Chapitre 1 : Viens me voir

POV d’Elvira

Quand je fis glisser la carte noire vers le jeune homme, son regard s’y posa d’abord, puis remonta aussitôt vers le côté de mon cou. Il n’y avait aucune marque d’Alpha, aucune morsure — seulement une ligne rouge, laissée par un collier de pierre de lune enfoncé dans la peau. Une demi-heure plus tôt, j’avais arraché ce collier de mes propres mains, au Banquet de la Lune d’Argent de la meute de Black Pine. Caleb avait passé ses bras autour de son amante Oméga devant tous les anciens et tous les invités, laissant ces regards se poser sur moi, pleins de pitié et de moquerie. Trois ans. J’avais porté le titre de future Luna, et je n’avais pourtant jamais reçu sa marque.

« Cent mille, dis-je. Tu restes avec moi cette nuit. »

Les lumières du club, à la frontière, brûlaient bas ; alcool, parfum, phéromones et musique nerveuse se mêlaient en une seule nappe. L’endroit n’était pas loin du territoire de Black Pine — ici, les nouvelles circulaient vite, et salement. Je voulais du sale. Je voulais un homme, une nuit d’excès sans grâce, quelque chose qui ferait que Caleb se réveillerait demain en entendant tout le monde en parler : la Luna qu’il refusait de marquer était allée coucher avec un autre loup dans une boîte de nuit.

« Et comment tu veux que je reste, mademoiselle ? » Il se pencha davantage, ses doigts tâtonnant l’air avant de frôler le côté de mon genou, sa voix s’abaissant avec le mouvement.

Je levai la main et accrochais mes doigts à son col, le tirant vers le bas pour qu’il s’agenouille devant moi. Quand son odeur se rapprocha, la louve en moi ne remua pas du tout. Parfait. Aucun élan, aucun attendrissement, aucun contrecoup. Je le regardai de haut, mes doigts relâchant lentement le verre. « Mets-toi d’abord à genoux. Tu sais par où commencer. »

Ses genoux allaient à peine toucher le sol qu’une main surgit de côté et souleva la carte de chambre posée sur le bar.

La main était pâle et fine, une cicatrice légère traversant la base d’un doigt. Le jeune homme suivit cette main du regard vers le haut ; l’excitation se vida de son visage, et sa voix chuta de plusieurs tons. « Lord Ashford. »

Je levai les yeux.

Reign Ashford se tenait à mon côté. Alpha de la meute de Greystone, allié de Caleb de nom, et le seul homme du Nord qui accordait le moins de considération à Black Pine. Il portait une chemise noire, les deux premiers boutons défaits, la veste jetée sur un bras, ses yeux gris-bleu posés sur la carte. Son ton était léger, mais ne laissait aucune place à la discussion.

« Dégage. »

Le jeune homme ne me regarda même plus. Il se retourna et se fraya un passage dans la foule, disparu en un instant.

Je repris mon verre, un froid léger pressé au coin de mes lèvres. « Lord Ashford. Vous avez ruiné ma soirée. »

Il me regardait, et la nuque me chauffa, même si ma voix resta égale.

— Caleb t’a envoyé ?

— Il n’en a pas le cran, répondit Reign.

— Alors pourquoi tu m’arrêtes ? Je veux juste trouver quelqu’un avec qui coucher ce soir. Je n’essaie de tuer personne.

Reign finit par me regarder. La boîte de nuit était saturée de phéromones discordantes, et pourtant son odeur tranchait à travers tout — nette, presque coupante. Des sapins, de la neige, du tabac, et le poids naturel de la présence d’un Alpha puissant. Je détestais être contrôlée par les Alphas. Mais quand Reign s’approcha, la louve en moi ne sortit pas les griffes. Elle se tut, au contraire, comme une bête affamée qui s’immobilise quand elle capte enfin l’odeur de ce qu’elle était destinée à désirer.

— Il ne t’a jamais marquée, dit Reign.

Mes doigts s’immobilisèrent contre le flanc du verre.

— Tout le Nord le sait.

— C’est bien pour ça que je dis que c’est un idiot.

Je me tournai vers lui. Reign s’était rapproché. Il ne me toucha pas — il s’arrêta seulement tout près, juste à côté de la peau derrière mon oreille, son souffle effleurant le côté de mon cou comme un baiser qui n’était pas tout à fait tombé.

— Tu portes encore son odeur, dit-il.

Je tirai sur le coin de ma bouche.

— Ça te dégoûte ?

— Elle est faible. Presque partie. La voix de Reign se posa contre le bord de mon oreille. — Mais juste assez pour que tout le monde croie que tu lui appartiens encore.

Je voulus reculer. Mon corps hésita d’abord. Ma louve se tapit bas, dans le souffle de Reign, silencieuse d’une manière qui ressemblait presque à une reddition. C’était une réaction plus primitive, et plus humiliante. Je compris soudain que je m’étais adressée à la mauvaise personne ce soir. Ce jeune homme aurait pu, au mieux, embarrasser Caleb. Reign, lui, pouvait le rendre fou.

— Ashford, soufflai-je. Tu sais ce que tu es en train de faire ?

— Oui, répondit Reign en me regardant. — Je me retiens.

À cet instant, mon téléphone vibra. Le nom de Caleb s’alluma sur l’écran comme une chaîne arrivée trop tard.

Je décrochai. La voix de Caleb passa, traversée d’une colère qu’il ne parvenait pas tout à fait à contenir.

— T’es où ? Reviens, maintenant. Je peux laisser passer ce soir.

— Laisser passer ? Je regardai Reign, et ces mots me parurent absurdes. — Caleb, de quel droit tu laisses passer quoi que ce soit ?

— Tu es la future Luna de Black Pine.

— Le moment où tu as refusé de me marquer, j’ai cessé de l’être.

La respiration à l’autre bout du fil s’alourdit.

— Qui est avec toi ?

Je ne répondis pas. Reign prit le téléphone de ma main, le porta à son oreille, et garda les yeux sur mon visage tout du long.

— C’est moi.

La fureur étouffée de Caleb traversa le combiné. Je n’en distinguais pas les mots ; je me contentai de regarder la chaleur dans les yeux de Reign se retirer lentement. « Elle ne porte pas ta marque. Le contrat n’a jamais été scellé. Selon l’antique loi des loups, elle est libre. »

Il marqua une pause de quelques secondes, puis reprit : « Si tu veux la reprendre, viens toi-même. » L’appel s’interrompit.

Je le regardai. « Qu’est-ce que tu veux qu’il voie ? »

Reign me saisit par la taille et me souleva pour me faire descendre du tabouret de bar. Mes paumes s’appuyèrent contre son torse et, à travers sa chemise, je sentis la chaleur de son corps et les battements de son cœur. Il ne me serrait pas trop fort, juste assez pour que je ne puisse pas me dégager. Cette retenue avait quelque chose de pire — comme un chasseur qui tend la corde sans même se donner la peine de tirer la proie à lui, pas encore.

« Je veux qu’il voie que tu as fini de l’attendre », dit Reign en baissant la tête, sa voix tombant tout près de mes lèvres. « Et je veux qu’il voie de quelle odeur la femme qu’il a été trop lâche pour marquer va se charger ce soir. »

Ma main était toujours plaquée contre son torse et, à travers cette fine couche de tissu noir, je sentais son cœur — lourd, régulier, mais loin d’être calme. Reign ne m’embrassa pas tout de suite. Il s’arrêta seulement au bord de mes lèvres, assez près pour que la moindre inclinaison de ma tête les fasse se rencontrer. Cette distance était plus torturante qu’un vrai baiser ne l’aurait été. Je sentis l’odeur froide du sapin monter de lui, centimètre par centimètre, comme un feu allumé au milieu d’une tempête de neige — vif et glacé, et pourtant chassant l’air de mes poumons par vagues de chaleur.

« Tu attends que je te supplie ? » demandai-je à voix basse.

Le bout des doigts de Reign s’enfonça dans mon flanc à travers le tissu fin de ma robe, une pression légère mais délibérée. Juste assez pour attirer mon corps d’un demi-centimètre de plus contre le sien. Il baissa les yeux sur moi, et il n’y avait rien de galant dans ces iris gris-bleu — seulement du désir, violemment tenu en laisse.

« J’attends que tu choisisses. »

J’attrapai son col et je comblai moi-même la distance. Quand Reign m’embrassa, l’amertume de l’alcool et l’odeur des sapins se précipitèrent dans mon souffle en même temps. Sa main se referma sur ma taille, mon dos heurta le bar, et le loup en moi s’éveilla à cet instant précis.

Reign se recula légèrement, son souffle effleurant mes lèvres. « Elvira. Ne joue pas avec un lien de partenaire par dépit. »

« Je n’agis pas par dépit », dis-je en levant la main, le bout de mes doigts frôlant son col, poussant délibérément plus loin l’ouverture des boutons déjà défaits. « Je me venge. »

Je me penchai près de son oreille, la voix assez basse pour que nous soyons les seuls à l’entendre.

— Tu n’as pas envie de m’aider ?

Ces mots tranchèrent le dernier lambeau de retenue de Reign. Il m’embrassa de nouveau, et je dus agripper ses épaules — puis je mordis sa lèvre inférieure quand il commença à se reculer.

La respiration de Reign s’alourdit nettement. Les lèvres encore contre les miennes, il murmura :

— Caleb va péter un câble.

Je le regardai.

— Qu’il le fasse.

Reign ne jeta plus un seul regard à la salle autour de nous. Il leva une main pour caler l’arrière de ma nuque et me ramena à ses lèvres, mais s’arrêta juste avant que le baiser ne se pose. Ses canines effleurèrent l’endroit le plus sensible, sur le côté de mon cou — à peine, sans percer la peau, et pourtant suffisamment pour réveiller, dans mon sang, le loup qui s’y agitait avec impatience. Je sentais qu’il voulait y laisser une marque. Je sentais aussi qu’il attendait que je le dise à voix haute.

— Tu n’as aucune idée de ce dans quoi tu t’embarques, dit-il, la voix déjà râpeuse.

J’attrapai sa cravate et lui abaissai la tête, faisant glisser lentement mes lèvres le long de la ligne de sa mâchoire.

— Alors tu peux m’apprendre.

L’instant d’après, Reign me souleva pour me rasseoir sur le tabouret de bar, les deux mains verrouillées autour de ma taille, et m’embrassa plus profondément qu’avant. Mes genoux se pressaient de chaque côté de lui, l’ourlet de ma robe remontant avec le mouvement, et tous les regards indiscrets de la boîte de nuit cessèrent d’avoir la moindre importance. Il n’y avait plus que l’odeur des sapins et de la neige, plus que ces mains enfoncées dans ma taille, et la force de quelque chose qui se retenait à peine de se libérer.

Son baiser quitta mes lèvres pour se poser derrière mon oreille, s’arrêtant près de la marque rouge que le collier de pierre de lune avait laissée. Quand ses canines effleurèrent ma peau une seconde fois, mes doigts se crispèrent d’un coup, froissant presque sa chemise à la broyer. Reign ne mordit pas. Il se contenta d’y presser ses lèvres, comme s’il posait, en silence, une revendication sur un territoire qu’on ne lui avait pas encore donné le droit de prendre.

— Tu veux que je t’aide à te venger de lui ? demanda-t-il, les lèvres toujours à mon cou.

Mon souffle s’était défait, mais je relevai le menton et le regardai quand même.

— Tu n’oses pas ?

Reign leva les yeux. Le gris-bleu de ses iris avait pris cet éclat argenté qui n’apparaît chez les loups que lorsque le désir les submerge. Son pouce glissa lentement sur mes lèvres, rougies par ses baisers, et l’envie dans son regard ne faisait plus le moindre effort pour se cacher.

— Si tu veux te venger, ne va pas chercher ces loups de seconde zone.

Ses lèvres redescendaient déjà, et il ne me laissa que deux mots.

— Viens à moi.