Kötü iş adamı

Terli avucumu siyah kalem eteğime silip, bugün için seçtiğim kraliyet mavisi bluzumu düzelttim. Ofisteki ilk günüm.

Bugün burada, büyük ofis binasının önünde durduğuma hala inanamıyordum. İlk kez gelmiyordum buraya. Defalarca geldim. Ama o zamanlar bir çalışan olarak gelmiyordum.

Alex'in yanında bir patron olarak da çalışabilirdim. Ama insanlardan benim için çalışmasını beklemeden önce değerimi kanıtlamayı seçtim. Ailem bu kararıma üzüldü, ama gururluydular, biliyordum. Babam ve annemin gözlerinde gördüm.

Hayatımın bu ani değişikliği hala inanılmazdı. Babamın Alex ile çalışmama izin vereceğine hala inanamıyordum.

Kendi aile işimde, kendi kardeşimle çalışacak olsam bile, gergindim. Karnımda uçuşan kelebekleri ne kadar denesem de yatıştıramıyordum. Kalbim hala göğsümde hızla atıyordu.

Ya herkes beni sevmezse? Ya tüm ofisin önünde popomun üstüne düşersem? Ya…

Başımı sallayarak derin bir nefes aldım.

Her şey yolunda olacak.

İçimde biraz cesaret toplayarak içeri girdim. Güvenlik görevlileri arkamdan geldi.

Topuklarımın sesleri cilalı mermer zemine çarparken resepsiyon alanına yaklaştım. Aklımdan kaygan zeminde kaymamayı diledim. Her zaman mermer zeminlerin bu kayganlığından hoşlanmamışımdır. Hızlı yürürsem kayacağımı hissederdim.

Resepsiyona geldiğimde, Alex'in sekreteri Shawn'ın beni beklediğini gördüm.

"Kim gelmiş bakın!" Neşeli sesi beni gülümsetti. "Güzellik tanrıçası bizzat bizi onurlandırıyor!"

"Shawn!" Onu kucakladım. "Nasılsın? Ne kadar uzun zaman oldu!"

Kırgın bir ifade yüzünü kapladı. "Tabii ki öyle! Ben işimle sürekli meşgulüm ve sen bu zavallı adamın halini hatırını sormak için bir telefon bile açamıyorsun."

"Aman, hadi ama! Surat asma. Bugün neyin var böyle?"

Gevşek kravatına, terli gömleğine ve yorgun yüzüne baktım. Bu ona hiç benzemiyordu. En kötü zamanında bile en iyi görünme alışkanlığı vardı.

"Yoğun bir sabah mı geçiriyorsun?"

Bir iç çekiş.

"Sorma. Büyük balık burada. Her şeyin mükemmel olmasını istiyor. Bir hata yaparsam, işim gider. Ama, ona işimi vermeyi umursamam. O bir harika parça." Göz kırptı, beni güldürdü.

"Kim bu büyük balığın?"

"Bize ve Blake Corp.'a bu yeni projeyi tahsis eden şirketin sahibi. Uzun bir hikaye. Sonra anlatırım. Hadi, Alex seni bekliyor," dedi ve beni asansöre doğru yönlendirdi.

"Alex, sekreterinin ona adıyla hitap ettiğini öğrenirse mutlu olmaz," diye takıldım.

"Bugün sekreterine kızmaktan daha önemli meseleleri var."

Cevabına fazla düşünmedim, asansöre doğru ilerledik.

Konferans odasının kapısını iki kez çalan Shawn, kapıyı benim için açtı.

Ona 'teşekkür ederim' diyerek içeri girdim, bacaklarım titreyerek.

Karnımdaki kelebekler, odadaki büyük masanın etrafında oturan bu kadar çok insanı görünce deliye döndü. Ve hepsinin gözleri üzerimdeydi.

Rahatla Sofia! Bunu başarabilirsin!

"İşte buradasın!" dedi Alex, yüzünde geniş bir gülümsemeyle. "Seni bekliyordum! Gel, seni herkesle tanıştıralım."

Omzuma kolunu koyarak beni masanın sonuna götürdü. Parmaklarımla oynarken gözlerim kimseyle gerçekten buluşmadı. Daha önce bu kadar profesyonel bir şekilde bu kadar çok insanla hiç tanışmamıştım.

Pek dışarı çıkmazdım.

"Herkes, kız kardeşim Sofia McCommer ile tanışın. Bugünden itibaren ofisimize katılacak," diye duyurdu, benim gerginliğimi hissederek kolumu sıktı.

Derin bir nefes alarak, odanın dolduğu fısıltılar ve bazı hoş geldin selamları arasında başımı kaldırdım.

Ama o anda nefesim boğazımda düğümlendi, elektrik mavisi gözlerin benimkilerle buluştuğunu gördüğümde.

Sessiz bir şaşkınlıkla, bu en beklenmedik yerde, ofisimizde, toplantı odamızda onun varlığına hayret ettim.

Masada, Adrian Larsen tüm ihtişamı ve kibriyle oturuyordu. Sırtı rahat bir pozisyonda sandalyeye yaslanmıştı, bir eli sandalyenin kolunda, diğer eli masanın üzerindeydi. Parmaklarının arasında bir küre çevirirken, yoğun mavi gözleriyle beni izliyordu. Dudaklarının kenarında neredeyse görünmeyen bir gülümseme vardı.

Şaşkınlıkla ona bakakaldım.

O, buranın sahibiymiş gibi oturuyordu. Ben ise, kralın mahkemesine çağrılmış ve bir suçla itham edilmiş gibi duruyordum. Kaderim, kralın kendisi tarafından belirlenecekmiş gibiydi. Ve bu kral, aniden hayatıma ve rüyalarıma giren kötü niyetli bir iş adamıydı.

"Sofia!" Dirseğime bir dokunuş beni hayal aleminden geri getirdi. "Bay Charles seni tebrik etti," diye fısıldadı Alex, dikkat eksikliğimden dolayı yüzünde bir şaşkınlık ifadesiyle.

Önümde duran koca kel adamın havada asılı kalan eliyle bana doğru uzandığını gördüm. Gözleri benden Alex'e kayarken, yüzünde garip bir gülümseme belirdi.

Mahcup bir şekilde ona teşekkür ettim ve istemeden yaptığım kabalık için özür diledim. O ise sadece güldü ve bunun kendisinin de başına sık sık geldiğini söyledi.

"Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Bayan McCommer. Eminim ki kardeşiniz kadar eğlenceli olacaksınız," dedi, elimi sıkarak.

"Ben de öyle," dedim, profesyonel bir tonla. Aynı tonda, her gün Alex, Max ve babamı gördüğüm gibi.

"Hayır! O oldukça sıkıcıdır. Ailedeki tek havalı kişi benim," diye şaka yaptı Alex ve toplantı odası kahkahalarla doldu. Bir kişi hariç.

Tahmin ettiniz, değil mi? Adrian Larsen'in ağzının bir kası bile oynamadı. Gözleri de benden ayrılmadı.

---

Toplantı, kardeşimin yanına oturduktan sonra devam etti. Burada, ofisimizde ne işi olduğunu pek anlayamadım.

Toplantıya ortasında katıldığım için detayların çoğunu kaçırdım. Yeni projeden bahsediyorlardı ve ben, onun burada olma sebebini düşünmekle meşguldüm.

Toplantının tamamı boyunca herkes, her şey için ondan onay bekliyordu. Sanki buranın sahibiymiş gibi.

Kesinlikle tartışılan projenin bir parçasıydı. Çok önemli bir parça. Ve ne kadar önemli olduğunu öğrenmem gerekiyordu.

Onunla yüzleşmek zorunda kalacak olmam, hoşuma gitmeyen bir durumdu. Tüm şirketler arasında, bizimle mi çalışmak zorundaydı?

Tanıtım sırasında yaşadığım utanç yetmezmiş gibi, tüm toplantı boyunca o yoğun gözleriyle her hareketimi takip etmesi durumu daha da kötüleştirdi.

İnsanların bana attığı gizli bakışlar, kızarmama neden oldu, öfkemin rengine uyum sağladı. Ama o adam, utanmazca bakmaya devam etti.

Soğuk su, yanaklarımdaki alevi dindirdi. Ve en kötü şey, yanaklarımın neden yandığını anlayamamamdı. Öfke ve rahatsızlıktan mı, yoksa başka bir şeyden mi?

Gözlerinin üzerimde olduğunu her yakaladığımda içimde bir şeylerin kıpırdadığını hissediyordum.

Toplantıdan çıkarken, onun sıcak bakışlarının başımdan ayaklarıma kadar yandığını hissettiğimde vücudumdan bir ürperti geçti. Alex, özel bir şey konuşmak için onu birkaç dakika kalmaya ikna etmişti ve ben oradan çıkmak için bir saniye bile kaybetmedim.

Sinirli bir nefes verdim.

"Sen!"

Başımı yanımdaki kıza çevirdim, kırmızı rujunu yarıda bırakmış, bana bakıyordu. Gözlerindeki şaşkınlık hızla hoşnutsuzluğa dönüştü.

Harika! İlk Adrian Larsen, şimdi de onun özel çalışanı.

"Burada ne yapıyorsun?"

"İnsanlar tuvalette ne yapar?" Tonum sıkıcıydı, yüzüme biraz peçete almak için uzandım.

"Bana akıllılık yapma. Soruma cevap ver, burada ne yapıyorsun?" Geniş kalçasına bir elini koydu. "Bu binaya seni kim soktu? Bir dakika! Bizi mi takip ediyorsun? Onun peşinden mi geldin?"

"Vay canına! Bir sakin ol, olur mu?" Başımı inanamayan bir şekilde salladım. Onları takip ettim, gerçekten mi? Aslında bu soruyu onun patronuna sormam gerek. "Kimseyi takip etmedim. Bu benim ofisim. Burada çalışıyorum."

Kaşını kaldırdı, beni baştan aşağı süzdü, ağzının kenarında bir tiksinti belirdi. Ve dürüst olmak gerekirse, dizlerine kadar uzanan sıkı siyah elbisesi ve parlak siyah stilettolarıyla kendimi onun yanında yetersiz hissettim.

Mükemmel düz sarı saçları omuzlarının her iki yanına dökülüyordu. Ağır makyajı ve koyu kırmızı ruju görünümüne tam anlamıyla adalet sağlıyordu. Oysa ben kestane rengi dalgalı saçlarımın dalgalarıyla uğraşmamış, onları sıkıcı bir şekilde yana ayırarak serbest bırakmıştım. Makyaj konusunda ise, pembe dudak parlatıcısının sayılıp sayılmadığını bile bilmiyordum. Bu sabahki kaygımın baskısı altında kendimi düzgünce toparlamak istememiştim. "Ya şöyle olursa" düşüncelerine dalmıştım.

"Burada sana kim iş verdi ki?" Alaycı bir gülüşle homurdandı.

Çenem sıkıldı. Onun bu huysuzluğunun her zamanki hali mi yoksa benimle özel bir sorunu mu olduğunu bilmiyordum. Ama kesinlikle onun tonunu sevmemiştim. Geçen haftaki olayda beni kasıtlı olarak ittiğini hala hatırlıyordum.

"Kendi şirketimde bana kimsenin iş vermesine gerek yok."

Kaşlarının arasında bir çatık oluştu. "Ne demek istiyorsun?"

"Ne demek istediğimi, patronunla yönetim kurulu toplantısında olsaydın bilirdin. Şimdi müsaade edersen, güvenlik görevlilerine, boynunda tasma olmadan ofise girmesine izin verilmeyen bazı serseri kancıkların içeri alınmaması gerektiğini bildirmem gerekiyor. Ortama zararlı olabilirler, biliyor musun?"

Gözleri kısılmış, burun delikleri genişlemişti ve kulaklarından sıcak dumanın çıkışını hayal edebiliyordum.

Tatlı bir gülümseme dudaklarıma yapışmış halde çantamı aldım ve onu kendi ilacının tadıyla köpürerek bırakıp lavabodan çıktım.

Bu konuyu Alex ile konuşmam gerekiyordu. Bu tür durumları yönetmeye devam edersem delirecektim. Adrian Larsen ve onun gibi bir kadınla çalışmak benim için büyük bir hayırdı.

Doğrudan toplantı odasına yöneldim.

Tam kapıyı itmek üzereyken, içerden açıldı.

Şeytanın adını an, şeytan belirir.

O elektrik mavisi gözleri bana düştüğü an, dudaklarının köşesi şeytani bir gülümsemeye döndü. Küçük ama tehlikeli bir hareket.

"Ah, Bayan McCommer. Yine karşılaştık." Ellerini ceplerine sokarak bana kısa bir selam verdi.

Yüzüm ifadesiz kaldı. Ama eminim, gözlerim ona adeta hançerler fırlatıyordu.

"Ne yazık ki."

Başını yana eğdi, mükemmel kavisli kaşlarının arasında küçük bir kırışıklık oluşurken gülümsemesi hala yerindeydi.

Gözlerine birkaç saniyeden fazla bakmamaya çalıştım. Daha uzun bakarsam ne diyeceğimi unuturum.

Gözlerimi geniş alnına, koyu kaşlarına, keskin burnuna sabitledim. Ve bunu oldukça eğlenceli buldu.

"Burada ne yapıyorsun?" pat diye sordum. Daha fazla tutamadım. "Yani, seni burada beklemiyordum."

Omuz silkti. "İş için."

"Neden burada?"

Zaten cevabını vermişti. Ama bilmiyorum neden, içimde daha fazlası olduğuna dair bir his vardı. Gözlerindeki bakış, beni izleme şekli, daha fazlası olduğunu söylüyordu. Hissedebiliyordum. Büyük Adrian Larsen sadece büyümekte olan bir şirketle çalışmaya gelmezdi.

"Biri çok meraklı görünüyor." Derin bir kahkaha göğsünden yankılandı, sonra o yoğun gözler dudaklarıma kaydı. "Yakında öğreneceksin, Aşkım. Çok yakında."

Omurgamdan bir ürperti geçti.

Bir dakika! Bana "Aşkım" mı dedi?

"Bana öyle deme!" Kaşlarımı çattım.

"Ne, Aşkım mı?"

Yine benimle dalga geçiyordu.

Sonra fark ettim. İstediği buydu. Tepkilerim.

Benden tepkiler almayı seviyordu. Ama maalesef bugün pek bir şey elde edemeyecekti.

Tekrar sinirlenmek yerine, dudaklarıma tatlı bir gülümseme oturttum. Şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"Sizinle tanışmak güzeldi, Bay Larsen. Bana cevap vermek için zahmet etmeyin. Sadece Alex'e sorarım. Görüşürüz, iyi günler." Profesyonellik adeta fışkırıyordu benden, ona başımı sallayarak toplantı odasına yürüdüm ve onu büyülenmiş halde bıraktım.

İçeri girdiğimde, Alex'i masanın sonunda, sırtı bana dönük, telefonla konuşurken buldum. Tonu fısıltılıydı, omuzları gergindi.

"Sana bilgi vermedim çünkü ihtiyacım yoktu. Bu şirketle ne istersem yaparım, bu senin işin değil. Bu işi sıfırdan ben kurdum, sen değil!" telefonu hırladı.

Kiminle konuşuyor?

"Beni tehdit mi ediyorsun, Max? Babamın bundan haberi olup olmaması umurumda değil. Ondan korkmuyorum." Durdu, Max'in ne söylediğini dinledi. Sonra burnunun köprüsünü sıkıp iç çekti. "Her neyse. Ve onun hakkında endişelenmene gerek yok. O da benim kardeşim. Onu nasıl güvende tutacağımı biliyorum. Zion ofisime yüz metre bile yaklaşamayacak. Ona tekrar ulaşamayacak."

Zion kim? Ve bana tekrar ulaşmak mı? Bu kişiyi daha önce tanıdım mı?

"Alex?"

O aniden irkildi. Telefonunu bırakıp hızla arkasını döndü; gözleri benimkilerle buluştu.

"Sofia? Ne zaman geldin?"

"Zion kim?"

"Hiç kimse!" Cevabı hızlıydı. "Sadece bir rakibim."

Kaşımı kaldırdım. "Senin rakibin olup da benimle ilgilenen biri mi? Bırak bu işleri! Her şeyi duydum." Bana dair bir konuyu tartışıp benden saklamaları içimde öfke biriktiriyordu.

Yüzünde bir tereddüt belirdi. "Umm, o..." Yüzünü buruşturdu. "Max'e bir şey söylediğimi duyurmazsın, değil mi? Bana tekrar sataşacak bir fırsat bulur."

"Dudaklarım mühürlü."

Bir sandalyeye oturup kahverengi saçlarını karıştırdı. "Russell Checknov'u hatırlıyor musun?"

Başımı salladım.

"Şimdi geri döndü. Bu Zion denen adamın babamla geçmişi var, bu yüzden Russell ile iş birliği yaptı. Ama Russell'ı yönlendiren asıl kişi olup olmadığını bilmiyoruz. Şimdi birlikte bize karşı bir güç oluşturuyorlar. O saldırı da onların işiydi."

Yanına oturdum, hikayeye eklenen yeni bilgiyi sindirerek.

"Tam adı ne? Başka bir şey biliyor musun?"

Gözlerimden kaçındı ve bileğindeki saate baktı, başını salladı. "Hayır. Max'in bana söylediği tek şey, o adamın sana yaklaşmamasını sağlamamdı."

"Ne demek 'bana tekrar ulaşmak'? Onunla daha önce mi tanıştım?" Tam gerçeği açıklamadığını hissediyordum.

"O gece gittiğin kulüpteydi. Babam, sana zarar vererek ona ulaşmak istediklerine inanıyor." Gözleri benimkilerle buluştu, endişe gözlerinde parladı. "Daha dikkatli olmalısın, Sofia. Her zaman korumaları yanında tut. Bu ofis güvenli ve babamın adamları sürekli göz kulak oluyorlar, ama yine de dikkatli olmak en iyisi, biliyorsun."

Başımı sallayarak her şeyi kabul ettim. Şu anki hedefleri bendim.

Korkunun içime işlemesine izin vermemeye çalışarak konuyu değiştirdim.

"Max, Zion meselesinden önce seninle ne konuşuyordu?"

"Çok fazla soru soruyorsun, küçük kardeşim." Yüzünü ovuşturdu ve iç çekti. "Şirketimizin iflasın eşiğinde olduğunu öğrendi."

"Ne?" Ona şaşkınlıkla baktım. Şimdi dikkatimi tamamen başka bir şeye vermiştim. "Ama nasıl?"

"Bu şirket iki yıldır zarar ediyor, Sofia. Geçen yıl Blake Corporation'ın bir projesine büyük miktarda para yatırdık ve tam bir felaket oldu. O zaman Blake de neredeyse batıyordu ve paramızı ödeyemedi. Bu kayıp, zayıf mali durumumuza benzin dökmek gibi oldu."

"Neden bize söylemedin?"

Bana bir bakış attı. "Böylece babam beni bir kez daha başarısız olarak mı görsün? Hayır, teşekkürler! Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum."

Alex, yasal işimizi yürütüyordu. Babam ve Max, yasa dışı faaliyetlerle meşgul olduklarından, bu işe pek dikkat etmezlerdi. Bu yüzden tüm kararlar Alex'e aitti. Her şeyi tek başına yönetirdi. Bazen Sam ona yardımcı olurdu.

"Şimdi bu proje tek şansımız. Bu proje, hem Blake Corporation hem de bizim için güvenilir bir tutunma sağlayacak kadar büyük," dedi.

"Blake Corporation? Onlarla tekrar çalışacak mısın?"

"Çalışmazdım. Ama Alexander Blake'e bu borcu geri ödemesi için gönderdiğimiz sayısız yasal bildirimden sonra, bir gün bize gelip bir projede yüzde elli ortaklık teklif etti, borcunu bu şekilde ödeyecekti. Bu projeyi, şu anda iş dünyasında hüküm süren bir şirketten eski bağlantılarını kullanarak almıştı. Bu şekilde, hem büyük bir projeye sahip olacaktık hem de borcundan kurtulmuş olacaktı. Ve bu durumda, dürüst olmak gerekirse, böyle büyük bir fırsatı kaçırmak istemezdik. Bu yüzden teklifi kabul ettik. Bu, işimiz için büyük bir dönüş olacaktı. Bu şekilde mali bir tutunma elde edip şirketimizi iflastan kurtaracağız," diye açıkladı.

"Projeyi hatırlayınca, Adrian Larsen burada ne yapıyordu? O da projenin bir parçası mı?"

"Onu nasıl tanıyorsun? Sana tanıttığımı hatırlamıyorum." Kaşlarını çattı.

Sandalyemde kıpırdandım. "Uh, kim tanımaz ki? Adrian Larsen'in kim olduğunu herkes bilir."

Geçen hafta öğrenmiştim aslında.

Başını salladı, dudakları hoşnutsuzlukla büzüldü. "Evet! Meşhur Adrian Larsen."

"Peki?" Sorusunu cevaplaması için onu teşvik ettim.

Ve bana söylediği şey, kesinlikle beklemediğim bir şeydi. Hiç de hoşuma gitmedi.

"Bu projeyi bize veren kişi o. Eğer bu projeyi bizden geri alırsa, işimiz biter, Sofia. Yani pratik olarak, şu anda o adamın insafına kalmış durumdayız."