Chapitre 8

Pendant qu'Alberta se rafraîchissait, Lawrence était perdu dans ses rêves sur le pont inférieur du bateau de croisière.

Ses souvenirs embrouillés se transformèrent en un rêve sauvage jusqu'à ce qu'une éclaboussure de bleu mette tout en perspective.

Il y avait une maison flottant dans les airs, remplie de toutes sortes de gadgets en métal. Les murs gris-blancs ressemblaient à une prison, retenant captive une jeune fille.

La fille semblait avoir treize ou quatorze ans, avec un visage délicat et des joues roses. Elle commençait tout juste à grandir, et sa robe moulait ses courbes juvéniles.

Elle était la seule source de chaleur dans cet espace froid.

Le rêve était aussi silencieux qu'un vieux film en noir et blanc. Lawrence n'était pas sûr d'avoir déjà vu cette fille auparavant, mais l'atmosphère triste du rêve lui serrait le cœur.

La fille tenait de la peinture et un pinceau, coloriant un papillon en métal sur le mur d'un magnifique bleu cobalt. Cette seule touche de couleur changeait tout le rêve en noir et blanc, rendant tout différent.

Le papillon en métal peint en bleu prit vie dans les mains de la fille, battant des ailes et s'envolant haut. Lawrence se sentait comme s'il était devenu ce papillon, s'élevant de plus en plus haut...

Puis un bruit fort réveilla brusquement Lawrence. Il avait l'impression d'être tombé de très haut, son cœur battant la chamade.

Le bruit venait de l'extérieur. Lawrence s'essuya le visage, calma sa respiration, et sortit de la caisse vide où il se cachait.

Deux personnes en robes noires se disputaient, leurs visages rouges de colère alors qu'ils enlevaient leurs capuchons et masques.

"On ne peut pas continuer comme ça ! L'invitation nous a trompés ! On ne venge personne ; on tue juste des innocents !"

"On n'a plus le choix maintenant ! Tous les autres ont été emmenés. Si on ne se conforme pas, nos familles et nos enfants mourront ! On a à peine survécu à l'accident de la mine. L'île Paradis est notre seul espoir !"

"Espoir ? Non ! Si l'île Paradis peut tuer et commettre des crimes aussi impunément, elle ne peut pas être une utopie..."

"C'est précisément pourquoi nous avons besoin de vengeance !" Le plus jeune homme interrompit son compagnon plus âgé. "Sinon, comment nous, simples mineurs, pourrions-nous chercher à nous venger ? James, n'oublie pas le désespoir d'être piégé dans la mine. N'oublie pas nos amis morts." Sur ce, il remit son masque et son capuchon et partit.

L'homme resté derrière, nommé James Murray, avait l'air épuisé. Il jeta un coup d'œil à Lawrence, qui observait silencieusement depuis le coin, et esquissa un sourire amer. "Tu as tout entendu ?"

Lawrence hocha la tête.

James semblait désireux de parler. "Tu n'es pas curieux de savoir ce qui se passe ?"

Lawrence répondit froidement, "Ça ne me regarde pas."

C'était un homme sans passé et avec un avenir incertain, indifférent et désintéressé des autres. Peut-être était-il ainsi avant de perdre la mémoire.

"D'accord." James n'insista pas. "Je t'ai sauvé, mais je n'attends rien en retour. Ce n'est pas sûr de rester avec nous. Tu devrais te fondre parmi les autres joueurs. Si tu gagnes le jeu, tu pourrais retourner à la société normale."

Lawrence le remercia simplement. Après le départ de James, il sortit le papillon en métal bleu cobalt de sa poche et s'assit tranquillement, perdu dans ses pensées.

'Cette femme pourrait-elle être celle de mon rêve ?'

Alberta fit attendre Zayne pendant plus de vingt minutes.

Juste au moment où Zayne repoussait la quatrième personne essayant de lui parler, la porte derrière lui s'ouvrit enfin.

Alberta sortit, portant un sac à dos noir et tenant la main de Roderick.

Zayne jeta un coup d'œil dans la pièce. "Il y a des objets de valeur là-dedans ? Besoin de quelqu'un pour les surveiller ?"

"Pas besoin." Alberta verrouilla la porte et demanda : "Qui comptes-tu engager ?"

"Il y a des groupes de joueurs qui sont d'anciens soldats ou des experts en survie. Ils sont prêts à accepter ce genre de missions. Si on veut les engager, il faut agir vite. Si on tarde, les riches d'en haut les prendront," expliqua Zayne.

Alberta rit. "Ces riches ont amené tellement de gardes du corps. Ce n'est pas suffisant ?"

Zayne se rappela de la scène lorsqu'ils avaient embarqué sur le navire, où un milliardaire était entouré de près d'une centaine de gardes du corps.

"Je pensais que c'était exagéré, mais maintenant je suis envieux. C'est bien d'être riche." Zayne soupira puis demanda nonchalamment : "Tu sais qui est ce milliardaire ? Tu en as probablement entendu parler – Lorenzo Palmer, un magnat de l'exploitation minière valant plus de cent milliards de dollars !"

Alberta en avait effectivement entendu parler. Il y a des années, l'Île Paradis avait listé Lorenzo comme l'une de ses cibles à séduire.

D'après ce qu'elle savait, Lorenzo avait de nombreuses maîtresses et enfants illégitimes. Ses vastes actifs miniers étaient déjà étirés au maximum.

"Il fait ce qu'il veut," continua Zayne à réfléchir. Il s'intéressait à Lorenzo à cause du parrain de la mafia.

Il était curieux au sujet du "L" sur cette note. Après avoir enquêté, il avait appris que le parrain de la mafia avait toujours voulu s'associer avec Lorenzo, mais que Lorenzo n'avait aucun intérêt. Le nom de Lorenzo commençait par "L". Se pourrait-il que "L" soit Lorenzo ?

"En parlant de ça, si Lorenzo n'est pas satisfait de cent gardes du corps et veut engager des joueurs pour sa protection, il pourrait t'engager !" dit Zayne avec excitation. "Tu as été la première à déclencher l'annonce de récompense du jeu !"

"Récompense ? Qu'est-ce que j'ai gagné ?" Alberta n'était pas intéressée par l'honneur. "Se démarquer te rend souvent une cible. Ce n'est pas une bonne chose."

En se dirigeant vers le hall du deuxième étage, Alberta remarqua un changement sur la grande horloge numérique au mur. Les chiffres avaient changé pour 2681.

Elle constata que Zayne en savait beaucoup et était doué pour recueillir des informations, alors elle demanda : "Qu'est-ce que c'est ?"

Zayne savait. "Les gens ont découvert ça à sept heures du matin. Le nombre a commencé à 2727 et n'a cessé de diminuer, s'arrêtant à 2681. Certains pensent que c'est le nombre de joueurs dans le jeu."

Alberta acquiesça. "Cela semble probable."

Zayne était perplexe. "Mais au moins trois mille personnes ont embarqué sur le navire !"

Alberta répondit calmement : "Mais certaines personnes n'ont pas d'invitations."

Si seules les personnes avec des invitations étaient considérées comme des joueurs, le nombre sur l'écran numérique représentait probablement le nombre total de joueurs.

Cela signifiait que 46 joueurs étaient morts le premier jour. Cependant, certaines personnes, comme les gardes du corps, les domestiques, ou ceux qui avaient embarqué avec la famille ou des amis sans invitation, n'étaient pas inclus dans le décompte.

Alberta fronça légèrement les sourcils.

Si l'Île Paradis voulait instaurer la peur, ils devraient inclure tout le monde sur le navire. Plus de 46 personnes étaient probablement mortes le premier jour. Plus il y avait de morts, plus l'atmosphère serait terrifiante. Mais l'Île Paradis avait ignoré ceux sans invitations, donc il pourrait y avoir une autre raison.

Un homme s'approcha, interrompant les pensées d'Alberta. "Êtes-vous Alberta ? Je suis le chef de la sécurité de M. Palmer. M. Palmer veut vous engager pour nous rejoindre."