Chapitre 1 - Partie I

"Oh non, Lisa ! Si je n'avais pas été en train de regarder mes beaux gosses préférés sur Netflix, je n'aurais même pas répondu à ton appel, encore moins rester éveillée pour te parler."

Ma meilleure amie s'arrêta un instant, et j'entendis distinctement le bruit de croustillant des chips qu'elle avait enfoncés dans sa bouche.

"Au fait..." Une autre pause, "Qu'est-ce que tu fais toute seule dans les rues à quatre heures du matin?! Tu ne sais pas qu'il y a des gens mauvais, très mauvais, qui peuvent faire du mal à mon petit bébé?!"

Je roulai des yeux, "Je ne suis pas un bébé, Allie, et je t'ai déjà donné la raison trois fois."

"Mes excuses, vraiment, de m'inquiéter pour ma meilleure amie." Dit-elle sarcastiquement, et je pouvais l'imaginer rouler des yeux tout en équilibrant le téléphone entre sa tête et son épaule et en utilisant ses deux mains douées - dont une devrait tenir le téléphone - pour manger les chips. J'entendais encore les bruits de croustillant entre ses paroles.

Cette femme, je te jure !

"Et si tu tombais sur ces affreux, terribles types qui rôdent dans la ville la nuit comme des zombies qui voudraient te dévorer ?" Voilà qu'elle recommence. "Tu penses qu'un homme beau et charmant viendrait à ta rescousse et que vous tomberiez instantanément amoureux l'un de l'autre ? Tu crois qu'il serait canon ? Riche ? Bon sang ! Et s'il était comme Christian Grey ? Il t'emmènerait dans sa salle de jeux-"

"Oh tais-toi, Alexandria ! Je sais que tu es une fichue éditrice mais tu dois empêcher les choses qui mijotent dans ton cerveau de sortir de ta bouche ! Et s'il te plaît, je ne suis pas une vierge désespérée à la recherche d'un mec sexy qui veut juste un bon coup ! Je veux plus de..." Je cherchais le bon mot, "Substance."

"Eh bien, je pense que je rentre dans la catégorie des vierges désespérées. Mais hé ! Je ne suis pas vierge. Attends ! Tu as changé de sujet !" Dit-elle d'un ton accusateur, "Maintenant, dis-moi encore une fois ! Est-ce que quelque chose ne va pas avec ton horloge biologique que tu as oublié qu'il est plus de quatre heures après l'heure du coucher ?"

Rappelle-moi pourquoi elle est ma meilleure amie, encore ?

Je roulai des yeux, "Non, rien ne va pas avec mon horloge biologique, Allie. Je t'ai dit, je suis restée enfermée au bureau."

"Mais qui diable se fait enfermer dans son propre bureau ? Où était le responsable de la sécurité ?"

"Je ne sais pas, il n'y avait personne quand je suis sortie. Où qu'il soit, ça lui a pris du temps de toute façon." Je soupirai et donnai un coup de pied à une pierre sur le trottoir. La route était étrangement silencieuse sans aucun signe de vie autour de moi. Toute la ville semblait endormie, laissant les panneaux publicitaires et les lampadaires comme seules sources de lumière pour moi.

"Ouais, il avait l'air un peu constipé ce soir quand je l'ai vu. Sérieusement, mais qu'est-ce que tu faisais si longtemps là-dedans ? Je veux dire, ton service se termine à cinq heures, non ?"

« Oh, c'est à cause de Larissa. Tu la connais, cette garce. Depuis qu'elle est devenue rédactrice en chef de notre maison d'édition, elle se prend pour une reine et maintenant elle a pris presque une année de vacances du travail. » Je ricanais. « Étant son assistante, je dois reprendre tout son travail d'édition et autres tâches de publication qu'elle faisait. Je ne sais pas comment, mais elle a réussi à foutre en l'air tout dans la société. Dès qu'elle est partie, c'est moi qui gère tout. Ça fait cinq mois de folie et je n'ai toujours pas réussi à tout remettre en ordre ! Elle n'envoie même pas quelqu'un pour m'aider ! Et le pire, c'est que depuis qu'elle a épousé un membre de la famille Powers, elle se croit une sorte de reine et elle n'arrête pas de me donner des ordres et de me provoquer tout le temps ! Avec Larissa dans les parages, j'ai presque envie d'apprendre l'art du vaudou, et maintenant qu'elle n'est pas là... Hé ! Allie ! Tu es là ? »

Je grognai. Pas étonnant, je me demandais pourquoi elle n'avait pas encore commencé à m'interrompre pour parler du mari sexy de Larissa, Terrence Powers, parce que je me souvenais qu'elle avait un faible pour lui depuis qu'elle l'avait vu pour la première fois.

Elle s'était endormie en me parlant ! J'espérais que son visage tombe directement dans le bol de popcorn et y reste coincé !

Je raccrochai et soupirai. Il n'y avait absolument plus personne pour me tenir compagnie alors que je marchais dans la rue déserte. Pour être honnête, j'aimais le silence qui m'entourait, apaisant et réconfortant. J'entendis le bruissement des arbres, le chant des grillons et les pleurs des bébés, et —

—Attends !?

Des pleurs de bébés !? Mais il n'y avait personne d'autre que moi autour. Je me concentrai, essayant de trouver la direction d'où provenaient les pleurs, marchant vers eux alors que j'entendais le cliquetis de mes talons sur le trottoir. Je marchai aussi vite que je pus, mon cœur battant dans ma poitrine.

Les bébés doivent bien avoir leur mère avec eux, non ?

Pourtant, je sentais que je devais aller vers eux, voir s'ils allaient bien. J'entrai à l'aveuglette dans une ruelle, ne me souciant pas de l'endroit où j'allais. La panique monta en moi, alors que mon esprit évoquait des images que je ne pouvais pas imaginer arriver aux bébés.

Oh mon dieu ! J'espérais ne pas être trop tard.

Je courais presque quand je sentis que les pleurs étaient plus proches que jamais, mais il n'y avait toujours aucun être vivant en vue. Je cherchai autour de moi un indice, et je pâlis quand je trouvai la seule chose autour de moi qui pouvait contenir un bébé. La colère, la peur, l'anxiété bouillonnaient dans ma poitrine alors que je courais vers elle, sentant la source des voix se rapprocher.

C'était une benne à ordures.

Non ! Non ! Non ! Non ! Non ! Que les pleurs ne soient que mes stupides hallucinations ! S'il vous plaît ! Personne ne pourrait être assez vile pour jeter des bébés innocents dans une benne à ordures, n'est-ce pas ?

N'est-ce pas ?

Un sanglot monta dans ma poitrine alors que j'ouvrais le couvercle, pour ne trouver que des déchets puants et une grande boîte à l'intérieur. Les pleurs s'étaient tus maintenant, mais j'ouvris quand même la boîte, pour trouver deux paires d'yeux bleus et brillants me regardant avec innocence.

Oh là là ! Ils étaient tellement beaux !

Le sanglot qui s'était coincé dans ma gorge s'était maintenant échappé alors que les larmes remplissaient mes yeux. J'ai immédiatement jeté le couvercle et sorti la boîte de la poubelle, prenant mon châle d'urgence dans le sac à main que je gardais pour les moments où j'avais froid.

C'étaient deux anges aux yeux bleus, un garçon et une fille, qui me regardaient, même si je savais très bien qu'ils ne pouvaient pas me voir correctement. Ils étaient si beaux, leurs orbites scintillant sous la seule source de lumière, et leurs bouches ouvertes dans un cri silencieux. Ils n'avaient même pas un jour, probablement même pas une heure.

Vous vous demandez comment je le savais ?

Ils avaient encore leurs bracelets, ceux qui indiquaient leur poids et d'autres détails, mais curieusement, ceux-ci ne contenaient aucune information sur leurs parents. Cela me rendait sûre que les bébés n'étaient pas perdus mais avaient été abandonnés volontairement ; celui qui l'avait fait pensait qu'ils mourraient de toute façon s'ils n'étaient pas trouvés. C'était le plus bas niveau de cruauté qu'une personne pouvait atteindre, abandonner des bébés innocents.

Même si j'avais l'impression que les bébés avaient été laissés ici avec l'intention que quelqu'un d'autre les trouve.

Les bébés étaient, heureusement, en bonne santé. Une amie à moi était médecin, et la regarder faire ce genre de choses m'aidait maintenant à faire attention aux choses que je devais faire.

Les bébés m'avaient captivée de leur regard en me regardant avec quelque chose qui ressemblait probablement à de l'espoir : l'espoir d'être nourris et pris en charge. Ils pouvaient sentir ma présence, et j'espérais que c'était la seule chose qui les calmait. Leurs yeux se fermaient maintenant, et même si une partie de moi ne voulait pas qu'ils s'endorment en ayant faim, craignant pour leur vie, je savais que j'étais impuissante.

Les larmes coulaient maintenant régulièrement sur mon visage.

Comment quelqu'un pouvait-il être aussi sans cœur ?

J'ai pris la petite fille - j'ai enveloppé la moitié du châle autour d'elle et l'ai tenue dans le creux de mon bras. Puis j'ai pris le garçon, réussissant à envelopper l'autre moitié autour de lui pour que tous deux partagent également mon châle et reposent dans le creux de mes bras, se blottissant contre ma poitrine alors qu'ils fermaient complètement les yeux.

Je reniflais ; mon cœur souffrait pour eux alors que je ressentais de plus en plus le besoin de les protéger à chaque instant qui passait. Il n'y avait pas de choix ou de secondes pensées sur ce que j'allais faire avec eux :

Je vais les ramener chez moi.

Je suis rentrée chez moi, devinant qu'il était maintenant environ cinq heures du matin, alors je me suis assise sur le porche de la maison de Mason, qui n'était qu'à une rue de la mienne. Non, il n'était pas mon petit ami ou quelque chose comme ça, ni même je n'étais intéressée par lui. C'était un parfait crétin, et ce n'était pas moi qui étais critique ici. Il n'avait absolument rien de déplacé dans sa vie. Une famille parfaite et riche, un travail parfait dans la police, une belle apparence, une belle maison et tout ce genre de choses.

Mais, c'était un abruti.

Au moins, il prenait son travail au sérieux et c'est pourquoi j'étais là, assise sur son porche, regardant les deux petits paquets blottis paisiblement dans mes bras endoloris. J'avais désespérément besoin de son aide dans cette situation où je n'avais absolument aucune idée de quoi faire. Alors j'ai fait la première chose qui m'est venue à l'esprit.

Signaler un policier.

Je savais que son service de nuit se terminait à cette heure-là, donc il serait de retour d'une minute à l'autre. Et parlant du loup, j'ai entendu le bruit du moteur de sa Jeep alors qu'il entrait dans l'allée.

Je serrai les bébés plus fort contre moi alors qu'il sortait de sa Jeep, ses yeux tombant immédiatement sur moi. La confusion marquait ses traits, vite remplacée par son sourire charmant. Je me levai et marchai vers lui. Avant même qu'il ne puisse marmonner une salutation, je lâchai, "J'ai besoin de ton aide, Mason."

Un froncement de sourcils se dessina sur son visage à mes mots, mais il fut rapidement remplacé, cette fois par un choc, lorsque ses yeux tombèrent sur les deux nourrissons blottis dans mes bras.

"Entre," fut tout ce qu'il dit en se dirigeant vers la porte et en l'ouvrant. Il entra dans la maison avec moi sur ses talons, mes larmes menaçant de couler, encore une fois. Dès que je suis entrée dans le salon, j'ai repéré le canapé et j'ai soigneusement placé les deux bébés là et arrangé les coussins autour d'eux pour qu'ils ne tombent pas.

Il m'offrit une tasse de café mais je refusai car mes nerfs étaient déjà bien trop tendus. Je lui racontai comment je les avais trouvés et il m'écouta, sirotant son café de sa tasse entre-temps. Quand j'eus fini de déverser les malédictions que je souhaitais lancer à la personne responsable de l'état des bébés, je le trouvai en train de fixer sa tasse, profondément pensif.

"Écoute, Alyssa," commença-t-il, "Il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire ici. Nous ferons de notre mieux pour retrouver les parents, mais nous ne pourrons rien faire si les deux sont vraiment indésirés. Il y a une chose que nous pouvons faire, c'est les emmener à un orphelinat et nous assurer qu'ils soient bien pris en charge. Mais tu as toujours l'option de les garder si tu le souhaites."

Tu as toujours l'option de les garder si tu le souhaites.

Était-ce une bonne idée de les envoyer à un orphelinat ? Je ne savais pas. Je savais que je voulais brûler l'incarnation de la cruauté dans les profondeurs de l'enfer. Mes instincts maternels s'étaient réveillés, et je voulais être celle qui s'assurait qu'ils étaient en sécurité et bien nourris.

Je n'eus pas besoin de réfléchir deux fois avant de dire :

"Je pense que je vais les garder avec moi."

Je pris les jumeaux et les reposai confortablement dans le creux de mes bras, prête à courir vers la porte.

"Je le pensais aussi. Eh bien, c'est bien alors ?" dit-il, son sourire charmant revenant.

"Merci beaucoup, Mason, de m'avoir aidée. Je pense que je devrais y aller maintenant, à l'hôpital pour voir ce que je peux leur donner à manger." dis-je nerveusement et me tournai, prête à ignorer ce qu'il allait dire.

"Tu me dois un rendez-vous, Reynolds !"