Chapitre 4

"Tous ceux qui avaient reçu une invitation pour l'Île du Paradis avaient leur propre raison d'y aller. Alors, pourquoi es-tu venue ?" Alberta cherchait des réponses, tout comme lui. Elle ne croyait pas qu'une personne invitée pouvait être totalement innocente.

Ces joueurs bruyants et paniqués faisaient probablement semblant. Alberta ne se souciait pas des simagrées.

"Écarte-toi. Ne doute pas de moi, et surtout, ne cherche pas à être mon ennemi," dit Alberta froidement.

Après avoir semé le type persistant aux cheveux châtain, Alberta ramena Roderick à leur cabane.

Tout à l'intérieur était exactement comme elle l'avait laissé. Alberta vérifia le chewing-gum qu'elle avait collé derrière la porte pour s'assurer que personne n'était entré.

Roderick regarda autour de lui, un peu déçu. "Oncle Lawrence n'est pas ici."

Alberta rit. "J'aimerais qu'il apparaisse dans ma chambre aussi, de préférence sur mon lit."

Elle tapota la tête de Roderick. "Tu as besoin d'un bain, Roddy. Tu es tout sale."

Roderick rougit, se couvrant le visage avec ses mains, et se précipita dans la salle de bain.

Alberta ouvrit le robinet pour lui et le laissa jouer dans l'eau. Elle lava ses vêtements sales dans l'évier et les étendit par terre près du lit, se sentant assez satisfaite. Elle pensait qu'elle ferait une excellente épouse un jour.

Quinze minutes plus tard, Roderick sortit de la salle de bain, dégoulinant et portant un des T-shirts d'Alberta. Il tirait sur l'ourlet, embarrassé. "Ton T-shirt ressemble à une robe sur moi, mais je suis un garçon."

"Portes-le pour l'instant," dit Alberta, en lui séchant les cheveux avec une serviette. "Peux-tu me dire comment tu as fini sur ce bateau ?" demanda-t-elle doucement.

L'humeur de Roderick s'assombrit. "Le chauffeur est venu me chercher à l'école mais ne m'a pas ramené à la maison. La voiture a roulé longtemps, puis je me suis endormi. Quand je me suis réveillé, Oncle Lawrence courait avec moi dans ses bras."

Alberta plissa les yeux. "Qui vous poursuivait ?"

Roderick secoua la tête. "Oncle Lawrence a dit que c'étaient des gens méchants."

"Te souviens-tu de l'apparence de ces méchants ?" demanda Alberta.

"Il y en avait beaucoup, tous avec des masques blancs !" répondit Roderick.

Alberta y réfléchit. Les gardes sur l'Île du Paradis portaient des combinaisons de combat noires et des masques blancs. Les insulaires les appelaient "les exécuteurs."

Roderick leva les yeux vers elle. "Je peux appeler mes parents ?"

"Pas pour le moment," dit Alberta. "Nous sommes en mer, et seuls les téléphones satellites peuvent passer des appels. Je t'en trouverai un plus tard."

"Ce n'est pas grave," dit Roderick, en regardant ses pieds. "Ils sont toujours occupés. Il n'y a que moi et la nounou à la maison tous les jours. Ils ne savent probablement même pas que je suis parti, donc ils ne me cherchent pas ! Je veux Oncle Lawrence..."

"Nous le trouverons et rentrerons ensemble," dit Alberta, ouvrant sa paume. "Regarde."

Les yeux de Roderick s'agrandirent de surprise. "C'est un papillon !"

Dans sa main se trouvait un petit papillon bleu métallique, ses ailes battant doucement comme s'il était vivant. Il ne mesurait pas plus de deux phalanges.

Le dos du papillon brillait d'une légère lumière rouge, révélant un minuscule objectif de caméra à y regarder de plus près.

C'était un mini enregistreur vidéo avec des ailes faites de panneaux solaires. Il était léger et portable et capable de fonctionner pendant 5 à 8 heures. Alberta avait laissé l'un de ces papillons bleus dans un endroit sûr à la poupe du navire. Si quelqu'un s'introduisait, le papillon dormant s'activait en détectant un son, lui permettant de surveiller à travers un logiciel sur son téléphone.

"N'est-il pas mignon ? Tu l'aimes ?" demanda Alberta, en pointant le papillon.

"C'est tellement cool ! J'adore," dit Roderick en caressant doucement les ailes métalliques du papillon. "Est-ce qu'il peut voler ?"

"Il peut voler un peu au soleil. Désormais, c'est ton petit compagnon," répondit Alberta en plaçant le papillon dans la main de Roderick.

Le papillon avait un capteur spécial, et Alberta pouvait suivre sa position grâce à un logiciel dans un rayon de 300 mètres. Elle ne s'attendait pas à devoir sauver un enfant avant d'embarquer sur le navire, mais donner un papillon à Roderick était un moyen de l'empêcher de se perdre.

À 19h30, Alberta prit quelques autres papillons et sortit de la cabine avec Roderick.

Dès qu'ils atteignirent le hall principal au rez-de-chaussée, quelqu'un l'appela.

"Hé !" C'était encore le gars aux cheveux châtains. Il fendit la foule pour rattraper Alberta. "Il faut qu'on parle !"

"De quoi ?" répondit Alberta d'un ton désinvolte, scrutant la pièce avec un air légèrement perplexe.

Les joueurs au rez-de-chaussée avaient l'air sérieux mais pas aussi tendus et paniqués qu'à midi. Ils ne se rassemblaient plus autour de la cuisine mais s'asseyaient dans le restaurant fermé, parlant à voix basse. Alberta ne ressentait aucune crise parmi eux.

Cela ne ressemblait pas à l'atmosphère avant que quelqu'un ne meure.

"Je m'appelle Zayne Gibson. Andrew est mon frère adoptif !" Zayne bloqua le chemin d'Alberta, l'invitant avec insistance à parler en privé. "Andrew est doué pour le dessin. Il a esquissé des gens comme toi."

Zayne insista sur "des gens comme toi", en attendant la réaction d'Alberta avec un clin d'œil suggestif.

Mais Alberta ne réagit pas comme il s'y attendait. Son expression confuse semblait sincère. "Quel Andrew ?"

"Arrête de faire semblant. Ton nom est Anna. Toi et Andrew venez de l'île Paradis," dit Zayne à voix basse. "Andrew a été adopté par mes parents. Il m'a parlé de l'île Paradis."

"Je ne sais toujours pas de qui tu parles." Alberta haussa les épaules.

Elle disait la vérité.

Sur l'île, il y avait une "ferme d'élevage". Les enfants nés là-bas étaient assignés à différents endroits après un mois. Son "père", Miguel Wallace, un fou obsédé par les expériences humaines, nommait toutes les filles de son laboratoire "Anna" et tous les garçons "Andrew", les distinguant uniquement par des numéros.

Née un vendredi 13, Alberta était surnommée "Anna Noire". Ce nom évoquait des souvenirs lointains. Elle regarda enfin Zayne dans les yeux. "Pourquoi es-tu si insistant ? Que veux-tu ?"

Zayne, dans la vingtaine, était grand et mince, avec des sourcils clairs qui ne correspondaient pas à ses cheveux fraîchement teints. Ses yeux trahissaient ambition et ruse.

Alberta analysa instinctivement sa tenue et ses manières. Zayne était articulate et confiant dans ses compétences en communication, mais sa nature agitée suggérait qu'il n'était pas fait pour un travail de bureau. S'il n'était pas vendeur ou agent d'assurance, il était probablement un escroc qui profitait des femmes pour de l'argent.

Zayne réalisa qu'Alberta n'était pas aussi facile à manipuler que les autres femmes qu'il avait rencontrées.

Devenant impatient, il dit, "Tu as dit que tout le monde vient sur l'île avec un but. Si nous survivons au jeu d'évasion sur l'île Paradis, nous gagnerons des prix incroyables ! Tu connais l'île mieux que moi. Nous pouvons travailler ensemble. Tu es jeune et belle, et tu as un enfant. Avoir un homme pour te protéger ne ferait pas de mal."

"Me protéger ? Toi ?" Alberta ricana.

Zayne souffla de frustration. "Sais-tu qu'il y a une règle cachée dans le jeu d'évasion ? Si tu fais équipe avec moi, je te la dirai."