Chapitre 8
POV d’Emma
Les sourcils de Victoria se haussèrent. « Tu t’entraînes avec le type contre qui tu es en compétition pour la position à la draft ?
La mâchoire de Caleb se crispa. À peine. On ne l’aurait pas remarqué si on ne guettait pas.
— On se tire vers le haut. Le coach a validé.
Menteur.
Je ne savais pas comment je le savais. Je le savais, c’est tout. Il y avait quelque chose dans sa façon de le dire. Trop lisse. Trop bien rodé.
Il se trouve une excuse pour ne pas être là. Pour ne pas être au barbecue. Avec moi.
Victoria soupira. Elle avait l’air déçue, mais n’insista pas.
— D’accord. Si c’est ce dont tu as besoin.
— Oui.
Caleb se leva. Attrapa son sac de sport par terre. Le même Nike noir qu’hier, qui devait encore sentir la sueur et la glace.
Il passa devant ma chaise. Ne ralentit pas. Ne me regarda pas.
Et il était déjà parti.
La porte d’entrée s’ouvrit. Se referma.
Je laissai échapper un souffle dont je n’avais même pas conscience de m’être privée.
Victoria s’assit en face de moi avec son café. « Il subit énormément de pression cette année. Cette année est cruciale pour la draft. »
J’acquiesçai. Mordis dans une tartine dont je ne sentis pas le goût.
Ouais. La pression. C’est sûrement pour ça qu’il ne supporte pas de rester dans la même pièce que moi plus de cinq minutes.
Le centre commercial était immense. Un de ces énormes complexes à ciel ouvert avec un Whole Foods, un Target et une cinquantaine d’autres boutiques que je n’aurais jamais pu me payer en Floride.
Victoria poussa le chariot dans les allées comme une femme en mission. Elle y jeta des steaks, des paquets de hot-dogs, des épis de maïs, des sachets de salade.
« David adore une bonne entrecôte, dit-elle en comparant deux morceaux. Et Caleb ne mange que des protéines maigres. Tu as des restrictions alimentaires dont je devrais être au courant ? »
Je secouai la tête. « Je mange à peu près de tout. »
« Parfait. » Elle déposa les deux steaks dans le chariot. « On fera un mélange. Comme ça, tout le monde est content. »
On traversa le magasin. Victoria commentait sans s’arrêter — quelle marque de hot-dogs était la meilleure, comment savoir si le maïs était frais, si on devait prendre de la bière ou seulement du vin.
C’était agréable. Normal. Le genre de courses que je n’avais vues que dans des séries.
« On s’installera dans le jardin, dit Victoria en se dirigeant vers les caisses. Le barbecue, quelques tables. Tu peux inviter des amis si tu veux. Plus on est de fous, plus on rit. »
J’essayai de sourire. « Je ne connais pas vraiment de monde, pour l’instant. »
« Ça changera quand l’école commencera. Tu verras. » Elle me tapota le bras. « Oh ! Et peut-être que Caleb pourra te présenter des gens quand il sera libre. »
J’eus chaud au visage.
Ouais. Je suis sûre que ses potes du hockey seront ravis de rencontrer la fille qui a débarqué dans leur vestiaire en sentant les toilettes d’une fraternité.
« Peut-être », réussis-je à dire.
On chargea les courses dans le SUV de Victoria — une Audi noire, élégante, qui devait coûter plus que ce que ma mère gagnait en un an. Puis elle me surprit en se garant devant une boutique de vêtements au lieu de rentrer.
« Le temps au Colorado est piégeux, dit-elle en détachant déjà sa ceinture. Froid le matin, chaud l’après-midi. Tu n’as probablement pas fait ta valise pour ça. »
« Victoria, vous n’êtes pas obligée de… »
« Allez. » Elle était déjà sortie.
Je la suivis à l’intérieur. Le magasin était lumineux, impeccable, rempli de vêtements décontractés mais hors de prix — le genre que je regardais d’habitude sur Internet sans jamais cliquer sur “acheter”.
Victoria se déplaçait entre les portants comme si elle faisait ça tous les jours. Elle sortit quelques t-shirts, un jean, une veste légère.
« Essaie ça. »
Je les pris. Fixai les étiquettes.
Un seul de ces t-shirts coûte ce que je dépensais en courses pour une semaine.
« Victoria, c’est trop. »
Elle balaya mes protestations d’un geste. « Ne sois pas bête. Tu es ma fille, maintenant. C’est ce que font les mères. »
Le mot me frappa en plein cœur.
Fille.
Je baissai les yeux vers les vêtements que je serrais contre moi. La gorge se noua.
« Merci », soufflai-je. « Vraiment. Merci… Vicky. »
Tout son visage s’illumina. « Oh, ma chérie, viens là. »
Elle me prit dans ses bras. Là, au beau milieu du magasin. Et je la laissai faire.
Arrivées à la caisse, Victoria tendit sa carte bancaire sans même regarder le total.
Pendant que la caissière passait les articles, Victoria soupira. Doucement. Presque pour elle-même.
« J’ai toujours voulu une fille, dit-elle. Caleb était un vrai fils à maman quand il était petit, mais les garçons… ils grandissent. Ils s’éloignent. Surtout après… » Sa voix se perdit.
Je la regardai. Vraiment.
Son regard s’était absenté. Triste.
« Après quoi ? » demandai-je à voix basse.
Elle cligna des yeux. Comme si elle revenait à elle.
« Après le divorce entre son père et moi. » Elle récupéra les sacs des mains de la caissière. « Allez. On va mettre tout ça dans la voiture. »
Nous chargeâmes les sacs dans le coffre. Puis nous remontâmes dans le SUV.
Victoria ne démarra pas tout de suite. Elle resta assise, les mains sur le volant, à fixer le pare-brise.
« Je ne parle pas souvent de ça, dit-elle enfin. Mais tu fais partie de la famille, maintenant. Tu dois savoir. »
Mon estomac se tordit.
Ça va être horrible. Je le sens.
« Hector — le père de Caleb — a eu une liaison. Avec son associé au cabinet. On a divorcé quand Caleb avait dix ans. »
Les mains de Victoria se crispèrent sur le volant.
« Chaque garçon a ce moment, tu sais ? Celui où il comprend que son père n’est pas un héros. Juste un homme. Un homme imparfait, égoïste. » Elle marqua une pause. « Pour Caleb, ce moment est arrivé tôt. Mais ce n’était même pas le pire. »
Elle se tourna vers moi. Ses yeux brillaient de larmes.
« Le pire est arrivé quelques mois plus tard. L’entraîneur de hockey de Caleb — son premier vrai coach, l’homme qui lui a appris à patiner — est mort dans un accident de voiture. »
Mon souffle se coupa.
« C’est Hector qui conduisait. Il avait bu. L’entraîneur était sur le siège passager, ils rentraient d’un des matchs de Caleb. » Sa voix se brisa. « La voiture a percuté une barrière. Hector s’en est sorti avec des blessures légères. L’entraîneur est mort sur le coup. »
« Oh mon Dieu… »
« Et ensuite Hector a fait ce qu’il sait faire de mieux. Il a pris des avocats. Il a trouvé une faille, un vice de procédure, je ne sais quoi. Il a convaincu un jury que l’accident n’était pas de sa faute. » Le rire de Victoria était amer. « Il s’en est sorti, encore. »
J’eus la nausée.
« Caleb n’a pas adressé la parole à son père pendant un an après ça. Il a refusé de le voir. Il a refusé de répondre à ses appels. » Elle s’essuya les yeux. « Il s’est jeté à corps perdu dans le hockey. Il s’entraînait jusqu’à ne plus tenir debout. Comme si, en patinant assez fort, assez vite, il pouvait tout semer derrière lui. »
Nous restâmes là, en silence. Le SUV, soudain, me parut trop petit.
« Je te raconte tout ça, reprit Victoria, parce que j’ai besoin que tu comprennes. Caleb n’est pas un mauvais garçon, même s’il a l’air froid, parfois. Il est froid parce qu’il ne sait plus être autrement. Plus maintenant. »
Elle tendit la main et serra la mienne.
« Tu as à peu près son âge. Peut-être que… peut-être que tu peux l’atteindre d’une façon que je ne peux pas. Peut-être que tu peux l’aider. »
Je la fixai.
L’aider ? Le type qui m’a regardée ce matin comme si j’étais une tache sur sa vie parfaite ?
Mais maintenant, je savais. Sous cette glace, il y avait un petit garçon de dix ans qui avait vu mourir son héros et son père s’en tirer.
Et je n’avais absolument aucune idée de ce que j’étais censée faire de ça.
