4-Nieistniejące wrażenie

XAVER

Każdego ranka, gdziekolwiek jestem, ćwiczę. Wykorzystuję ten czas na medytację, nie wpuszczając do umysłu nic poza wysiłkiem i doskonaleniem formy.

Kończę trening siłowy i cardio, a potem wracam do swojego apartamentu, żeby wziąć prysznic. Tam pozwalam, by ciepła woda mnie odświeżyła, a kiedy namydlam ciało żelem z eukaliptusem, czuję podekscytowanie w żołądku.

Coś się zbliża. Czuję to. Czuję zapach. Nie wiem, co to jest, ale jestem podekscytowany.

Wycieram się w sypialni, obserwując, jak promienie świtu przebijają się przez chmury. Miękkie światło maluje starą zabudowę Berlina w pięknej, złotej poświacie. Miasto jest piękne, ale nigdy nie miałem czasu, by je odkryć. To zawsze ten sam schemat w każdym miejscu, gdzie prowadzę interesy. Spotkania, seks i załatwianie spraw, które domagają się mojej uwagi, pochłaniają mnie całkowicie.

I na razie mi to wystarcza.

Każdego ranka, gdziekolwiek jestem, ćwiczę. Wykorzystuję ten czas na medytację, nie wpuszczając do umysłu nic poza wysiłkiem i doskonaleniem formy.

Dziś biegam i robię trening siłowy, a kiedy kończę, biorę prysznic, pozwalając, by ciepła para mnie odświeżyła.

Kiedy się namydlam, czuję podekscytowanie w żołądku.

Coś się zbliża. Czuję to. Czuję zapach. Nie wiem, co to jest, ale jestem podekscytowany.

Wycieram się w sypialni, obserwując, jak promienie świtu przebijają się przez chmury. Miękkie światło maluje starą zabudowę Berlina w pięknej, złotej poświacie. Miasto jest piękne, ale nigdy nie miałem czasu, by je odkryć. Tak samo jest z każdym innym miejscem na mapie, gdzie prowadzę interesy. Spotkania, seks i załatwianie spraw, które domagają się mojej uwagi, pochłaniają mnie całkowicie.

Idę do garderoby i wybieram ciemnoniebieski garnitur oraz jasnoniebieską koszulę. Gdy już się ubiorę, dzwonię do obsługi pokoju, aby przynieśli mi posiłek. Piętnaście minut później przyjeżdża moje standardowe śniadanie: owsianka, świeże owoce i kawa, przyniesione przez uśmiechniętego mężczyznę. Po treningu mam spory apetyt, więc zaczynam jeść, gdy tylko zamyka drzwi.

Kończę owsiankę w rekordowym czasie, a kiedy zaczynam owoce, myślę o wczorajszej nocy, Blondynce i zabawie, jaką miałem. Wdychając bogaty aromat kawy, decyduję się wyjść dziś wieczorem i powtórzyć to wszystko.

Inny klub. Inna blondynka, ruda lub brunetka.

I do diabła z wyrzutami sumienia. Niech idą do piekła.

---

Śniadanie nie zajmuje dużo czasu, a patrząc na zegarek, zdaję sobie sprawę, że mam wystarczająco czasu przed konferencją, by uporządkować powiadomienia i e-maile. Przeglądam telefon, odkładając na bok lub usuwając powiadomienia. Następnie sprawdzam e-maile na laptopie.

Najświeższe są od Kat. Wysłała mi kilka dotyczących spotkań, które zorganizowała na mój powrót do Nowego Jorku. Jest też jeden o makiecie Dark Arrow.

Odpowiadam, by położyła makietę na moim biurku i że będę w biurze pojutrze.

Jake również wysłał wiadomość. Chce zatrzymać się w moim mieszkaniu, gdy będzie kręcił na miejscu. Powiedziałem mu już wcześniej, że nie musi pytać. Mój najlepszy przyjaciel może zostać, jak długo chce.

Następnie przychodzą wiadomości CC. Przeglądam je, szybko czytając tytuły, zanim je wyrzucę. Na samą ich ilość wydaję ciężkie westchnienie irytacji.

Nie mam czasu na te bzdury. Od tego jest mój nowy asystent, żeby zajmować się tym, czym nie chcę.

Zresztą...

Tak, oto jest. E-mail od cioci Leslie o nowym asystencie.

Klikam na e-mail. Treść jest pusta, ale załączony jest plik.

Dziwne. Ciocia Leslie zawsze ma coś do powiedzenia.

Nalewam sobie kolejną filiżankę kawy i unosząc ją do ust, popijam, czekając na pobranie pliku.

Kiedy się otwiera, jestem oniemiały.

Kiedy otwiera się kilka sekund później, jestem oniemiały. Ciemne włosy otaczają bladą twarz. Na policzkach lekki rumieniec. Wygląda nieziemsko w czarnym garniturze z wysokim, wiktoriańskim kołnierzem. Jej cienki nos jest szlachetny. Jej kości policzkowe mogłyby ciąć papier. Jej pełne usta mają idealny odcień różu.

Ale to, co naprawdę mnie urzeka, to jej oczy. Prawie tak ładne jak moje. Ale w innym odcieniu zieleni. Jak jedwab w kolorze jadeitu — błyszczące i gorące.

Patrzenie na nią każdego dnia będzie przyjemnością. Ale to wszystko, co zrobię. Nie mieszam spraw prywatnych z zawodowymi. To pewna droga do zniszczenia wszystkiego, co zbudowałem. Potrafię trzymać się z dala od kłopotów, w przeciwieństwie do mojego CFO, Craiga Farkasa. Pozwoliłem mu zatrudnić jego „stażystkę”, tę znajomą Gii, żeby trzymać go z dala od problemów. Lepiej, żeby się jej trzymał, bo jeśli tylko poczuję zapach molestowania, wylatuje na zbity pysk.

Nawet jeśli jest prawie moim szwagrem.

Wracam do patrzenia na zdjęcie mojej nowej asystentki, żeby stłumić niesmak do mojego CFO. Przez chwilę dłużej przyglądam się jej zdjęciu, a potem zamykam laptopa. Dopiero wtedy zauważam napis pod zdjęciem.

Ta sprytna bestia!

Ciocia Leslie ma świetne poczucie humoru. Pewnego dnia może ją to kosztować pracę.

Praktyczna żartownisia napisała eleganckim pismem: To jest Heather Pagitt. Jest kandydatką rezerwową. Pamiętaj, że liczą się kwalifikacje! Przewiń w dół, żeby zobaczyć swoją nową asystentkę.

Robię to — z zapałem.

Kilka kliknięć później, na ekranie pojawia się moja nowa asystentka.

Mogę tylko powiedzieć...

Jest tak daleka od mojego typu, że ciężko mi będzie spojrzeć na nią raz, nie mówiąc już o dwóch. Nie dlatego, że jest czarna. Cholera, miałem kobiety od niemal nieprzezroczystych do onyksowych, więc to nie jest problem. Coś w niej po prostu mi nie odpowiada.

Czy to ta masa ciasnych loków, wirujących wokół jej twarzy w kształcie serca?

Nie. Te są w porządku.

Może to jej podbródek w kształcie diamentu? Lekka dołeczka pomaga, ale ostrość sprawia, że wygląda zbyt zdeterminowanie, a jej nos, choć uroczy guzik, kłóci się z ustami, które nie są zbyt pełne.

Wszystkie te cechy razem wzięte są w porządku dla niektórych mężczyzn, przypuszczam, ale to jej oczy naprawdę mnie odpychają. Mimo słonecznego uśmiechu, w tych dużych brązowych oczach kryje się głęboko zakorzeniony smutek. Ostrożność też.

Przypominają mi czas, kiedy upadłem na kolana.

Czas, kiedy musiałem zidentyfikować ciało mojej narzeczonej.

Złość na tę kobietę za przywołanie tego wspomnienia chwyta mnie mocno. Wpisuję sarkastyczną odpowiedź, nie zastanawiając się nad nią, zanim kliknę "wyślij".

Niech ciocia Leslie przemyśli to, co napisałem.

Właściwie, ta sprytna bestia prawdopodobnie umrze ze śmiechu, kiedy opowie tę historię wujkowi Herbertowi.

Cholera!

Z trzaskiem zamykam laptopa, a moja złość sięga zenitu. To ostatni raz, kiedy ufam jej w kwestii kogoś, kto pracuje tak blisko mnie. Następnym razem, to ja będę miał ostatnie słowo.

Po kilku chwilach jestem na tyle spokojny, by ponownie otworzyć laptopa i przyjrzeć się zdjęciu asystentki. Przez ponad pięć minut szukam cech, które sprawiły, że jest taka wyjątkowa.

Ciocia Leslie musiała dostrzec coś w tej kobiecie, czego ja nie widzę.

Cokolwiek to jest, nie potrafię tego dostrzec, ale to nie ma znaczenia. Będę zajęty podróżowaniem, więc tylko kilka tygodni będę musiał znosić te prześladujące brązy. Jeśli będzie naprawdę źle, zawsze mogę komunikować się z nową asystentką przez Kat.

Zamykając laptop z ostatecznością, wstaję, nalewam sobie kolejną filiżankę kawy i patrzę przez okno.

Słońce jest wyżej. Niebo, jaśniejsze. To będzie piękny dzień.

Z widokiem, ostatnia moja złość przygasa, a obietnica czegoś rośnie we mnie coraz silniej. Nadal nie wiem, dlaczego tak się czuję, ale po prostu tak jest. Nie mogę tego powstrzymać, tak jak nie mogę powstrzymać wschodu słońca.

Wypijam kawę z zadowoleniem. Przy wózku śniadaniowym nalewam sobie wody do szklanki i unoszę ją do ust. Grube kryształowe dno działa jak pryzmat, sprawiając, że uśmiecham się na widok mnóstwa kolorowych iskier tańczących przed moimi oczami.

Omen dobrych czasów, które nadejdą.

Tak, wszystko się ułoży.

Powierzę Kat kierowanie asystentką, żeby nie musieć się nią zajmować. A jeśli ona, ta asystentka wybrana przez ciocię Leslie, popełni choćby jeden błąd, Heather Pagitt zajmie jej miejsce szybciej, niż nowa zdąży powiedzieć hop.