Chapitre 5 : Je la voulais depuis longtemps

POV de Reign

Quand Elvira et Caleb ont quitté Greyrock, je suis resté derrière la fenêtre du premier étage et j’ai regardé la voiture des Blackpine s’éloigner du restaurant. Ce n’est qu’une fois les feux arrière complètement avalés par la forêt de pins que j’ai levé la main pour effleurer le coin de ma bouche.

C’est là qu’elle m’avait mordu, la nuit dernière.

Pas profondément, mais ça ne cessait pas de faire mal. Comme elle — en apparence, calme, posée, contenue ; mais qu’on s’approche assez, et on découvre la brutalité qu’elle porte dans les os. Même dans mes bras, elle refusait de montrer la moindre faiblesse. Même quand son corps tremblait sous l’attraction du lien, ses yeux gardaient cette obstination à ne pas céder.

J’aimais ça, chez elle.

Ça faisait longtemps que j’aimais ça — voilà pourquoi, toutes ces années, je l’avais surveillée en silence, pourquoi j’avais discrètement envoyé des gens pour la protéger.

Mais à l’époque, je n’étais pas encore l’Alpha de Greyrock, et je n’étais pas non plus le seul que le Conseil des Anciens jugeait capable de maintenir la famille unie. Celui sur qui Greyrock avait réellement placé ses espoirs, c’était mon frère aîné. Moi, je n’étais que le second fils dans son ombre — assez affûté, assez utile, mais sans un nom qui pèse suffisamment. Elvira, elle, était différente. Même avec sa position malaisée au sein de la famille Veil, même quand ces gens se moquaient d’elle parce qu’elle avait éveillé sa nature de louve tardivement tout en convoitant le Trust de la Pierre de Lune que son père avait laissé derrière lui, elle restait, à mes yeux, lumineuse.

Elle n’avait pas besoin de parler. Il lui suffisait d’être là, et elle éclipsait tous ceux qui l’entouraient — tous ces gens à parler lignées, à parler intérêts, à parler mariages arrangés. Elle ressemblait davantage au clair de lune qu’aucun d’entre eux.

Ce n’est pas comme si je n’avais jamais envisagé de la courtiser.

Mais qu’avais-je à offrir, à l’époque ? Un second fils de Greyrock qui n’avait pas encore trouvé sa place. Un candidat au titre d’Alpha qu’on pouvait envoyer se vider de son sang à la frontière au gré des caprices de la famille, à n’importe quel moment. Un homme incapable de tenir son propre destin entre ses mains — quel droit avait quelqu’un comme moi de l’arracher à la cage de la famille Veil ?

Puis il y a eu cette nuit-là, dans l’ancienne salle d’assemblée. Je l’ai tirée hors de la pluie. Elle était étendue là, le visage vidé de ses couleurs, respirant à peine, mais sa main restait crispée autour du pendentif de pierre de lune que son défunt mari lui avait laissé. Assez obstinée pour vous briser le cœur. Son odeur était faible, mais dès que je l’ai touchée, elle a percuté mon sang comme un choc. Mon loup l’a reconnue presque instantanément. Ce n’était pas une attraction ordinaire. Ce n’était pas le désir d’un jeune homme devant une belle femme. C’était quelque chose de plus primitif, de plus mortel — comme une pièce manquante, enfouie au plus profond des os et du sang, qu’on forçait enfin à reprendre sa place.

Quand je l’ai soulevée dans mes bras, le loup en moi a perdu le contrôle pour la première fois, jusqu’à la douleur. Il voulait la mordre. Il voulait la cacher. Il voulait que tous ceux qui s’approchaient d’elle dégagent. Mais elle était inconsciente, si fragile qu’elle semblait pouvoir se briser au moindre contact. Je n’ai eu d’autre choix que d’écraser chaque pulsion, jusqu’à en avoir les paumes engourdies.

Puis Caleb est apparu. Caleb était l’héritier des Blackpine et un camarade de fac. Il avait le rang, il avait la patience de poursuivre Elvira, et surtout, la famille Blackpine était assez puissante pour que la famille Veil ne trouve aucun prétexte pour le refuser.

Alors je me suis effacé.

Je pensais qu’au moins il la protégerait. Qu’au moins il la chérirait. Qu’au moins il lui donnerait une véritable marque devant l’autel de la Pierre de Lune — quelque chose qui la libérerait de l’emprise des Veil et empêcherait qu’on la traite comme un bien qu’on se dispute.

Mais il ne l’a pas fait. Caleb — quel salaud. Pendant trois longues années, il n’a rien fait d’autre que profiter de la dignité qu’il tirait du fait qu’Elvira se tienne à ses côtés. Il a profité d’elle quand elle gérait les anciens, les banquets, et chaque regard scrutateur au nom de Blackpine, et pourtant il ne l’a jamais marquée, pas une seule fois. Il l’a laissée porter le titre de future Luna sans lui donner la moindre appartenance réelle. Il s’est arrangé pour que tout le monde sache qu’elle était à Blackpine, tout en s’assurant que chacun voie aussi qu’aucun Alpha ne l’avait vraiment choisie. Il humiliait Elvira.

Rien que d’y penser, j’avais envie d’arracher ce salaud en morceaux sur-le-champ.

Mais j’avais vu la façon dont Elvira le regardait. Elle n’était pas indifférente à la marque. Elle l’avait attendue.

Et parce qu’elle l’avait attendue, quand elle a arraché le collier de pierre de lune hier soir et qu’elle est entrée dans ce club, le froid qui s’est installé dans ses yeux a failli me faire perdre le contrôle. Je veux emmener Elvira loin d’ici. Je veux la protéger. Je veux lui dire, quand tout sera enfin retombé, qu’elle est ma déesse — la Luna que j’attends depuis ma jeunesse. Je l’aime.

On frappa à la porte du bureau. L’officier technique entra et posa plusieurs dossiers sur le bureau. « Blackpine organise un dîner de famille ce soir. Le Conseil des Anciens sera présent. Helena a également envoyé une invitation à Greyrock — officiellement pour discuter de la route du sel à la frontière. »

J’ouvris l’invitation et y vis le nom de Caleb. J’y vis aussi celui d’Elvira.

Elle serait là.

Bien sûr qu’elle y serait. Elvira ne retournait pas là-bas pour admettre sa défaite. Elle y retournait pour rassembler des preuves. Quand elle s’était réveillée dans mes bras, la nuit dernière, et qu’elle avait vu la nouvelle de la grossesse de Leah, la douleur avait traversé ses yeux l’espace d’un instant — avant d’être aussitôt ensevelie sous quelque chose de bien plus froid. Elle ne voulait plus attendre que Caleb revienne vers elle. Ce qu’elle voulait, c’était dissoudre le contrat. Ce qu’elle voulait, c’était reprendre ce que son père lui avait laissé.

Je refermai l’invitation et reportai mon regard sur un autre dossier.

Le Trust Moonstone.

Blackpine avait déjà commencé à bouger. Silverbay Assets avait déposé un document irrégulier. Le signataire approbateur était un avocat interne de Blackpine, et le nom d’Elvira n’apparaissait nulle part dans les notes. Helena avait rencontré Leah cet après-midi-là. Quand Leah était ressortie, elle portait une enveloppe de documents marquée de l’ancien sceau du Bureau de gestion d’actifs de Silverbay.

Je fixai la photo de Leah, la tête inclinée vers son ventre, et mes doigts se resserrèrent lentement.

Ils allaient plus vite que je ne l’avais prévu.

« Préparez la voiture », dis-je.

L’officier technique leva les yeux. « Vous y allez en personne ? »

« Blackpine a invité Greyrock. » Je jetai l’invitation sur le bureau. « Si je n’y vais pas, qu’est-ce que ça donnerait pour eux ? »

Il se tourna pour partir. Je l’arrêtai. « Apportez un dispositif d’enregistrement. »

L’image d’Elvira relevant le menton sous moi, la nuit dernière, traversa mon esprit. Le lien avait déréglé sa respiration, et elle me regardait encore avec ces yeux provocants. Elle croyait ne se servir de moi que pour se venger de Caleb. Mais ce qu’elle ignorait, c’est qu’à l’instant où elle s’était approchée de moi, le loup en moi avait déjà perdu la raison.

Son odeur est encore sur moi. Froide et douce, avec une arête tranchante — celle de quelque chose réprimé trop longtemps qui finit par se fissurer. Chaque fois que je pense à elle, mon sang s’échauffe et une faim me remonte dans la gorge — la faim de planter mes crocs dans sa nuque.

Mais je ne peux pas. Pas encore.

Caleb a eu trois ans et ne lui a jamais donné cette marque. Je ne profiterai pas d’elle quand elle est au plus furieux, au plus blessée, au plus désespérée de vengeance. Je veux qu’elle me choisisse l’esprit clair — pas qu’elle m’utilise comme une lame à lancer au visage de Caleb.

L’officier technique resta silencieux un moment. « Et si Caleb découvre l’enregistrement ? »

Je souris.

« Tant mieux. »

J’ai envie de voir combien de temps Caleb pourra encore jouer la comédie. Prétendre qu’il l’aime vraiment. Prétendre qu’il peut vraiment la protéger. Prétendre qu’il ignore que l’enfant dans le ventre de Leah sert de levier pour forcer l’ouverture de tout ce que le père d’Elvira a laissé derrière lui. S’il craque, il fera une erreur. Et ce dont Elvira a le plus besoin, là, maintenant, c’est qu’ils fassent une erreur.

En début de soirée, j’avais enfilé un costume. J’étais à mi-chemin de mon nœud de cravate quand le miroir accrocha la marque pâle au coin de ma bouche. L’assistante demanda à voix basse : « Mon seigneur, dois-je la couvrir ? »

« Non. »

Elle m’a mordu là. Pourquoi est-ce que je la cacherais.

Sur la route de Blackpine, je repassai une fois de plus le plan de table de la soirée. À la droite de Caleb — la place qui aurait dû être celle d’Elvira avait été discrètement modifiée au dernier moment.

Je fixai, quelques secondes, le nom qui avait été déplacé. Le loup en moi s’immobilisa. Pas apaisé — immobile comme un prédateur s’immobilise avant de frapper.

Quand la voiture s’arrêta devant le grand hall de Blackpine, Caleb sortit lui-même pour m’accueillir. Son expression était tendue, et l’aura de Blackpine qui émanait de lui pesait lourd. Hier soir au téléphone, il avait encore réussi à sonner détendu. À présent, face à moi, l’hostilité dans ses yeux était à peine contenue.

Nous nous serrâmes la main. Nous échangeâmes des politesses. J’entrai dans la salle à manger comme je l’avais fait tant de fois. Et je la vis.

Robe noire. Broche Moonstone. Assise de l’autre côté de Caleb. Leah était à la droite de Caleb, une main posée doucement sur son ventre.

Elvira leva les yeux vers moi. Son expression ne changea pas. Elle souriait même — comme si cette humiliation n’était rien de plus qu’un couvert mal placé sur une table.

Mais je le sentais. Elle souffrait.

Je pris place en diagonale face à elle, le bout de mes doigts effleurant le dispositif d’enregistrement dans ma poche, refoulant lentement la fureur qui menaçait de me briser la poitrine.

Je ne peux pas l’emmener ce soir.

Pas encore.

Mais je ne reculerai devant rien pour l’aider à obtenir tout ce qu’elle veut — et s’il le faut, je déclarerai la guerre à Blackpine au nom de l’Alpha de Greyrock.