Chapitre 5

Quatre ans plus tard.

Je suis entrée par la porte arrière de la boulangerie, ai posé les deux sacs de farine et ai reçu un baiser sur la joue de Mme Andersen.

« Merci, Amie. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi », me dit-elle joyeusement.

« Je suis heureuse de pouvoir aider », répondis-je, et c'était la vérité. Les deux sœurs avaient été bonnes avec moi ces quatre dernières années. Elles m'avaient aidée à me sentir chez moi dans cette petite ville, m'avaient présentée à toutes les bonnes personnes, selon elles, et s'étaient assurées que je sorte de mon appartement pour autre chose que mon travail. En retour, je leur donnais volontiers un coup de main pour certains travaux plus lourds. Les sœurs vieillissaient, et j'avais de la peine de les voir travailler si dur. Ma force n'était pas celle d'un loup-garou à part entière, mais j'étais plus forte que l'humain moyen. J'avais fait la paix avec le fait d'être un loup latent ; un loup-garou sans loup, ou dont le loup était si faible qu'il ne se manifestait pas. Cela rendait ma vie parmi les humains plus facile.

« J'ai une gâterie pour toi sur le comptoir là-bas », me dit Mme Andersen.

« Vous n'auriez pas dû, merci », dis-je avant de mordre dans une pâtisserie encore tiède et de soupirer de joie.

« Te voir manger mes pâtisseries est un délice », dit la vieille femme avec un sourire chaleureux. Nous faisions cela chaque matin. Je lui apportais la farine du stockage, elle me donnait une gâterie et un peu de son café incroyable et j'insistais pour dire qu'elle n'avait pas besoin de le faire, et elle insistait pour dire qu'elle le devait.

« J'ai le service du midi, donc je reviendrai avant qu'il ne fasse nuit », lui dis-je en partant, tenant le café à emporter.

« Passe une bonne journée ma chère, et peut-être dis oui si Jessie te demande encore de sortir ? » entendis-je avant que la porte ne se referme derrière moi. Jessie était le célibataire le plus convoité de la ville, ce qui ne voulait pas dire grand-chose ici. Mais il avait été la star de l'équipe de football du lycée. Il était beau, travailleur, possédait sa propre ferme qui était rentable et était, dans l'ensemble, un gars bien. Jessie avait essayé de me draguer depuis mon arrivée il y a quatre ans, mais contrairement aux femmes locales, je l'avais repoussé. Pas seulement la première fois, mais à chaque fois depuis. C'était devenu une blague courante en ville, et je savais que les gens faisaient des paris sur le moment où je céderais enfin. Le truc avec Jessie, c'est qu'il ne se vexait jamais quand je le repoussais. Il en plaisantait autant que les autres et au fil des années, nous étions devenus de bons amis. En entrant dans le diner, j'ai été accueillie par Rich, le cuisinier, et Mme Jones. J'ai fini le dernier café de ma tasse, en faisant attention de ne rien renverser sur mon uniforme vert menthe.

« CeCe marie les ketchups. Pourrais-tu commencer avec les serviettes ? » demanda Mme Jones.

« Pas de problème », dis-je en me dirigeant vers l'avant du diner pour saluer mon autre amie. Oui, pendant mon séjour dans cette ville, je n'avais fait que deux vrais amis. Mais c'était deux de plus que ce à quoi je m'attendais. CeCe avait un an de plus que moi et était plus enjouée que je ne l'avais jamais été. D'habitude, une seule serveuse était nécessaire dans le diner. Mais c'était la saison touristique, ce qui signifiait que nous serions deux. Cela signifiait aussi que nous devions prendre une troisième serveuse temporaire car CeCe et moi ne pouvions pas couvrir tous les services. Cette année, nous étions coincées avec Dara. Dara n'était pas une mauvaise gamine, elle était juste maladroite, distraite et vivait plus dans sa tête que dans le monde réel. Pour être honnête, elle causait généralement plus de travail qu'elle n'en aidait. Mais Mme Jones disait que Dara avait besoin de sortir de la maison et de se confronter au monde réel. Elle avait un truc pour sauver les gens, comme certaines vieilles dames sauvent les chats errants, Mme Jones sauvait les gens errants. Je ne pouvais pas objecter car elle m'avait sauvée. Elle avait aussi sauvé CeCe, mais d'une manière différente. Nous étions toutes deux loyales envers la vieille femme, donc nous n'avions pas d'objection à avoir Dara dans le diner.

« Je suis contente de te voir », dit CeCe en me voyant arriver. Nous nous sommes embrassées et avons repris le travail.

« Comment s'est passé ton voyage ? » demanda-t-elle en commençant notre service.

« C'était bien », dis-je. C'était mon jour de congé hier et j'avais dit à tout le monde que j'allais partir pour la journée, faire du tourisme et me détendre. En réalité, je conduisais aussi loin que possible tout en pouvant revenir à temps pour mon service aujourd'hui. L'anniversaire de ma mère était dans quelques jours et cela signifiait que je devais lui envoyer une carte postale. En général, je disais simplement que j'allais bien et j'espérais qu'elle passerait un bon anniversaire. Je faisais de même pour les anniversaires de mon père et de mon frère, ainsi que pour la fin du cycle lunaire. C'est comme Noël et le Nouvel An réunis en un pour les loups-garous. Je conduisais jusqu'à des villes éloignées pour que le courrier ne puisse pas être retracé jusqu'à mon domicile. Je ne savais pas si j'étais gentil ou cruel en envoyant ces quatre cartes postales chaque année. Je voulais juste qu'ils sachent que j'allais bien. Ils n'avaient pas besoin de s'inquiéter. Et j'allais bien. La vie n'était peut-être pas parfaite, mais elle était correcte. La douleur sourde était toujours là au creux de mon estomac, mais elle avait cessé de faire mal. Ou peut-être que je m'étais habitué à la douleur. Quoi qu'il en soit, cela me dérangeait moins maintenant qu'au début. C'était un rappel que j'étais vivant, que j'étais un survivant et un combattant. J'avais reconstruit ma vie à partir de rien et j'étais fier de ce que j'avais, même si ce n'était pas grand-chose.

« As-tu vu le beau gosse qui vient de s'asseoir à ta table ? » me demanda CeCe. Nous étions en plein coup de feu du déjeuner et le diner était rempli de locaux et de touristes. Je jetai un coup d'œil à la table à laquelle je savais qu'elle faisait référence, car c'était la seule libre dans ma section. Mon corps se figea en le voyant. C'était un loup-garou, tous mes sens me le disaient, et pour ajouter l'insulte à l'injure, c'était un Alpha. Ma bouche s'assécha et mes jambes refusèrent de bouger.

« CeCe, pourrais-tu me rendre service et prendre cette table pour moi ? Je peux prendre deux ou trois des tiennes en retour. Je te donnerai même celle avec les quatre enfants », demandai-je. J'entendis la désespoir dans ma voix.

« Es-tu sûre, Amie ? Tu l'as vu ? Miam miam », dit-elle.

« Tout à toi », dis-je. Elle n'avait pas tort. L'Alpha ressemblait à la plupart des Alphas, grand, fort, sûr de lui. Ajoutez à cela des cheveux blonds qui semblaient avoir une volonté propre de manière espiègle et des yeux bleus profonds et vous aviez miam miam. Mais les Alphas étaient des ennuis, surtout pour moi. Il était le premier loup que j'avais rencontré depuis que j'avais quitté la meute et je ne voulais pas attirer plus d'attention sur moi que nécessaire. Je savais qu'il savait déjà ce que j'étais. Si je pouvais le détecter dans une pièce pleine d'humains, lui, avec ses sens d'Alpha pleinement développés, n'aurait aucun problème à me remarquer. CeCe alla le voir et prit sa commande. Je la vis flirter avec lui et il lui sourit poliment en retour. Je fis de mon mieux pour l'ignorer et garder mes distances. C'était difficile puisqu'il était assis dans ma section du diner, mais je pense que j'ai bien réussi. Quand il paya et partit, je me sentis soulagée, il n'avait pas essayé de me parler.

« Tu as raté celui-là. Beau, gentil sans être creepy et un bon pourboireur », dit CeCe. « Tu veux que je partage le pourboire ? » demanda-t-elle ensuite. Je secouai la tête. Elle l'avait mérité et même si la famille avec les quatre enfants n'avait pas laissé un gros pourboire, ils n'avaient pas été radins non plus. Je sacrifierais volontiers le pourboire pour l'éviter. Le reste de la journée, j'étais sur mes gardes. J'étais nerveuse et je vérifiais constamment pour m'assurer que l'Alpha inconnu n'était nulle part près de moi.

« Ça va, ma chère ? » demanda Mme Jones alors que je me préparais à partir.

« Je vais bien, mais merci de vous en inquiéter », lui dis-je.

« Tu sembles un peu... je ne sais pas », dit-elle.

« Nerveuse », aida Rich.

« Oui, c'est le bon mot », elle acquiesça.

« Je vais bien, je n'ai juste pas assez dormi la nuit dernière. J'allais rentrer et faire une sieste. Je suis sûre que ça ira mieux après », mentis-je. Cela me donnait une excuse pour rester à la maison.

« Oh, ma pauvre. Fais ça. Veux-tu que j'envoie Dara avec un peu de dîner ? » demanda Mme Jones. Elle était vraiment une femme merveilleuse.

« Non merci, Mme Jones. J'apprécie, mais j'attendais avec impatience le dîner que je prévoyais de cuisiner », lui dis-je. Tant de mensonges en une journée, j'aurais mal à l'estomac si je continuais comme ça.

« Eh bien, file et appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

« Merci, Mme Jones », dis-je en lui donnant un câlin. Je me dépêchai de rentrer et fermai la porte derrière moi. Pas d'Alpha. J'étais en sécurité et il quitterait la ville et tout reviendrait à la normale.