Capitolo 2

Derek stava scorrendo la lista dei contatti sul suo telefono per trovare il numero di Cassie quando qualcuno gli diede un leggero colpetto sulla spalla. Si girò per vedere chi fosse e fu felice di vedere Rachel che lo guardava con un sorriso luminoso sul suo bel viso.

“Ehi,” disse. “Sei tornata.”

“Sì, sono tornata,” rispose lei ridendo. “Mi è venuto in mente che non ho preso il tuo numero e non ti ho dato il mio, quindi sono venuta a rimediare.”

Lui sbatté le palpebre.

“Tranne, ovviamente, che non si scambiano numeri di telefono con sconosciuti, il che sarebbe comprensibile,” balbettò lei, cercando di nascondere l'imbarazzo. Perché aveva ascoltato quella sciocca di Fiona? Ora, questo ragazzo avrebbe pensato che fosse una specie di ragazza 'facile' disperata per un incontro. Accidenti!

“No, no, non è questo,” disse lui con un sorriso. “Sono solo stupito di quanto sono fortunato stasera. Non capita tutti i giorni che una bella ragazza si avvicini a me in un club per chiedere il mio numero di telefono. Oggi si sta rivelando uno dei giorni migliori della mia vita.”

Rachel rise. “Calmati, Derek. Non è così profondo, sto solo chiedendo il tuo numero, non i tuoi dati bancari.”

Lui scoppiò a ridere. “Ascolta, non voglio aspettare fino a domani per scoprire cosa c'è tra noi. Perché non lo scopriamo insieme?”

I suoi freni interni si fermarono immediatamente – stava chiedendo quello che lei pensava stesse chiedendo? I leggeri scherzi e le risate che avevano condiviso finora erano stati fantastici, ma era pronta a fare un passo avanti subito e lasciare il club con lui? Tutto quello che sapeva di lui era il suo nome e nient'altro. E se fosse stato un serial killer o un rapitore o una specie di psicopatico? E se fosse stato un signore della droga o collegato a uno? Sembrava ricco e dall'odore del suo profumo, poteva dire che il ragazzo era piuttosto a suo agio, ma cosa faceva per vivere?

“Va bene, Rachel. Ti prometto, non sono un maniaco,” disse come se leggesse i suoi pensieri. “Possiamo conoscerci meglio un'altra volta se è quello che preferisci.”

“Beh… non mentirò, sono terrorizzata all'idea di uscire con uno sconosciuto da qualche parte al di là degli occhi vigili dei miei amici,” ammise.

“Vuoi che vada lì e mi presenti a loro? Gli darò anche il mio biglietto da visita e ricorderò loro di chiamare il 112 se non sentono tue notizie entro ventiquattro ore.”

Rachel rise, un po' della tensione nel suo stomaco si allentò. “Sembra un po' estremo ma mi piace. Dai, andiamo prima che tu cambi idea.”

Era il suo turno di ridere. “Va bene,” disse e si alzò in piedi.

“Santo cielo, Derek. Quanto sei alto?”

“Sei piedi e quattro,” sorrise, notando come la sua altezza di cinque piedi e cinque pollici fosse sminuita dalla sua statura. Questo era uno dei motivi per cui preferiva le donne alte perché completavano meglio la sua corporatura.

“Mi sento come se stessi camminando accanto a un grattacielo,” commentò Rachel mentre si facevano strada attraverso il mare di corpi che si muovevano sulla pista da ballo verso la lounge VIP.

“Basta,” rise lui. “Non sono così alto.”

“Sì, certo.”

Come Rachel aveva previsto, le sue amiche erano tutte sorrisi e ciglia svolazzanti quando si presentò con Derek. Presentò le sue amiche a lui una per una e poi toccò a lui presentarsi.

“È un piacere conoscervi tutte,” iniziò con un sorriso affascinante. “Sono Derek Fraser, sono un – “

“Imprenditore miliardario e il 36° uomo più ricco degli Stati Uniti secondo l'ultimo numero della rivista Forbes,” finì per lui Leticia, con gli occhi spalancati come piattini.

“Oh, mio Dio! Sono in presenza di un'icona del business!”

“Cosa?” chiese Rachel, cercando di digerire questa nuova informazione.

“Bello e miliardario. Mi piace!” disse Fiona con un occhiolino diretto a Rachel.

“Bene, allora, penso che possiamo stare tutti tranquilli ora,” disse Brittany, la chioccia del gruppo. “Sei in buone mani, Rachel.”

“Allora, ho la vostra benedizione per portarla fuori di qui per un’uscita tranquilla con me?” chiese Derek speranzoso.

“Assolutamente sì, Derek!” ridacchiò Fiona. “È tutta tua.”

"Non è tutta sua," sibilò Leticia, strappando il bicchiere quasi vuoto di Margarita dalla mano di Fiona. A Rachel disse: "Non preoccuparti per noi, cara. Vai e divertiti con il tuo nuovo amico. Torneremo a casa presto con un Uber."

Rachel esitò. "Non voglio abbandonarvi qui..."

"Va bene, Raych. È il tuo compleanno e non hai bisogno del nostro permesso per andare a divertirti," la rassicurò Brittany. "Chiamaci quando puoi, ok?"

"Immagino che sia deciso allora," sorrise a Derek.

"Fantastico," disse Derek. "Ciao, ragazze. Spero di rivedervi tutte."

"Lo speriamo anche noi, tesoro," rispose Fiona con voce impastata dall'alcol.

"Ok, ragazze. A presto!" disse Rachel. Seguì Derek fuori dal club e pochi secondi dopo era seduta accanto a lui nella sua Range Rover SV-Autobiography nera, con sedili in pelle elegante che la avvolgevano come un morbido abbraccio. L'interno del SUV odorava di soldi appena stampati, e tutto all'interno del veicolo gridava ricchezza e classe.

"Quindi, stiamo per portare questa celebrazione del compleanno a un altro livello," disse Derek. "Hai qualche idea?"

"Possiamo andare a Parigi?"

"Stanotte? Non impossibile, ma dovresti prendere il passaporto e –"

"Scherzavo," rise Rachel. "Ma davvero, è vero che sei un miliardario?"

Lui sorrise. "Non mi definisco così, ma sì, sono a mio agio."

"A mio agio o ricco?"

"C'è differenza?"

Lei rise di nuovo. "Un miliardario modesto. Mi piace."

"Quindi, dove ti piacerebbe andare stasera?"

"Sai cosa, ora sono curiosa di te, soprattutto perché non sei generoso con le informazioni su di te. Voglio vedere dove vivi, se per te va bene."

Lui sorrise. "Se pensi che la mia modestia si estenda a dove vivo, allora rimarrai sorpresa. Ho una passione per il settore immobiliare e amo vivere in posti eleganti, quindi la mia casa è tutt'altro che umile."

"Ora voglio davvero vederla!" disse Rachel, eccitata.

"Perfetto," disse lui e avviò la macchina.

"Come mai non hai un autista e una guardia del corpo?"

"Li ho, ma di tanto in tanto mi piace vivere come una persona normale. Questo non impedisce al mio team di sicurezza di piazzare i loro uomini tra la folla e farli seguire, nel caso. Non mi dispiace affatto, finché non interferiscono con la mia libertà di movimento."

Continuarono a chiacchierare amabilmente mentre lui guidava attraverso la città. Sembrava che si conoscessero da molto tempo. Lui le raccontò della sua famiglia e di come suo nonno avesse fatto fortuna producendo orologi e sveglie per l'élite della società negli anni '50. Il suo business crebbe fino a includere la produzione di gioielli con negozi in tutti gli Stati Uniti e oltre. Suo padre aveva continuato l'attività di famiglia dopo la morte del patriarca, estendendo l'azienda anche ai settori della moda e dei profumi. Quando Derek si unì all'azienda dieci anni fa, ne espanse i tentacoli ai beni per la casa e ai prodotti farmaceutici, poi iniziò le sue attività focalizzate sull'acquisizione immobiliare, sulle soluzioni IT e sulla gestione del marchio.

"Non posso credere di non aver mai sentito parlare di te o della tua famiglia fino ad oggi," disse Rachel, meravigliata.

"Immagino che non tutti i ricchi amino stare sotto i riflettori," disse Derek con un'alzata di spalle. "Io mantengo un profilo basso, ma quelle persone di Forbes continuavano a tormentarmi finché non ho ceduto e ho lasciato che facessero un servizio su di me nella loro rivista. Ora, solo chi non legge Forbes non mi riconosce in pubblico."

Rachel ridacchiò. "Povero te."

"Siamo arrivati," disse lui e si diresse verso un alto edificio di vetro.

"Qui è dove vivi?" chiese Rachel con occhi spalancati.

"Sì, nell'attico."

"Wow..." si meravigliò mentre il guardiano alla porta lo faceva entrare e Derek guidava verso quello che Rachel pensava fosse un garage sotterraneo, ma si rivelò essere un ascensore.

"Devi scherzare," rise, mentre salivano in ascensore fino in cima all'edificio restando seduti in macchina. "Questo è pazzesco!"