Lądowanie 2-awaryjne

PIPPA

Pani Chapman kiwa głową na moją odpowiedź, dlaczego chcę pracować dla pana Sayle'a.

Czy kiwnięcie głową to dobry czy zły znak?

Nie daje mi czasu na zastanowienie, bo mówi: „Najważniejszym zadaniem asystenta jest pomoc panu Sayle'owi i menedżerowi ds. kont, Devanowi Sandersowi, w organizacji przyjęcia z okazji premiery ostatniej książki Maxa Sabio z serii Mroczna Strzała. Nowy asystent musi również zadbać o wszelkie szczegóły związane z publikacją.” Pani Chapman uwalnia moje CV z ręki. Kołysze się przez chwilę, zanim opada płasko.

Kopia za pięćdziesiąt groszy na biurku za pięćdziesiąt tysięcy złotych.

To nie pasuje.

Ja nie pasuję.

Szur. Trzask.

Nieświadoma moich wątpliwości, pani Chapman kontynuuje. „Oczekujemy, że data wydania będzie w grudniu, ale pan Sabio jest... artystą i niechętnie spieszy się z produktem. Twoim zadaniem będzie zachęcanie go do dotrzymywania naszych terminów. Jeśli oczywiście dostaniesz tę pracę.”

Jeśli.

Jeśli dostanę tę pracę, większość moich problemów zniknie jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki. Będę mogła zacząć nowe życie i definitywnie zakończyć stare.

Pani Chapman skupia na mnie wzrok. „Rozumiesz godziny pracy?”

Jestem zbyt spięta, by mówić, więc tylko kiwam głową.

Pani Chapman kładzie ręce na kolanach, zanim kontynuuje bezpośrednim tonem. „Pan Sayle wymaga długich godzin pracy — wieczorami i w weekendy.” Patrzy na mnie znad okularów. „Może nawet zdarzyć się trochę podróży.” Podnosi rękę w powietrze i delikatnie skręca nadgarstek, jakby chciała powiedzieć, że rezygnacja z życia towarzyskiego to marzenie każdego. „I zdajesz sobie sprawę, że stanowisko jest tylko na dziewięćdziesiąt dni?”

Kiwam ponownie, starając się nie pokazać, jak bardzo mi zależy. Darla wspomniała, że poprzednia asystentka jest na urlopie macierzyńskim. W myślach dziękuję ciężarnej kobiecie za tę szansę.

Pani Chapman musi coś dostrzec na mojej twarzy, bo jej usta unoszą się w uśmiechu, jakby znała sekret, którym nie może się doczekać, by się podzielić.

Moje serce przyspiesza trzykrotnie. Ten uśmieszek Mona Lisy mnie niepokoi.

Mam nadzieję, że nie szykują mi długiego upadku.

Pani Chapman węszy, jakby wyczuwała mój niepokój, a kilka zmarszczek na jej twarzy przesuwa się w dół. Niemniej jednak, jej kolejne słowa dają mi nadzieję. „Stanowisko jest na umowę zlecenie, ale jeśli kandydat dobrze sobie poradzi przez te dziewięćdziesiąt dni...” urywa, pozostawiając zdanie otwarte na interpretację.

Pochylam się do przodu, a adrenalina trzyma mnie w powietrzu. Przesuwam kolana, by nie spaść z krzesła.

„Jeśli kandydat zaimponuje panu Sayle'owi jakością swojej pracy, nie będzie problemu, by osoba, którą zatrudnimy, została na innym stanowisku.”

Zrobię wszystko, by zdobyć tę pracę, więc podkreślam swoją gotowość do bycia wszystkim, czego pan Sayle potrzebuje.

„Pani Chapman, rozumiem, że potrzebujecie osoby o silnym charakterze i że praca jest wymagająca i ciężka. Nie mam nic ani nikogo, co powstrzymałoby mnie przed daniem z siebie wszystkiego.”

Usta pani Chapman drgają. Uznaję to za pełen uśmiech jak na nią. Zbiera moje jednokartkowe CV i kładzie je na dymnoszarym tacy na swoim nienaturalnie uporządkowanym biurku.

Moje serce zamiera.

To koniec.

Mimo chłodu w pokoju, ciepło znajomego poczucia porażki przepływa przez moje ciało jak mocny trunek w zimną noc. Według tego szalonego zegara, rozmowa trwała jedenaście minut, wliczając uprzejmości i telefon.

Będę musiała powiedzieć Jennie, że się nie udało.

Pani Chapman kładzie dłonie na biurku i wstaje – pewny znak złych wieści. „Pani Hofacker, dziękuję za szczerość. Chciałabym poinformować...”

Moje serce zagłusza jej odmowę.

Kolejna odmowa w morzu odmów.

Po ośmiu tygodniach rozmów kwalifikacyjnych, ośmiu tygodniach nadziei, modlitw i oczekiwania, nie mam nic do pokazania za swoje wysiłki. Żołądek ściska mi się na myśl, że moja część czynszu znów będzie spóźniona.

„... zacznie pani w przyszły poniedziałek, 1 września. Pani pensja będzie—”

Jej słowa rozwiewają wstydliwe ciepło, jak wiatr rozwiewający parę z nowojorskiego włazu.

„C-co? Dostałam tę pracę? Naprawdę?” Podskakuję na krześle z ekscytacji.

Dwa razy.

Usta pani Chapman znów drgają. Ale tym razem uśmiech dociera do jej oczu.

---

„Dostałam pracę! Dostałam pracę!” krzyczę, wchodząc do naszego maleńkiego mieszkania na Brooklynie.

Moja współlokatorka, Jenna, mała blondynka pełna energii, wybiega ze swojego pokoju do wspólnej przestrzeni. Rzuca się na mnie, przewracając nas obie na kanapę. Jej niedźwiedzi uścisk wyciska powietrze z moich płuc.

„Naprawdę dostałaś pracę? Gratulacje, Pip! Musisz być taka szczęśliwa.” Błękitne oczy Jenny tańczą z radości, a jej szczery uśmiech podnosi moją radość na wyższy poziom. „Spotkałaś Xavera Sayle’a? Jaki on jest?”

„Tak, dostałam pracę. Tak, jestem szczęśliwa – zachwycona wręcz.” Opadamy dalej na kanapę, ostrożnie unikając zapadającego się miejsca pośrodku. Nazywamy ten miękki fragment czarną dziurą, bo łatwo może wciągnąć dorosłego człowieka w swoje głębiny.

Przesuwam się na lepszą stronę, wzdychając przy tym. „Nie, jeszcze nie spotkałam pana Sayle’a, bo jest w Europie. Będzie tam co najmniej jeszcze dwa tygodnie, może i dłużej.”

Mogę poczekać. Nieobecność mojego nowego szefa w biurze da mi szansę nauczyć się wszystkiego, zanim przyjedzie.

Przez pierwszy tydzień będę się szkolić pod okiem jego głównej sekretarki, która ma wątpliwe imię Kat Cummings. Kiedy usłyszałam jej imię, nawet się nie zaśmiałam. Z takim imieniem jak Pippa Hofacker, jak mogłabym?

Jenna marszczy czoło na moje wieści, ale jej wyraz twarzy szybko się rozjaśnia. „Co będziesz robić?”

Zdejmuję kłębek z mojego czarnego spódnicy i kładę go na stoliku kawowym, żeby później posprzątać. „Cóż... głównie pomogę zorganizować premierę nowej książki pana Sabio. Poza tym, nie jestem pewna, co dokładnie będę robić.” Patrząc na sufit, myślę przez chwilę. „Pewnie... wiesz, odbierać jego pranie, organizować kolacje, przynosić kawę, takie rzeczy.”

„Nie brzmi to źle,” rozważa Jenna. „Przynajmniej masz nogę w drzwiach.”

Drzwi do mojej wolności. Te, które nie mogę się doczekać, by otworzyć.

Krzyżuję nogi, podrygując stopą z ekscytacji. „Pani Chapman, dyrektor HR, powiedziała mi, że jeśli dobrze się spiszę dla pana Sayle’a, mogę dostać stałe stanowisko w firmie.”

Jenna klaszcze w dłonie, a jej uśmiech staje się jeszcze szerszy.

Odwzajemniam uśmiech i mówię: „Na razie tylko zastępuję kobietę na urlopie macierzyńskim. Zobaczymy, co z tego wyniknie później.”

„Ech, Pip, wiesz, że jak już wejdziesz, to na dobre.” Podkreśla swoje słowa, uderzając mnie małą pięścią w ramię.

Krzywię się, pocierając obolałe miejsce. Jenna, która jest oszałamiająco piękna, emanuje siłą i pewnością siebie niczym zawodniczka MMA. Przez te dwa lata, odkąd ją znam, wdała się w więcej bójek, niż jestem w stanie zliczyć.

Weźmy na przykład ten raz w Clancy's, naszym stałym miejscu, gdzie serwują mocne drinki i orzeszki w wiadrach. Tamtej nocy Jenna gadała, a facet, który był co najmniej trzy razy większy od niej, poczuł się urażony i zamachnął się na nią.

Jenna uchyliła się przed ciosem, złożyła ręce i uderzyła prosto w jego pokaźny brzuch piwny. Zgiął się wpół z wydechem.

Jenna nie dała mu nawet chwili na odzyskanie równowagi. Wyskoczyła w powietrze i spadła na niego w stylu, który zasługiwał na powtórkę w ESPN. Jej napastnik upadł z hukiem na betonową podłogę, łamiąc nie tylko nos, ale i swoją dumę.

Z morderczym błyskiem w oku, moja współlokatorka ruszyła do ataku, unikając rąk, które próbowały ją powstrzymać, niczym rozgrywający idący po przyłożenie. Trzech facetów, jeden na każdą rękę i jeden na nogi, musiało ją odciągnąć. Później, gdy zapytałam, skąd ma takie umiejętności, Jenna powiedziała, że nauczyli ją tego trzej starsi bracia.

Chciałabym umieć się bronić. On by nie—

Podskakuję, gdy Jenna wydaje głośny okrzyk.

„Musimy się zabawić, Pip!” Zrywa się z kanapy i zaczyna tańczyć. Jej stopy poruszają się tak szybko, że jej kraciaste Vansy zamazują się.

Przewracam oczami na jej szaleństwo. Przysięgam, czasami jej nieograniczona energia mnie przeraża.

„Wiesz co? To trzeba uczcić! Wychodzimy dziś wieczorem, bez wymówek!” Jenna tańczy jeszcze chwilę, po czym opada obok mnie.

Wielki błąd.

Zapada się prosto w czarną dziurę. Pozostaje tylko jej głowa, ramiona i stopy.

Przestaję się śmiać dopiero wtedy, gdy brzuch zaczyna mnie boleć, a oddech wydobywa się z ust w krótkich spazmach.

Chwytając ją za ramiona, wyciągam ją z kanapy. Potem przekazuję jej złe wieści. „Nie mogę dziś wyjść, Jenna. Ostatnie grosze wydałam na zakupy.” Wskazuję na plastikową torbę, którą upuściłam, gdy mnie powaliła. „Robię dziś curry z kurczaka.”

Jej grymas zamienia się w uśmiech. „Cóż, jeśli to twoje słynne curry z kurczaka, to zdecydowanie zostajemy w domu. Możemy obejrzeć dobry film, popijając butelkę szampana, którą zabrałam z mieszkania Bobby'ego.” Przechyla głowę na bok i zaczyna tańczyć kankana jak kobiety w Moulin Rouge. „To prawdziwa rzecz. Prosto z Francji!”

Kręcę głową z udawanym obrzydzeniem. Jej przesadzony francuski akcent to zniewaga dla wszystkich Francuzów. Za tę przewinę wykorzystuję okazję, by ją podrażnić.

„Oooooh,” mówię głosem marudzącego dziecka. „Powiem Bobby'emu, że skonfiskowałaś jego szampana.”

Bobby Sorenson jest chłopakiem Jenny i sommelierem w Bene, jednej z trzech udanych restauracji, które należą do jego ojca. Bobby poznał Jennę pewnego wieczoru, kiedy przyszła po mojej zmianie.

Kiedy ich przedstawiłam, od razu zaiskrzyło. Wkrótce potem ich pożądanie przekształciło się w prawdziwą miłość. Swoimi działaniami udowodnili, że zrobią dla siebie wszystko.

Weźmy na przykład sytuację, kiedy Jenna skręciła kostkę na oblodzonym chodniku. Bobby praktycznie nosił ją wszędzie, gdzie tylko potrzebowała się dostać. A kiedy Bobby zachorował w zeszłe Boże Narodzenie, Jenna została w Nowym Jorku, rozczarowując swoją rodzinę z Wisconsin, której nie widziała przez cały rok.

Oprócz przypominania im, że poznali się dzięki mnie, ciągle powtarzam, że ich związek to anomalia. Tylko bardzo rzadkie stworzenia przechodzą od pożądania do miłości w ciągu kilku tygodni.

Oni się śmieją i robią do siebie maślane oczy. Za każdym razem.

Wracając do Jenny, moja współlokatorka unosi brew, dając mi znać, że zaraz mnie wyzwie na blef.

"Proszę bardzo, Pippa, powiedz mu. Wyrzuci mnie z mieszkania, więc będziemy musieli przychodzić tutaj, żeby uprawiać nasze dzikie seksy."

Przewracam oczami.

Kocham ich oboje na zabój, ale kiedy wchodzą do sypialni, zamieniają się w rozgrzane hieny. Hałas jest niewiarygodny. Są tak głośni, że nasi sąsiedzi z naprzeciwka muszą zakładać zatyczki do uszu.

"Dobra, dobra," szybko ustępuję. "Moje usta są zamknięte." Obracam wyimaginowany zamek wokół ust i wyrzucam klucz.

Nad głową Jenny pojawia się symboliczna żarówka, a moja współlokatorka rzuca mi spojrzenie pełne niepokoju. "Nie powiesz jego rodzicom, kiedy jutro będziesz pracować, prawda? Mogliby mieć problem z tym, że zarekwirowałam butelkę szampana za dwieście pięćdziesiąt dolarów."

"No cóż..." mówię, spoglądając na sufit, udając, że się nad tym zastanawiam.

Twarz Jenny marszczy się. Nie wie, że ją drażnię. Nawet po dwóch latach wspólnego mieszkania, wciąż mnie nie zna.

To nie jej wina.

Choć jestem blisko z Jenną, nie wie wszystkiego o mojej przeszłości. Nikt w Nowym Jorku nie wie, oprócz jednej osoby, a on potrafi o siebie zadbać.

Kładę rękę na jej ramieniu, delikatnie ściskając. "Wiesz, że nic nie powiem, Jenna." Jej twarz się rozluźnia, a oczy tracą napięcie. "Poza tym, rodzice Bobby'ego cię uwielbiają. Nic tego nie zmieni."

Nigdy nie było bardziej prawdziwego stwierdzenia.

Mike i "Ma" Sorenson myślą, że Jenna promieniuje słońcem i wydala księżycowe promienie. Gdybym kiedykolwiek miała tyle szczęścia, by mieć potencjalnych teściów, którzy traktowaliby mnie tak jak rodzice Bobby'ego, przeniosłabym górę, żeby zatrzymać ich syna.

"Hej, zaczynam robić kolację," mówię, kierując się do swojego pokoju.

Jenna łapie mnie za ramię. Jej oczy są wilgotne, a głos drży z emocji. "Cieszę się z twojego szczęścia, Pip. Zasługujesz na tę szansę."

Pozostaję niewzruszona wobec jej łez. Nie płakałam od wieków. Jaki to ma sens? Ból boli, bez względu na to, czy płaczesz, czy nie.

A on uwielbiał patrzeć, jak płaczę.