Nowi Przyjaciele

Rayne stała z boku parkietu, czekając, aż zegar wybije północ. Planowała poczekać jeszcze godzinę, aby upewnić się, że jest bezpiecznie, a potem miała zamiar opuścić to piekło. Odmawiała tańców i odpychała ręce dłużej, niż by chciała tego wieczoru. Za każdym razem, gdy próbowała dotrzeć do drzwi balowej sali, jakoś łapała spojrzenie Wilsona, a on rzucał jej gniewne spojrzenie. Czy wiedział, co planuje, czy po prostu pilnował, żeby została i znalazła swojego partnera? Wszyscy wiedzieli, że chciał, żeby odeszła, ale nikt nie wiedział, dlaczego trzymał ją tutaj po śmierci jej rodziców.

Kiedyś Rayne myślała o odnalezieniu stada swojej matki i ucieczce, aby znaleźć swojego wujka, który był Alfą stada Kryształowego Świtu. Wilson powiedział jej, gdy miała trzynaście lat, że nikt z jej matczynego stada jej nie chciał. Była załamana i płakała przez kilka dni, aż w końcu zdecydowała, że to nie ma znaczenia. Postanowiła zostać samotnym wilkiem i uciec jak najdalej stąd. Świat miał do zaoferowania znacznie więcej niż małe stado w Arizonie. Przez cztery lata marzyła o tym, dokąd pójdzie. Kalifornia i ocean były jej ostatecznym celem, i nie mogła się doczekać, aż będzie wolna.

Ukryła wszystkie pieniądze, które zarobiła przez ostatnie dwa lata, odkąd Wilson w końcu zgodził się płacić jej za bycie ich służącą. To nie było dużo, ale wystarczyło, żeby dotrzeć gdzieś daleko, gdzie mogłaby znaleźć pracę i zarobić wystarczająco, aby dotrzeć do Kalifornii. Teraz, gdyby tylko czas płynął szybciej, mogłaby zrealizować swoje marzenie. Wyobrażała sobie słone powietrze oceanu, piasek pod stopami i wszystkie możliwości, które na nią czekały. Wiedziała, że w południowej Kalifornii jest małe stado samotnych wilków, które prawdopodobnie stanie się jej domem, albo przynajmniej poinformuje ich, że na ich terytorium będzie samotny wilk.

Jak to będzie, w końcu być na własną rękę? Bez stada, które by ją chroniło? Nie tak, jakby kiedykolwiek to robiło. Większość stada przymykała oko na to, jak była traktowana w domu Alfy. Tylko kucharka w rezydencji zwracała na nią uwagę, i to tylko po to, żeby upewnić się, że robi to, co jej kazano. Czasami żona Bety Henry'ego przynosiła jej ubrania i drobiazgi, które sprawiały, że Rayne się uśmiechała, ale ona również bała się Wilsona jak wszyscy inni. Rayne już nie obchodziło, dlaczego Wilson jej nienawidził. Spędziła zbyt wiele swojego dzieciństwa, próbując zadowolić jedynego ojca, jakiego miała. Zbyt wiele razy miała nadzieję, że w końcu przyjmie ją do swojej rodziny i będzie traktował jak swoje dzieci, ale z wiekiem zauważyła, że nawet one nie były traktowane lepiej.

Bridgette była rozpieszczana i dogadzano jej, ale Rayne wiedziała, że głównie po to, by trzymać ją cicho i z dala od oczu Wilsona. To wyjaśniało wiele z jej dramatycznych zachowań i potrzebę bycia w centrum uwagi. Alec był traktowany lepiej, bo był dziedzicem, ale trzymał się z dala od ojca i spędzał większość czasu na treningach wojowników stada lub z przyjaciółmi w pobliskim miasteczku, robiąc, co tylko chcieli. Rayne zazdrościła mu wolności, by przychodzić i odchodzić. Był jedynym, za którym będzie tęsknić, gdy odejdzie. Byli blisko jako dzieci, zanim zazdrość Bridgette stała się zbyt wielka i Alec oddalił się od Rayne. Było jej smutno, ale rozumiała, dlaczego wybrał dystans zamiast walki z siostrą. Walka przyciągnęłaby niechcianą uwagę na całą trójkę, a tego starali się unikać, no może poza Bridgette. Nawet gdy przyciągała negatywną uwagę, była zadowolona, chyba że Wilson był zły, wtedy wszyscy chowali się, jak tylko mogli.

Rayne wyrwała się z myśli, gdy ktoś wpadł na nią od tyłu. Odwróciła się gwałtownie, spodziewając się ciosu, tylko po to, by zobaczyć oszałamiająco piękną kobietę, która patrzyła na nią z szokiem. Miała brązowe włosy z czerwonymi refleksami i nosiła jasnoniebieską sukienkę do kolan, która podkreślała jej kształty. Najbardziej wyróżniała się dla Rayne życzliwość w jej oczach. Wyglądała na naprawdę zaniepokojoną, że wpadła na Rayne. To był pierwszy raz, kiedy ktoś okazał jej życzliwość w oczach. Rayne zrobiła krok w tył i rozejrzała się po sali, żeby sprawdzić, czy Wilson ma na nią oko. Gdy zobaczyła go przy barze, rozmawiającego z grupą mężczyzn, westchnęła i odwróciła się z powrotem do kobiety, która na nią wpadła. Musiała skupić się na tym, co mówiła, i czuła się źle, że nie zwracała uwagi na to, co było mówione.

„Jeszcze raz bardzo przepraszam, że na ciebie wpadłam, próbowałam tylko uniknąć Pana Rączki tam,” kobieta wskazała na uśmiechniętego mężczyznę za sobą.

Rayne spojrzała na nią, a potem za nią na mężczyznę, o którym mówiła, i skinęła głową ze zrozumieniem. „W porządku, nie zwracałam uwagi na otoczenie i to moja wina.”

„Sposób, w jaki zareagowałaś, sprawia, że jest mi smutno. Drgnęłaś, jakbym miała cię uderzyć,” spojrzała na Rayne bliżej i zobaczyła stare i nowe siniaki na skórze dziewczyny, których korektor nie mógł ukryć. Co oni zrobili temu dziecku? „Nazywam się Arianna Stone ze stada Redwood w Oregonie.”

„Rayne Solas, stado Jadeitowego Księżyca,” Rayne nieświadomie pocierała ramię, gdzie miała najnowszy siniak.

„Ach, to twoje rodzinne terytorium. To będzie dobre, gdy spotkasz swojego partnera, twój ojciec już tu będzie.”

Rayne spojrzała na swoje stopy na wspomnienie ojca. Ledwo pamiętała, jak wyglądał. Dźwięk jego głosu zniknął dawno temu. Matkę jeszcze pamiętała, ale i to zaczynało blaknąć. Spojrzała z powrotem na Ariannę i zobaczyła wyraz jej twarzy, wiedząc, że zrozumiała.

„Przepraszam, jeśli poruszyłam bolesny temat. Kiedy zmarł?”

„Podczas ostatniej wielkiej wojny stada dziesięć lat temu, miałam osiem lat. Oboje moi rodzice zginęli tej nocy.” Rayne poczuła, jak gardło jej się zaciska, a łzy zbierają się w oczach. Przełknęła ciężko, odchrząknęła i otarła oczy wierzchem dłoni.

„Bardzo mi przykro, że przywołałam to wspomnienie. To były mroczne czasy dla wszystkich wilków. Musisz być podekscytowana północą i świadomością, że twój partner może być w tej sali.” Arianna rozejrzała się po sali krótko, a potem z powrotem spojrzała na Rayne.

„Wcale nie, mam inne plany. Nie chcę ani nie potrzebuję partnera.” Rayne rozejrzała się po tłumie tak samo jak Arianna, ale jej oczy miały inną determinację niż oczy drugiej kobiety.

Stanowczy ton buntu w głosie Rayne sprawił, że Arianna spojrzała na nią dziwnie. Dziewczyna brzmiała zbyt podobnie do Sebastiona, ale z innych powodów. Poczuła nagłą potrzebę ochrony tej dziewczyny. Doświadczyła straty w tak młodym wieku, a widok nowych i starych siniaków sugerował, że ktoś w tym stadzie ją krzywdzi. Rayne ciągle spoglądała w stronę baru. Miała przeczucie, kto to był. Alfa Wilson był znany ze swojego kwaśnego temperamentu i gwałtownej natury. Nie zostawi tej dziewczyny samej tej nocy, jeśli Rayne nie znajdzie swojego partnera, zaoferuje jej dom. Sebastion prawdopodobnie nie będzie zadowolony, ale rzadko jej odmawiał i upewni się, że nie zrobi tego tym razem.

„Brzmisz dokładnie jak mój brat bliźniak.” Uderzyła ją myśl. „Byłoby ironiczne, gdybyście byli partnerami.”

„Odrzuciłabym go i kontynuowała swoje plany, nie potrzebuję partnera. Jestem tu tylko dlatego, że mnie zmusili.” Rayne ruszyła, by odejść, ale Arianna wyciągnęła rękę i dotknęła jej ramienia, zatrzymując ją.

„Kiedy podejmiesz decyzję i opuścisz to stado, przyjdź do Redwood, znajdę dla ciebie miejsce.”

Rayne nie wiedziała, co na to odpowiedzieć. Miejsce, gdzie czułaby się bezpieczna i jak w domu, było czymś, czego zawsze pragnęła. Miejsce, gdzie byłaby mile widziana i chciana. Z życzliwości, jaką okazała jej Arianna, wiedziała, że to, co oferuje, jest szczere, i jednocześnie ją to przerażało. To nie będzie takie proste, jak nic w jej życiu nigdy nie było, ale chciała wierzyć, że mogłoby być.

„Pomyślę o tym,” to wszystko, co powiedziała.

„To wszystko, o co mogę prosić.”

„Jakie jest twoje stado?”

„Mój brat Sebastion jest Alfą. Przejął władzę pięć lat temu, aby moi rodzice mogli podróżować po Europie. Jesteśmy jednym z bardziej znaczących stad na zachodnim wybrzeżu. Jesteśmy blisko Portland w Oregonie.”

Arianna rozejrzała się krótko, zastanawiając się, gdzie zniknął jej brat i jego kochanka. Nie widziała go już na tarasie. Lepiej, żeby wkrótce wrócił, bo kiedy go znajdzie z Gią, upewni się, że oboje będą żałować, że się wymknęli.

„Jak duże jest wasze stado?”

„Mamy około dziewięciuset członków. Mamy firmy w całym Oregonie, Waszyngtonie i Kalifornii, więc nie wszyscy jesteśmy na terenach stada cały czas. Mój brat i ja prowadzimy firmy z Portland.”

Rayne była zaskoczona tym, co usłyszała. To było znacznie więcej, niż Wilson kiedykolwiek marzył. Nie udało mu się w żadnym przedsięwzięciu biznesowym, które próbował, i miał trudności z utrzymaniem kilku, które zostawił mu ojciec. Alec poradziłby sobie lepiej i miała nadzieję, że wkrótce wyzwie Wilsona na pojedynek o tytuł Alfy, choć nie będzie jej już wtedy, by to zobaczyć.

„Rayne!!” Wilson zawołał zza jej pleców.

Podskoczyła i odwróciła się, by stawić mu czoła. Kiedy, do diabła, przeniósł się z baru? To nie wróżyło dobrze. Czy skrzywdzi ją przed wszystkimi tymi ludźmi? Tak.

Arianna spojrzała z obrzydzeniem na zbliżającego się mężczyznę. To on był tym, kogo Rayne się bała. Jej Alfa był jej oprawcą, a to było złe. Miał chronić każdego wilka w swoim stadzie, a nie ich krzywdzić. Musiała znaleźć swojego brata i pokazać mu, co się tutaj dzieje. Nie znosił słabych mężczyzn, którzy uważali, że można krzywdzić kobiety. Odwróciła się do Rayne i zobaczyła strach w jej oczach. Nie chciała jej zostawiać samej, ale wiedziała, że jeśli zostanie, prawdopodobnie będzie gorzej dla dziewczyny. Wyciągnęła rękę, ścisnęła jej ramię, a potem odeszła, by znaleźć Sebastiona.

Wilson obserwował, jak kobieta odchodzi, i warknął cicho, zbliżając się do Rayne. Co ta dziewczyna mówiła o nim? Jakie kłamstwa opowiadała obcej osobie? Podszedł do Rayne, chwycił ją za ramię i wyciągnął na korytarz, jego uścisk na jej ramieniu był brutalny i miał na celu zranienie. Jego oczy błysnęły na czarno, gdy poczuł, jak gniew przejmuje kontrolę. Jej krzyk bólu go nie powstrzymał. Gdy znaleźli się na korytarzu, pociągnął ją dalej, z dala od drzwi do sali balowej, zatrzymując się u dołu wielkich schodów. Obrócił się i uderzył ją mocno w twarz, natychmiast rozcinając jej wargę. Krew, która pojawiła się na jej ustach, jeszcze bardziej go rozwścieczyła. Była słaba i nie pasowała do jego stada. Nie mógł się doczekać, aż się jej pozbędzie.

„Co powiedziałaś tej kobiecie? Jakie kłamstwa jej opowiedziałaś?” Krzyczał na nią, szarpiąc ją bliżej siebie.

Łzy napłynęły jej do oczu od uderzenia. Czuła smak krwi na ustach, ale nie mogła znaleźć słów, gdy jego gniew ją pochłaniał. Rayne walczyła w jego uścisku, ale żadne słowa nie opuszczały jej ust, tylko jej nierówny oddech, gdy próbowała się uwolnić. Jej wilk leżał uśpiony, jak od piętnastego roku życia, kiedy ten drań ukradł jej niewinność. Żadnej pomocy, jak zawsze. Była słabą, bezwilczą dziewczyną. Była praktycznie człowiekiem. Czuła gorące łzy spływające po policzkach.

„CO”

Klep

„POWIEDZIAŁAŚ”

Klep

„TEJ”

Klep

„KOBIECIE!!!”

Klep

Ostatnie uderzenie było tak mocne, że zobaczyła gwiazdy, jej kolana się ugięły, a on upuścił ją na podłogę, jego ciężki oddech był jedynym, co słyszała. Jej łzy sprawiły, że warknął z wściekłością.

„Jesteś słabą i żałosną wymówką dla wilka, nawet twój wilk cię opuścił.” Splunął na nią, a potem kopnął ją w brzuch. „Teraz powiedz mi, co powiedziałaś tej kobiecie.”

„Mówiłam... tylko...” Rayne walczyła o oddech po tym, jak kopnął ją w brzuch, ale zmusiła się do wypowiedzenia słów, mając nadzieję, że przestanie, „o moich... rodzicach.”

„Czy ona ich znała?”

„Nie.”

„To po co o nich wspominałaś?”

„Wspomniała o ojcach, powiedziałam jej, że mój nie żyje.” Rayne próbowała usiąść, tylko po to, by znowu zostać kopniętą w brzuch.

Przez to wszystko żadne z nich nie usłyszało, jak dzwon wybija północ, ale nagły zapach jaśminu i wanilii uderzył ją w nos z bliska. To mogło oznaczać tylko jedno. Jej partner był blisko.