Alfa erkek

Kalabalık caddede yürürken, pamuk şekerin küçük pembe bulutları ağzımda erirken, kendimi aceleyle yürüyen insanların arasında kaybettim. Sabahın taze esintisi, kestane rengi saçlarımı omuzlarımdan uzaklaştırırken, nazik güneş ışığı cildime hafifçe dokunuyordu.

Gözlerim etrafı tararken, kalbimde bir huzur hissettim. Sıradan hissediyordum. Etrafımdaki hareketli kalabalık gibi. Boynumda nefes alan korumalar yok. Etrafımda silahlar yok.

Dudaklarımda memnun bir gülümseme ile gözlerimi bir an için kapattım ve derin bir nefes aldım. Ama gülümsemem, aniden sert bir göğüse çarparak sendelediğimde kayboldu.

Başımı kaldırdığımda, ruhuma bakan elektrik mavisi gözlerle karşılaştım. Kalbim göğsümde şiddetle çarpmaya başladı.

Burada ne işi var?

Aniden, yanımdan geçen siyah bir gölge omzuma çarptı ve beni döndürdü. Kişinin elindeki nesnenin güneş altında parladığını anlayamadan, o nesne karnıma doğru ilerledi.

Nefesim boğazımda takıldı, gözlerim korkuyla büyüdü ve sıcak kırmızı sıvı beyaz gömleğimi ıslattı. Ellerim de kırmızıya boyandı.

Ama panik, acı hissetmediğimde başladı. Hissettiğim tek şey uyuşmaydı.

Bakışlarım siyah paltolu belirsiz figüre düştü.

Eğilerek, kulağıma fısıldadı.

"Merhaba, küçük."

Kalbim göğsümde durdu, omurgamdan bir korku titremesi geçti.

Küçük mü?

Hayır! Hayır, hayır! Olamaz! O olamaz! O ölü!

Ellerim figürü yakalamaya çalıştı, ama o kalabalığın içine geri çekilerek yavaşça havada kayboldu. Ardent gözlerim, ellerimde ve kıyafetlerimdeki kanı fark etmeyen insanların arasında onu aradı.

Nereye gitti?

Titrek nefeslerle ve zayıf dizlerle, birkaç adım attım; bakışlarım hala onu arıyordu. Ve sonra gözlerim, yolun kenarında sırtı bana dönük duran siyah giyimli kişiye düştü.

Nefesimi tutarak, tereddütlü bacaklarım ona yaklaştı ve omzuna elimi koydum.

Yavaş ağır nefeslerimin sesi kulaklarıma yankılandı, gözlerim onun dönmesini bekliyordu.

Ve tam vücudunu bana döndürdüğünde, yüzüme soğuk su çarptı ve beni sıçrattı.

Ve bir sonraki bildiğim şey, yatakta ortasında ter içinde kalmış ve elimle yüzümden suyu silerken buldum.

Odayı histerik bir şekilde tararken, yatağın yanında elinde bir bardakla duran ve kaşları çatık olan Alex'i gördüm.

"İyi misin?" Endişe maskesinin ardındaki dudağının kenarındaki hafif seğirme gözümden kaçmadı.

Düzensiz bir nefes aldım, kalbim hala kaburgalarımda hızla atıyordu.

Sadece bir rüyaydı. Burada değil. Ölü. Gerçek değildi. Sadece bir rüya.

Soğuk su, t-shirtümden geçerek cildimde ürpertici tüyler diken diken etti. Yüzümü silerek ona kaşlarımı çattım.

Korkunu gösterme.

"Senin neyin var? Ne yapıyorsun?"

Omuz silkti. "Bana teşekkür etmelisin, biliyor musun? Seni rüyanda ölmekten kurtardım."

"Ölmek mi? Rüyamda öleceğimi nasıl bilebilirdin ki?" İnanmazlıkla sordum.

O kabusta ölmedim, ama yakındım. Sık sık kabuslar görmem şaşırtıcı değil, ama bugün farklıydı. Ve… kafa karıştırıcıydı. Ne anlama geliyordu?

Dizlerim hala battaniyenin altında zayıftı.

"Yüz ifadelerinden, bir perili evde hayalet tarafından kovalanıyormuşsun gibi görünüyordu. Ve öleceğini biliyordun." Bardağı yan masaya koydu. "Ben de hayalet rüyası gördüğümde aynı şeyi yaparım."

"Ve uyurken hayalet rüyası gördüğünde ne ifade yaptığını nasıl biliyorsun?" Kaşımı kaldırdım.

"Kız arkadaşlarım söyledi," diye kayıtsız bir sesle yanıtladı.

Çoğul kelimesine yüzümü buruşturdum.

"Yatak arkadaşları mı demek istiyorsun?"

Sadece güldü, inkar etmeye bile çalışmadı. Bir yastık kapıp yüzüne doğru fırlattım.

"Hey!"

"Bir daha böyle bir şey yapmaya kalkma sakın. Yoksa yemin ederim Alex, seni öldürürüm!" diye uyardım.

"Nankörsün, değil mi? Sadece sana yardım etmeye çalıştım! Ya da hayalete mi demeliyim? Zavallı ruhu korkutacaktın," dedi, gözlerinde yaramaz bir parıltı.

Dişlerimi sıktım. "Odamdan defol git, Alex McCommer!"

"Çocuklar, dilinize dikkat edin!" Annem aşağıdan bağırdı.

Kahkahası odayı doldurdu, dizlerini tutarak yere çömeldi, gözlerinin köşelerinde yaşlar birikti, ama kahkahası kesilmedi.

"Tanrım! Yüzünü görmeliydin, sana suyu fırlattığımda! Efsaneydi!"

"Defol dedim!" diye öfkelendim.

Böyle zamanlarda ondan nefret ederdim. Ama bu bizim işimizdi, birbirimizi garip şekillerde uyandırmak.

"Tamam, tamam!" dedi, gülüşünü saklamaya çalışarak öksürdü. "Gidiyorum. Ama hazırlan ve aşağıya gel. Herkes seni kahvaltı masasında bekliyor. Geç kalma, açlıktan ölüyorum!" Omzunun üzerinden seslenerek kapıdan çıktı.

"Seni açlıktan öldüreceğim o zaman!" diye karşılık verdim.

Koridorda kaybolmadan önce gülüşünü duydum, iç çekip tekrar uzandım.

Kabusun görüntüleri gözümün önüne geri geldi. Sonra dün gece babamın çalışma odasında kulak misafiri olduğum konuşmayı düşündüm.

Düşmanlarımızdan biri karanlık geçmişimizden çıktı. Russell Checknov. Geçmişten gelen düşmanlar. Belki de beynimin hatırlaması ve unutmak istediğim bir kişiyi, geçmişi rüyamda görmem için bir tetikleyiciydi? Dokuz yıl önceki o günün parçaları bazen uykumda beni hala rahatsız ederdi, ama bu diğerlerinden farklıydı. Garipti. Ancak...elindeki hançer, hepsi çok tanıdıktı.

Ve sonra o mavi gözler... ORAYA GİTME!

Bir iç çekiş bıraktım. İlk başta neden onu rüyamda gördüm ki?

Başımı sallayarak yataktan kalktım ve banyoya yürüdüm.

---

Şeker şurubuna batırılmış bir başka pancake lokmasını ağzıma atarken, tabağıma bir tane daha güneş gibi poşe yumurta ekledim. Kalori alımımı yargılayan gözler, midemin açlığı tarafından uzun süre önce görmezden gelinmişti. Kabusun rahatsız edici hissi bile şu an aklımın gerisindeydi.

"Charlotte? İngiltere gezisi nasıldı?"

Annemin kuzeninin kızı Charlotte, benim kalori alımıma duyduğu tiksintiyi gözlerinden silip, anneme tatlı bir gülümsemeyle baktı.

"Harikaydı, Juls teyze! Sadece tatil için gitmiştim ama İngiliz insanlarına aşık oldum. Şimdi sanırım oraya kalıcı olarak taşınacağım," dedi cıvıl cıvıl sesiyle.

"Katılıyorum, oradaki insanlar harika. Ama annen ne olacak? Onu burada yalnız bırakmayı düşünmüyorsun herhalde," dedi annem.

Geri kalan konuşmayı duymadım ve Fransız tostu üzerinde yoğunlaştım.

Chloe ve Laura sabah erken saatlerde ayrıldılar, yapmaları gereken işler vardı. Jenna ve Sam ise kaldı, şu anda belirli misafire kötü bakışlar atıyorlardı. Onun dünya çapında erkek avı maceralarını biliyorlardı. Ünlü ve zengin erkekler. Bu alışkanlığı Chloe'nin lise aşkını kaybetmesine neden olmuştu.

"Antrenmanın nasıl gidiyor?" Alex, pankeklerini kesip bir lokma alırken sordu.

Antrenmanımın ve eğitmenimin bahsedilmesi gözlerimi devirmeme neden oldu. "Her zamanki gibi, sıkıcı ve zor. O adam ne zaman duracağını bilmiyor. Uzuvlarım pes etse bile saatlerce benimle antrenman yapmamı sağlıyor. Berbat."

Ve işte yine normal kardeşler gibi olmuştuk. Sabahki kavgamız çoktan unutulmuştu. Hep böyleyken, Max tam tersiydi. Sert ve sinirli.

Güldü. "Biliyorum. Ben de bu süreçten geçtim. Chang zor olabilir, ama en iyisi, biliyorsun? Babamla çalışmasak da, kendimizi savunmak için en azından temel savunma tekniklerini öğrenmemiz gerekiyor. Haftada sadece iki kez seni çalıştırdığına sevinmelisin, beni her gün terletiyordu."

"Evet, Allah'tan öyle!" Başımı salladım. "Max'in nerede olduğunu biliyor musun?"

Onun bana kızgın olduğunu neredeyse unutuyordum. Annem, dün gece dairesine geri döndüğünü söyledi, ona bile veda etmemiş. Bu da bir şeylerden rahatsız olduğu anlamına geliyordu.

Ve nedenini biliyor olabilirdim.

"Golden Palace'ta. Katılması gereken bazı toplantılar var," diye yanıtladı Sam, kirli sarı saçlarını eliyle düzelterek.

"Onunla konuşmam lazım. Kahvaltıdan sonra oraya gideceksiniz, değil mi?" Alex'e baktım.

Golden Palace, Sam ve Alex'in işlettiği otellerimizden biriydi. Bu sabah orada bir toplantıya katılmaları gerekiyordu.

"Ben biraz geç kalacağım, ofise geri dönmem lazım. Bazı dosyaları unuttum. Ama Sam seni götürebilir," dedi Alex, peçetesiyle ağzının köşesini silerek.

"Sekreterin nerede? O getiremez mi dosyaları?"

İç çekti. "Shawn zaten otelde. Bugünkü toplantı çok önemli. İşimiz için bir dönüm noktası olabilir diyebilirsin. Ve bu toplantıya katılacak olan pis zengin bir işadamına bağlı. Bu yüzden her şeyin yolunda gitmesini sağlamak için orada olması gerekiyor." O adamdan bahsederken alnında bir sinir ifadesi belirdi. "O herif hiçbir aksaklığa tahammül edemez."

Gözümün ucuyla Charlotte'un dikkatinin birden konuşmamıza kaydığını fark ettim. Zengin kelimesi işini görmüştü.

"Bu kişiye karşı bir hoşnutsuzluğun var gibi görünüyor," dedim, kaşımı kaldırarak.

Onun nedenleri mantıklı olmalıydı, aksi takdirde kolay kolay kimseye karşı antipati besleyen biri değildi.

"Öyle diyebilirsin. Neyse, gitmeden önce babadan izin al. Onun tekrar kızmasını ve sonra beni suçlamasını istemiyorum," dedi, ağzında hoşnutsuz bir ifade ile.

Babamla arası hiçbir zaman iyi olmadı. Babamın işine ve bu yüzden katlanmak zorunda kaldığımız kısıtlamalara olan hoşnutsuzluğu nedeniyle, görüşleri her zaman babamla farklıydı. Max'le bile bir dereceye kadar.

İç çekerek başımı salladım ve tabağıma geri döndüm.

Evin etrafındaki korumaların artışını fark etmiştim ve aynı şeyin benim korumalarım için de geçerli olduğundan emindim. Umarım babam gitmeme izin verir. Max'in en sevdiği kekleri bile yaptım. Bu rüşvetime asla dayanamaz.

Babamdan izin almak zorlu bir pazarlıktı. Evden birkaç saatliğine bile çıkma fikrinden pek hoşnut değildi. Golden Palace söz konusu olduğunda, oraya gitmemde bir sorun yoktu. Burası bizim için ikinci bir ev gibiydi, güvenli bir bölgeydi. Ve iki kardeşimin de orada olması bir bonusdu.

Sorun yoldu. Yolculuk sırasında bir olay olmasını istemiyordu. Bu yüzden izin karşılığında, peşimden bir düzine koruma almamı şart koştu.

Silahlı, dik duruşlu, ifadesiz yüzlü ve güneş gözlüklü korumalar, arabaların arkasından peşime düştüler. Yoldan geçenlerin meraklı bakışları beni rahatsız etti.

Beni ünlü veya VIP biri sanıyor olmalılar. Gerçi daha önce de böyle şeyler olmuştu.

"Sofia, sen içeri gir, ben arabayı park edeceğim," diyerek Sam, otoparka yöneldi.

Komut almadan hareketsiz duran korumalara döndüm. "Hepiniz beni takip etmeyi planlamıyorsunuz, değil mi?"

"Sizi yalnız bırakamayız, hanımefendi. Talimatlarımız var," diye yanıtladı korumalardan biri.

Dün geceden sonra yalnız kalmak istemezdim. Ama otelde bu kadar adamla dolaşmak da saçma olurdu.

"Sizinle birlikte dolaşmak gerçekten garip olacak. Sanırım bir asansör bile hepimizi alacak kadar büyük değildir. O yüzden sadece iki ya da üç kişi benimle gelsin, diğerleri burada kalsın ve her şeyin yolunda olduğundan emin olsun. Sadece Max ile buluşacağım. Sorun olmayacak."

Onların güneş gözlüklerinin arkasından birbirlerine baktıklarını, boyunlarını hafifçe eğmeselerdi fark edemezdim. Uzun bir tereddütten sonra kabul ettiler. Ama iki kişi yerine dört kişi benimle geldi.

Resepsiyonist Helen ile selamlaştıktan sonra, Max'in bu binanın en üst katındaki penthouse'da olduğunu öğrendim. O ve Alex, yoğun günler veya geceler için sık sık orayı kullanırlardı.

"Tamam, teşekkürler Helen! Görüşürüz!" El sallayarak asansöre doğru yürüdüm.

"Hoşça kal!" diye neşeyle karşılık verdi.

Asansöre bindiğimde, otuz iki numaralı düğmeye bastım ve kapıların kapanmasını bekledim. Üç duvar ve kapılar, sanki camdan yapılmış gibi kristal berraklığında yansımalarımızı gösteriyordu.

Kapılar kapanmaya başladığında, ani bir engel hareketlerini durdurdu ve kapılar tekrar açıldı.

Siyah, şık bir ayakkabı.

Ayakkabıdan sahibinin yüzüne doğru bakarken, nefesim boğazımda düğümlendi. Kalbimdeki ani atlama mantıklı değildi.

Adrian Larsen'ın ifadesiz ve ciddi yüzünde hiçbir duygu yoktu, ama gözlerinde beliren şaşkınlık, onun da şaşırdığını gösteriyordu.

Siyah bir Armani takım elbise, beyaz bir gömlek ve kravat takmamış haliyle, beş santimlik bir çocuk gibi önümde duruyordu. Gömleğinin ilk üç düğmesi açıktı, sert ve solgun göğsünü dünyaya sergiliyordu. Saçları dağınık bir şekilde geriye taranmıştı ve bir günlük sakalı ona sert bir görünüm kazandırmıştı.

Görünümünü incelerken, neredeyse maroon renkli, çok düşük yakalı elbise giymiş kızı fark etmedim.

Elinde bir iPad vardı ve çevresine bakma zahmetine bile girmemişti. Gözleri ona yapışmıştı.

Geçerken burnuma çarpan pahalı parfümünün kokusu burun deliklerimi gıdıkladı ve hemen arkamda durdu, kız ise çok yakınında duruyordu. Kapılar bir 'ding' sesiyle kapandı.

Gözlerimi aynalı kapılara çevirmeme gerek yoktu, nerede olduğunu biliyordum. Keskin bakışlarının ve yakınlığının verdiği yoğunluk beni yakıyordu.

Koruma görevlileri, onun ortada durup güç yayıyor olmasından dolayı temkinliydi. Kimseye güvenmemeleri emredilmişti.

Aniden asansörün sıcaklığı arttı. İstemsizce, bacaklarım yerinde kıpırdadı. Yakındı. Sırtımda vücut ısısını hissedecek kadar yakındı.

O keskin nefes alışının etkisiyle tüylerim diken diken oldu. İnatçı gözlerim, beynimin emrini ihlal ederek kapılara baktı ve onun mavi gözlerinin kara deliklerine kapıldım.

Pamuk gömlek, sabah giydiğim aynı kot pantolon ve yüksek bir topuzla saçlarım bağlanmış halde, görünüşümden rahatsız oldum. Bu saçmalık. Bu kötü şöhretli çapkının benim hakkımda ne düşündüğünü neden umursuyordum ki?

İçimdeki dürtüye kızarak, aramızda biraz mesafe bırakmak için bir adım öne çıktım.

Derin bir erkek kahkahası göğsünden yankılandı.

Asansör hedef katına ulaşana kadar geçen süre, gerilim ve sessizlikle doluydu. Dakikalar, onun ezici varlığında saatler gibi geliyordu.

Kapılar açıldığında ve hareket etmeye başladığında, tuttuğum nefesi farkında olmadan bıraktım. Ama kulağımda sıcak bir nefes hissettiğimde neredeyse boğulacaktım.

"Yakında görüşürüz," kulağıma fısıldadığı sesin pürüzlülüğü ve kesinliği omurgamdan aşağı ürperti gönderdi. Gözümü kırpmadan önce, asansörden çıkmıştı; kız hemen peşindeydi.

Ne oldu şimdi?

Düşüncelerime o kadar dalmıştım ki, kızın köşeyi dönerken omzunun üzerinden bana attığı keskin bakışı neredeyse kaçırıyordum.