9.

-MOJA SIOSTRA-

Zamarłam, gdy zobaczyłam znajomą, wysoką i smukłą postać w białych lnianych szatach, wchodzącą dostojnie do pokoju.

To była moja przyrodnia siostra, faraon Egiptu.

Najpierw zauważyłam jej psechet. Krzyczał o całej władzy i wyższości, jaką posiadała, a ureusz na przodzie jej psechet czynił jej królewskość jeszcze bardziej oczywistą. Jej powieki pokryte charakterystycznym niebieskim cieniem do powiek sprawiały, że jej oczy wyglądały nieziemsko. Czarny khol podkreślał jej brwi i sprawiał, że rzęsy wydawały się dłuższe i piękniejsze.

Jej szyja była pokryta biżuterią wykonaną z wszelkiego rodzaju drogocennych metali i kamieni, choć większość z nich miała wspólne perły. Łatwo było zauważyć, że były jej ulubionymi.

Dopiero wtedy zdałam sobie sprawę, że nadal nosi te same tuniki z Rzymu. Choć te były wykonane z lnu, a nie z bawełny. Nie byłam pewna, czy nosi je, by coś symbolizować, czy dlatego, że były wygodniejsze w pustynnym upale. Jej włosy sięgały ramion, a żeby utrzymać je z dala od twarzy, zaplatała je w osobliwy sposób, co czasami sprawiało, że wyglądały jak węże. One również miały wplecione perły.

Duże złote kolczyki, ozdobione perłami, wystawały spod jej włosów, dodając jej urody. Nadal była oszałamiająco piękna. Jej ciało wciąż obiecywało zwabić więcej mężczyzn, takich jak Cezar i Antoniusz, w swoje sidła. Na jej twarzy ani ciele nie było śladu starzenia. Gdybym nie dorastała z nią, byłabym przekonana, że wyszła z łona Tryfaeny (Kleopatry VI), nosząc całą tę biżuterię i perły we włosach.

Nosiła złote sandały, wysadzane kolejnymi perłami, które dźwięczały przy każdym kroku. Kiedy powoli kierowała się w stronę tronu, zauważyłam, że Osaze podążał za nią blisko.

To sprawiło, że uniosłam brew. Czy wyszła za niego, aby móc dalej utrzymać tron dla siebie? Skoro Teos (Ptolemeusz XIII) zginął w romansie Kleopatry z Cezarem, a ona nie mogła objąć tronu bez mężczyzny u boku, wybrała Osaze? Osaze ani nie był fizycznie sprawny, ani nie miał wiedzy i wykształcenia o dworze, więc nie nadawał się na tron. Kleopatra musiała to uwielbiać, ponieważ nikt nie wtrącałby się w jej sprawy, w przeciwieństwie do Teosa, gdy żył i był z nią żonaty.

Kleopatra wspięła się na podwyższenie, po czym odwróciła się do zgromadzonych i usiadła na złotym tronie. Jej podbródek uniesiony był wysoko, a ciepłe brązowe oczy spoglądały na wszystkich z góry. Osaze wybrał miejsce obok jej tronu. Jego twarz była pozbawiona jakiegokolwiek wyrazu, a czarne oczy wpatrzone były gdzieś na końcu sali. Wydawał się być obecny tylko ciałem. Jego sparaliżowana ręka była ukryta pod białym lnem, który osłaniał również resztę jego ciała.

Służba natychmiast zaczęła wachlować faraona wielkimi liśćmi palmowymi. Nawet wachlarze były zdobione złotem i perłami. Jeden ze służących nisko się ukłonił, zbliżając się z kielichem jej ulubionego napoju. Kleopatra wzięła kielich z jego ręki w sposób, który zapewniał brak kontaktu skóry z niższą rasą.

Gdy usadowiła się wygodnie na wyściełanym tronie, strażnicy w końcu dali nam znak, byśmy zajęli swoje miejsca. Usiadłam na swoim miejscu i kontynuowałam obserwowanie jej zachowań. Nie zmieniła się ani trochę odkąd zostałam wysłana na wygnanie. W rzeczywistości, jej duma i wyniosłe maniery wzrosły na nowy poziom dzięki dobrobytowi jej panowania.

Jedna po drugiej, osoby z ludu wstawały ze swoich miejsc, podchodziły przed jej podwyższony tron i głęboko się kłaniały. Następnie zaczynały opowiadać o swoich problemach z oczami wbitymi w ziemię. Nikt nie miał prawa patrzeć jej w oczy. Było to uznawane za brak szacunku.

Cały czas Kleopatra przechylała głowę na bok, słuchając ludu. Mówili oni zupełnie innym językiem niż rodzina królewska, ale Kleopatra była biegła we wszystkich głównych językach tego królestwa, podobnie jak ja. Byłyśmy razem edukowane przez większość czasu, aż do momentu, gdy wkroczyłyśmy w dorosłość. Ona została wysłana do wielkich bibliotek w mieście, by uczyć się, jak zarządzać królestwem, podczas gdy ja zostałam wysłana do baz wojskowych, by nauczyć się walczyć i poznać wszystkie mroczne tajemnice tego miejsca, by ostatecznie stać się jego częścią.

Kleopatra, choć leniwie oparta o wyściełany tron, uważnie słuchała ludu, a obok niej urzędnik notował problemy ludzi oraz rozwiązania, które Kleopatra oferowała. Była w tym dobra. To było coś, co podziwiałam u niej. Była dobrą władczynią i doskonale zdawała sobie z tego sprawę. To było to, czego najbardziej jej zazdrościłam. Wszystko przebiegało jak zwykle, aż do momentu, gdy do sali wpadł królewski posłaniec z królewskim doradcą.

Wewnątrz pomieszczenia natychmiast zapanowało poruszenie. Kleopatra usiadła prosto, patrząc na nagłe pojawienie się dwóch mężczyzn, którzy odepchnęli tubylca, opowiadającego właśnie Faraonowi o swoich problemach, po czym zajęli jego miejsce i nisko się ukłonili.

„Co się dzieje?” zapytała Kleopatra. Jej głos wydawał się spokojny, ale dobrze ją znałem, by nie przeoczyć nutki paniki w jej tonie. Wciąż wyglądała na opanowaną i zrównoważoną. Jej oczy były utkwione w królewskim doradcy, który teraz nisko kłaniał się przed nią.

Mężczyźni podnieśli się razem, zanim posłaniec zaczął mówić, „Wasza Wysokość, mam wiadomość od cesarza Rzymu,” Zatrzymał się, zanim Kleopatra kazała mu kontynuować, „Cesarz Rzymu napisał, aby poinformować Faraona o śmierci stu jeden mężczyzn i kobiet w jego mieście ubiegłej nocy. Świątynia Artemidy została pokryta krwią, a sprawca całego zła podobno zmierza teraz do Aleksandrii,”

Jego słowa wywołały uśmiech na mojej twarzy. Poszerzył się, gdy zobaczyłem, jak tubylcy wyraźnie panikują w pomieszczeniu. Królewski doradca postanowił przemówić następnie, „Wasza Wysokość, wieszcz przepowiedział to samo zaledwie chwilę temu. Widział i poczuł zło wkraczające dziś na wasze ziemie,” Oczy Kleopatry były szeroko otwarte, tak jak mój uśmiech, gdy słyszała ich słowa.

Czuli moją obecność, nawet nie wiedząc, że byłem tam fizycznie. Wybrałem ten moment, by wyjść spośród tubylców i celowo pozwoliłem, by mój szal zsunął się, odsłaniając ognistą czerwoną grzywę włosów, która krzyczała zarówno zło, jak i śmierć.

Mój nagły ruch z tłumu natychmiast przyciągnął uwagę wszystkich w sali. Oczy Kleopatry jeszcze bardziej się rozszerzyły, gdy mnie zobaczyła. W następnej chwili w całym pomieszczeniu zapanował chaos, gdy tubylcy uciekali, a strażnicy próbowali przedrzeć się do mnie przez tłum, ale byłem wystarczająco szybki, by przemieszczać się między przestraszonymi ludźmi i dotrzeć do przodu jej tronu. Miałem na twarzy oślepiający uśmiech. Uwielbiałem, gdy wywoływałem taki efekt na ludziach.

Nie trwało długo, zanim tłum opuścił to miejsce, pozostawiając tylko mnie, faraona i strażników. Służba i urzędnicy również uciekli. Gdybym miał wybór, odchyliłbym głowę do tyłu i dobrze się zaśmiał, ale zachowałem to na inną okazję. Strażnicy mieli teraz idealną okazję, by do mnie podejść, ale po prostu uniosłem ręce w geście poddania, zanim przemówiłem, „Miło cię znów widzieć po tak długim czasie, Faraonie. Wciąż jesteś bardzo piękna,” Cicho przełknąłem, widząc wszystkie skierowane na mnie bronie. Byłoby mi trudno uciec, gdyby zdecydowali się zaatakować w tym momencie.

Cleopatra potrzebowała chwili, by się uspokoić, zanim obdarzyła mnie jednym ze swoich powitalnych uśmiechów i skinęła strażnikom, by opuścili broń. Powiedziała: "Arsinoe, miło cię widzieć. Wybrałaś interesujący sposób, by poinformować nas o swoim przybyciu." Mówiąc to, powoli schodziła z podwyższenia i zbliżała się do mnie.

Wzruszyłam ramionami, odpowiadając: "Cóż, nie wiedziałam, że mam taki wpływ na ludzi." Na to faraonka odchyliła głowę do tyłu i zaśmiała się krótko, zanim powiedziała: "Nie wiedziałaś? Teraz już wiesz! Co cię tu sprowadza? Czy spotkałaś posłańca, którego do ciebie wysłałam?" Nie umknęło mi, jak podkreśliła słowo "posłaniec". Obie dobrze wiedziałyśmy, o kim mówiła. To był królewski zabójca, którego wysłała, by mnie zgładzić.

"Ach tak, spotkałam. Chciałabym jednak powiedzieć, że nie był zbyt dobry w swojej pracy. Powinnaś lepiej szkolić swoich posłańców. Jeśli chcesz, mogę ci pomóc w ich szkoleniu." Zmrużyła usta w cienką linię, przyglądając mi się od stóp do głów.

"Bardzo bym tego chciała, Arsinoe, ale nie odpowiedziałaś na moje pytanie." Jej oczy stwardniały, patrząc na mnie.

"Chciałam z tobą porozmawiać," powiedziałam po prostu, obdarzając ją szczerym uśmiechem.

"Zdawało się, że już nigdy nie mamy ze sobą rozmawiać?" Cleopatra odpowiedziała również uśmiechem. Odwzajemniłam jej uśmiech. Strażnicy przyglądali się naszej interakcji z mieszanką przerażenia i dezorientacji. Nie mogłam im się dziwić.

"Wiem, wiem, ale..." urwałam, patrząc na nią smutno, zanim dodałam: "Po tych wszystkich latach na wygnaniu nauczyłam się swojej lekcji. Teraz jestem świadoma poważnego błędu, jaki popełniłam, i chcę go naprawić. Niedawno odkryłam, że służba w świątyni dziewiczej bogini jako kapłanka, łamiąc przy tym prawa świątyni i kraju, nie jest na to sposobem. Chcę zrobić coś dla ciebie, coś dla ludzi Aleksandrii, by naprawić swój błąd," mówiłam łagodnie, z opuszczonym wzrokiem. Usłyszałam westchnienie po chwili. W następnej chwili stanęła przede mną, objęła mnie i szepnęła do ucha: "Witaj z powrotem, siostro."