Kolay benim güçlü yönüm değil

Başka bir koridordan geçerken, duvarlardaki büyük oval aynalara hayran kalmaktan kendimi alamadım. Her koridorun sonunda, kenarlarında parıldayan küçük kelebekler ve altın çiçekler, onlara kraliyet havası ve göksel bir his veriyordu.

Diğer tarafta, renk denizine gömülmüş tuvaller beni durup onlara bakmaya zorluyordu. Bazıları o kadar gerçekçiydi ki, her an canlı gibi dışarı çıkacaklarmış gibi görünüyordu. Duvarlar, dev avizeler ve çiçek vazoları, hepsi altın dokunuşla işlenmişti. Altın Saray ismi, bu yapıya tam anlamıyla adalet ediyordu. İçindeki her şey bana altını hatırlatıyordu.

Çatı katına ulaştığımızda, korumalar hemen arkamda durdular. Kapalı kapının ardından yüksek sesle müzik geliyordu.

Bu saatte mi spor yapıyor?

Spor yaparken yüksek sesle müzik dinlemekten hoşlanırdı.

Zili duymayacağını bildiğim için kapıya birkaç kez yumruk attım ve bekledim.

Bir an sonra, müzik yavaşladı ve kapı aralandı. Dağınık saçlı, omzundan sarkan siyah bir elbise giymiş bir kız çıktı. Yanakları kızarmış, nefesi düzensiz ve dudakları şişmişti. Beni baştan aşağı süzerken alnında bir rahatsızlık belirdi.

Evet, kesinlikle spor yapıyordu.

Boğazımı temizleyerek, gülümsemeye çalıştım. "Merhaba! Max ile görüşmek istiyorum."

Kaşlarından birini kaldırdı. "Nedenini öğrenebilir miyim?" Gözleri elimdeki cupcake dolu kağıt torbaya kaydı. "Sanırım bir sipariş vermedik."

Gözlerim hafifçe büyüdü.

Beni kurye mi sandı?

Bu işte çalışanlar gerçekten çok çalışıyordu. Ama dört koruma bir kuryeyi buraya kadar eşlik eder miydi?

"Hayır, sipariş değil. Onları ben yaptım, çünkü..."

"Oh, anladım," diye lafımı kesti. "Bazı küçük balıkların büyük köpekbalıklarını etkilemek için kullandığı numaralar. Ama üzgünüm tatlım, bu sefer olmaz. Onun zevki değilsin. O, sınıf ister ve sende o yok."

Ağzım onun abartısı karşısında açıldı. Bir insan ne kadar hayalperest olabilirdi?

Kullandığı kelimeler yüzünden midem bulandı. O benim kardeşimdi Tanrı aşkına!

Kollarımı göğsümde çaprazlayarak bir adım öne çıktım. "Öyle mi? O zaman senin gibi düşük sınıf biri nasıl oldu da kardeşimin dairesine girebildi?"

Şimdi şok olma sırası ondaydı. Solgun yüzü ve geniş gözleriyle bana baktı. Tam o sırada Max kapıda belirdi.

"Kim o?" Beni dışarıda görünce yüzünde bir şaşkınlık ifadesi oluştu. "Sofia? Burada ne yapıyorsun?"

"Sadece seni görmeye geldim. Ama biri yoluma çıktı." Gözlerim o kıza kaydı, onun gözleri ise Max'ten bana sinirli bir şekilde gidip geliyordu, sanki iki kedi arasında sıkışmış bir fare gibi.

Max bakışlarımı takip etti ve kaşları daha da çatıldı. "Neler oluyor? Burada bir şey mi oldu?"

Bakışlarıyla bana yalvardı, birdenbire bir rahibe kadar masum görünüyordu.

Başımı salladım.

İnsanlar nasıl bir göz kırpmasıyla bukalemun gibi renk değiştirebiliyordu?

"Burada ne oldu, Ruby?" Max baskı yaptı, gözleri onun üzerinde sertleşti.

"Hiçbir şey, Max. Boşver. İçeri girebilir miyiz? Sana cupcake getirdim," dedim, daha fazla zorlamak istemiyordum.

Kesinlikle bir şeyler hissetti, ama daha fazla sorgulamadı. Başını sallayarak ona gitmesini söyledi ve o da bu fırsatı altın bir bilet gibi değerlendirdi. Kardeşimin öfkesini biliyorsa, varlığının en akıllıca hareketini yaparak gitmişti.

Kanepeye oturup çantadan cupcakeleri çıkarırken sessiz kaldı, bir tanesini ısırdı. Korumalar dışarıda bekliyordu.

Bir süre sonra, sessizliğe daha fazla dayanamadım ve ağzımı açtım.

"Bana hala kızgın mısın?"

Kahverengi gözleri en sevdiği tatlıdan bana doğru kalktı. Yavaşça ısırığı yuttu ve bir tane daha aldı. "Neden böyle düşünüyorsun?"

"Benimle konuşmuyorsun."

"Yiyorum," diye monoton bir şekilde cevap verdi.

"Max!"

Keki bırakıp uzun bir iç çekti ve burnunu sıktı. "Sana kızgın değilim, Domates. Sadece...hayatındaki kısıtlamaların nedenlerini görmeni sağlamak için ne yapacağımı bilmiyorum. Ve aslında kendime kızgınım, başımızın üzerindeki tehditleri azaltmak için hiçbir şey yapamıyor gibi görünüyorum."

"Senin ve babamın benim için en iyisini istediğinizi biliyorum. Ama her şeye rağmen, yanlış da olsam, neden yaptığımı biliyorsun." Elleriime baktım. "Ama artık daha iyi biliyorum. Her şey her zaman benim istediğim gibi olamaz. Ve kendini üzme, her şeyi normale döndürmek için elinden geleni yaptığını biliyorum." Küçük bir gülümseme verdim.

Hiçbir şey söylemedi. Nedenlerimi, hayallerimi biliyordu, ama ikimiz de bu konuda bana yardımcı olamayacağını biliyorduk. Bu yüzden, bana sahte umutlar vermedi veya farklı bir hayatın umudunu vermedi.

"Ama merak etme, söz verdim değil mi? Bir daha evden gizlice çıkmayacağım. Hadi şu morali düzelt biraz, olur mu?" Gergin havayı yumuşatmaya çalıştım.

O, küçük bir gülümsemeyle keklerine geri döndü. "Çok lezzetliler. Teşekkür ederim!"

"Tabii ki lezzetliler! Sonuçta ben yaptım," diye övündüm, onu gülümseterek.

Bu, verimli bir şekilde yapabildiğim tek şeydi. Aksi takdirde, yemek yapma becerilerim utanç vericiydi. Nana'nın bana tarifini vermesi ve onu geliştirmeme yardımcı olması sayesinde bu konuda iyiydim. O zamanlar tatlıya düşkün olduğum için bu çabaya değerdi.

"Her neyse, babam burada olduğunu biliyor mu?" diye sordu.

"Evet, onu tekrar üzmek istemedim."

"İyi. Sadece korumalar olmadan hiçbir yere gitmediğinden emin ol."

"Merak etme, burada bana bir şey olmayacak. Ve birazını Sam için ayır, olur mu? Sabah ona hiç vermedim."

Bundan sonra, çeşitli konularda biraz daha konuştuk. Ona Checknov hakkında sormak istedim, dilimin ucundaydı, ama yapmadım. Nasıl bildiğimi açıklamam gerekecekti. Ve kulak misafiri olduğumu öğrenmesi onu pek mutlu etmezdi.

Korumalarla bir şey konuşmak istedi, bu yüzden Sam'i kontrol etmeye ve onun kek payını vermeye karar verdim. Ve burası son derece güvenli olmasına rağmen ve sadece bir kat geçmem gerekmekteyken, arkamdan bir koruma gönderdi. Onu yanımda götürmek zorunda kaldım. Hoşnutsuzluğum onu birkaç adım uzakta tuttu.

Merdivenlerden inerken Sam'in meşgul olup olmadığını öğrenmek için ona bir mesaj gönderdim.

Asansöre binmedim, gerek yoktu. O, toplantıların ve konferansların yapıldığı otuz üçüncü kattaydı, yani sadece bir kat aşağıdaydı.

Merdivenlerin dibine vardığımda telefonum Sam'in yeşil sinyaliyle titredi. Aynı anda bir gürültü kulağıma geldi ve yukarı baktım.

Sabah Adrian Larsen ile birlikte olan kız. Gözlerim onun kedi gözleriyle buluştu, bir eliyle dosyaları tutarken diğer eli hala kapı kolundaydı.

Bana anlamlandıramadığım bir bakış attı. Ama kesinlikle hoş bir bakış değildi.

Eğer buradaysa, o da burada olmalı. Muhtemelen bir toplantı için gelmişlerdi.

Onu görmezden gelerek, korumayla aramda saygılı bir mesafe bırakarak yoluma devam ettim.

Yanımda yürümeye başladı, gözleri ileriye dönüktü. Boş koridorda sadece topuklarımızın yankısı ve korumanın botlarının hafif sesi duyuluyordu. Bu kızı bu sabah tanıdım ve aramızda bir gerilim hissettim. Benim tarafımdan emin değilim ama onun tarafında kesinlikle vardı.

Aniden yavaşladı ve arkamda yürümeye başladı. Ona bakmadan, saati kontrol etmek için telefonuma göz attım.

On iki buçuk.

Akşama kadar eve dönmeyecektim. Dört duvar arasındaki o kafese geri dönmektense burada nefes alabileceğim bir gün geçirmek daha iyiydi.

Düşüncelere dalmışken, köşeyi döndüğümde arkamdan bir kuvvet çarptı ve sendeleyerek nefesimi tuttum, kek dolu poşet ellerimden kaydı ve yere düştü. Ve ben de yere düşmeden önce, güçlü kollar beni yakaladı.

"Oops, çok özür dilerim! Dengemi kaybettim," arka planda bir ses dedi.

Destek için geniş omuzlara tutundum. Tanıdık keskin bir kolonya kokusu burnuma çarptı. Ve yukarı baktığımda, bir deja vu hissi beni sardı.

Mavi gözler ruhuma bakıyordu. Göğsümde kalbim hızla çarptı.

Günün ikinci kez onunla karşılaşmanın sürprizi, uzun ve yoğun kirpiklerle çevrili elektrik mavisi gözlerinde kayboldu.

Nefesimi tutacakken, o eğildi ve nefesli bir fısıltıyla konuştu.

"Neden hep ben seni düşmekten kurtarıyorum?"

Bu sözlerle anlık sersemliğimden çıktım.

Onun güçlü kollarından kurtularak aramızda güvenli bir mesafe koydum. Gözleri arkamdaki korumaya baktı, kesinlikle herhangi bir tehlikeye karşı tetikteydi, sonra kızın üzerine buza kesen bir bakış attı.

Kız korktu ve küçük bir özür mırıldandı. Kesinlikle üzgün değildi. Bunu bilerek yaptığını biliyordum.

"Yardım için teşekkürler. Ama bilginize, bu sadece ikinci tesadüftü ki beni düşmekten kurtardınız," dudaklarımı sıkıca kapatarak, dikkatini tekrar üzerime çektim.

Dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, gözleri yaramazlıkla parlıyordu.

"Benim için düşmene itirazım yok," dedi.

Gözlerim büyüdü ve ona bakakaldım. Bu adamın cesaretine hayret!

"Hayal ediyorsun," diye homurdandım. "Rüyanda görürsün, ben senin gibi adamlarla işim olmaz."

Başını yana eğerek, merakla bana baktı. "Benim gibi adamlar mı?"

"Senin gibi her kızın," kıza göz attım, "hatta çalışanlarının bile kolayca elde edebileceği adamlar. Ve kolay lokma olmak benim tarzım değil."

Asansörde ona nasıl kendini attığını hâlâ hatırlıyorum. Ve eminim ki sırada bekleyen tek kişi o değildi. Ve bundan hoşlanıyordu. Bu kadar kötü şöhretli olmasının bir nedeni vardı.

Ayrıca onun çalışanı olduğunu da biliyordum. Elindeki iş dosyaları ve onun bakışı altında nasıl büzüldüğü bunun kanıtıydı.

Ondan bir tepki bekliyordum. Kırgın ya da öfkeli bir tepki. Ve bir tepki aldım.

Ama beklediğim gibi değildi. Gözlerinde eğlence vardı, kaşlarını kaldırdı.

"Kolay, ha?" diye güldü, derin ve erkeksi bir kahkaha attı, ki bu tuhaf bir etki yaptı üzerimde. Bakışlarının yoğunluğu bir anda sıcak bir alev haline geldi. Öfkeden değil, ama başka bir şeyden dolayı, omurgamdan aşağıya ürperti gönderdi.

Konuşma daha fazla ilerlemeden, Afrikalı Amerikalı bir adam gelip bu adamı yanına çağırdı.

Ama gözleri benimkinden ayrılmadı.

Orada daha fazla kalmak istemediğimden, yerden kağıt torbayı aldım ve oradan uzaklaştım. Ondan ve ezici varlığından uzaklaştım.

---

Bütün günü otelde geçirmeyi planlarken, babam umutlarımı yıkarak Max'e beni bir saat içinde eve göndermesini emretti.

'Onun bu kadar uzun süre dışarıda kalması güvenli değil,' demişti.

Ve biz üç kardeş arasında babama en itaatkar olan Max, memnuniyetsizliğime rağmen beni geri gönderdi.

Aslında onunla ve Alex'le öğle yemeği yemeyi planlıyordum. Birlikte geçirdiğimiz zamanları özledim. Yıllardır iyi bir kardeş anımız olmadı. Ve bunun nedeni: aralarındaki bağın eksikliğiydi.

Her zaman böyle değildi. Gerçekten yakınlardı. Ama zamanla uzaklaştılar. Max'in mafyaya katılması ve çoğu zaman meşgul olması nedenlerden biriydi. Alex'in güvensizlikleri de bunda rol oynamış olabilir. Babamın karar alırken hep Max'i tercih etmesi ve ona daha çok güvenmesi Alex'e iyi gelmedi.

Ve doğrusu, babam bu duruma pek önem vermedi. Aralarında büyük bir sorun olmadığı sürece her şey onun için iyiydi. Ama annem ve benim için öyle değildi.

Trafikte araba durdu, tam o sırada telefonum çaldı.

Laura.

"Hmm."

"Ne? Sadece hmm mi?" Diye geldi diğer taraftan sesi. "Tahmin edeyim, yine baban senin için bir karar aldı ve senin bir söz hakkın olmadı, değil mi?" Hayatımda benden alınan sayısız kararı kastediyordu.

Bunlardan biri de üniversiteye gitmeme izin verilmemesi ve evde çevrimiçi dersler almaya zorlanmamdı. On dört yaşımdan sonra aldığım evde eğitim gibi.

Kuru bir kahkaha attım. "Önemli bir şey değil. Her zamanki gibi sokağa çıkma yasaklarım. Eve dönüyorum, otelde daha fazla kalamadım. Neyse, senin neyin var? Yeni görevler var mı?"

"Evet! Seni bilgilendirmek için aradım. Bir hafta şehirde olmayacağım. Çetemizin eski bir üyesi rakip bir çeteyle ilişki kurarken yakalandı ve şimdi kayıp. O köpeği bulup buraya geri getirmemiz gerekiyor, ne bilgi verdiyse öğrenmek için," heyecanı sesinden belliydi. "Sonunda! Çetede herkese değerimi kanıtlayacak bir şey yapacağım. Özellikle babama. Onu gururlandırmak istiyorum, Sofia."

Kalbimde bir şeyler kıpırdadı. Kıskançlık, özlem. Onun için mutlu olmadığımı söyleyemem. Onun için çok mutluydum. Sonuçta, hep yapmak istediği bir şeyi yapıyordu. Değerini kanıtlamak.

Benim asla yapamayacağım bir şey.

O, benim asla sahip olamayacağım her şeye sahipti. Bağımsızlık, kendine güven, özgürlük, ne derseniz deyin.

Başımı salladım.

Kendimi onun için mutlu olmam gerektiği yerde kendim için yas tutarken kötü bir arkadaş gibi hissettim.

"Ah, şey, üzgünüm, Sof! Öyle demek istemedim. Sadece seninle paylaşmak istedim," dedi, her zamanki gibi sessizliğimi fark ederek. Yüzümü görmeden ne düşündüğümü her zaman bilirdi.

"Hayır, Laura. Ben üzgünüm. Sadece bir an için yoldan çıktım," özür diledim. "Ve onu gururlandırmak için bir şey yapmana gerek yok, zaten seninle gurur duyuyor. Hepimiz duyuyoruz."

"Bu çok tatlı. Ama konuyu değiştirme. İyi misin?"

Onun endişesi yüzümde bir gülümseme oluşturdu. "Evet, iyiyim. Merak etme. Görevine git ve çabuk dön. Ve dikkatli ol, tamam mı? İşler kötüleşebilir."

"Merak etme! Ben iyiyim. Tamam, şimdi gitmem lazım. Sonra konuşuruz. Hoşça kal, seni seviyorum!"

"Ben de seni seviyorum!"

Araba hareket etmeye başladı ve ben koltuğa yaslanıp sırayla geçen arabaları izledim.

Yanımızdaki arabada, orta yaşlı adamın kaşları, araçlar tekrar yavaşladığında ve kırmızı ışık onun istediğinden daha hızlı belirdiğinde daha da çatıldı. Diğerleri ya sabırla bekliyor ya da kırmızı ışığın yeşile dönmesini ister gibi kornaya basıyordu.

Her şeyi fark etmeye ve her şey hakkında düşünmeye çalıştım ama ruh halim düzelmedi. Aniden boğulmuş hissettim. Kaçmak istedim. Her şeyi geride bırakmak ve bir daha asla geriye bakmamak. Kısıtlama yok, tehlike yok ve düşman yok. Keşke bunu yapabilseydim.

Yolun diğer tarafında büyük kırmızı bir tabela gözüme çarptı.

Harmonie's Pizza House.

Gününüzü aydınlatmak için bir dilim pizzadan daha iyi ne olabilir?

Daha fazla vakit kaybetmeden, şoföre oraya gitmesini söyledim ve arabadan indim. Koruma görevlileri hemen yanımdaydı.

"Hanımefendi, böyle kalabalık bir yerde arabanızdan inmeniz güvenli değil. Eğer bir şeye ihtiyacınız varsa, bizden biri alır," dedi korumalardan biri.

Başımı salladım. "Sorun değil. Kimse kalabalık bir caddede beni öldürmeye gelmez."

Daha fazla konuşmadan, küçük dükkana girdim.

Cam kapıyı itip içeri girer girmez, peynir, maya, kekik ve pişmiş ekmek kokusu burnuma geldi. Küçük dükkana göz gezdirdim. Sıcak ve hareketliydi. Farklı yaş ve statüde insanlar oturuyordu: içeceklerini yudumlarken ağır konuları tartışıyor ya da şehirdeki yeni bir dedikoduyu konuşup özel pizzalarını yiyorlardı.

Omuz hizasında kıvırcık saçlı bir kadının siparişleri ve paket servisleri yoğun bir şekilde dağıttığı tezgaha baktım.

Oraya yürüyüp sıraya girdim. Korumalar arkamdan geldi, hiçbir şey satın alma niyetinde olmadan dört kişinin yerini tutuyorlardı. İnsanlar gizlice bakışlar attı ama onları görmezden geldim.

Siyah ceketli adam hesabını ödemek için kenara çekildikten sonra sıra bana geldi. Ama hayal kırıklığıyla karşılaştım.

"Üzgünüm hanımefendi. Bugün için biberli pizza stoklarımız tükendi. O adam sonuncusunu sipariş etti," dedi kadın, siyah ceketli adamı işaret ederek.

"Emin misiniz tükendiğine? Bir tane kalmış olmalı."

Kadın üzgün bir ifadeyle baktı. "Hayır hanımefendi. Çok üzgünüz. Sonuncusuydu. Başka bir malzeme ister misiniz?"

İç çekerek başımı salladım. "Hayır, teşekkürler. Şanssızlığıma bak," dedim ve tezgahtan uzaklaşırken bir ses beni durdurdu.

"İsterseniz benimkini alabilirsiniz."

Arkamı döndüğümde, kadının işaret ettiği adamı, elinde bir pizza kutusuyla gördüm.

Yirmili yaşlarının ortalarında, düzensiz koyu saçlıydı. Karışıklığımı görünce bana gülümsedi ama koyu gözleri boş kaldı.

"Üzgünüm, sizi duydum. Bunu arıyordunuz sanırım," dedi elindeki kutuyu işaret ederek. "Ama sonuncusu olduğu için, benimkini alabilirsiniz. Başka seçenekleri almakta sorun yaşamam," dedi kırık bir aksanla.

"Oh! Hayır! Sorun değil. Zaten aldınız, sizin."

"Önemi yok. Fiyatı çok fazla değil. Alabilirsiniz," dedi kutuyu elime iterek ve o rahatsız edici gülümsemeyi vererek.

Nazik görünüyordu ama hakkında tam olarak anlayamadığım bir şey vardı.

Tereddüt ettim.

"Merak etmeyin. İçine sizi öldürmek için zehir koymadım," dedi gülerek.

Ona küçük bir gülümseme vererek kutuyu aldım. "Teşekkürler! Ama parayı almanız gerekiyor."

Başını salladı. "Bunu benden bir hediye olarak düşünün."

"Ama..."

"Bana güvenin. Yerinizde olsaydım, tereddüt etmeden alırdım. Hayat size bir şey verdiğinde kabul edin. Çünkü..." Korumalara bakarak, gözleri tekrar benimkilerle buluştu ve gizemli bir ifadeyle beni deldi. "Aldığında, durmayacak."

Bir şey söylemeden önce, çoktan yürüyordu. Kendine başka bir pizza almak için bile durmadı.

Kapıya ulaşmadan önce, ceketini çıkarıp omzuna attı ve gözden kayboldu.

Ama dikkatimi çeken şey kolundaki tanıdık dövmeydi.

Üç yılanın bir gülü sardığı dövme.