Rozdział 3

Kaiden

Wszystko mnie irytowało, gdy leżałem w łóżku. Ptaki, niebo, chichoty niezamężnych kobiet walczących o moją uwagę na dole. Wszystko w ich beztroskim szczęściu. Rakaam, mój wilk, był niespokojny. Dwieście lat bez partnerki, dwieście lat przekleństwa, brak drugiej połowy naszej pokręconej układanki sprawił, że obaj byliśmy niepocieszenie żądni krwi. /Półprawda./ Rakaam odparł. Zignorowałem go. Miałem znaleźć swoją partnerkę, jak wielu innych, nie później niż w wieku 18 lat. Lata walki, agresji, wściekłości i potrzeby uwolnienia tego napięcia w moim ciele i duszy podsycały moją złość. Starałem się jednak nie wyładowywać tego na mojej watahy. /Cała prawda./ Warknął z aprobatą.

Pierwsze stwierdzenie było dla niego półprawdą, bo niezależnie od partnerki... i tak byłbym okrutny. Byłem alfą, i to silnym. Utrzymywałem ten tytuł krwią, a straciłbym go, gdyby moja krew została przelana. Mruknąłem cicho, wstając z łóżka i czytając e-maile od watahy na telefonie. Jeszcze gorszy niż Łotr był człowiek, który zabijał wilki dla sportu... ale przesłucham żonę Łowcy Głów, gdy dotrę do Horyzontu.

Powietrze wokół mnie było niewidzialną aurą, gdy szedłem do prysznica. Dlaczego bogini księżyca przeklęła mnie, bym chodził po ziemi samotnie? Jestem nieśmiertelnym potworem bez partnerki, cierpiącym na wieczną samotność... Co zrobiłem jako dziecko, że mnie tak ukarała? Czy to przez to, co zrobiłem te wszystkie lata temu? Wszystkie bluźnierstwa, odrzucenie myśli o partnerce? Wiem, że jestem wściekłym workiem gówna, ale czy to oznacza, że muszę cierpieć, podczas gdy inni wokół mnie są szczęśliwi?

Dwieście lat to długi czas na przemyślenie swoich działań... Każdego dnia chronię tę watahę swoją siłą. Każdej nocy wracam do pustego łóżka... Nie ma tu szczeniąt... nie ma radości ani ciepłych słów do podzielenia się z jedynym innym wilkiem, z którym mógłbym to robić. Bycie Alfą bez Luny było torturą... i zmuszało mnie do zastanawiania się, jak to była moja wina, bo z pewnością była. Po prostu nie pamiętałem, co zrobiłem... Głównie dlatego, że naprawdę nie pamiętałem tego dnia... Nie obchodziło mnie to przez co najmniej sto osiemdziesiąt lat...

Rozważałem każdą walkę, jaką kiedykolwiek stoczyłem, aż do momentu, gdy po raz pierwszy zostałem Alfą, jedno działanie wciąż rezonowało w mojej głowie. Jedna noc pokoju. Zabiłem w noc Żniw, jedyną noc, kiedy wilki miały największą szansę spotkać swoje partnerki. Pamiętam, jak mówiłem mojej watahy „pieprzyć księżyc” i złamałem prawo ustanowione przez Boginię Księżyca, ale potem pozwoliłem Rakaamowi robić, co chciał... I za to zostałem ukarany.

Wysoka rada nawet się zaangażowała; zawsze to robią. Była pełna wilków, zarówno samców, jak i samic. Wielokrotnie radzono mi, żebym poślubił wdowę po formalnym partnerze, jeśli chciałem doświadczonej Luny, albo niezamężną samicę, ale to nie byłoby to samo. Oznaczyłbym ją i byłbym szczęśliwy, ale co by się stało z tą, którą bogini stworzyła dla mnie, gdyby mnie znalazła, a ja byłbym już z kimś innym?

/Nigdy./ Rakaam zadrżał z potwornym warkotem, prawie przejmując kontrolę, by szukać samicy, której nigdy nie dostanę. Muszę wyjść z tego pokoju. Potrzebuję świeżego powietrza. Coś musi umrzeć.

Zarzuciłem na siebie bluzę, zakładając szorty, żeby być przyzwoitym na dole. Nie było potrzeby zakładać bokserek. Już wiedziałem, że do końca dnia będę w swoich szortach listonosza, bo w końcu się przemienię i zniszczę tę parę. Ostatnią rzeczą, jaką zrobiłem, było wyjęcie bicza z szafy. To nie jest rodzaj do zabawy, to jest do trzymania więźniów w ryzach. Podążałem za starymi metodami karania, tak bardzo, że opracowałem specjalną kaburę, aby przypiąć go do pasa.

Zawsze znajdował się ktoś, kto musiał spróbować uciec, sprawić kłopoty, ukryć przede mną informacje. Łatwo było wydobyć je z większości z nich, a ja zawsze byłem gotowy. Dziś nie będzie inaczej. 21 lat temu doszło do ataku, który zabił całą watahę wilków. Ocalałym udało się ustalić, że to ludzie byli odpowiedzialni, a na moje szczęście, dziś możemy mieć jednego z tych winnych w celi.

Jak zwykle, rozebrałem się, gdy tylko wyszedłem na zewnątrz przed domem watahy, i miałem zamiar biec, ale Beta Connor mnie zatrzymał.

"Alfo, pojawiły się kolejne doniesienia o Łotrach w okolicy." Powiedział, popijając swoją czarną kawę, nie przejmując się, że byłem nagi. Nikt się tym nie przejmował; byliśmy zmiennokształtnymi. Nasze ubrania nie zmieniają się razem z nami.

"Jeśli się nie podporządkują, zabij ich. Jeśli nie mają nic do ukrycia, nie mają się czego bać." Warknąłem, zmieniając się i biegnąc, zanim zdążył cokolwiek dodać.

Biegłem pełną prędkością jako mój wilk po dobrze wydeptanej ścieżce do Horyzontu, wiatr był za mną. Widziałem prognozę pogody na dzisiejszą noc; miała być burza, a to tylko to potwierdzało. Bogini dostroiła nas do natury. I z moją siłą zamierzam dziś komuś przyłożyć.

Bieganie przez las w watahy zawsze wydawało się budzić strach w sercach członków, choć nie było takiej potrzeby. Dopóki wykonywali swoje obowiązki i nie sprawiali kłopotów, nie obchodziło mnie to. Mogli być obrzydliwie szczęśliwi, podczas gdy ja byłem wypełniony cichą wściekłością za tak wielu utraconych wilków.

Ta kobieta i jej przyjaciele byli odpowiedzialni za śmierć 283 wilków, dwóch było w szpitalu mojej watahy, ale wtedy nie sądziłem, że przeżyją. Zostali spaleni żywcem wraz z resztą swojej małej watahy, choć niektórzy ocalały, około 10 osób, w tym ofiary poparzeń... Jeśli było ich więcej, to możliwe, ale z moją watahą będącą najsilniejszą z trzech w okolicy, sądziłem, że przyciągnie ich to miejsce.

Stracili swojego Alfę i Lunę, ponieważ Alfa Herbert został obdarty ze skóry. To częściowo dlatego trzymaliśmy się od nich z daleka. To także dlatego ludzie byli tu zatrzymywani, aby nigdy nie uciekli i nie powiedzieli, gdzie jesteśmy.

Istniał napięty traktat między światem nadprzyrodzonym a ludźmi. Tylko ich przywódcy i Kościół wiedzieli o nas... i łowcy. Ta błoga ignorancja była dla ich własnego dobra, ponieważ przed 1607 rokiem była wojna. Łowcy byli nielegalnymi mścicielami. Kontynuowali zabijanie niewinnych wilków, a ich działania nadwyrężały nasze porozumienie.

Gdy dotarłem do małej polany przed więzieniem, słońce dało znać, że świt się skończył.

Jego światło niemal mnie oślepiło, co całkowicie mnie zaskoczyło... dziś będzie gorąco, mimo że była jesień. Tak to już było na południu. Jentucky to piękny stan z niewielką liczbą ludzi w porównaniu do sąsiednich... a nasza wataha była na odludziu, trzy godziny drogi od najbliższego większego osiedla. To dotyczyło wielu watah. Nie utrzymujemy kontaktów z ludźmi, ale oni zawsze zdają się nas znajdować.

Choć większość czasu to nie stanowiło problemu. Większość ludzi, których spotykają wilkołaki, to albo pijani, obozowicze, albo przypadkowo zagubieni mężczyźni, którzy nie mogą być wypuszczeni, ponieważ powiedzieliby innym o lokalizacji watahy. To był jeden z rzadkich przypadków, który musiałem osobiście rozwiązać...

Zobaczyłem więzienie, które pojawiło się w zasięgu wzroku. Było to największe więzienie prowadzone przez nadprzyrodzonych po tej stronie kontynentu. Mieściło wielu, ale ogrodzenie było niskie. Nie było potrzeby, aby było wysokie lub obsadzone strażnikami z bronią. Warknąłem z taką siłą, że strażnicy wiedzieli, że nadchodzę, i z tym dotarłem do wejścia, zmieniłem się z powrotem i założyłem ubrania.

Powietrze było gęste od zapachu środków czyszczących i strachu. Sprawiłem, że każdy wilk w celi mówił, podczas gdy czekałem na informacje o człowieku. Każdy miał swoją historię, a ja potrafiłem rozpoznać, czy kłamią. Spośród wszystkich znalazłem jednego nieśmiałego wilka niskiej rangi do dodania. Był tylko dzieckiem, bez domu, odrzucony przez swoją watahę. To naprawdę mnie poruszyło, gdy to potwierdziliśmy. Jego rodzice byli Łotrami, którzy zostali zabici na granicy innej watahy, a on sam uciekł z Zachodniego Tennessaw do Jentucky.

"Alfo Kaiden," powiedział uległy głos mojego strażnika. "Potwierdziliśmy, że kobieta w celi 201 może wiedzieć coś o losie watahy SnowMoon, jej prawo jazdy pokazuje, że mieszkała tylko kilka kilometrów od ich granicy."

"Daj mi jej teczkę." powiedziałem, odbierając manilową teczkę... Myślałem, że nie pozwalają ludziom mieszkać tak blisko, tylko około 20 mil, naprawdę krótka przejażdżka samochodem.

Poszedłem w kierunku jej celi. Została świeżo posprzątana z nową pościelą, a ja wyciągnąłem bicz z kabury na moim pasie.

"Mów" powiedziałem swoim głosem alfy. Każdy wilk w zasięgu słuchu by się podporządkował, ale człowiek wybrał bycie niegrzecznym.

Była to blondynka w późnych latach trzydziestych. Jej głębokie brązowe oczy pełne były nienawiści do nas, mimo że traktowaliśmy ją lepiej, niż zasługiwała. Jej ludzie byli odpowiedzialni za tak wiele straconych żyć, a ona albo będzie mówić, albo umrze powoli. Już wystarczająco źle było, że mój wilk praktycznie pienił się z ust, chcąc wbić nasze zęby w jej gardło.

"Idź się pieprzyć." syknęła, siedząc twarzą do ściany, odmawiając uznania mojej obecności.

Wziąłem głęboki oddech i wypuściłem go gwałtownie, zamykając oczy. "Powiedz Beta Connerowi, żeby odwołał moje poranne spotkania."

/Biczuj tę sukę./ warknął Rakaam w mojej głowie, pełen jadu. Zrobiłem to bez wahania. Z każdym uderzeniem krzyczała tylko przekleństwa. Biczowałem ją przez 2 godziny bez przerwy. Większość ludzi mdleje lub zaczyna mówić, ale ona była tylko kulą nienawiści.

"Chciałabym być tam, kiedy zabijali tych skurwysynów." syczała złośliwie między oddechami.

"Cóż, masz miejsce w pierwszym rzędzie, żeby zobaczyć, co robimy Łowcom Głów." powiedziałem, zdejmując bluzę.

Zdjąłem spodnie i pozwoliłem Rakaamowi mieć ją na przekąskę. Mój wilk nie był miłosierny, ale nigdy bym tego od niego nie oczekiwał. Niektórzy z ocalałych widzieli, co jej zrobiłem w pełni, i miałem nadzieję, że to da im jakieś zamknięcie. Prawdopodobnie nie, ale mogłem mieć nadzieję. Byłem tu codziennie, więc w najlepszym razie myśleli, że zaatakowałem przypadkowego więźnia.

Nagle usłyszałem najcichsze krzyki. Na początku je zignorowałem, nie brzmiały jak coś, co powinienem zbadać, ale pomyślałem, że powinienem, aby upewnić się, że wataha jest bezpieczna. Nie było patroli tak blisko małych domów na przedmieściach i więzienia, bo byłem tuż obok.

Potem usłyszałem nieznane wycie. Opuściłem więzienie i natychmiast zmieniłem się w wilka, moje 6'7 ciało przekształciło się w czarnego futrzanego potwora zniszczenia. Teraz żałowałem, że jadłem wcześniej, jestem najbardziej okrutny, gdy jestem głodny, ale miałem jeszcze miejsce.

W zachodzącym słońcu ryknąłem potwierdzenie wyzwania dla potencjalnego Łotra, który się zbliżał, choć nie mogłem jeszcze niczego dostrzec, nie było żadnego zapachu. To było prawie tak, jakby Omega się przemienił i miał czelność, w ekstazie swojej nowo odkrytej mocy, wyzwać mnie. Absolutna. Pieprzona. Bezczelność.

Starałem się skupić na śledzeniu tego skurwiela. Co więcej, biegał po naszej ścieżce, jakby był u siebie. Nikt nie zauważyłby Omegi bez mocy, prawie bez zapachu, prawdopodobnie byłby ze swoimi przyjaciółmi, albo po prostu miałby słuchawki na uszach i całkowicie ich ignorował.

Łotry z wczoraj musiały wysłać Omegę jako zwiadowcę, żeby jakoś się wślizgnął...

Praktycznie galopowałem i ryczałem najgroźniejsze pomruki i warknięcia, aby pokazać im, że jestem Alfą i będę szanowany! Ten Łotr miał dziś zginąć! I zamierzałem pomalować moje granice jego krwią. Wszyscy, którzy to zobaczą, będą drżeć i wiedzieć, że to ja rządzę tymi ziemiami. Zwolniłem galop do kłusa; czułem, że jestem blisko. [Gdzie jesteś, mały szczeniaku?] splunąłem, [Nie skrzywdzę cię...] warknąłem w powietrze. Pieprzona bezczelność. Moje zęby były gotowe, mój wilk i ja byliśmy pełni wściekłości i kipiącej nienawiści.

Zobaczyłem ślad, którym biegł, i zatrzymałem się przy dużym cedrze. Zaczynałem czuć... zapach samicy? Upajający zapach samicy.

Moja partnerka...

Wciągnąłem głęboko zapach cedru, sosen, dębów. Zgubiłem się w nim. [Gdzie jesteś?!] Mój wilk krzyczał, ale nie zamierzałem oddać mu kontroli. Pragnęliśmy jej dotyku, jej twarzy, jej zapachu. Oznaczyłem najsilniej pachnące miejsce przy drzewie, aby w razie potrzeby móc je znaleźć. Ledwo odzyskałem kontrolę; jej zapach był zbyt silny. Wystarczyło jedno wciągnięcie, by mnie dopełnić, dając mi wspomnienia, których nigdy nie miałem, a które chciałbym mieć. Szczenięta, szczęście, miłość i bezwarunkowe współczucie... ona była wszystkim, czego potrzebowałem.

Rozumiem, dlaczego bogini kazała mi czekać... Nie doceniłbym jej. Byłbym kawałkiem gówna. Była doskonała wtedy i teraz, jej zapach był jak przypływ euforii. Potrzebowałem tego. Krążyłem wokół drzewa jak idiota, jakby ktoś miał się wspiąć na drzewo.

I mój wilk przejął nade mną kontrolę, moje ciało straciło ją razem z nim. [Pachniesz wybornie, mógłbym cię po prostu zjeść.] powiedział głębokim, złowrogim warknięciem, liżąc nasze pyski. /Jest absolutnie doskonała/, zaśmiał się do mnie, [mmmm] warknął głęboko, [... mogę cię posmakować.] mruczał. Ja też mogłem; miała delikatny posmak wiśniowej lemoniady.

Grzmot i ciężki deszcz przywróciły mi kontrolę. Musiałem znaleźć moją Lunę. Już zdecydowałem, że jej chcę, tak samo jak Rakaam. Jeśli nie, mogłaby być tu całkiem sama, gotowa, by ktoś ją zabrał i przekonał do odejścia z nimi. Mój wilk warknął razem ze mną, i pobiegłem w kierunku, w którym myślałem, że poszła, ale zapach stawał się słabszy.

Szłem w złym kierunku! Mentalnie krzyknąłem i zawróciłem. Deszcz osłabiał zapach, ale był tam mały metaliczny zapach w zapachu mojej partnerki, który utrzymywał go wystarczająco silnym, by śledzić w deszczu. Zdałem sobie sprawę, że próbowała mnie zgubić na przedmieściach watahy, ale nigdy nie mogłem puścić zapachu, który teraz tkwił w mojej pamięci. Czekałem 200 lat na ten dzień i nic nie powstrzyma mnie przed dotarciem do niej. Wydałem wycie dla mojej partnerki, aby wiedziała, że nie mam złych zamiarów.

Ironia, że przyszedłem gotowy malować krwią moich wrogów, a teraz śledzę jej świeżą krew, martwiąc się o jej bezpieczeństwo.