Chapitre 2

POV d’Emma

Le chauffeur était un type d’âge mûr qui n’a pas cherché à faire la conversation, ce que j’ai apprécié. Pendant les trente minutes de trajet, je suis restée à regarder par la fenêtre, observant la ville changer autour de nous. On a traversé des zones commerciales avec leurs restaurants de chaîne tous identiques, puis des quartiers résidentiels où les maisons devenaient plus grandes et les pelouses plus vertes. Les bâtiments ont commencé à s’espacer et, soudain, je voyais davantage de ciel, davantage de ces montagnes délirantes au loin. Elles étaient visibles depuis l’aéroport, mais là, elles semblaient plus proches, plus réelles.

Quand on a tourné sur l’allée principale du campus, je les ai vues.

Des banderoles. Partout. Accrochées à chaque lampadaire, un tissu bleu glacier avec, au centre, une tête de loup blanche, les crocs dehors. Le même logo se répétait sur les façades, sur les bancs, sur à peu près toutes les surfaces disponibles.

— Grande fac de hockey, a commenté le chauffeur en me voyant fixer le décor dans le rétroviseur.

— Ouais, ai-je répondu. Je commence à m’en rendre compte.

Il m’a déposée exactement là où Victoria l’avait dit — juste devant un bâtiment en brique avec une pancarte « Campus Safety ». J’ai traîné mes valises à l’intérieur, les bras déjà endoloris, et j’ai trouvé, derrière le comptoir, un étudiant employé qui avait l’air de s’ennuyer. Il devait avoir dix-neuf ans, en train de faire défiler son téléphone.

— Je peux les laisser ici un moment ? ai-je demandé en désignant mes sacs. Je dois trouver quelqu’un.

Il a à peine levé les yeux.

— Ouais. Signez là.

J’ai griffonné mon nom sur son clipboard et j’ai tiré mes bagages derrière le comptoir. Quand je suis ressortie, je les ai entendues.

Un groupe de filles, cinq ou six peut-être, passait devant le bâtiment de la sécurité. Elles fixaient toutes leurs téléphones et parlaient en même temps, les voix haut perchées, surexcitées.

— T’as vu la vidéo PuckTok de ce matin ? a dit l’une d’elles. Elle avait de longs cheveux noirs et portait un maillot des Frost Wolves. Le one-timer de Caleb était putain de dingue.

— Je te dis qu’il part au premier tour de la draft, a répondu une autre fille. Celle-là était blonde, plus petite. L’Avalanche serait débile de ne pas le prendre. Il va leur rapporter un fric monstre.

— Oublie le hockey. Une troisième a éclaté de rire. Tu l’as vu à la soirée de Tyler le week-end dernier ? Ce mec, c’est du sexe sur pattes. Je le laisserais me faire des trucs inavouables.

Elles se sont mises à glousser, et je suis restée plantée sur le trottoir, à digérer ce que je venais d’entendre.

Caleb. Elles parlaient de Caleb. Mon Caleb. Sauf qu’il n’était à moi en rien — juste le connard qui m’avait laissée en plan à l’aéroport.

Mais apparemment, il était aussi une sorte de dieu du campus.

Les filles continuaient d’avancer, et j’ai réalisé qu’elles se dirigeaient vers un grand bâtiment à la lisière du campus. Je les ai suivies, en gardant assez de distance pour que ça n’ait pas l’air bizarre.

L’aréna de hockey était immense. Tout en verre et en acier, avec « FROST WOLVES HOCKEY » écrit sur la façade en lettres qui devaient faire près d’un mètre de haut. J’ai tiré l’une des lourdes portes vitrées et je suis entrée.

La température a chuté immédiatement. Un air froid m’a fouetté le visage, vif, mordant, avec une odeur de glace, de caoutchouc et de sueur. La patinoire s’étendait devant moi, d’un blanc aveuglant sous d’énormes projecteurs. Des gradins montaient de chaque côté, presque vides, à part quelques petits groupes de gens avec des caméras et des téléphones braqués sur la glace.

Tout le monde regardait la même chose.

Et je me suis surprise à regarder aussi.

Il y avait peut-être quinze joueurs sur la glace, en plein exercices. Ils allaient vite, leurs patins traçant des lignes nettes, le bruit résonnant dans l’aréna. Un entraîneur hurlait depuis le banc, sa voix rebondissant contre les murs.

Mais mes yeux revenaient sans cesse sur un joueur.

Le numéro neuf.

Il a réceptionné une passe d’un autre joueur — fluide, sans la moindre hésitation — et a pivoté si vite que ça avait l’air facile. Puis il a expédié le palet vers la cage. Il est rentré avec une telle violence, si vite, que le gardien n’a même pas bougé. Il est resté planté là. Le bruit du palet qui claquait au fond des filets a fendu l’air comme un coup de feu.

— Putain ouais ! a hurlé quelqu’un sur le banc.

Le joueur a patiné en arrière, et je l’ai vu clairement, cette fois.

Grand. Plus d’un mètre quatre-vingts, peut-être un mètre quatre-vingt-huit. Des épaules larges qui remplissaient son maillot, le tissu assombri par la sueur et collé à son torse. Ses jambes n’étaient que muscle, des cuisses épaisses qui le propulsaient sur la glace. Des cheveux brun foncé dépassaient de son casque, en bataille et humides.

Et ses yeux — même d’ici, je les distinguais. Bleu glacier. Concentrés. Intenses d’une façon qui me tordait quelque chose dans la poitrine.

Mon cœur a fait ce petit battement idiot, comme un papillon dans ma cage thoracique.

Je me suis dit : Waouh, le numéro neuf est vraiment…

Puis il s’est tourné, et j’ai vu le nom dans son dos.

CLAFFEY.

Tout s’est glacé dans ma poitrine.

C’était Caleb. Le type qui m’avait plantée à l’aéroport. Le type qui avait passé quatre ans à me traiter comme si j’avais personnellement ruiné sa vie. Le type avec qui j’étais censée vivre pendant l’année à venir.

Et je venais de—

Non. Absolument pas. Hors de question.

J’ai détourné le regard, me forçant à me concentrer sur n’importe quoi d’autre. L’entraîneur hurlait toujours des consignes. D’autres joueurs enchaînaient des exercices de passes. Quelques personnes dans les gradins filmaient avec leurs téléphones, sûrement pour encore des vidéos TikTok.

Personne ne faisait attention à moi.

J’ai balayé la patinoire du regard, cherchant quelqu’un — n’importe qui — à qui demander. Mais il n’y avait personne au comptoir d’entrée. Aucun membre du staff en vue. Juste l’entraîneur et les joueurs sur la glace, et des supporters éparpillés dans les gradins, beaucoup trop absorbés par leurs vidéos pour me remarquer.

Je pouvais attendre la fin de l’entraînement, mais qui savait combien de temps ça prendrait ? Et ensuite il faudrait que j’aille voir Caleb devant tous ces gens, avec leurs caméras, et qu’on ait une conversation gênante où il m’ignorerait probablement ou lâcherait une remarque sur la crosse de hockey, et—

Mon regard s’est posé sur une porte, de l’autre côté de la patinoire, à moitié cachée derrière les gradins.

Un panneau : « JOUEURS UNIQUEMENT ».

Ses affaires devaient être au vestiaire, non ? Et si ses affaires étaient là, ses clés y étaient probablement aussi.

J’ai jeté un œil à mon téléphone. Quinze pour cent de batterie. Mes jambes me faisaient mal à force de traîner ces valises, et ma tête commençait à pulser, à cause de l’altitude ou du stress — ou des deux. Je pouvais rester plantée là comme une idiote à attendre la fin de l’entraînement — qui pouvait durer encore une heure, à ce que j’en savais — ou je pouvais juste… regarder. Juste jeter un coup d’œil. Si je voyais son sac, je prendrais la clé et je laisserais un mot. Sinon, je ressortirais aussitôt. Trente secondes, grand maximum.

C’était idiot. Complètement idiot.

J’ai regardé autour de moi une dernière fois. L’attention de tout le monde était toujours rivée sur la glace. L’entraîneur gesticulait, démontrant quelque chose. Les joueurs se regroupaient pour un autre exercice.

Personne ne surveillait la porte.

J’ai inspiré et je me suis mise à marcher, en gardant une démarche détendue, comme si j’avais parfaitement le droit d’être là. Ma main s’est refermée sur la poignée de métal froid. Je sentais mon pouls au bout des doigts, rapide et puissant.

Encore une inspiration.

Puis j’ai poussé la porte et je suis entrée.