Chapitre 3

Alberta s'immobilisa un instant, et les joueurs derrière elle bloquèrent rapidement le passage.

Tenant fermement Roderick contre elle, elle se décala et se pressa contre le mur près de l'escalier pour les laisser passer.

Environ deux à trois cents personnes s'étaient rassemblées ici, avec une foule particulièrement dense à la porte de la cuisine.

Les joueurs discutaient avec excitation, spéculant sur ce qui pourrait se trouver à l'intérieur de la cuisine. Certains essayaient d'ouvrir la porte, mais la lourde porte en fer était solide et ne bougeait pas malgré leurs poussées, tirages et coups.

N'ayant pas de succès, ils commencèrent à discuter de qui devrait entrer dans la cuisine.

Un homme suggéra : "Entrons tous ensemble."

Une femme répliqua : "Les règles disent cinq personnes. Et si enfreindre les règles avait des conséquences ?"

"Quelles conséquences ? Les organisateurs sont radins. Il y a environ trois mille participants, et seulement cinq peuvent entrer dans le premier défi. C'est ridicule !" La suggestion de l'homme se transforma en plainte.

Beaucoup étaient d'accord avec lui, maugréant contre la disparition de l'équipe et le manque de personnel.

Non loin d'Alberta, un jeune homme aux cheveux châtain sauta et cria à une caméra fixe sur le mur : "Hé ! Directeur, votre conception de jeu est défectueuse !"

Après un moment, rien ne se produisit, et il s'arrêta, l'air embarrassé.

Alberta jeta un coup d'œil à la caméra, sceptique quant à la soi-disant diffusion en direct.

Comment l'Île Paradisiaque pourrait-elle révéler ses secrets ? Le public de l'autre côté de la caméra était probablement ceux qui finançaient l'Île Paradisiaque et commandaient des "produits" chaque année.

Pensant à cela, Alberta ajusta son chapeau et utilisa son manteau pour couvrir Roderick.

"Je suis lourd ?" demanda doucement Roderick en balançant ses jambes.

Sa maman l'appelait souvent un petit dodu et disait qu'elle ne pouvait plus le porter. Mais Alberta, malgré son apparence mince, pouvait le tenir si longtemps !

"Roddy n'est pas lourd." Alberta le trouvait de plus en plus ressemblant à un mini Lawrence, et elle l'adorait.

Il était 11h59.

Les joueurs excités devant la cuisine commencèrent le compte à rebours, "Cinq, quatre, trois..."

Il y eut un bruit sourd venant de la cuisine, suivi du bruit d'un mécanisme de verrouillage.

Au moment où ils comptèrent jusqu'à un, les portes de la cuisine s'ouvrirent automatiquement, révélant une pièce faiblement éclairée avec les contours vagues d'équipements de cuisine et de cuisinières.

Dans le silence, on avait l'impression que quelque chose de dangereux se cachait.

La première personne se précipita avec empressement à l'intérieur. Alberta regarda attentivement alors qu'il courait de quelques pas, puis s'arrêta brusquement, tentant de se retourner. Son corps pivota légèrement, mais sa tête resta suspendue en l'air une seconde avant de tomber au sol avec un bruit sourd. Du sang éclaboussa le visage de la personne la plus proche de lui.

La deuxième personne émit un son d'étouffement, comme si la peur et sa voix étaient écrasées par une main invisible. Quelqu'un le poussa, et il connut le même sort horrible.

La troisième personne, une jeune femme, cria et recula en trébuchant, "Ils sont morts ! Ils sont morts juste devant moi ! Comment ont-ils fait ça ? Mon Dieu, c'est tellement réaliste ! Ils doivent être des acteurs professionnels !"

Alberta vit un éclat d'argent dans l'air, des gouttelettes de sang frais suspendues à des fils presque invisibles. Ces fils avaient tué deux personnes en un instant, plus tranchants que n'importe quel couteau.

Si elle pouvait mettre la main sur ces fils, ils feraient une arme redoutable.

Un carillon retentit dans le haut-parleur.

Alberta regarda sa montre. 00h01.

"C'est l'heure du premier repas. Vous deviez offrir cinq personnes. Pourquoi en manque-t-il une ?" La voix mécanique froide paraissait en colère, folle et inquiétante.

Alberta jeta un coup d'œil à la cuisine. En plus des deux qui avaient été pris par surprise, deux autres n'avaient pas réussi à s'échapper. Le reste des joueurs s'était rapidement replié, laissant un grand espace vide devant la cuisine.

Ceux près de la cuisine paniquaient, essayant désespérément de s'éloigner, tandis que ceux à l'arrière poussaient vers l'avant, impatients de voir ce qui se passait, créant ainsi le chaos.

"C'est du vrai sang ! Pas du faux !"

"C'est trop effrayant. Je sors ! Je veux quitter !"

"Calmez-vous ! C'est certainement les organisateurs qui essaient de nous faire peur."

Le haut-parleur ignora le tumulte, laissant échapper un bourdonnement agacé, "Les fantômes affamés ne sont pas satisfaits. Vous les avez mis en colère. Ils arrivent ; ils vont chasser dix d'entre vous au hasard !"

Plusieurs figures en robes noires émergèrent de la cuisine, se déplaçant rapidement et de manière spectrale, avec des flammes vertes léchant les bords de leurs robes. Personne ne vit comment ils attaquaient, mais des cris emplirent l'air, et l'odeur de sang se fit plus forte.

Les "proies" furent traînées dans la cuisine, exactement dix d'entre elles.

Les yeux d'Alberta se plissèrent alors qu'elle se concentrait sur l'un des "fantômes affamés" traînant un corps.

Bien qu'elle ne puisse pas voir le visage, elle reconnut la main exposée de la robe, avec un petit tatouage de papillon bleu foncé sur l'index—c'était Lawrence !

Alberta se mit sur la pointe des pieds pour mieux voir, mais les portes de la cuisine se refermèrent avec un bruit sourd.

"Ce navire s'appelle le 'Croisière des Fantômes Affamés.' Les esprits de ceux qui sont morts de faim sont piégés ici. Ils sont affamés ! Ils réclament de la viande fraîche et du sang ! D'ici 20 heures ce soir, offrez cinq humains comme nourriture à la cuisine du premier étage, ou les fantômes affamés captureront dix proies au hasard." La diffusion se termina par un crépitement statique.

Après un moment de silence, des voix de doute, des disputes et des cris de colère envahirent l'espace.

Entendant le chaos, Roderick serra ses vêtements fermement. Elle lui tapota le dos pour le rassurer et se retourna pour partir.

Elle avait à peine fait un pas que quelqu'un bloqua son chemin.

"Hé, tu sais quelque chose ?" C'était le jeune homme aux cheveux châtain, fixant Alberta.

Alberta haussa un sourcil, surprise. "Tu me parles à moi ?"

"Oui, toi." Le jeune homme la pointa du doigt. "J'étais derrière toi quand on est monté à bord. Je t'ai vue monter seule. D'où vient ce gamin ? Je t'ai observée, et tu es bien trop calme pour ce qui vient de se passer !"

"Et alors ?" Alberta n'était pas perturbée par ses soupçons.

Tout le monde paniquait et se dispersait. Quand quelqu'un la désigna soudainement, les autres regardèrent instinctivement Alberta et l'enfant dans ses bras.

Le jeune homme fut momentanément déconcerté par le regard calme et froid d'Alberta, oubliant presque ce qu'il voulait dire. "Alors si tu sais quelque chose, tu ferais mieux de le dire !"

Alberta éclata de rire et demanda, "Pourquoi es-tu venu ici ?"

Le jeune homme parut tendu. "Pourquoi veux-tu savoir ?"