Chapitre 3 Chapitre 3

Noah

La plupart des gens pensent que j’ai la vie facile.

Ils voient le maillot, le brassard de capitaine, les filles qui glissent des petits mots dans mon casier, les profs qui me laissent tranquille parce que je “mène l’équipe cette saison.” Ils voient les bandes-annonces, les touchdowns, l’assurance.

Et ouais, j’en joue. Pourquoi je ne le ferais pas ? Cette image m’a maintenu au sommet depuis la première année.

Mais ce qu’ils ne voient pas—la partie que je n’avouerais jamais à voix haute—c’est que le meilleur moment de ma journée, ce ne sont pas les touchdowns. Ce ne sont pas les acclamations, ni même les victoires.

C’est le visage de Jessa Lombardi quand je la fais sortir de ses gonds.

Je ne devrais pas trouver ça si amusant. C’est la jumelle de Jackson, pour commencer. Ce qui veut dire, techniquement, qu’elle est hors limites. Mais bon sang, elle rend ça trop facile. La façon dont ses joues rougissent, la manière dont elle claque les choses ou balance ces petites répliques cinglantes—Jessa est comme un nerf à vif. Sensible à mort.

Et j’aime tester jusqu’où je peux pousser avant qu’elle craque.

Prenons ce matin, par exemple.

Jackson et moi allions à l’entraînement, mais je suis passé chez lui d’abord. Entrer dans leur cuisine me fait toujours… bizarre. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que je sens pratiquement à quel point Jessa ne veut pas que je sois là.

Elle était debout au comptoir, en train de tartiner du beurre sur du pain grillé comme si ça l’avait personnellement offensée. T-shirt trop grand, cheveux en bataille, pieds nus se recroquevillant contre le carrelage. Pendant une seconde, j’ai failli ne rien dire.

Failli.

“Bonjour, soleil,” ai-je lancé en m’appuyant dans l’embrasure de la porte.

La façon dont ses épaules se sont raides instantanément—c’était une gratification immédiate. Comme regarder un feu prendre.

“Ne m’appelle pas comme ça,” a-t-elle marmonné, les yeux sur son assiette.

“Quoi ? Je pensais que tu aimerais un surnom.”

Elle a roulé les yeux si fort que j’ai juré entendre un clic.

Jackson a ri, complètement inconscient. “Ignore-la, mec.”

Bien sûr, je ne l’ai pas ignorée. Impossible. Je ne le fais jamais. Au lieu de ça, j’ai repéré le pain grillé et je n’ai pas pu résister. “Encore du beurre en extra ?”

Elle a claqué le couteau comme si elle voulait me poignarder avec.

“Sérieusement ? Tu ne te lasses jamais de commenter ce que je mange ?”

Et juste comme ça, ma journée était faite. Cette lueur de colère dans ses yeux, la façon dont sa voix s’est brisée sur “jamais”. Elle ne s’en rendait pas compte, mais elle me donnait exactement ce que je voulais.

De l’attention.

Voilà le truc : Jessa ne me comprend pas. Elle pense que je la taquine juste pour être un crétin, ou parce que je n’ai rien de mieux à faire. Mais la vérité ? Ce n’est pas si simple.

Je la remarque.

Plus que je ne devrais.

Et la remarquer—vraiment la remarquer—est dangereux.

Parce que Jessa n’est pas comme les autres filles qui se jettent sur moi. Elle ne rigole pas quand je passe ou ne bat pas des cils en espérant que je lui fasse un sourire. Elle ne veut rien de moi.

Sauf peut-être que je disparaisse.

Et ça me donne envie de la piquer, de la titiller, de l’irriter. Ça me donne envie qu’elle me regarde, même si c’est avec du feu dans les yeux. Parce que quand elle est en colère contre moi, au moins elle me voit.

À l’école, c’est encore mieux.

À la cafétéria, Jackson et moi faisions rire toute l'équipe avec nos blagues idiotes quand je l'ai aperçue assise avec Mariah. Toujours à la table du fond, toujours la tête baissée, comme si elle espérait disparaître.

Mais je ne la laisse pas disparaître.

« Hé, Jackson ! » ai-je crié à travers la salle. « Mieux vaut cacher ta nourriture ou Jess la finira avant que tu ne clignes des yeux. »

La table a éclaté de rire. Parfait.

J'ai remarqué comment ses épaules se sont voûtées, comment sa main s'est figée à mi-chemin de sa bouche. Elle n'a pas levé les yeux, mais je savais qu'elle m'avait entendu. Qu'elle avait ressenti la piqûre.

Et oui, peut-être que ça fait de moi un connard. Mais il y a quelque chose dans son silence qui me touche. Comme si elle retenait toutes ces émotions à l'intérieur, et que j'étais le seul à savoir comment les faire sortir.

Jackson ne comprend pas. Pour lui, Jessa est juste... Jessa. Sa jumelle, son ombre, la sœur à laquelle il ne pense pas deux fois. Il ne remarque pas comment elle grimace quand les gens chuchotent, ou comment elle resserre son sweat à capuche comme une armure.

Mais moi, je le vois.

Je le vois.

Et parfois, je me demande si c'est pour ça que je continue à la taquiner—parce que si je ne le fais pas, peut-être que personne ne la remarquerait.

L'entraînement cet après-midi aurait dû effacer Jessa de mon esprit. D'habitude, c'est ce qui se passe. Une fois sur le terrain, plus rien d'autre n'a d'importance. Le claquement du ballon, le craquement des protections, le rugissement des gars—ça noie tout.

Mais pas aujourd'hui.

Aujourd'hui, quand j'ai fermé les yeux, tout ce que j'ai vu, c'est la façon dont elle m'a fusillé du regard par-dessus son toast, les joues rougies, les yeux étincelants.

Et puis—Dieu me vienne en aide—la façon dont son regard a glissé sur moi. Elle pensait être subtile, mais je l'ai remarqué. La façon dont ses yeux se sont attardés sur mes épaules, ma poitrine.

Elle pense que je ne remarque pas, mais je le fais.

Et cette pensée reste avec moi plus longtemps que je ne le voudrais.

Cette nuit-là, allongé dans mon lit, j'essaie de me dire que ce n'est rien. Jessa est sensible, c'est tout. Elle réagit à moi parce que je la pousse à bout. Si elle ne le faisait pas, je perdrais probablement tout intérêt.

Sauf que... je ne perds pas intérêt.

Si quelque chose, je suis accro.

Je veux savoir jusqu'où je peux pousser avant qu'elle ne craque enfin. Avant qu'elle me laisse voir le feu que je sais qu'elle cache.

Je veux savoir si ce feu brûle aussi fort quand ce n'est pas de la colère.

Le lendemain matin, je la surprends encore en train de me regarder.

Elle ne s'en rend pas compte—je ris de quelque chose que Jackson a dit, je penche la tête en arrière, et quand je jette un coup d'œil, ses yeux sont sur moi. Pas de haine. Pas de colère. Juste... en train de regarder.

Et pendant une seconde folle, il semble qu'elle me voit. Pas le quarterback. Pas le meilleur ami de Jackson. Pas le crétin qui ne la laisse pas tranquille.

Juste moi.

Nos regards se croisent, et l'air change. Elle a l'air prise, comme un cerf dans les phares.

Pour une fois, je ne souris pas en coin. Pour une fois, je la regarde simplement.

Mais ensuite, la panique s'installe, et je couvre ça avec un sourire. « T'aimes ce que tu vois, Rayon de Soleil ? »

Son visage s'embrase. « Dans tes rêves. »

Mais j'ai entendu le hoquet dans son souffle. J'ai vu comment elle n'a pas pu détourner le regard assez vite.

Et c'est là que je sais que je suis en difficulté.

Parce que tourmenter Jessa Lombardi n'est plus juste un jeu.

C'est une addiction.

Et tôt ou tard, ça va me péter à la figure.