Bölüm 1

Payton

Kendi ayaklarımın üzerinde durup hayatımla ilgili bir şeyler yapmaya nihayet hazırdım. Altı yıl boyunca MBA yaparak geçirdim, kanser babamı tamamen elimden almadan önce bitirmeye çalışıyordum. Lisans eğitimimi bitirmeyi başarmıştım ve babamın benimle gurur duyduğunu biliyordum ama mezuniyetimi görememişti. Beni üzen düşünceleri kafamdan atmak için başımı salladım. Babamın ölümünden bu yana iki yıl geçmişti ama onu düşünmek hiç kolay olmuyordu.

Bir hafta dinlenmek için iznim vardı, sonra üvey babamın emlak şirketinde muhasebe bölümünde çalışmaya başlayacaktım. Bu aslında gerçekten istediğim şey değildi ama garantili bir işti, bu yüzden şimdilik deneyim kazanmak için kabul etmem gerekiyordu. Umarım biraz deneyim kazandıktan sonra pazarlama alanında bir iş bulabilirdim ama o bölümde açık yoktu ve kimsenin benim için bir pozisyon yaratıldığını söylemesini istemiyordum. Ayrıca Roland'ı daha iyi tanımamı sağlayacaktı.

Annemin babamın ölümünden bir yıl sonra yeniden evlenmesine pek mutlu olmadım ama çok da şaşırmadım. Annem çok bağımsız bir kadın değildi ve bir kadının mutlu olması için bir erkeğe ihtiyacı olduğuna inanıyordu. Tanrı bilir ki hayatımda bir erkek olmadığı için bana yeterince soru sormuştu. Annemi seviyordum ama asla onun kadar bir erkeğe muhtaç ve bağımlı olmayacaktım. Mutlu olmak için bir erkeğe ihtiyacım yoktu, özellikle üniversitede pantolonuma girmeye çalışan sarhoş erkeklere hiç ihtiyacım yoktu. O kadar kaba ve terbiyesizlerdi ki, üniversitedeki ilk yılımda birkaç partiden sonra erkeklerden ve tek yönlü düşüncelerinden soğudum. Bazen bende bir sorun olup olmadığını merak ediyordum çünkü 24 yaşında olmama rağmen bir erkek en son düşündüğüm şeydi. Lisede arkadaş olduğum çoğu kişi evlenmiş ve çocuk bekliyordu.

Yeni, geçici (en azından öyle umuyordum) odamda eşyalarımı yerleştirirken annemin yeni kocası hakkında düşündüm. Roland yeterince kibardı ve en azından özgeçmişimi oluşturma fırsatı verdiği için ona minnettardım ama hoşlanmadığım bir şey vardı. Onunla sadece iki kez tanışmıştım; geçen sonbaharda düğün için eve geldiğimde ve Noel için eve geldiğimde. O iki seferde çocukluk evimde kalmıştım. O zamandan beri, büyük üzüntümle, annem aile evimizi satmıştı, bu yüzden şimdi üvey babamın evinde bir misafir odasına yerleşiyordum. Kendi dairem için yeterli parayı biriktirir biriktirmez özgürlüğüme kavuşacaktım. Roland, çocuksuz bir duldu, bu yüzden neden bu kadar büyük bir evi vardı, anlamıyordum. Annemden öğrendiğime göre, burada potansiyel müşterilerle birçok akşam yemeği toplantısı yapıyormuş ve bir emlak kralı olarak sanırım imajını koruması gerekiyordu.

Görünüşe göre Roland bu akşam yemekte büyük bir duyuru yapacakmış, bu yüzden bunu bitirip onun ne hakkında olduğunu görmek için hazırlanmalıyım.

Son altı yılı üniversitede geçirip öğrenci kredileriyle yaşadıktan sonra, pek fazla resmi kıyafetim olduğunu söyleyemem. En iyi taytım ve bir kazakla akşam yemeğine inerken tamamen yetersiz giyinmiş hissediyordum. Annem elbise ve topuklu ayakkabı giymiş, makyajı kusursuz yapılmıştı, Roland ise tam takım elbise giymişti. Annem karıştırdığı martini bardağından başını kaldırdı ve Roland'ın elinde zaten bir kadeh amber rengi sıvı olduğunu fark ettim. Annemin martini içmesi yeni bir şeydi. Geçmişte nadiren bir kadeh şarap içerdi, genellikle kutlamalarda ama hiç daha güçlü bir şey içtiğini ve kesinlikle sıradan bir cumartesi gecesinde içtiğini görmemiştim.

Beni baştan aşağı süzdüğünü görüyorum ama bir şey söylemeden önce Roland cüzdanına uzanıyor. Bir kredi kartı çıkarıp annemin önündeki minibara koyuyor, “Yarın Payton'ı alışverişe götürmelisin, işe ve diğer etkinliklere uygun yeni kıyafetlere ihtiyacı olacak.”

Tamam, bu biraz kabaydı. Boğazımı temizleyip, “Biraz birikmiş param var, sınıfta oturmak dışında bir şeye ihtiyacım olmadı ve henüz alışveriş yapma fırsatım olmadı,” diyorum.

Roland bunu önemsemez bir şekilde elini sallıyor, “Ah hayır. Bunu aileye hoş geldin hediyesi olarak düşün. İş için iş kıyafetlerine ve diğer etkinlikler için birkaç kokteyl elbisesine ihtiyacın olacak. Eğer her şey planlandığı gibi giderse. Ama bunu Jacob geldiğinde konuşacağız.”

Jacob mu? Jacob da kim? Anneme cevap için bakıyorum ama o sadece sahte bir gülümseme ile içkisinden bir yudum alıyor. “Bir içki ister misin, Payton?” diye soruyor.

Normalde içki içmem ama bu akşam yemeğini atlatmak için bir taneye ihtiyacım olacağını hissediyorum, bu yüzden basit bir kadeh kırmızı şarap istiyorum. Annem şarabı bana uzatırken kapı zili çalıyor.

“Ah bu Jacob olmalı,” diyor Roland, “Onu içeri alayım.”

Odayı terk ettiğinde anneme dönüyorum. “Anne, Jacob kim?”

“Ah, bu Roland’ın oğlu, sanırım artık senin de kardeşin,” diyor annem zayıf bir kahkaha ile.

Şaşırdığımı söylemeliyim. Annem hiç Roland’ın bir oğlu olduğundan bahsetmediği gibi, düğünlerinde de yoktu ve Roland ve firması hakkında okuduğum hiçbir haber makalesinde de ondan bahsedilmemişti. Karısının bir kazada öldüğünü biliyordum ama başka bir aileden hiç bahsedilmemişti.

“Roland’ın bir oğlu olduğunu bilmiyordum? Neden bana söylemedin, anne?” Ne yapacağımı bilmiyorum. Üvey babam hakkında bu kadar az şey bilmek zaten yeterince kötü ama şimdi bir de üvey kardeşim mi var?

“Ah canım, uzun zamandır ayrıydılar. Aslında son on yıldır Deniz Piyadeleri’nde görev yapıyordu ve yeni döndü. Görünüşe göre gençken oldukça zorluymuş ama Roland, Deniz Piyadeleri’nin onu düzelttiğini umuyor. Eğer aday olmayı düşünürse yanında eski bir askerin olması harika olurdu…” Annemin ne söyleyeceğini duyamıyorum çünkü Roland ve Jacob odaya giriyorlar.

İki adama bakıyorum ve önümde duran zıtlıkları anlamaya çalışıyorum ama sadece tanımadığım adama odaklanıyorum. Eskimiş siyah deri botlar, doğru yerlerde aşınmış siyah kot pantolon, kraliyet mavisi uzun kollu bir Henley, düzgün kesilmiş sakal, ve şimdiye kadar gördüğüm en mavi gözler. Omuzlarına değen kirli sarı saçları ve başına gömleğiyle aynı renkte bir bandana bağlamış. Normalde dikkatimi çekmeyecek bir adam ama neden bütün vücudum yanıyormuş gibi hissediyorum? Aman Tanrım, bu benim kardeşim mi?