Kapitel 2

Alyssa

Niko er ikke lige så stor en idiot som King, men han gør det stadig til sin mission at irritere mig. Han er lidt mindre og mindre muskuløs end King, med spidst, beskidt blondt hår og blå øjne. Som sædvanligt bærer han et blåt bandana om hovedet, selv når han er klædt i en sort jakkesæt.

Mason, derimod, er af medium højde med en slank figur. Han er rødhåret med tilspidset hår, grønne øjne og tykke briller. Han er nok den mest afslappede af dem alle, og han vil aldrig have beskidte hænder. Men bare fordi han er forbundet med dem, hader jeg ham også.

Jeg ruller med øjnene. "Fantastisk, lige hvad jeg havde brug for. Hele sættet af min brors irriterende venner."

Niko griner, hans stemme fyldt med morskab. "Så ond uden grund, Alyssa. Vi passer bare på dig, søs."

"Hvis I passede på mig, ville I ikke plage mig hele tiden," svarer jeg og krydser armene, mens jeg stirrer på dem.

King tager endnu et sug af sin cigaret, hans intense blik forlader aldrig mit. "Det er vores måde at vise kærlighed på, Kitten. Du ved, du elsker det."

Nej. Det. Gør. Jeg. Ikke.

Niko lægger en arm om min skulder, og jeg stivner ved den uvelkomne berøring. "Som jeg sagde, jeg har det fint. Ingen behøver at bekymre sig, især ikke Grayson. Isaac er min mand. Han vil tage sig af mig," insisterer jeg.

"Er du klar til at gå, Alyssa?" Isaacs stemme skærer gennem spændingen, da han går hen over plænen mod os. Lettelse skyller over mig. Endelig er han her for at redde mig fra mine plageånder.

Isaacs blik flakker mellem de tre mænd omkring mig, en skygge krydser hans ansigt, da han bemærker Nikos arm, der hænger afslappet over min skulder. "Hvad laver I herude med min kone? Få jeres hænder væk fra hende!" Hans stemme er høj og pinlig, og tiltrækker opmærksomheden fra de få andre gæster, der hænger udenfor. Jeg skaber hurtigt afstand mellem mig og drengene, skynder mig over til Isaac og lægger en beroligende hånd på hans bryst.

"Det er okay, Isaac. De sagde bare farvel," hvisker jeg og prøver at afværge situationen, før den eskalerer yderligere og flere mennesker kommer ud for at se.

Jeg kan allerede se, at han har drukket noget; det betyder, at han er mere tilbøjelig til at starte en kamp. Hans ånde bærer den skarpe duft af alkohol, og hans øjne har det hårde, ufokuserede blik.

"Vil du have, at mine venner og familie skal tro, at du er en luder?" hvæser min mand truende. "Kom ind i bilen, før du gør mig mere flov."

Jeg bøjer hovedet, føler skammen skylle over mig, selvom jeg ved, at jeg ikke gjorde noget forkert. Mit hjerte synker, og en klump danner sig i min hals. Jeg vil ikke skændes på vores bryllupsnat; jeg vil tilbage til al den sjov og glæde, vi lige havde for få minutter siden.

"Men hvad med alle, der ser os afsted?" spørger jeg med en lille stemme, mine øjne flakker tilbage til huset, hvor vores gæster stadig fejrer.

"Jeg er for vred til det. Vi tager bare afsted," siger han, hans tone efterlader ingen plads til diskussion. Han griber min arm, hans fingre synker smertefuldt ind i min hud, og jeg krymper mig.

Det er okay, han er bare fuld. Dette er ikke min Isaac, minder jeg mig selv.

Da jeg ser op på King, Niko og Mason, ser jeg, at deres udtryk er spændte og dødelige. Kings evige smil er forsvundet, erstattet af et blik, der kunne dræbe. Selv Masons afslappede holdning er skiftet til en af årvågen beredskab. Niko træder frem, hans øjne smalle, men jeg ryster hurtigt på hovedet og beder dem tavst om at lade det ligge.

Nikos kæbe strammer sig, hans stemme en lav knurren. "Alyssa, jeg tror ikke, vi vil have, at du tager afsted med ham. For at han tror, det er okay at tale til dig på den måde, tror jeg, at King og jeg skal brække hans kæbe."

Åh nej.

"Hvem er du til at fortælle min kone, hvem hun ikke kan tage afsted med? Bliv på din plads, freak," hvæser Isaac og trækker mig mod bilen.

"Pas på, hvordan du taler til ham," advarer King i en truende tone.

"Hvad så?" svarer Isaac, alkoholen giver ham tydeligvis en falsk følelse af selvtillid.

King træder frem, let og elegant, og tårner sig over Isaac. Han er omkring 1,90 meter høj og vejer det dobbelte, forskellen er hans spændte muskler. "Eller også ommøblerer jeg dit ansigt," advarer King, hans stemme farligt lav.

Jeg træder ind mellem dem, lægger en hånd på Isaacs bryst og skubber blidt. "Isaac, vær sød at stoppe. Ikke på vores bryllupsnat," beder jeg, tårerne springer frem i mine øjne. Spændingen er til at tage og føle på, og den engang fredelige atmosfære omkring os bliver tung.

Vil han seriøst fortsætte med at håne tre fyre fra en motorcykelbande? Med min bror, der sandsynligvis kommer ud og slutter sig til dem, hvis de beslutter sig for at overfalde ham?

Isaacs ansigt forvrænges af raseri og ydmygelse. "Er du virkelig på deres side lige nu?" skriger han mig i ansigtet.

"Hun prøver at forhindre, at du får tæsk, mand," indskyder Mace, hans normalt rolige stemme erstattet af irritation. Hans skovgrønne øjne, normalt skjult af hans briller, lyser af vrede.

"Jeg talte til hende!" brøler Isaac og vender sin vrede tilbage mod mig.

Jeg holder mit blik fokuseret på min mand, forsøger at nå den mand, jeg ved, er et sted under det rasende monster foran mig. "Vær sød, kan vi ikke bare tage afsted?" spørger jeg og trækker i hans hånd. Min stemme ryster og afslører den frygt, jeg føler.

Hans næsebor blafrer, mens han stirrer ned på mig. "Fint. Men jeg vil aldrig se dig alene med de idioter igen. Forstået?"

Jeg nikker hurtigt, alt for at berolige ham, før han mister kontrollen endnu mere. Dette begynder at føles som mesterskabskampen i vores juniorår, hvor han kom i en stor slåskamp med det andet holds quarterback. Men denne gang er indsatsen højere. King og Niko vil dræbe ham, mens Mace ser på. Det sidste, jeg ønsker på min bryllupsnat, er at se min mand dø.

"Lad os gå, lad os gå," mumler jeg beroligende og trækker Isaac mod bilen. Jeg ser ikke på dem, men jeg kan mærke deres brændende blikke, mens jeg går forbi dem og sætter mig ind på passagersædet i bilen.

Selv når vi kører afsted, og Isaac speeder gennem trafikken, holder jeg hovedet nede og stirrer på mine rystende hænder. Stilheden i bilen er kvælende, fyldt med usagt raseri og spænding.

Ved et lyskryds ser jeg endelig op lige i tide til at se Isaacs hånd ramme min kind. Den skarpe smerte får mig til at gispe. "Gør aldrig sådan noget igen. Du fik mig til at se svag ud derude, jeg kunne have taget dem," snerrer han, hans ansigt formørket af raseri.

En hulken undslipper mig, stille og desperat. Han... slog mig. Han slog mig faktisk, og på vores bryllupsnat. Jeg burde stige ud af bilen lige nu, ikke? Men så afspiller jeg straks scenen i mit hoved igen.

Det var min skyld. Jeg ved, hvor besidderisk Isaac kan være; jeg skulle ikke have været derude med min brors venner. Selv hvis det var tilfældigt. Da jeg så King derude, skulle jeg være gået tilbage ind.

"J-jeg er ked af det, Isaac," siger jeg blidt, min stemme knap hørbar over bilens motor.

"Det burde du være," svarer han roligt, hans vejrtrækning gradvist langsommere. "Jeg mente ikke at slå dig, men hvis vi skal få dette ægteskab til at fungere, skal du stoppe med at gøre mig vred, okay?"

Jeg nikker, min kind dunker. "Okay."

Jeg mener, jeg vil virkelig få vores ægteskab til at fungere. Min far døde, da jeg var yngre, og selvom han var en farlig mand, var de glade og forelskede. Det er, hvad jeg ønsker.

Et lykkeligt ægteskab.

Jeg skubbede Isaac over kanten i aften, men nu vil jeg gøre det bedre med at passe på, hvad jeg siger eller gør. Så vil alt være okay mellem os.

Isaac rækker hånden ud til mig, og selvom mit ansigt stadig gør ondt, lægger jeg min hånd i hans. Hans greb er fast, besidderisk.

"Jeg elsker dig," mumler han, hans stemme blødere.

"Jeg elsker også dig," siger jeg med et lille smil, forsøger at overbevise mig selv om ordene.

Men lidt vidste jeg, at hans slags kærlighed ville bryde mig lidt efter lidt, indtil der ikke var noget tilbage.