Chapitre 2 Chapitre 2

Jessa

Je descends le couloir sur la pointe des pieds, retenant mon souffle. Si Jackson est réveillé, il aura forcément un commentaire prêt à dégainer sur mes vêtements, mes cheveux, ou juste... moi. Je préférerais commencer la journée sans ça.

Trop tard. La porte de sa chambre grince en s'ouvrant, et le voilà - mon jumeau, mon autre moitié, mon traître - tout d'un bloc, ses six pieds de quarterback arrogant se dressant sur mon chemin.

"Bonjour, Jess," dit-il, ses yeux parcourant mon t-shirt. "Sympa... la tente."

Je ne réponds même pas. Je le bouscule d'une épaule, les joues en feu.

"Allez, ne sois pas si sensible," lance-t-il derrière moi.

Sensible. C'est comme ça qu'il m'appelle quand ses mots me blessent, comme si c'était de ma faute de ressentir quelque chose.

Quand j'arrive à la cuisine, maman est déjà partie. Elle part tôt presque tous les matins, et je ne sais pas si je dois être reconnaissante ou jalouse. Reconnaissante qu'elle ne me voie pas comme ça, jalouse qu'elle n'ait jamais de temps pour nous.

Jackson attrape un shake protéiné dans le frigo et le descend comme s'il était dans une pub pour athlètes. Je beurre une tranche de pain, essayant de me rendre invisible.

Et puis, bien sûr, le diable en personne arrive.

Noah Carter.

Il entre dans notre cuisine comme s'il en était le propriétaire, casque sous le bras, cheveux encore humides de sa douche, ses six pieds deux d'arrogance dorée. Il porte son maillot, numéro 14, tendu sur ses larges épaules comme s'il avait été fait sur mesure pour lui.

Et parce que je suis apparemment maso, mon cerveau stupide remarque la courbe de sa mâchoire, la façon dont ses cheveux humides bouclent aux extrémités, l'odeur propre de savon et de sueur qui s'accroche à lui. Je me déteste de remarquer tout ça.

"Bonjour, rayon de soleil," dit-il avec un sourire narquois.

Je lève les yeux au ciel. "Ne m'appelle pas comme ça."

"Quoi ? Je pensais que tu aimerais un surnom." Son sourire s'élargit, comme s'il savait exactement comment me faire sortir de mes gonds.

Jackson rit et lui donne un coup de poing amical. "Ignore-la, mec. Prêt pour l'entraînement ?"

"Toujours," dit Noah. Il jette un coup d'œil à mon toast, levant un sourcil. "Encore du beurre en extra ?"

Je claque le couteau sur la table. "Sérieusement ? Tu ne te lasses jamais de commenter ce que je mange ?"

Jackson ricane. "Ne fais pas attention à lui, Jess."

Mais j'y fais attention. Bon sang, j'y fais tellement attention.

Les deux sortent vers le camion, me laissant avec une tranche de pain froid et la douleur familière dans ma poitrine. C'est la même douleur que je ressens depuis que j'ai dix ans.

La douleur de réaliser que mon jumeau - mon meilleur ami - a choisi quelqu'un d'autre.

À l'école, ça ne s'améliore pas. Jamais.

Dès que je mets un pied dans le couloir, les regards se tournent vers moi. Murmures. Ricannements. Les mêmes conneries que j'entends depuis le collège.

"Putain, elle est plus grosse que les linebackers."

"Je parie qu'elle mange plus que l'équipe."

Je continue de marcher, la tête baissée, faisant semblant que les mots ne me transpercent pas. Mais ils le font. Chacun d'eux laisse une nouvelle cicatrice que je ne peux pas cacher avec des vêtements trop grands.

Jackson ne remarque rien, ou peut-être qu'il s'en fiche. Il est trop occupé à savourer la gloire d'être le quarterback titulaire. Trop occupé à rire avec Noah et le reste de l'équipe.

Noah. Toujours Noah.

Le pire, c'est que quand il rit, c'est ce son profond et chaleureux qui me fait frissonner. Quand il sourit, les filles fondent en flaques. Et quand ses yeux noisette attrapent la lumière, ils semblent presque briller.

Je déteste avoir remarqué tout ça.

Je déteste qu'une partie de moi comprenne pourquoi toute la population féminine du lycée de Crestwood tuerait pour avoir une chance avec lui.

Je déteste qu'une partie de moi, une petite partie tordue enfouie profondément, se souvienne de ce que ça faisait d'avoir le béguin pour lui avant qu'il ne devienne mon bourreau.

Mariah me trouve près de mon casier. Dieu merci pour elle. Elle est la seule bonne chose qui est ressortie de tout ça – la fille qui m'a vue craquer au cinéma il y a trois ans et a décidé de ne pas me laisser seule.

"Tu as l'air prête à tuer quelqu'un," dit-elle en replaçant une mèche de ses cheveux blonds derrière son oreille.

"Noah," je marmonne. "Comme d'habitude."

Elle fait une grimace. "Ugh. On pourrait penser qu'après toutes ces années, il se lasserait."

"Il ne se lasse pas. C'est comme si me tourmenter était son sport préféré, juste après le football."

Mariah soupire. "Bon, c'est notre dernière année, non? Presque fini."

Presque. Mais presque, c'est comme une éternité.

Le déjeuner est le pire moment. Ça l'a toujours été.

Je m'assois avec Mariah au bout de la cafétéria, loin de la table des joueurs de football. Mais peu importe à quelle distance je suis, Noah me trouve toujours du regard. Je le sens, aussi tranchant que des poignards, aussi brûlant qu'un projecteur.

Aujourd'hui ne fait pas exception. Je suis à mi-chemin de mon sandwich quand je l'entends de l'autre côté de la salle.

"Hé, Jackson! Mieux vaut cacher ta nourriture ou Jess la dévorera avant que tu ne clignes des yeux."

Des rires éclatent à la table. Jackson ne me défend pas. Il ne le fait jamais.

Je garde la tête baissée, les joues en feu, priant pour que personne d'autre ne se joigne. Mais bien sûr, ils le font.

"Elle pourrait être la mascotte de l'équipe," dit quelqu'un. "Mettez-lui des protections, elle défoncera la défense!"

Les gars hurlent de rire.

Mariah se penche sur la table, les yeux brillants. "Ignore-les. Ce sont des idiots."

Mais ignorer ne fait pas cesser les moqueries.

Je serre mon sandwich si fort que mes jointures deviennent blanches. Dans ma tête, j'imagine me lever, marcher jusqu'à eux, et dire à Noah exactement ce qu'il est – un tyran. Un lâche. Un imbécile pathétique qui prend son pied à me démolir.

Mais je ne bouge pas.

Parce que je sais ce qui se passerait si je le faisais. Il sourirait en coin. Il dirait quelque chose de plus acerbe. Et Jackson rirait avec lui.

Comme toujours.

Cette nuit-là, allongée dans mon lit, je fixe le plafond.

C'est ma dernière année. Encore un an de Noah Carter. Encore un an de Jackson faisant semblant que je n'existe que quand ça l'arrange. Encore un an d'être "la jumelle grosse", la blague, le néant.

Après la remise des diplômes, je serai libre. L'université sera mon bouton de réinitialisation. Personne ne me connaîtra comme la sœur de Jackson ou la cible favorite de Noah. Personne ne se souviendra du casier rempli de sacs poubelles ou des blagues sur le beurre.

Ce sera juste moi.

Mais même en me disant ça, mon cerveau me trahit. Car ce ne sont pas les insultes de Noah qui se rejouent derrière mes yeux. C'est son visage. Son visage stupide, parfait, aux mâchoires carrées, aux épaules larges, digne d'une star de cinéma.

Et je me déteste pour ça.

Le lendemain matin, le cycle se répète. Jackson qui taquine, maman absente, moi qui me rétracte en moi-même.

Mais quand Noah arrive, il y a un changement. Pas grand, pas évident – juste un éclat.

Il me surprend en train de le regarder.

Je ne le fais pas exprès. Honnêtement. Je suis juste dans la lune, et mon regard se pose sur lui, sur la façon dont son T-shirt s'étire sur sa poitrine, sur la ligne forte de sa gorge lorsqu'il penche la tête en arrière pour rire à quelque chose que dit Jackson.

Et puis ses yeux noisette se verrouillent sur les miens.

Pendant une seconde, je ne peux plus respirer.

Il n'y a pas de sourire narquois, pas d'insulte, pas de pointe acérée. Juste Noah qui me regarde comme... comme s'il me voyait.

Puis il cligne des yeux, et c'est parti. Remplacé par le même sourire arrogant que je connais trop bien.

"T'aimes ce que tu vois, Rayonnante?"

Mon visage brûle. "Dans tes rêves."

Mais cet éclat reste avec moi toute la journée.

Et il me terrifie plus que toutes ses insultes réunies. Parce que si – juste si – le garçon qui a fait de ma vie un enfer pendant des années est celui que je ne peux m'empêcher de remarquer?

Et si celui que je déteste le plus est celui vers qui je suis secrètement attirée? Et s'il le sait?