Capitolo 3

Derek trovò il suo entusiasmo contagioso e non poté fare a meno di ridere. Le donne che di solito portava a casa facevano sempre del loro meglio per sembrare indifferenti quando venivano, ma poteva letteralmente vedere lo sforzo che facevano per mantenere la loro compostezza. Gli piaceva quanto Rachel fosse originale e come si sentisse a suo agio nel mostrare le sue vere emozioni, perché questo lo faceva sentire a suo agio. Non doveva nemmeno cercare di impressionarla e per lui, quella era la vera definizione di tranquillità.

L'ascensore si fermò davanti al suo attico e uscirono dalla macchina con un uguale misura di eccitazione. Non vedeva l'ora di mostrarle il suo posto, mentre lei non vedeva l'ora di ammirare tutta la bellezza che l'aspettava all'interno. Quando entrarono nel grande appartamento con quattro camere da letto, Rachel non rimase delusa. Fece "ooh" e "aah" mentre seguiva Derek in giro per la casa durante il tour.

"Questo posto è fenomenale," commentò dopo aver terminato il tour. "Non sono mai stata in un attico prima d'ora."

"Sono felice che tu sia impressionata," disse lui con una sensazione di soddisfazione.

"Posso immaginare di fare un vlog qui dentro. Andrebbe completamente virale e farebbe esplodere il mio canale YouTube," disse lei sognante.

"Pubblici su YouTube?"

"Sì. Principalmente contenuti di lifestyle, sai, parlo di tutte le cose divertenti che mi piacciono, condivido qualche video di danza, tutorial di trucco e cose del genere."

"Sembra interessante. Da quanto tempo lo fai?"

"Cinque anni."

"È una bella carriera."

"Sì. Mi piace e i soldi che guadagno dal canale pagano le mie bollette, quindi sì. Se dovessi fare affidamento sugli stipendi che ricevo dai genitori dei bambini a cui insegno balletto, sarei senzatetto a quest'ora."

"Insegni anche balletto?" Era sorpreso.

"Sì. Una volta pensavo che sarei diventata una famosa ballerina, ma non riuscivo a mantenere i requisiti di peso, quindi ho smesso."

Aveva detto l'ultima parte come una battuta, ma non poteva negare che il suo cuore si spezzava ancora quando pensava alle sue passate lotte con il peso e ai problemi di immagine corporea che avevano richiesto anni di terapia per essere superati.

Sentendo un calo nel suo umore, Derek si avvicinò a lei davanti alla finestra con una vista mozzafiato della città sottostante. "Non so molto di te, Rachel, ma da quel poco che so ora, posso dire che sei una donna straordinaria. Non dimenticarlo mai. Ora, continuiamo con la tua festa di compleanno."

Lei gli sorrise, apprezzando il suo sforzo per sollevarle il morale. "Cosa hai in mente?"

"Che ne dici di una cena sul tetto con un pasto di sei portate e una bottiglia di champagne per concludere?"

Rachel rise. "Sembra ridicolmente costoso, ma dato che non sono io a pagare, perché no?"

"Dici sempre quello che pensi?" Derek chiese ridendo.

Lei fece spallucce.

"Chiamerò il mio chef per farci mandare la cena qui, ma nel frattempo, cosa ti piacerebbe bere mentre aspettiamo?"

"Ragazzo, potrei abituarmi a questo tipo di vita," sorrise. "Vorrei un bourbon on the rocks, se è disponibile."

"Subito," disse lui e si diresse al bar per prepararle il drink.

Rachel sapeva istintivamente che stava per vivere la celebrazione di compleanno più memorabile della sua vita.

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La cena con Derek fu un affare lussuoso; il pasto di sei portate comprendeva una varietà di cibi raffinati che sembravano usciti dal libro di cucina di Chrissy Teigen, e le bevande erano altrettanto eleganti e avevano un ottimo sapore. L'ultima portata era una fetta di torta rovesciata di pesche e caramello con una piccola candela in cima come riferimento al suo compleanno. Questa era di gran lunga l'esperienza di compleanno più dolce della sua vita.

"Buon compleanno ancora, Rachel," disse Derek. "Spero che tutti i tuoi sogni si avverino."

Lei spense la candela e disse, "Penso che si siano appena avverati. Ho sempre sognato di avere una cena speciale per festeggiare il mio compleanno e qui sta succedendo grazie a uno sconosciuto affascinante. Grazie, Derek. Mi hai reso molto, molto felice oggi, e non è solo per la cena, ma per il pensiero dietro di essa. E non mi conosci nemmeno, questa è la parte più strana."

"Non deve essere strano, e ci vuole una vita per conoscere qualcuno, ma anche questo deve iniziare in un momento. Questo è l'inizio."

Rachel si sentì tutta calda e felice dentro alle sue parole. Derek era un ragazzo così dolce che sapeva cosa dire e quando dirlo. Come mai è single?

"Penso che dovrei andarmene ora," disse Rachel, tamponandosi le labbra con un tovagliolo. "Non voglio che la tua ragazza entri e inizi a farsi delle idee sbagliate."

Derek ridacchiò. "Se questo è il tuo modo di chiedere se ho una ragazza, la risposta è no. Sono single."

"Non è possibile."

"Perché no?"

"Voglio dire, ti sei guardato? Sei bello, ben parlato e ricco. Puoi avere qualsiasi donna tu voglia, quindi perché dovresti essere single?"

"Hai già risposto alla tua domanda, Rachel. Posso avere qualsiasi donna io voglia, ma questo non significa che debba essere in una relazione con loro. Quindi, rilassati. Nessuno viene a trovarmi senza farmelo sapere prima."

"Capisco," rifletté. "Quindi, significa che hai molte amiche che inviti quando vuoi?"

Derek sorrise. "Sembra una domanda trabocchetto a cui preferirei non rispondere. Vieni, lascia che ti mostri qualcosa."

"Certo," disse e lo lasciò guidarla di nuovo nell'attico. La cena all'aperto era stata così deliziosa, sembrava quasi romantica.

Lo seguì in un'altra sezione della casa che sembrava una galleria con diversi dipinti a olio, opere d'arte e un pianoforte a coda bianco al centro della stanza. Il posto sembrava così celestiale che Rachel non riusciva a pensare al miglior aggettivo per descriverlo.

"Questa è la mia stanza preferita, oltre alla mia camera da letto, ovviamente. Vengo sempre qui a rilassarmi quando mi sento esausto dopo una giornata impegnativa al lavoro, o quando ho bisogno di schiarirmi le idee."

"Derek, questo posto è incredibile!"

"Lo so," sorrise.

Rachel si avvicinò al pianoforte e passò una mano sulla superficie liscia e lucida. "Suoni?"

"Sì," disse e si sedette sul sedile del pianoforte e iniziò a suonare una melodia.

"Per Elisa," sospirò Rachel. "Uno dei miei preferiti."

"È anche il mio pezzo preferito di Beethoven," disse continuando a suonare.

Il corpo di Rachel sembrava muoversi di sua volontà mentre iniziava a ondeggiare, poi improvvisamente, era sulle punte facendo una routine di danza classica che pensava di aver già dimenticato. Girava e volava per la stanza mentre Derek continuava a suonare la melodia e a guardare la sua esibizione. Quando la melodia raggiunse il suo culmine, concluse la sua routine sedendosi sul sedile del pianoforte accanto a Derek.

"È stato brillante," sussurrò. Erano seduti così vicini che il suo respiro le sfiorava le guance mentre parlava. "Sei una ballerina meravigliosa, Rachel."

"E tu sei un pianista straordinario e un uomo ridicolmente sexy," sussurrò lei a sua volta e premette le labbra contro le sue. Sembrava la cosa più naturale da fare con quest'uomo bellissimo, in questo posto bellissimo. Rachel non si preoccupava se non avesse mai più rivisto questo ragazzo dopo stasera, ma in questo momento, voleva tutto di lui. Sarebbe stato il suo regalo di compleanno per se stessa quest'anno.

Interruppe il bacio e disse, "Penso che sia ora di fare un grande tour della mia camera da letto e posso mostrarti perché è la mia seconda stanza preferita in questa casa."

"Penso di poter indovinare perché," ridacchiò. "Ma mi piacerebbe scoprirlo di persona. Vai avanti, guida tu."

Incoraggiato, la prese per mano e la condusse al piano superiore nella suite padronale. La stanza era decorata in bianco e diverse sfumature di blu, dando un'atmosfera fresca e rilassata. Il suo letto era una grande creazione a baldacchino con una cornice dorata lucida.

"Chiamerei questo posto una camera da letto minimalista esagerata," rise Rachel. "Mi piace."

"Hai buon gusto," la complimentò.

"Sono d'accordo," disse e salì sull'ottomana ai piedi del letto, rendendola quasi alta quanto lui. Si sporse in avanti e lo baciò di nuovo, tirandolo più vicino a sé per i risvolti della giacca del completo.

Derek apprezzava quanto fosse audace Rachel - niente tentennamenti, solo un'espressione diretta di passione senza segnali contrastanti. Mi piace questa ragazza, pensò tra sé mentre cominciava a togliersi i vestiti con fervore.