Chapitre 3
La "dame" fut stupéfaite un instant, manifestement surprise par la question, mais elle afficha rapidement un sourire et répondit, "Il semble que oui pour l'instant, car cette communauté est en réalité assez ancienne, et comme elle se trouve dans une région reculée et que la saison des pluies approche, les voisins ont commencé à déménager les uns après les autres récemment."
"En fait, si ce n'était pas pour l'incapacité de mon mari à se déplacer, nous aurions aussi..."
La voix de la "dame" s'éteignit, mais elle se ressaisit rapidement.
"Pendant ces jours, faites comme chez vous. J'ai déjà nettoyé les chambres du premier et du deuxième étage, alors n'hésitez pas à choisir celle qui vous convient."
"Juste une chose à garder à l'esprit," la "dame" devint soudain sérieuse, et son ton se fit sévère. "Absolument, absolument ne montez pas au troisième étage, sinon..."
Elle s'arrêta, sans finir sa phrase.
"Quoi qu'il en soit, ne soyez pas curieux au sujet du troisième étage. C'est une règle !"
Voyant tout le monde acquiescer, la "dame" sourit à nouveau.
"Puisque vous avez compris, je peux partir l'esprit tranquille. Je vous laisse mon mari entre vos mains !"
"Madame, où sont vos enfants ?" Jeffrey, qui était resté silencieux, parla soudainement.
"Oh, merci de me le rappeler. Ils doivent encore être en train de jouer !"
La "dame" frappa dans ses mains en direction de l'escalier, "Les enfants ! Il est temps d'y aller !"
À peine avait-elle fini de parler que des bruits de pas se firent entendre dans l'escalier.
Un, deux, trois... Charles ne pouvait pas tous les compter, il savait juste qu'un groupe d'enfants descendait en courant, bavardant.
Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent en voyant le groupe d'enfants sortir en courant.
La "dame" se tenait à la porte, saluant chacun d'eux.
Soudain, Charles sentit quelque chose lui serrer la jambe. Il baissa les yeux et vit un petit garçon aux cheveux bouclés.
"Ça sent si bon," murmura le petit garçon.
"Quoi ?" Charles allait s'accroupir pour demander quand la "dame" tira le garçon.
"Dépêche-toi, tes frères et sœurs t'attendent !"
La "dame" sourit d'un air désolé à Charles tout en couvrant la bouche du garçon et en le tirant dehors.
C'était le dernier enfant.
Charles sentit que quelque chose n'allait pas du tout. Il se tenait près de la fenêtre, regardant la "dame" mettre les enfants dans la voiture un par un. Juste avant de monter dans la voiture, le garçon aux cheveux bouclés se retourna soudain et le regarda.
Charles resta figé, incapable de bouger.
Parce que le garçon lui adressa le même sourire étrange et inquiétant que la "dame."
Il claqua même des lèvres, comme s'il savourait un goût inoubliable.
Qu'est-ce qu'il savourait ?
Et que voulait-il dire par "ça sent si bon" ?
Charles ne portait pas de parfum, alors qu'est-ce qui pouvait sentir si bon pour le garçon ?
"Toi aussi, tu trouves ça étrange, n'est-ce pas ?" Le barbu Jeffrey apparut à côté de lui à un moment donné.
"Un groupe d'enfants, un mari énorme, et cette communauté si tranquille."
"C'est terrible."
Charles se souvint soudain de la question que Jeffrey avait posée avant d'être interrompu par la "dame". Il demanda, "Quand tu as dit que cette maison ne semblait pas habitée, qu'est-ce que tu voulais dire ?"
"La terre dans le jardin de devant est pleine d'œufs d'insectes. Dans une maison normalement habitée, surtout avec des pelouses aussi bien entretenues, la terre n'aurait pas autant d'œufs d'insectes."
Charles réfléchit un moment, voulant en demander plus, mais il se tut.
Il était une personne prudente, ne s'approchant pas trop des étrangers à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
"Allons au salon," Jeffrey semblait comprendre ses pensées et ne continua pas le sujet.
Il tapota l'épaule de Charles et se retourna pour partir.
Charles se retourna et vit des gens se rassembler dans le salon.
Il baissa la tête, soupira et s'avança.
Avant de partir, il jeta un dernier coup d'œil par la fenêtre. La voiture avait disparu.
Après une brève ronde d'introductions, tout le monde commença à discuter de la façon de prendre soin du patient.
"Excusez-moi, puis-je demander, comment êtes-vous tous arrivés sur le bateau ?"
L'oratrice était Piper, la petite femme aux lunettes à monture rouge.
