Chapitre quatre

Les jours suivants se sont étonnamment bien passés. Après la rencontre gênante devant la salle de bain, j'ai à peine revu Aiden, bien que sa présence soit très visible dans la maison.

Il semblait qu'en une nuit, des indices de la présence de l'ami de Liam avaient commencé à apparaître. Il y avait des bières dans le frigo, un pick-up noir dans l'allée et un briquet près de la porte arrière. Je l'entendais rentrer longtemps après que je sois allée me coucher et je pouvais peut-être le croiser un instant en sortant pour aller à l'école. Je m'étais donné pour mission de rester hors de son chemin et j'allais même jusqu'à essayer de deviner sa routine pour pouvoir m'y adapter. L'évitement était la meilleure solution et pour la plupart du temps, j'ai vraiment bien réussi.

Lors des rares moments où je croisais Aiden, je me surprenais à remarquer de plus en plus de choses à son sujet. Ses doigts étaient longs mais calleux et il avait des taches de rousseur sur les parties de ses épaules non couvertes par des tatouages. Il aimait le métal et en jouait souvent le matin lorsqu'il préparait le petit-déjeuner ou se préparait à sortir.

À part cela, je ne savais rien de lui. Je ne savais pas ce qu'il faisait comme travail, ce qu'il aimait manger, s'il avait d'autres amis ou même une petite amie.

Pas que ce soit de mes affaires.

L'école se passait plutôt bien. Bien que je sois toujours très invisible, au moins je n'avais plus à m'inquiéter de Noah Winters.

C'est ainsi que mes jours passaient. J'allais à l'école, je rentrais chez moi, je faisais soit mes devoirs soit je travaillais dans le petit diner à un demi-mile de là et j'évitais mon nouveau colocataire.

Vendredi soir, j'avais réussi à éviter de voir Aiden pendant deux jours.

Comme tous les vendredis, j'avais du travail. Malgré le fait que ce soit un vendredi, le diner avait tendance à être calme car tout le monde se rendait en ville pour boire un verre ou dîner. Ce n'était qu'un quart de travail de quatre heures mais généralement il était si calme que je pouvais soit faire mes devoirs soit lire. Mes patrons, un couple adorable d'âge moyen, travaillaient également mais préféraient la cuisine au service. Ce que je préférais dans le travail au diner, c'était l'odeur des produits de boulangerie, peu importe ce qui était en train de cuire.

"Bonjour ma chérie, comment s'est passée ta première semaine de retour ?" demanda Shirley avec un sourire chaleureux qui correspondait à la chaleur de fin d'après-midi qui me suivait à travers la porte.

"Ça allait. Les professeurs nous donnent déjà beaucoup de devoirs." répondis-je avec un sourire essoufflé en me dirigeant vers le petit vestiaire pour changer ma chemise pour celle de l'uniforme et attacher mes épais cheveux bruns en chignon pour les garder hors de mon visage.

Comme je le soupçonnais, la soirée était calme avec seulement quelques clients. Une fois que j'avais fini de marier les condiments et de ranger le comptoir, j'ai terminé mes devoirs entre les rares moments d'activité. Finalement, les clients se sont raréfiés, laissant l'endroit vide.

"Tout est calme ici. Voulez-vous que je sorte les poubelles ?" proposai-je en me penchant à travers la trappe de service pour regarder Shirley et son mari, Barry, nettoyer la cuisine pour demain matin.

"Il y en a pas mal, ma grande." répondit Barry en retirant ses gants en caoutchouc. "Je vais te donner un coup de main."

Barry n'avait pas menti en disant qu'il y avait beaucoup de déchets et j'étais soudainement contente que Barry m'aide.

Bien qu'il soit presque dix heures du soir, l'air était encore chaud et humide. Il pressait sur ma peau comme de la mélasse et avant même d'avoir fait un pas, je pouvais sentir la sueur sur ma lèvre supérieure et mon nez.

L'odeur putride et aigre des ordures collait à l'air dans la petite ruelle et nous travaillions rapidement pour soulever les sacs dans la grande poubelle qui nous attendait. À la fin, je sentais des gouttes de sueur sur mon front, chatouillant entre mes sourcils. J'ai balayé la sensation irritante avec le dos de mon avant-bras.

"Eh bien, ma petite, pourquoi tant de précipitation ?" demanda Barry alors que je me dirigeais à nouveau vers la porte arrière du diner.

"Je pensais qu'il valait mieux que je retourne, Shirley est toute seule," répondis-je.

Barry rit doucement et secoua la tête. "Tu t'inquiètes toujours. Shirley ira bien. Le diner est vide. Prends cinq minutes. Raconte-moi comment s'est passée ta première semaine à l'école. Ce garçon te pose-t-il toujours des problèmes ?"

Je me balançai d'un pied sur l'autre, mordillant ma lèvre inférieure en pensant à l'école et à la semaine écoulée. Cela avait probablement été la meilleure semaine depuis un moment. Certes, personne sauf les professeurs ne m'avait parlé, mais au moins je n'avais pas eu à gérer Noah et il y avait même une chance que je ne le revoie jamais. J'avais un petit espoir que ma dernière année d'école se passe bien.

"Je ne l'ai pas vu," avouai-je, sans vouloir en dire plus. Barry était la seule personne à savoir ce que Noah avait fait et je lui avais supplié de garder le secret. "Donc l'école s'est bien passée."

"Eh bien, c'est une bonne chose," Barry sourit avec encouragement et hocha la tête. "Aussi, ton anniversaire approche. Presque dix-huit ans ! Tu vas le fêter ?"

Je sentis mes joues chauffer en y pensant. Je n'avais pas d'amis et Liam était à l'étranger, donc je n'avais personne avec qui le célébrer.

"Peut-être," répondis-je vaguement. "Je travaille ce soir-là donc je serai ici."

"Le jour de ton anniversaire ?" Barry fronça les sourcils et secoua la tête. "Tu peux prendre la nuit de congé."

"Je préfèrerais vraiment travailler," rétorquai-je. "Je pourrais utiliser l'argent pour m'acheter quelque chose pour mon anniversaire."

Je ne le ferais pas mais j'espérais que cela convaincrait Barry de me laisser travailler cette nuit-là. Je n'avais nulle part où aller.

Il poussa un long soupir avant de donner un léger hochement de tête. "D'accord, c'est ton anniversaire."

Je souris, soulagée, et le suivis dans le diner, en m'assurant que la porte était verrouillée. Juste après avoir fini de me laver les mains, la silhouette maternelle de Shirley apparut dans la cuisine, des mèches de cheveux châtains s'échappant de sa queue de cheval et encadrant son visage.

"Ellie, ma chérie. Il y a quelqu'un devant qui demande après toi. Il n'a pas donné son nom mais il dit qu'il te connaît." Shirley sourit comme si elle avait surpris deux adolescents en plein amour naissant.

Je fronçai les sourcils, perplexe. Personne de l'école ne venait jamais me demander. Il devait sûrement y avoir une erreur.

En séchant mes mains, je me dirigeai vers le diner pour ne trouver que le vide. Toutes les tables et chaises étaient comme je les avais laissées, rangées et propres avec les condiments dans leurs caddies. La douce lumière vanille du plafond se reflétait sur les surfaces impeccables de rouge ou de bleu sombre et dans la fenêtre, l'enseigne néon "ouvert" clignotait paresseusement dans l'obscurité vide de la soirée.

Au début, rien ne semblait déplacé jusqu'à ce que mes yeux se posent sur le bar. À l'extrémité la plus proche de la fenêtre, un petit ours en peluche blanc était assis, ses yeux et son nez noirs ressortant sur la pâleur du visage du jouet. Il semblait innocent mais je ne pouvais m'empêcher de sentir mon estomac se nouer, des doigts glacés serrant ma poitrine. Humectant mes lèvres nerveusement, je me déplaçai autour du bar, restant du côté service comme si cela pouvait me protéger d'une menace invisible. En m'approchant hésitante du jouet mystérieux, je vis une petite carte blanche reposant sur le comptoir, pas plus grande qu'une carte de crédit.

En prenant la carte, je l'ouvris lentement. Mes sourcils se froncèrent jusqu'à en devenir douloureux tandis que je relisais les mots sur la carte encore et encore, incapable de les enregistrer immédiatement tout en sentant la terreur remplir mon estomac.

Je te verrai bientôt.