Chapitre 12
« Ah ! » Un cri perçant déchira les oreilles de tout le monde.
La seconde suivante, Emily se dégagea de la main de Piper et dégringola les escaliers.
Elle faillit percuter Jeffrey, qui montait les marches en courant avec un couteau après avoir entendu le vacarme.
Quand Jeffrey se stabilisa pour voir ce qui se passait, il constata que tout le monde reculait, à l'exception de Charles, qui avançait lentement.
« Charles ! Tu es fou ? »
Jeffrey et Gérald crièrent en même temps.
C'était tellement évident que n'importe qui pouvait voir que le patient dans le lit avait quelque chose à voir avec la mort de Rachel !
Peut-être que c'était lui qui avait tué Rachel !
Cependant, Charles ignora les deux et marcha directement vers le lit, puis s'accroupit pour regarder le patient dans les yeux.
Les yeux du patient étaient réduits à des fentes par sa chair enflée et obèse, rendant difficile de dire s'ils étaient ouverts.
Charles baissa le regard, observant attentivement la tache de sang au coin de la bouche du patient.
« Tu n'es pas un légume, n'est-ce pas ? »
Charles se pencha et murmura à l'oreille du patient.
« Si tu ne l'es pas, bouge ton doigt. »
Mais le patient ne répondit pas à l'ordre de Charles, respirant lourdement, le son couvrant presque celui du moniteur cardiaque.
« Sortez. »
« Quoi ? »
Charles fronça les sourcils, essayant de comprendre les mots.
« Sortez ! Sortez maintenant ! »
Qu'est-ce que cela signifiait ? Le patient ne voulait-il personne à part sa femme près de lui ?
« Mais ta femme nous a demandé de prendre soin de toi et nous a payés. Nous ne pouvons pas simplement partir. »
Charles se redressa et fit signe à Jeffrey d'apporter le repas du patient.
Il se mit ensuite à faire les cent pas autour du lit avec intérêt, observant le patient immobile.
« Je suppose que tu n'es pas malade ; tu es juste trop obèse pour bouger. »
C'est alors que Charles remarqua que les membres du patient étaient liés, mais que la graisse avait débordé des liens, cachant les chaînes.
« Si je te détache, me diras-tu tout ? »
À ce moment-là, Jeffrey avait apporté le repas du patient, une bouillie dégoûtante de viande et d'eau.
Charles prit le bol et le remua avec une cuillère.
Le patient résistait clairement à la vue du repas, luttant en vain.
« Tu ne veux pas manger, n'est-ce pas ? »
Charles plissa les yeux, un sourire à peine perceptible sur les lèvres.
« Que devrions-nous faire ? Ta femme nous a spécifiquement demandé de te nourrir tous les jours, avec de la viande en supplément. Tu nous compliques la tâche. »
Jeffrey et Gérald échangèrent des regards perplexes, ne comprenant pas pourquoi Charles faisait cela.
« À moins que tu répondes à ma question. Tu n'es pas vraiment malade, n'est-ce pas ? »
Charles dit en approchant la cuillerée de bouillie de viande de la bouche du patient.
Le patient tourna la tête, émettant des sons étouffés de protestation.
« Ma condition est simple : réponds à ma question, et je peux t'aider. »
La voix de Charles était douce, presque hypnotique.
« Nous sommes du même côté, fais-moi confiance. »
Il se pencha et murmura quelque chose à l'oreille du patient que les autres ne pouvaient pas entendre.
Mais en voyant Charles si proche du géant patient, ils craignaient que le patient puisse être un monstre et mordre la tête de Charles.
Heureusement, après avoir entendu les mots de Charles, le patient cessa de se débattre.
Charles fronça les sourcils et tendit le bol à Jeffrey.
"Qu'est-ce que tu veux dire ?" demanda Jeffrey en tenant le bol.
"Apporte un bol de porridge, sans rien de plus."
Bien que perplexe, Jeffrey s'exécuta et partit.
Quand il revint, il avait un bol de porridge fait avec du lait.
Charles nourrit à nouveau le patient avec une cuillère.
Cette fois, le patient ne résista pas.
Il le but docilement.
Tout le monde fut choqué par cette scène.
Pourquoi le patient ne voulait-il pas boire la bouillie de viande ?
Mais la femme avait spécifiquement indiqué que le repas du patient devait inclure de la viande chaque jour !
Après que le patient eut fini le porridge, tout le monde quitta la pièce.
Avant de partir, Charles jeta un dernier regard au patient.
Était-ce un tour de lumière, ou voyait-il des larmes dans les yeux du patient ?
Après avoir fermé la porte, Jeffrey s'approcha discrètement de Charles.
"Charles, qu'est-ce que tu lui as dit ?"
Charles secoua la tête.
"Je ne peux pas encore te le dire."
Puis il regarda autour de lui et demanda : "Où est Emily ?"
Ce n'est qu'à ce moment-là que tout le monde réalisa qu'Emily avait disparu après avoir couru en bas !
"Emily !" crièrent Piper et Madeline en ouvrant pièce après pièce pour chercher.
Mais seule le silence leur répondit, un silence interminable.
Un sentiment de mauvais présage envahit le cœur de tous.
Ils coururent tous en bas, cherchant de la même manière au rez-de-chaussée.
Mais toujours aucune trace d'Emily.
Finalement, ils trouvèrent Charles debout devant la porte ouverte, regardant dehors.
"Ne vous embêtez pas à chercher," dit froidement Charles. "Elle s'est enfuie."
Piper se couvrit la bouche et pleura, s'effondrant à la porte.
Dehors, la nuit était d'un noir d'encre, avec la pluie battante faisant un bruit constant.
À ce moment-là, tout le monde se souvint de John, qui avait sauté du navire et s'était échappé au début.
Ils pensèrent aux membres coupés et au sang flottant sur l'eau.
Une rafale de vent fit frissonner tout le monde.
La tâche était de s'occuper du patient alité pendant quatre jours, mais il n'était jamais dit ce qui se passerait si quelqu'un partait en cours de route.
Personne n'osa y penser.
Charles claqua la porte, s'assurant qu'aucun vent ne puisse entrer.
Puis il se tourna pour retourner au salon, mais son regard tomba sur le meuble à chaussures près de la porte.
Il pensa à quelque chose et se pencha pour fouiller dedans.
Mais quand il ouvrit le meuble, il était vide.
Comment cela pouvait-il être ?
Jeffrey, inquiet que Charles ne soit pas revenu, fit demi-tour.
"Qu'est-ce que tu cherches ?"
Sans lever les yeux, Charles soupira et dit : "Pas une seule paire de chaussures. Comment peut-il n'y avoir aucune chaussure dans une maison où vivent autant de gens ?"
