Chapitre Six
Le premier jour froid arriva à la mi-septembre, alors que les premières pluies d'automne dévalaient des montagnes.
La routine de l'école, du travail et de l'évitement d'Aiden s'installa rapidement comme une seconde nature. Tammy avait commencé à devenir une présence fréquente dans la maison, son doux parfum de rose et de bergamote flottait dans le salon, la cuisine et le couloir. Sa personnalité pétillante remplissait la maison alors qu'elle imposait sa chaleur sur moi, inconsciente de mon malaise. Il m'a fallu quelques semaines pour réaliser qu'elle essayait d'être amie, un concept étranger pour moi.
À présent, j'étais habitué à sa présence peut-être plus que celle d'Aiden. Je ne la cherchais pas forcément, mais ma capacité à respirer ou à penser ne s'arrêtait pas chaque fois qu'elle entrait dans la pièce.
Les premières gouttes froides de pluie tombaient du ciel gris ardoise alors que je me dirigeais vers l'école, évitant les autres élèves qui ne se précipitaient pas pour entrer dans le bâtiment même si le ciel s'ouvrait lentement. La température allait seulement devenir plus froide, mais déjà le bout de mon nez était froid et je reniflais en retirant mon bonnet en laine, mes cheveux bruns foncés obscurcissant ma vision alors que j'entrais en classe.
Cette cécité temporaire me coûta cher.
En dégageant mes cheveux de mes yeux, je me tournai vers mon bureau habituel et me figeai alors que la glace remplissait mes veines.
Assis sur le bureau que j'utilise habituellement se trouvait un petit ours en peluche blanc aux yeux noirs et au sourire apparemment mignon et innocent. Un petit morceau de papier plié était appuyé contre l'un de ses pieds, une réplique exacte du cadeau laissé au diner il y a plusieurs semaines.
Tout en moi me disait de fuir, de faire demi-tour et de sortir, mais mes jambes me trahirent et au lieu de m'éloigner, elles me rapprochèrent du bureau jusqu'à ce que je sois à portée de main. Les doigts tremblants, je pris la petite note du bureau et la dépliai lentement.
Je te verrai bientôt.
La note tomba de mes doigts alors que le monde semblait basculer et ma gorge se fermer. La peur avait bondi rapidement, des doigts glacés s'enroulant autour de mon cœur et de ma colonne vertébrale, serrant méchamment.
Je te verrai bientôt.
La deuxième sonnerie retentit et comme par magie, les élèves commencèrent à entrer dans la salle de classe, inconscients de moi, du petit ours innocent et de la note brève mais sinistre. Le bruit soudain me sortit de ma paralysie induite par la peur. Rapidement, je saisis l'ours et la note, les fourrant brutalement dans mon sac et m'affalant sur ma chaise alors que le tremblement dans mes genoux s'installait et transformait mes jambes en gelée.
La journée d'école est passée en un éclair. Je n'arrivais pas à me concentrer en classe et j'avais perdu l'appétit à l'heure du déjeuner. Autour de moi, le monde continuait de tourner, mais je me sentais engourdie, piégée dans une bulle dont je ne pouvais pas sortir. Ce n'était pas comme si mes pensées s'emballaient. Au contraire, elles étaient figées sur une seule phrase.
*Je vais te revoir bientôt.
Je vais te revoir bientôt.
Je vais te revoir bientôt.
Je vais te re---*.
La porte d'entrée claqua, éclatant enfin ma bulle et me ramenant à la réalité. J'étais chez moi depuis presque deux heures et je m'étais assise sur le canapé depuis lors, fixant le vide.
L'odeur boisée et masculine d'Aiden m'atteignit avant lui, mais je remarquai à peine, incapable de me sortir d'une inquiétude pour en affronter une autre. Je ne pris pas la peine de lever les yeux, peut-être qu'il ne me remarquerait pas. Il était souvent sorti avec ses amis et Tammy. Il était normal pour lui de rentrer, de se diriger vers sa chambre, puis de ressortir fraîchement douché et habillé de vêtements propres. Ensuite, il partait jusqu'à tard dans la nuit, soit seul, soit avec Tammy.
"Ellie ?"
Je levai les yeux avant de pouvoir m'en empêcher, respirant fort lorsque mes yeux se fermèrent en circuit avec ses yeux bleu-vert surnaturels. Je tombai dedans facilement, incapable de résister alors qu'ils m'attiraient. Je blâmai mon comportement stupide de la journée. Peut-être que j'étais fatiguée. Peut-être que j'étais sous le choc. Peut-être que c'était simplement parce qu'Aiden avait de beaux yeux.
"Ellie ?" Le timbre de sa voix s'enroula autour de moi et descendit le long de ma colonne vertébrale. "Ça va ?"
Je sortis de l'envoûtement, fronçant les sourcils devant l'expression perplexe d'Aiden avec la mienne, tout aussi confuse. La confusion fut rapidement remplacée par l'embarras, la chaleur montant le long de mon cou et de mes joues. Détournant rapidement le regard, j'essayai de me concentrer sur autre chose pour éviter de le regarder à nouveau. Son regard ne vacilla pas.
"Ça va." répondis-je doucement. "Juste fatiguée."
Aiden resta silencieux et je pouvais sentir ses yeux sur moi, cherchant peut-être un mensonge ou simplement observant la fille étrange avec qui il vivait.
"Je vais te préparer un dîner." annonça-t-il.
"Je n'ai pas faim."
"Quand as-tu mangé pour la dernière fois ?"
Je m'arrêtai à la question perspicace d'Aiden. Je n'étais pas du genre à prendre un petit-déjeuner et j'avais sauté le déjeuner. Est-ce qu'un paquet de chips pour le dîner comptait ?
Non. Ça ne comptait pas.
"Je n'ai pas faim." répétai-je timidement.
"Je te prépare un dîner."
"Tammy ne t'attend pas ?"
Cela sortit de manière brusque. Une irritation brûlante avait parcouru mes veines et mon cœur comme un feu avant de s'éteindre lorsque je regardai Aiden, qui s'était figé, les yeux sur moi. Ses yeux semblèrent s'assombrir un instant comme si j'avais touché un nerf avant que cela ne disparaisse. Il passa une main dans ses cheveux comme pour masser son irritation avant de se tourner vers la cuisine.
« Je te prépare le dîner. » C'est tout ce qu'il a dit avant de disparaître.
Un silence tendu s'installa dans la maison tandis qu'Aiden travaillait dans la cuisine. À un moment donné, je suis entrée dans la cuisine et me suis assise à la vieille table à manger avec ses chaises dépareillées et ses rayures sur la surface terne de son plateau. J'avais presque trop peur de parler et Aiden ne fit aucun effort pour remplir le silence en travaillant, se déplaçant avec l'aisance de quelqu'un qui connaissait bien l'endroit, comme si c'était chez lui.
Je l'ai observé pendant un moment, essayant de deviner ce qu'il préparait avant de laisser finalement mon esprit vagabonder vers le travail, l'école, mon frère, l'ours en peluche et le mot.
J'essayais encore de rationaliser les notes comme des blagues en creusant mon ongle dans une rayure sur la table quand une assiette apparut dans le coin de ma vision, chargée de spaghetti bolognaise et de salade. J'ai levé la tête alors qu'Aiden s'asseyait en face de moi avec sa propre assiette de nourriture. Les muscles de ses avant-bras tatoués ondulaient tandis qu'il remuait ses pâtes dans son assiette pour libérer la vapeur.
« Mange. » Il parla en voyant que je n'avais pas touché mon assiette.
« J'ai dit que je n'avais pas faim. » Je répondis avec défi.
Il ne dit rien. Il n'avait pas besoin de parler car au moment où il me fixa d'un regard insistant, ma résolution se brisa. Je laissai échapper un soupir exaspéré et pris les couverts. Aiden ne bougea pas jusqu'à ce que je mette enfin de la nourriture dans ma bouche. Puis il recommença à manger.
Le silence était inconfortable et tendu. Je voulais désespérément me précipiter dans ma chambre et me cacher sous mes couvertures. Cependant, je restai clouée à ma chaise, mangeant lentement. Aiden finit bien avant moi mais resta à la table comme s'il devait me surveiller.
« Es-tu contrariée parce que Tammy est souvent là ? » Aiden demanda finalement.
Je secouai la tête, enroulant ma fourchette dans mes pâtes.
« D'accord. Alors est-ce à cause de ton petit ami ? »
Je me figeai, regardant Aiden avec confusion. Je remarquai brièvement l'agacement dans ses traits. Sa mâchoire était serrée, les muscles tressautaient et ses lèvres étaient fermement closes. Cela ne fit que me confondre davantage. Pourquoi pensait-il que j'avais un petit ami et pourquoi était-il en colère ?
« Un petit ami ? »
« Oui. » Répondit Aiden. « J'ai trouvé l'ours en peluche et le mot que tu as jetés à la poubelle. »
Mon cœur manqua un battement à cette révélation et je sentis la couleur quitter mon visage. Ce n'était pas du tout l'affaire d'Aiden mais plutôt que de me sentir en colère, je me sentis embarrassée et mal à l'aise.
Regardant mon assiette, je recommençai à pousser ma nourriture. « Je n'ai pas de petit ami. Ces trucs étaient de quelqu'un qui faisait juste une blague stupide. »
Aiden resta silencieux pendant un moment. Je refusai de le regarder. Juste le fait qu'il soit de l'autre côté de la table me perturbait. Je ne voulais pas me laisser envoûter par ses yeux hypnotiques.
« Je vais me coucher. » Dis-je finalement, incapable de manger davantage.
« Ellie--- »
« Je veux juste aller au lit. » Soupirai-je avec exaspération, regardant Aiden avant de pouvoir m'en empêcher. « Je vais nettoyer avant d'aller à l'école. »
Sans regarder Aiden, je me levai et montai les escaliers avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit.
Aiden n'était pas à la maison quand je me suis levée le lendemain matin pour me préparer à aller à l'école. La cuisine était propre avec des restes dans le frigo. Je ne pouvais m'empêcher de me sentir coupable. J'avais été immature la nuit dernière, agissant comme une enfant capricieuse. Ce qu'Aiden pensait de toute cette histoire ne pouvait pas être bon. Avec l'embarras colorant mes joues, je me forçai à aller à l'école, priant pour que aucune surprise inquiétante ne m'attende là-bas.
Avant que je ne m'en rende compte, c'était le week-end. Il n'y avait eu plus de notes ni de jouets en peluche effrayants mais je ne pouvais pas me débarrasser du frisson de peur qui me parcourait.
Tammy était dans la maison quand je suis rentrée de mon service au diner. Elle était assise sur le canapé, portant une jupe longue rouge vin et un tee-shirt de groupe sans manches. Il n'y avait aucun signe d'Aiden et le fait que son camion n'était pas dans l'allée suggérait soit que Tammy s'était laissée entrer, soit qu'Aiden l'avait laissée ici pour une raison quelconque.
J'étais épuisée et en aucun cas prête à gérer l'énergie de Tammy mais elle m'avait déjà dans ses griffes avant que je puisse m'échapper à l'étage.
« Ellie ! »
Tammy était sur moi avant que je puisse réagir, ses longs bras fins se refermant autour de moi dans une étreinte, ses boucles flamboyantes me chatouillant le nez.
« Salut Tammy, » marmonnai-je. « Je ne m'attendais pas à te voir. »
« Oh oui, j'attends juste Aiden. Il est parti chercher son cousin. » Tammy expliqua en se détachant avant de me prendre la main et de m'entraîner dans le salon et sur le canapé à côté d'elle. « Tu veux boire quelque chose ? »
Mes yeux suivirent les siens jusqu'à la bouteille de vin posée sur la table avec un verre à moitié vide.
« Oh non. Je n'ai pas l'âge pour boire. » Répondis-je.
« Oh, n'importe quoi ! Ce n'est qu'un verre. Liam buvait à ton âge. » Tammy ricana en se dépliant du canapé à nouveau et bondit dans la cuisine pour revenir avec un autre verre. « Je te promets que je ne dirai rien à Liam et je ne te laisserai pas te saouler. »
