14.

-ONA-

Patrzyłam na okno wysoko w ścianie mojej małej celi. Światło słoneczne, które zdołało wniknąć do celi przez to okno, było jedynym źródłem światła w tym ciasnym pomieszczeniu. Byłam zanurzona w morzu swoich myśli.

Złożyłam swoje zeznania przed sądem. Musiałam to zrobić. Musiałam się udowodnić. W końcu dostałam szansę na odzyskanie tego, co moje, ale... czy mogę to zrobić? Czy powinnam to zrobić? Jeśli coś pójdzie nie tak, zapłacę za to swoim życiem.

Myślałam o tym odkąd z powrotem zamknięto mnie w celi po rozprawie sądowej. Teraz wszyscy wiedzieli, że tu jestem, a Kleopatra zadbała o to, bym wiedziała, że jestem tu najmniej pożądana. Muszę jednak przyznać, że znalazła świetny sposób, by się mnie pozbyć, nie plamiąc swoich rąk moją krwią.

Dała mi zadanie niemal niemożliwe do wykonania. Jak miałam w ogóle zabić Nefret? Nawet jeśli udałoby mi się ukraść jej duszę i odciąć głowę, nie przetrwam mrocznego portalu. Nigdy nie byłam w zaświatach i nigdy nie chcę się tam znaleźć.

Poza tym, jak miałam dostać się do Zaeris? To zupełnie inny wymiar. Poza tym, to kraina wilków. Te dzikie stworzenia... nie mogłam sobie wyobrazić, co by mi zrobili, gdyby mnie złapali. Mam zabić ich królową, Nefret. Jest najpotężniejszą królową, a do tego partnerką Arlesa, co jest kolejnym powodem, dla którego nie powinnam nawet myśleć o zadrapaniu jej ciała, a jednak tutaj byłam, planując jej zabójstwo.

Im więcej myślałam o wilkach, tym bardziej zdawałam sobie sprawę, że szanse na to, że mnie złapią, były naprawdę duże. Kleopatra rozegrała swoje karty bardzo dobrze w tej grze. Upewniła się, że nawet jeśli mnie złapią, nie będą w stanie powiedzieć, że jestem z Ptolemeuszy. Fizycznie bardzo różniłam się od ludzi z Aleksandrii. Nikt nie domyśliłby się, że jestem z nimi związana. Nikt też nie uwierzyłby moim słowom, gdybym im powiedziała. Zostałabym natychmiast stracona za próbę zamachu na ich królową.

W ten sposób Kleopatra nie tylko pozbyłaby się mnie, ale także uniknęłaby wojen lub starć z potężnymi wilkami. Moja siostra była naprawdę bardzo sprytna.

Westchnęłam głęboko, zdając sobie sprawę, że i tak stracę życie w tym procesie. Nie było sposobu, bym mogła to zrobić z powodzeniem, a nawet jeśli mi się uda, Kleopatra nigdy mnie nie przyjmie z powrotem, bo wilki będą mnie ścigać, szukając zemsty za zabicie ich królowej. Konsekwencje byłyby jeszcze gorsze.

W co ja się wpakowałam?

Zanurzałam się coraz głębiej w morzu myśli, aż dotarłam do najgłębszych zakamarków, gdzie promienie nadziei nie docierają. Tam pochłonęła mnie nieświadomość, zanurzając świat wokół mnie w zapomnieniu...

"Jestem gotowa!" zaćwierkałam, z szerokim uśmiechem na ustach. Chefren spojrzał na mnie bez wyrazu, zanim zwrócił się do swoich ludzi. Westchnęłam, pozwalając, by uśmiech zniknął z moich ust. Obecnie ja i pluton żołnierzy pod dowództwem Chefrena byliśmy w drodze, by rozprawić się z rabusiami, którzy podobno plądrowali wioski.

Mówiono, że są uzbrojeni po zęby i bardzo niebezpieczni. Miałam wielkie nadzieje, bo Chefren wybrał mnie do tej misji. Może zaczyna się mną interesować? Jeśli uda mi się zaimponować mu swoimi umiejętnościami, może da mi szansę? Byłam tym razem bardzo pozytywnie nastawiona.

Poza tym minęło kilka dni, odkąd go ostatnio widziałam. Ostatnim razem, gdy go widziałam, był w mojej chacie, robiąc ze mną, co chciał... choć wątpię, by pamiętał cokolwiek z tej nocy. Był pijany i... boli mnie i przeraża myśl o tamtej nocy, ale musiał mnie naprawdę kochać, skoro do mnie przyszedł, prawda?

Zastanawiam się, czy cokolwiek pamięta. Byłabym szczęśliwa, gdyby tak było. Jest moim pierwszym... oddałam mu siebie i byłam gotowa zrobić to ponownie, gdyby okazał mi choć odrobinę uczuć. Chciałam go i byłabym szczęśliwa, gdyby on chciał mnie z powrotem. To znaczyłoby dla mnie cały świat, gdyby kiedykolwiek po prostu się do mnie uśmiechnął.

"Ty!" Chefren zwrócił się do mnie, wyrywając mnie z myśli. Moje oczy rozbłysły, gdy na mnie spojrzał. Serce zabiło mi szybciej, a w brzuchu poczułam motyle. Jednak jego twarz była ponura i pozbawiona wyrazu. Jego oczy stawały się twarde, gdy na mnie patrzył.

"Tak?" zaćwierkałam z nadzieją.

"Ty pierwsza wejdziesz do ich kryjówki. Osłonisz mnie," rozkazał, a ja skinęłam głową z radością, podekscytowana tak ważnym zadaniem. To mogła być okazja, bym się przed nim wykazała!

„Więc zostałam wybrana do tego, bo uważasz mnie za dobrą w tym, prawda?” zapytałam go, gdy w końcu ruszyliśmy przez pustynię w stronę małej wioski. Żołnierze podążali za nami, podczas gdy Chefren prowadził pluton, a ja szłam obok niego. Nie spojrzał na mnie, odpowiadając: „Zostałaś wybrana, bo nikogo nie obchodzi, jeśli zginiesz.”

Usiadłam, zlana potem. Serce waliło mi w piersi, a usta były suche. Znowu śniłam. Cela była teraz ciemna, a strażnik, który miał mnie pilnować, chrapał głośno tuż za drzwiami. Wzięłam kilka głębokich oddechów, by uspokoić bijące serce.

Przypomniałam sobie sen. Nie był tak przerażający jak inne, ale pojawił się w nim Chefren. Jego słowa wciąż mnie prześladowały. Serce bolało mnie za każdym razem, gdy o tym myślałam. Wciąż trudno mi było uwierzyć, że mógł mi to zrobić po wszystkim, co dla niego zrobiłam. Jedyne, czego pragnęłam w zamian, to jego miłość, nawet jeśli miałaby być połowiczna.

Czy to za dużo prosić o miłość?

Za moim splamionym charakterem i złą reputacją kryła się dziewczyna, której nikt nigdy nie chciał zobaczyć. Byłam z tej samej krwi i kości co każdy śmiertelnik na tej ziemi. Miałam te same uczucia i potrzeby, co każda żywa istota z ciepłą krwią, ale dlaczego miałam takie złe przeznaczenie? Co zrobiłam w poprzednim życiu, że urodziłam się w takim?

Próbowałam płakać, ale nie mogłam wycisnąć z siebie ani jednej łzy. Byłam odwodniona i głodna. Sen całkowicie mną wstrząsnął. Nie mogłam zmusić się do snu, nawet jeśli bardzo się starałam. Próbowałam wyjrzeć przez okno, żeby sprawdzić, czy zbliża się już poranek.

Dźwięk kroków za drzwiami celi przykuł moją uwagę. Zamarłam, gdy po drugiej stronie krat stanął znajomy, wysoki i umięśniony mężczyzna. Jego brązowe oczy były dla mnie surowe. Oddech ugrzązł mi w gardle, gdy otwierał drzwi celi. Wspomnienia o tym, jak odebrał mi niewinność, natychmiast na mnie spadły.

„Chefren,” wyszeptałam. Moje pragnienie pozostało niezaspokojone, gdy moje oczy chłonęły jego postać. Był w swoim bojowym stroju z całą bronią. W jego oczach nie było ani krzty żalu czy łagodności, podczas gdy moje nigdy nie przestały go podziwiać.

Podszedł do mnie, mocno ściskając broń, gotów zabić mnie w każdej chwili. Miałam przebłyski wspomnień z czasów, gdy zmusił mnie do uległości. Nie zauważyłam, jak powoli cofam się w kąt. Miałam nowe uczucie wobec niego, którego nigdy wcześniej nie czułam: strach. Przełknęłam ślinę, gdy zatrzymał się przede mną. Jego surowe brązowe oczy przeniknęły moją skórę i sięgnęły do wnętrza.

„Czego chcesz?” zapytałam ostrożnie. Drżałam. Gęsia skórka pokryła moją skórę, a strach zmył wszystkie uczucia, które miałam dla niego w zanadrzu. Nie mogłabym się uratować, gdyby coś mi zrobił. Moje ręce były skute, podczas gdy jego dłoń trzymała broń ostrą na tyle, by jednym szybkim cięciem zakończyć moje życie.

„Czas, żebyś poszła,” warknął, zbliżając się do mnie. Patrzyłam bezradnie, jak wyciąga włócznię i wkłada ją między łańcuchy, które wiązały moje ręce. Następnie przybił włócznię nad moimi rękami, zmuszając je do wiszenia nad moją głową.

Moje oczy rozszerzyły się w przerażeniu, gdy wkroczył w moją osobistą przestrzeń. Jego gorący oddech dmuchnął mi w twarz, zanim jego szorstka, ogromna dłoń chwyciła moją brodę i szarpnęła głowę do góry. Jego usta zderzyły się z moimi, zmuszając mnie do przełknięcia moich krzyków i cierpień, które zawsze pozostawały niesłyszane.

~

Jęknęłam, gdy z hukiem wylądowałam na piaszczystym podłożu pustyni. Spojrzałam w górę na Chefrena siedzącego na wielbłądzie. Wyciągnął sakiewkę z kieszeni, po czym rzucił nią w moją twarz. „Ała,” mruknęłam z bólu, gdy sakiewka mnie uderzyła. Było w niej coś metalowego, co sprawiło, że uderzenie było jeszcze bardziej bolesne.

„Przynajmniej rozwiąż mi ręce,” błagałam, gdy miał zamiar odejść. Uniósł brew, zanim skierował wielbłąda w moją stronę. Zatkało mnie, zanim się przeturlałam. Kopyto wielbłąda wylądowało dokładnie tam, gdzie leżałam jeszcze kilka chwil temu.

Nie obejrzał się za siebie, gdy odjechał na swoim wielbłądzie. Wydmy piaskowe szybko go pochłonęły, zostawiając mnie samą z moim cieniem. Słońce świeciło prosto nad moją głową, a ciepło unosiło się z piasku pode mną. Sięgnęłam po sakiewkę, w której znajdował się sztylet i mała drewniana skrzynka. W środku był piasek. Od razu wiedziałam, że to nie był zwykły piasek. To był piasek podróżny.

Spojrzałam na sztylet. Był zardzewiały i tępy, ale specjalny emblemat wyryty na jego rękojeści rekompensował jego nieskuteczność w cięciu czegokolwiek. Rozejrzałam się wokół siebie. Jak okiem sięgnąć, widziałam tylko piasek.

Wzięłam garść piasku podróżnego, wyobrażając sobie śnieg i chłód, które kontrastowały z moim otoczeniem.