Chapitre 2

Le navire allait être en mer pendant treize jours, alors Alberta devait se dépêcher de rassembler suffisamment d'eau potable et de nourriture, et de trouver une cachette sûre.

Le paquebot avait un total de 11 ponts : les ponts un, deux et trois avaient chacun une grande cuisine avec une zone de stockage de nourriture. Les ponts quatre à neuf avaient seulement de petites salles à manger, mais plus le pont était élevé, plus les passagers étaient chics et plus la nourriture était luxueuse. Les niveaux négatif un et négatif deux partageaient un grand réfectoire pour l'équipage.

Alberta ne se dirigea pas directement vers la cuisine du premier pont comme l'indiquait l'annonce. Puisqu'elle était sur le deuxième pont, elle décida d'abord de vérifier la cuisine là-bas.

Elle ne rencontra aucun problème en chemin. La grande cuisine était vide, et le garde-manger à côté était déverrouillé et non gardé.

En repensant à son temps depuis l'embarquement, Alberta réalisa qu'elle n'avait pas vu un seul membre de l'équipage. Mais avant que le navire ne parte, elle n'avait pas non plus remarqué un grand nombre de membres de l'équipage débarquer.

L'équipage n'avait pas pu simplement disparaître. Ils se cachaient ou se mêlaient aux passagers.

Alberta trouva un chariot et le chargea de grands conteneurs d'eau potable, de pain non périssable, de biscuits et de conserves. Elle couvrit le chariot avec une nappe et le ramena à sa chambre.

Lorsque les passagers embarquaient, on leur attribuait une cabine. Alberta vérifia d'abord sa cabine pour détecter des caméras de surveillance, des dispositifs d'écoute ou d'autres dangers.

Elle cacha les provisions, mit quelques bouteilles d'eau et des paquets de biscuits dans son sac, et se mit en route pour trouver une deuxième cachette sûre.

Une personne intelligente avait toujours un plan de secours. Éviter les risques était une seconde nature pour Alberta, une compétence qu'elle avait perfectionnée grâce à son entraînement.

En tant qu'enfant de l'Île du Paradis, Alberta avait été formée pour sa valeur en tant que marchandise. Initialement formée comme assassin, sa silhouette en développement et son beau visage à quatorze ans avaient poussé ses formateurs à changer leurs plans. Ils lui avaient appris à être une star et à utiliser son apparence pour séduire les hommes, dans l'intention de la placer avec un politicien pour obtenir du levier.

Mais tout cela appartenait au passé.

Maintenant, Alberta cartographiait mentalement la disposition du paquebot en se dirigeant vers le deuxième pont inférieur. À la poupe, elle trouva la zone de stockage des canots de sauvetage.

À son grand désarroi, tous les canots de sauvetage avaient été délibérément sabotés.

Cela signifiait que tout le monde était piégé dans l'immensité de l'océan.

Alberta continua ses recherches. Les zones de stockage des canots de sauvetage avaient généralement d'autres outils d'urgence comme des fusées éclairantes et des sifflets puissants. Après avoir fait le tour de la zone deux fois, elle trouva un recoin caché. Sans surprise, tous les outils d'urgence avaient disparu.

Cependant, le recoin était profond, ressemblant à un passage, ce qui en faisait une cachette décente.

Alors qu'elle se penchait pour ramper à l'intérieur, elle entendit soudain un faible gémissement, comme le cri doux et fugace d'un chaton nouveau-né qui fit se demander à Alberta si elle avait imaginé cela.

Elle frappa sur le mur pour faire du bruit, espérant attirer ce qui se cachait à l'intérieur.

Bien sûr, quelque chose mordit à l'hameçon, une petite tête pointa, "Oncle, c'est toi ?"

Alberta fut choquée de trouver un enfant caché là !

Réaliser que c'était un étranger, l'enfant se retira rapidement, se terrant plus profondément et tremblant.

Alberta hésita quelques secondes avant de s'approcher du garçon et de demander, "Hé, qui es-tu ? Et pourquoi te caches-tu ici ?"

Derrière quelques boîtes utilisées comme couverture, le sol était recouvert de couvertures et de serviettes. L'enfant avait une lampe de poche, de l'eau, de la nourriture, et même un petit seau servant de toilette improvisée.

Manifestement, quelqu'un d'autre avait pensé que c'était une bonne cachette et y avait caché l'enfant.

Alberta jeta un coup d'œil au seau. Celui qui avait préparé cela avait anticipé que l'enfant pourrait avoir besoin de se cacher pendant longtemps.

"Depuis combien de temps es-tu ici ?" demanda Alberta doucement, s'arrêtant à quelques pas pour éviter de lui faire peur.

L'enfant portait des chaussures de marque toutes neuves, ce qui signifiait qu'il venait d'une famille aisée. Alberta en déduisit donc qu'il n'était pas de l'île de la Paradis.

"Je ne sais pas. Cela fait tellement de jours," sanglotait le garçon, sa voix tremblant de peur et de tristesse. "Mon oncle m'a dit d'attendre ici qu'il revienne."

Alberta se sentait un peu perdue ; elle n'était pas très douée avec les enfants. Mais elle remarqua alors le collier serré dans la main du garçon—c'était celui de Lawrence !

Lawrence, avec sa richesse et son goût pour les choses raffinées, avait toujours des vêtements et des accessoires sur mesure. Alberta connaissait tout de lui et ne pouvait pas se tromper sur ses affaires.

Elle savait que Lawrence avait un neveu de cinq ans. Dix jours plus tôt, Lawrence était allé lui rendre visite. Alberta avait prévu de le suivre discrètement, mais un accident de voiture l'avait retardée. Quand elle était allée chercher Lawrence, il avait disparu.

Elle avait enquêté sur la famille Gomez par la suite et n'avait entendu parler d'aucun enfant disparu. Lawrence avait également affirmé fermement qu'il ne retournerait pas sur l'île de la Paradis. Mais si l'enfant était en danger, la disparition soudaine de Lawrence avait du sens !

Mais la question était, où était Lawrence ?

Il n'abandonnerait pas l'enfant. La seule possibilité était qu'il lui soit arrivé quelque chose.

Le cœur d'Alberta se serra. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer.

"Ton oncle, c'est Lawrence ?" demanda Alberta doucement, inquiète que le garçon ne se souvienne pas des noms des adultes. Elle sortit une photo de Lawrence de sa poche. "C'est lui ?"

"Oncle Lawrence !" s'exclama le garçon avec surprise, puis demanda, "Comment avez-vous la photo de mon oncle Lawrence ? Qui êtes-vous ?"

"Je suis la petite amie de ton oncle ! Tu peux m'appeler Alberta." dit Alberta sans hésitation.

Étant donné la vigilance de Lawrence, il devait être au courant de sa surveillance.

Il n'y avait qu'une seule explication : Lawrence l'avait permise !

Alors, quand elle avait affirmé au poste de police que Lawrence était son petit ami, ce n'était pas entièrement un mensonge.

Le garçon répéta, "Quoi ? Vous êtes sa petite amie ?"

"Oui !" répondit joyeusement Alberta en lui faisant signe. "Tu t'appelles Roderick Gomez, mais tout le monde t'appelle Roddy, n'est-ce pas ? Viens ici."

En le regardant de plus près, les traits de Roderick ressemblaient en effet à ceux de Lawrence, avec de grands yeux humides, le rendant adorablement charmant.

Roderick ne ressentait aucune malveillance de la part d'Alberta, mais Lawrence lui avait dit de ne faire confiance à personne. Il resta sur place, serrant le collier de Lawrence, regardant Alberta avec méfiance.

Alberta ne le pressa pas. Elle attendit patiemment, utilisant le temps pour ranger la petite cachette, ajoutant de l'eau et de la nourriture de son sac aux provisions que Lawrence avait laissées.

Cet endroit sûr était bien caché. Le fait qu'elle et Lawrence l'aient choisi montrait un certain niveau de compréhension entre eux.

Les actions d'Alberta rappelaient à Roderick le jour où Lawrence l'avait laissé là. Il courut vers Alberta en pleurant. "Je ne veux plus rester ici ! Tante Alberta, j'ai peur !"

Le mot "tante" tira sur les cordes sensibles du cœur d'Alberta.

"Ne t'inquiète pas. Je vais t'emmener avec moi." Elle le serra dans ses bras, lui caressant la tête, sentant la sueur froide sur son cuir chevelu.

Roderick avait réussi à rester seul dans un endroit si petit et sombre pendant plusieurs jours, montrant plus de résilience que beaucoup d'adultes, mais il était à bout.

Sentant la main chaude d'Alberta, les nerfs tendus de Roderick commencèrent à se détendre. Il renifla et demanda, "Tante Alberta, où est oncle Lawrence ? Quand reviendra-t-il ?"

"Je ne sais pas non plus." Alberta dégagea doucement le collier trempé de sueur de la main de Roderick, le nettoya et le remit autour de son cou. "Mais nous le retrouverons."

Elle conduisit Roderick hors de la cachette, recouvrant l'entrée et ajoutant quelques camouflages supplémentaires à proximité. Puis elle le porta, ayant l'intention de retourner à leur cabane.

En passant par le premier pont, ils rencontrèrent un grand groupe de passagers se dirigeant vers la cuisine.

Alberta jeta un coup d'œil à sa montre ; il était 11h54. Il restait moins de six minutes avant l'heure annoncée pour la diffusion.