Özgürlük
Pizza dükkanına yaptığım ziyaret, korumaların itirazlarına rağmen, babamın kulağına gitmişti. Ve bu durum onu hiç memnun etmemişti.
Eve döndüğümde, öfkeden deliye dönmüş bir babayla karşılaştım. Neden bu kadar kızgındı, anlamıyordum. Oraya korumasız gitmemiştim ki. Kim, kalabalık bir dükkanda bana saldırmaya cesaret edebilirdi ki? Ama bu, onun beni korumaların önünde küçümsemesini, ne kadar dikkatsiz ve aptal olduğumu söylemesini engellemedi.
Bu durum sadece içimdeki öfkeyi daha da körükledi.
"Aptalca hareketinin sonucunu hiç düşündün mü? Nasıl bu kadar düşüncesiz olabilirsin, tanımadığın insanlar arasında dolaşmak? Verdiğin sözü bu kadar çabuk mu unuttun?"
"Sözümü bozmadım. Korumasız hiçbir yere gitmeyeceğime söz verdim ve vermedim de. Hep yanımdaydılar."
"Tehlikenin kucağına kendini atıyorsan, korumanın ne anlamı var ki?" Sesi yankılandı. "Onları seninle birlikte koydum ki protokole uy ve kurallara riayet et. Onların dediğini yaparsın, tam tersi değil. Onların işi seni güvende tutmak. Ve sen bunu engelliyorsun! Sen-"
"Neden bu kadar basit bir şey için bu kadar sinirleniyorsun? Sadece pizza almaya gittim," diye sordum, kafam karışmıştı.
"Ben konuşurken sözümü kesme!" diye bağırdı.
"Keserim!" Aynı şiddetle karşılık verdim. "Eğer bana düzgün bir açıklama yapmadan böyle davranmaya devam edersen, keserim. Dışarıda tehlike olduğunu biliyorum ve bu yüzden bu korumaları bana atamana izin verdim. Ama bu, bir dükkana gidip bir pizza alamayacağım anlamına gelmez!"
Kontrolümü kaybettim. En son ne zaman onunla böyle konuştuğumu hatırlamıyorum. Ama herkesin bir kırılma noktası vardır. Ve bu benimkisi oldu.
"Beni, sahibinin tasması olmadan hiçbir yere gidemeyen bir hayvan gibi muamele etmekten vazgeç! Hiçbir konuda söz hakkım var mı? Fikirlerim senin için önemli mi? Bu korumalar bile benden daha bağımsız."
Gözleri öfkeyle parladı. "Sebebini bilmiyor musun? Bir hata, ve ölmüş olacaksın! Anlıyor musun? Ölü!"
"Eee ne olmuş? Bırak öldürsünler. En azından bir kukla gibi, içinde hiç yaşam belirtisi olmadan yaşamam gerekmeyecek. En azından bazı düşmanların beni öldürme korkusuyla köşeye sinmiş bir korkak gibi yaşamam gerekmeyecek." Nefesim sertti, kalbim sıcak lavla dolmuş gibi atıyordu, gözlerim bunun şiddetiyle yanıyordu. Bu noktada gerçekten öldürseler umurumda değildi. Ölümden daha kötü şeyler yaşadım.
"Sofia!" Annem nefesini tuttu.
"Sen tek düşmanı olan kişi değilsin. Orada başka suç çeteleri de var. Hiçbirinin ailelerini eve kilitlediğini görmüyorum. Evet, korumaları var. Ama aynı zamanda bağımsızlıkları da var. Korumalarına uymak zorunda değiller! Benim gibi." Gözyaşlarımı yuttum. "Onların bir hayatı var, baba. Benim yok. Bu yüzden biri gelip beni öldürse umurumda değil. Çünkü artık umursamıyorum! Artık bıktım!" Bununla birlikte, arkamı döndüm ve odayı terk ettim, onları sessizlik içinde bırakarak.
Annem benimle konuşmaya çalıştı ama onu içeri almadım. Biraz zamana ihtiyacım vardı. Tüm hayal kırıklığı ve birikmiş öfke bir anda patlak verdi, lav gibi içimden dökülüyordu. Konuşmaya başladığımda duramadım. Ama bu söylediklerimin yanlış olduğu anlamına gelmezdi. Her kelimesi doğruydu ve yıllardır zihnimi kemiren şeylerin bir yansımasıydı.
Yatağımda, hayal kapanına bakarak, gözyaşlarımı tutmaya çalışarak kaldım, ta ki kapının diğer tarafından tanıdık bir ses gelene kadar.
"Sofia, tatlım? Benim, Marie Teyze. Kapıyı aç, canım," diye fısıldadı, nazikçe kapıyı tıklatarak.
"Beni yalnız bırak. Biraz zamana ihtiyacım var, Marie," dedim, gözlerimi kapatarak.
"Canım, zamana ihtiyacın olduğunu biliyorum. Ama aynı zamanda zihninde birçok şeyin dolaştığını da biliyorum. Beni içeri al, ve benimle konuş. İçindekileri dökmen gerekiyor, değil mi?"
Her zaman ne söyleyeceğini bilirdi. Ve her zaman diğer kişinin neye ihtiyacı olduğunu anlardı. Özellikle benim. Bu yüzden annem onu çağırmıştı, bundan emindim.
Kimse ona hayır diyemezdi. Çünkü o kadar tatlıydı. Marie Teyze herkesin sorununa çözüm bulurdu. Hatta bazen babam bile ona boyun eğmek zorunda kalırdı.
"Hadi tatlım. Kapıyı aç."
İç çekerek kalktım ve kapıyı açtım. İlk gördüğüm şey, sofistike bir şekilde yüksek bir topuzla toplanmış kızıl saçlarıydı. Aynı yeşil gözler bana bakarken, narin kollarıyla beni sımsıkı sardı. Onun aynı eski tatlı sandal ağacı kokusu, ona sarıldığımda beni sardı.
"Küçük kızım nasıl?"
"İyiyim," diyebildiğim tek şey buydu.
"Hadi ama, bana ne olduğunu anlat."
Sarılmadan uzaklaşıp beni yatağa götürdü. Ve ona her şeyi anlattım.
"Bu durumdan bıktım, Marie." Yüzümü ovuşturdum, içimde yeniden yükselen öfkeyle.
"Biliyorsun, kaderimizin bizim için ne karar vereceği konusunda söz hakkımız yok. Ve kaderimiz bir suç ailesinin parçası olmak. Bu böyle. Bunu değiştiremezsin. Ben de değiştiremedim. Şu an yaşadığın şeyleri ben de yaşadım. Tek yapman gereken, bununla başa çıkmak." Gözleri benimkilere kilitlendi. "Kabul et ve bununla başa çıkmanın bir yolunu bul. Çünkü eğer yapmazsan, ailen seni ne kadar uzak tutmaya çalışsa da acı çekmeye devam edeceksin. Seni dışarıdaki acıdan koruyabilirler, ama içindekiyle başa çıkmana yardım edemezler. Bunu sen yapmalısın."
"Peki bunu nasıl yapabilirim?"
Gülümsedi. "Bunca yıldan sonra bile hayatının gerçeğini kabul edemedin. Bir mafya liderinin kızı olduğunu ve ne kadar istersen iste, diğerleri gibi normal bir hayat yaşayamayacağını. Kabul et. Gerçeği kabul et. Bu seni rahatlatacak. Ve zincirlerin arasında sıkışmış olsan bile hayatını biraz mutlulukla nasıl yaşayabileceğini bul."
Sözlerini düşündüm. Haklıydı. Hiçbir zaman böyle bir hayat istememiştim, bu yüzden kabul etmeye çalışmamıştım. Derinlerde, hep buna karşı savaşmaya çalıştım.
"Sen nasıl başa çıktın?"
"Şansımda ne varsa onu kabul ettim. Ve evlendiğimde ve nihayet kardeşim beni gözünün önünden ayırdığında biraz bağımsızlıkla yaşamayı başardım." Gülümsedi. "Ama hala güvenliği etrafımda tutuyor."
"Yani, şimdi evlenmem mi gerekiyor?" Kaşımı kaldırdım.
Gözleri yılbaşı ağacı gibi parladı. "Oh, bu harika olurdu! Düğününü kendim organize ederim! Ve gelinliğin..." Yüzümdeki ifadeyi görünce durdu. Utangaç bir gülümseme dudaklarına yayıldı.
Derin bir nefes verdim. "Ne yapacağımı bilmiyorum. Bugün olanlar, babamın söyledikleri."
"Canım, onun sözlerini kalbine alma. Babanın seni ne kadar sevdiğini biliyorsun, değil mi? Ne yaparsa yapsın, senin iyiliğin için yapıyor."
"Biliyorum. Ama... o sadece anlamıyor."
"Anlıyor. Ama onun da elleri bağlı." Aniden gözleri gizemle parladı. "Ama merak etme. Bunu teyzen halleder. Bakalım bu peri annenin çantasında neler var."
Kaşlarımı çattım. "Ne demek istiyorsun?"
"Daha sonra öğreneceksin." Dudaklarında yaramaz bir gülümseme belirdi. "Şimdi hazırlan. Bunu duymaktan hoşlanmayacağını biliyorum ama Yang seni aşağıda bekliyor."
Ağzımdan bir inleme çıktı. Eğitimimi tamamen unutmuştum.
"Hadi. Acele et!" dedi, ayağa kalkarak. "Annenin mutfakta yardımına ihtiyacım var. Yapacak çok yemek var."
"Şölen mi yapıyoruz?"
"Aile yemeği yapıyoruz. Herkes geliyor. Bu yüzden git ve eğitimini bitir. Sonra bu gece için hazırlan."
Kapıya vardığında onu durdurdum.
"Teyze Marie?"
Döndü. "Evet, tatlım?"
"Seni seviyorum."
Dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Ben de seni seviyorum!"
Bu gece bir aile yemeği olduğunu bilmiyordum. Genelde annem her ayın sonunda aile yemeği düzenler. Ama tarih rastgele bir güne değişirse, önemli bir şey olmalı.
Eğitimden sonra gece için hazırlanıp aşağı indim.
Babam ortalarda yoktu ve onun hakkında sormaya zahmet etmedim. Onunla böyle konuşmuş olmanın suçluluğu içimi dürtse de kendime sakladım.
Akşam yemeği için uzun kollu beyaz bir elbise seçtim.
Aile yemeği, evimize yakın aile dostlarını da içerirdi. Robert ve ailesi, Tim ve Chloe ve diğer güvenilir çete üyeleri katılırdı. Oldukça büyük olurdu. Bu yüzden yemek her zaman arka bahçede, açık gökyüzü altında yapılırdı.
Salona yaklaştığımda, annem ve Marie'nin yaptığı çeşitli yemeklerin ağız sulandıran kokusuyla karşılaştım. Ama ızgara tavuğun kokusu hepsini bastırıyordu.
Yemeği daha fazla beklemek istemeyerek arka bahçeye gittim.
Ama küçük kütüphanemizin yanından geçerken dışarıdan gelen bir ses duydum ve adımlarım durdu.
"Kim olduğunu öğrenin! Yoksa yemin ederim, sen ve adamların sabahı göremezsiniz!"
Max mi?
Kütüphanenin kapısını ittim.
Tam ben içeri girerken telefonu kulağından indirdi.
Çenesi sıkılmıştı, telefonu neredeyse avucunda ezilecekti. Gözlerinin altındaki gölgeler ise uykusuz gecelerinin hikayesini anlatıyordu.
"Her şey yolunda mı? Berbat görünüyorsun," dedim, onun dağınık haline bakarak.
"Hiçbir şey yok. Her şey yolunda," diye yalan söyledi, alnında bir kaş çatıklığıyla beni geçmeye çalışırken.
"Max!" Kolunu tuttum. "Ne oldu? Kimi öldürmekle tehdit ediyordun? Konuştuğunu duydum. Bana yalan söyleme."
Bana "yine mi kulak misafiri oldun?" bakışı attı.
"Bir şey duymak istememiştim. Yüksek sesin suçlu. Şimdi söyle bana, kimi tehdit ediyordun ve neden?"
İç çekerek elini saçlarının arasından geçirdi. "Cole'du. Birinden bilgi almasını söyledim, ama ne o ne de adamları bana istediğim bilgiyi getirebildi. Hiçbir şey bulamadılar!"
Cole, onun en güvendiği adamıydı, sağ kolu gibi çalışırdı.
"Hangi bilgi?" diye sordum.
Tereddüt etti, kapıya hızlı bir bakış attı. Ben de gidip kapıyı kapattım, sonra ona döndüm. Kalkık kaşım, konuşmasını teşvik etti.
"Çetede büyük bir şeyler oluyor, Sofia. Çetemizden biri bizi satıyor. Ya da kadın ticareti yaparken bizim adımızı kullanıyor," dedi, çenesindeki kas seğirdi.
Dehşetle ona baktım. "Kadın ticareti mi? Ama- kim yapabilir bunu?"
Babam bir mafya çetesini yönetiyor ve birçok yasa dışı işe sahip olsa da, insan ve organ ticareti onun organizasyonunda tabu. Ana işi silah ticareti üzerine odaklanmış durumda. Kuralları çiğneyenler ise çemberin dışına atılıyor.
"Bilmiyorum. Bu anlaşmaların yapıldığı yerleri bulmaya çalıştım, ama sadece iş verilen, hiçbir şey bilmeyen bazı şaşkın adamlarla karşılaştım," diye tükürdü. "Kimse, çok zeki bir piç! Kendi başına anlaşmaları yapsaydı yakalanacağını biliyordu. Bu yüzden işi yerel serserilere verdi."
"Baba biliyor mu?"
Başını salladı. "Hayır. Ona hiçbir şey söylemedim. Zaten stresli," bana kısa bir bakış atarak boğazını temizledi, "başka şeylerle ilgilenmesi gerekiyor. Bu yüzden ben üstlendim. Kendim halledeceğim. Eğer işler kontrolden çıkarsa, ona söylemekten başka çarem kalmaz."
Babamın ilgilenmesi gereken şeyleri biliyordum. Russell Checknov ve sahnenin arkasındaki beyin. Ama babamın Max'in bu bilgileri ondan saklamasından pek hoşlanacağını sanmıyordum.
"Bizden biri olduğunu nereden biliyorsun?"
"Kimse, bizim çalışma düzenimizi biliyor. Çetedeki her şeyi ve herkesi tanıyor. Her türlü bilgiye sahip! Bu yüzden onu hâlâ yakalayamadık. Hep bizden bir adım önde," diye dişlerini sıktı.
İçimde bir şey koptu. Bu, içeriden birinin bunu yaptığı anlamına geliyordu. Peki bu, babamın esir aldığı küçük birliğin liderini kaçıran kişinin aynı kişi olduğu anlamına mı geliyordu?
Max'e sormak istedim, ama yapamadım. O bilecekti. Ve benden daha iyi biliyordu, şimdiye kadar birleştirmiş olmalıydı.
Cole veya adamlarından birinin, tüm planları bildiklerinden dolayı o kişi olabileceğini sordum. Ama hepsini gözetim altında tuttuğunu ve hepsinin temiz olduğunu söyledi.
"Sen merak etme. Onu yakında bulacağım," dedi.
"Yardım edebilir miyim?"
Başını anında salladı. "Hayır. Kendim halledeceğim. Sen sadece kimseye bahsetme. Söylentinin yayılmasını istemiyorum."
"Peki."
Bu konuyla ilgili yeni bir ipucu bulursa bana haber vermesini söz verdirdikten sonra, herkesin masada yemek beklediği akşam yemeğine doğru yol aldık.
Chloe ve Jenna'nın arasına oturdum. Ama onlar Charlotte ile özellikle Chloe, gözlerini dikip bakışıyorlardı. Robert ve Tim, masanın başında oturan babamla derin bir sohbete dalmışlardı. Alex ve Sam ise karşımda, yüzlerinde kocaman gülümsemelerle oturuyorlardı.
Onların neşesinin sebebini öğrenmek için kaşlarımı kaldırdım, ama sadece Alex'ten bir göz kırpma aldım.
Yemek servisi yapıldıktan sonra, hepimiz yemeğe daldık.
Karnımın gurultusu, o lezzetli yemekler mideme inene kadar durmadı. Babamın daha önce getirdiğim pizzayı yememe izin vermemesi yüzünden açlıktan ölüyordum. Neden öyle tepki verdiğini anlamamıştım. O kutuyu elimden asitmiş gibi fırlatmıştı, sanki uzun süre tutarsam beni yakacaktı.
Sonra dükkandaki o garip adam aklıma geldi. Dövmesini daha önce görmüştüm. Ama nerede, hatırlamıyordum. Davranışları da garipti. Ve söyledikleri…
Hayat sana bir şey verdiğinde kabul et. Çünkü almaya başladığında, durmayacak.
Babamın çatalıyla bardağını tıklatmasıyla dalgınlığım bozuldu, herkesin dikkatini üzerine çekti.
"Herkes, sizlerle paylaşmak istediğim iki iyi haberim var," dedi, ayağa kalkarak.
Alışılmış ama bir şekilde hoş bir gülümseme dudaklarına yayıldı. Annem ve Marie'nin yüzlerinde Alex ve Sam'in gülümsemeleriyle eşleşen parlak gülümsemeler vardı.
"İlk iyi haber-" bakışları Alex ve Sam'e kaydı, "-Alex ve Sam üzerinde çok çalıştıkları bir sözleşmenin ortaklığını aldılar. Bu yılın en büyük projelerinden birinin ortaklığı. Onlara şerefe!" Bardaklarını kaldırarak onlara doğru başını salladı ve herkes alkışladı.
Max, Alex'i tebrik etti ve Alex nazik bir 'teşekkür ederim' ile karşılık verdi. Bu gece çok mutluydu, bu yüzden eski kırgınlıklarını hatırlamıyordu ve babasının onunla gurur duyması büyük bir şey olmalıydı.
Her zaman babasının onayını istemişti, ama yıllar boyunca çok azını almıştı. Bu yüzden bir süre sonra umursamayı bıraktı. Ama gözlerindeki mutluluk, babası ve Max'in yaptığı her şeyde farklı görüşleri olan bu yetişkin adamın arkasında hala küçük Alex'in yaşadığını gösteriyordu.
Ona gülümsedim, güzel bir ikram talep ederek, Chloe ve Jen başlarını hevesle salladılar.
Babam ikinci duyuruyu yapmak için boğazını temizlediğinde, alışılmış gülümsemesi kaldı ama hoşluk kayboldu. Bunun yerine, yüzüne bir tereddüt yerleşti. Ama annem ve Marie'den gelen bir bakışla, sıkıca kapalı dudaklarını açtı.
"İkinci haber-" 'iyi' kelimesini kaçırdığını fark ettim, "-kızımın bazı sebeplerden dolayı dünyayı ve hayatını ne kadar kaçırdığını fark ederek, bu durumda bunu yapmam en iyi fikir olmayabilir, ama- onun mutlu olmasını ve kendi evinde hapsolmuş hissetmemesini istiyorum. Bu yüzden, önümüzdeki haftadan itibaren, eğer isterse, Alex'e ofiste katılabilir."
Kalbim göğsümde durdu. Şaşkın nefesler ve fısıltılar yemek masası boyunca yankılandı. Max, babama inanmaz bir bakış attı.
Beni Alex'in ofisine katılmamı mı istiyordu?
Geçmişte birçok kez Alex'le çalışmakta ısrar etmiştim, ama babam isteklerime hiç kulak asmamıştı. Peki şimdi ne oldu?
Annem ve Marie'ye baktım.
Bana kocaman gülümsemeler gönderip, tebriklerini ağızlarıyla söylediler.
Yani bu onların sihriydi. O zaman Marie'nin odamdaki çantasında bir şey olduğunu söylediğini hatırladım.
Gözlerim doldu, gözyaşlarımı tutmaya çalışarak onlara 'teşekkür ederim' dedim.
Babam bana baktığında ben de ona baktım. Yüzümde kocaman bir gülümseme belirdi. Çocukluğumda ona kızdığımda ve beni neşelendirmek için bana bir oyuncak bebek aldığında ona verdiğim o kocaman gülümseme gibi.
"Şimdi mutlu musun, prenses?" diye sordu.
Ayağa kalkarak masanın etrafını dolandım ve ona sıkıca sarıldım. "Özür dilerim!"
Başımı okşadı. "Sorun değil! Ben de özür dilerim. Sana biraz sert davrandım. Şimdi affedildim mi?"
Gülerek başımı salladım. "Teşekkür ederim, baba! Çok teşekkür ederim! Bana ne verdiğini bilmiyorsun," dedim, ondan uzaklaşarak. Sesim boğazımda biriken duygularla kırıldı.
Gülümsedi. Hiçbir şey söylemedi. Karardan memnun olmadığını biliyordum. Ama benim için yaptı. Ve bunun için çok minnettardım.
"Ama, emin misin? Sonra ofise gitmemi engellemeyeceksin, değil mi?" Hala kabul ettiğine inanamıyordum.
"Baba, şu anki durumu biliyorsun. Onun için güvenli olmayacak," dedi Max, uyarı dolu bir sesle.
"Biliyorum. Ama merak etme. Ofis binası onun için güvenli olacak. Alex ve Sam'in güvenliği için eğitilmiş korumalarımız var. Takıma birkaç kişi daha ekleyeceğim. Ve Alex ve Sam her zaman onun yanında olacak. Bu yüzden endişelenmemiz gerektiğini düşünmüyorum. Bu iyi gelmiyor, biliyorum, ama Sofia'nın mutluluğu için en azından bunu ona verebilirim." Bana dönerek ciddi bakışlarını üzerime sabitledi. "Ama bazı kurallara sıkı sıkıya uyman gerekiyor. Koruma görevlilerin evden çıktığın her an seni izliyor olacak. Evden arka kapıdan çıkacak ve ofise çıkış kapısından gireceksin. Böylece çok fazla kişinin gözüne çarpmazsın, tamam mı?"
Başımı salladım. Omuzlarıma daha fazla kural yükleseydi, umurumda olmazdı. Çünkü tek umursadığım, avucumda tuttuğum bu küçük özgürlüktü. Ve onu hiçbir şekilde bırakmayacaktım.
