence qui suivit était différent de celui d’avant, parce que désormais la pièce ne contenait plus que deux personnes.

La femme balaya la salle de réunion vide du regard, puis se retourna vers moi, et pour la première fois depuis son arrivée, l’indifférence sur ses traits s’effaça complètement.

Elle expira lentement.

« Eh bien, » dit-elle, la voix légèrement tremblante.

« On dirait le moment où les choses vont soit s’améliorer un peu… soit empirer beaucoup. »