Chapitre 9
POV de Caleb
La glace glissait bien sous mes lames. Propre. Simple. Le genre de truc qui avait du sens quand tout le reste partait en couilles.
Alex m’est rentré dedans sans retenue, maniant le palet comme s’il avait quelque chose à prouver. Ça faisait deux heures qu’on s’acharnait — troisième série de un-contre-un — et aucun de nous ne lâchait.
J’ai lu son intention avant même qu’il ne la tente. Je l’ai coupé à la ligne bleue. Mon épaule a percuté sa poitrine, corps contre corps, et j’ai senti le choc nous traverser tous les deux. Le palet a jailli. Je l’ai ramassé, puis j’ai envoyé une passe du revers à notre ailier.
Le tir est parti côté mitaine, en haut. But.
« Putain », haleta Alex, plié sur sa crosse. La sueur dégoulinait de son menton sur la glace. « T’es en feu, aujourd’hui. »
Je me suis essuyé le front avec mon gant. Mon maillot était trempé, collé à mes épaulières. Mes poumons brûlaient.
Bien. Mieux que de penser à hier soir. Mieux que de me rappeler comment je suis resté devant sa porte comme un pauvre con, à chercher des mots qui n’existaient pas.
« J’ai bien dormi », ai-je dit.
Je m’habituais à ça. À mentir davantage. En réalité, j’ai fixé le plafond pendant trois heures en pensant à Emma. À la façon dont sa voix s’est fêlée quand je me suis excusé. À la façon dont j’avais envie de pousser cette porte et de—
« Mon cul », lâcha Alex, mais il souriait. Il fit tourner lentement son poignet droit, en grimaçant à peine.
Je l’ai remarqué. « Ton poignet te fait encore mal ? »
« Non, ça va. Je l’ai glacé trente minutes hier. Le gonflement a baissé. » Il fléchit les doigts, testant l’amplitude. « Tyler m’a accroché bizarrement pendant les exercices. Le coach m’a sorti plus tôt, juste par précaution. »
« Tyler doit apprendre la différence entre agressif et inconscient. »
« Tu m’étonnes. » Alex attrapa sa gourde sur le banc. « Mais bon, à propos d’hier… tu vas pas croire ce qui s’est passé quand je suis revenu au vestiaire. »
J’ai bu une longue gorgée. L’eau froide a frappé ma gorge, mais ça n’a rien fait contre la chaleur qui rampait encore sous ma peau. « Quoi ? »
« Une puck bunny. Dans le vestiaire. »
J’ai failli m’étouffer. « Quoi ? »
Alex hocha la tête, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule comme s’il craignait que quelqu’un entende. La patinoire était vide à part nous — un des avantages de s’entraîner à l’installation de Denver avant l’aube — mais les vieilles habitudes avaient la vie dure.
« Ouais. Je l’ai trouvée planquée derrière les bacs de linge. Elle m’a foutu une de ces trouilles. Une de ces puck bunnies complètement tarées, je te jure. »
Les puck bunnies. Les filles qui traînaient autour des hockeyeurs comme si on était des distributeurs de billets ambulants et du contenu Instagram. Certaines étaient juste des fans — inoffensives, enthousiastes, agaçantes mais supportables. D’autres étaient des prédatrices. Elles feraient n’importe quoi pour approcher un joueur. Se faufiler dans les vestiaires. Voler des maillots. Prendre des photos pour la gloire. Certaines avaient même vendu des histoires aux tabloïds quand elles n’obtenaient pas ce qu’elles voulaient.
La plupart des gars de l’équipe se régalaient de ces conneries. Adoraient l’attention. La validation. L’accès facile.
Moi, je n’avais jamais compris l’intérêt. Trop de bordel. Trop public. Trop de risques pour quelqu’un comme moi, qui devait garder ses merdes sous clé, bien serrées.
« Elle ressemblait à quoi ? » me suis-je entendu demander.
Mes doigts se sont crispés autour de la gourde. Le plastique a craqué.
« Jeune. Cheveux bruns. Petite — un mètre soixante, un mètre soixante-deux, je dirais. » Alex haussa les épaules. « Elle avait l’air terrorisée. Pas comme les habituelles, tu vois ? Elles, c’est confiance et nichons. Cette fille, on aurait dit qu’elle voulait disparaître dans le sol. »
Cheveux bruns. Petite. Terrorisée.
Mon cerveau a relié les points avant que je puisse l’en empêcher.
Emma ?
« Je pensais qu’elle était là pour voler un truc, continua Alex. Ou prendre des photos. Tu sais comment elles sont. Alors je lui ai demandé ce qu’elle foutait dans une zone interdite. » Il marqua une pause. « Elle a juste bredouillé un truc et elle s’est barrée en courant. »
La gourde s’est écrasée dans ma poigne. Le bruit a résonné, trop fort, dans le silence de la patinoire.
Je voulais en demander plus. Savoir exactement ce qu’elle avait dit, de quoi elle avait l’air, si elle portait ces putains de lunettes qui la faisaient ressembler à une sorte de fantasme d’intello que je n’avais pas le droit d’avoir.
Mais je ne pouvais pas. Parce que poser la question, c’était m’en soucier. Et m’en soucier, ça voulait dire expliquer. Et je ne pouvais expliquer Emma à qui que ce soit sans mettre à nu tout ce que j’avais passé quatre ans à enterrer.
« Ça va, mec ? » Alex me regardait. Son regard était acéré. Trop acéré. « T’as une tête bizarre. »
Je forçai mon visage à redevenir neutre. Je desserrai ma prise sur la bouteille avant qu’elle ne se fende complètement. « Ça va. »
« Tu la connais ? »
« Non. »
Le mensonge sortit sans accroc. Facile. Je mentais à propos d’Emma depuis le jour où maman m’avait fait asseoir et m’avait dit que David avait une fille. Depuis que j’avais vu sa photo et senti quelque chose se tordre, bas dans mon ventre, alors que ça n’avait rien à foutre là.
Alex m’observa encore une seconde, puis haussa les épaules. « Bizarre. Elle avait pas l’air d’être le genre habituel. Mais bon. J’ai dit à la sécu de garder un œil. »
« Ouais », réussis-je à dire. « Bonne idée. »
Avant qu’Alex n’insiste davantage, une voix résonna à travers la patinoire.
« LES GARS ! »
Je n’avais pas besoin de regarder pour savoir que c’était Tyler. Ce type n’avait qu’un seul réglage : insupportable.
Il déboula dans le tunnel comme un golden retriever sous cocaïne, sac de sport ballottant sur une épaule, le visage fendu d’un sourire si large que ça devait lui faire mal.
« Ce soir, c’est pour moi ! » annonça-t-il en laissant tomber son sac sur le banc dans un boum sourd. « Verres, wings, tout ce que vous voulez. C’est cadeau ! »
La bouche d’Alex se plissa en un rictus. « Laisse-moi deviner. T’as baisé. »
Tyler écarta les bras comme s’il recevait un prix. « Bingo ! Putain, je savais que tu pigerais, Cameron. T’es un genre de médium du sexe ou je sais pas quoi. »
Je sentis ma mâchoire se crisper. « Coach a dit : pas de distractions pendant le camp d’entraînement. »
« Détends-toi, Cap. » Tyler me fit un geste de la main, toujours en train de sourire. « C’était juste un coup d’un soir. La fille venait même pas de l’école, je crois. Pas d’attaches, pas de drama, aucun impact sur mon jeu. Promis juré. »
Il leva trois doigts dans un salut moqueur.
Tyler s’approcha, se penchant comme s’il allait partager un énorme secret. Puis il renifla.
Il renifla vraiment l’air près de moi.
« Mec, dit-il, les yeux s’écarquillant. T’as changé de gel douche ou quoi ? Tu sens pas pareil. »
Je reculai. « Dégage, putain. »
Tyler éclata de rire en rejetant la tête en arrière. « Wow ! Susceptible ! Je dis ça comme ça, mec. D’habitude tu sens… je sais pas, la glace et la déprime. Aujourd’hui t’as tout un— »
« Lâche l’affaire, McRae. »
Mais il n’écoutait déjà plus. Il était passé à autre chose, se tournant vers Alex avec la même énergie maniaque.
« Sérieusement, par contre, dit Tyler en baissant la voix comme si on était dans un vestiaire plein de monde au lieu d’une patinoire vide. Cette fille ? Son parfum était complètement dingue. Genre… je sais même pas comment décrire. Sucré mais pas trop, tu vois ? Vanillé, peut-être ? Et elle était minuscule — je pouvais presque la soulever d’une main. Cheveux bruns, lunettes… » Il afficha un sourire. « Pas mon style d’habitude, mais putain, elle était à fond. Et cette odeur s’est incrustée dans mes draps et maintenant, chaque fois que je la sens, j’ai juste envie de— »
Il fit un geste obscène, bassin projeté en avant.
Alex le poussa. « Garde ça pour toi, mec. »
« Quoi ? Je dis juste ! » Tyler souriait, imperturbable. Il s’avança vers Alex comme s’il allait le prendre dans ses bras.
Alex rit et le repoussa. « Me colle pas ton cul en rut dessus, McRae. »
Ils riaient tous les deux maintenant, se bousculant comme des gamins dans une cour de récré.
Mais moi, je ne riais pas.
Parce que mon cerveau venait de rejouer la nuit dernière dans les moindres détails, avec une précision parfaite et atroce.
Emma passant devant moi dans le couloir. L’odeur de vanille et de savon, et quelque chose en dessous. Quelque chose qui sentait le sexe et la sueur et—
Petite. Cheveux bruns. Lunettes.
Emma et Tyler ?
Mes mains se refermèrent en poings. Le ruban sur mes jointures se tendit. Ma respiration devint courte.
Non. Pas possible.
