16.

-ON-

Opadające kwiaty wiśni z drzew oznaczały początek Ceremonii Calanthe. Gdy słońce wschodziło, ptaki opuszczały swoje gniazda i wzbijały się w niebo, śpiewając słodkie melodie. Wydawało się, że to najpiękniejszy dzień w roku, ale wiedziałem lepiej.

Wróżbita już nas ostrzegł przed niedostatkami tego dnia. Po wysłuchaniu wszystkich przepowiedni, im dłużej patrzyłem na ten piękny dzień na zewnątrz, tym bardziej wydawał się on niepokojący. Dreszcz przebiegł mi po plecach, gdy powtarzałem sobie ich słowa w głowie.

Co miało się wydarzyć? I kto miał to zrobić?

Mówili, że dzisiaj odwiedzi nas zło... ale kto to mógł być? Zabezpieczenia zostały wzmocnione i podjęto wszelkie środki ostrożności, ale wciąż miałem przeczucie, że coś złego się wydarzy. Mój wilk zachowywał się też bardzo dziwnie.

Był niespokojny i krążył we mnie od zeszłej nocy. Nie rozumiałem go. Kiedy wyszedłem ze swojego skrzydła i spojrzałem na przygotowania do ceremonii, dziwne uczucie nadal mnie dręczyło. Czułem, że czegoś brakuje.

Nie potrafiłem odzwierciedlić radości i entuzjazmu, które towarzyszyły ludziom wokół mnie podczas ceremonii. Chociaż nie miałem jeszcze partnerki, byłem pewien, że to dziwne uczucie nie miało nic wspólnego z jej brakiem. To było coś, czego nie potrafiłem zrozumieć.

Nieznany niepokój powoli narastał we mnie. Mój wilk zachowywał się, jakby miał stracić kontrolę. Nie wiedziałem, co się ze mną dzieje. To mnie przerażało, ale robiłem wszystko, aby zachować kamienną twarz, gdy szedłem do dworu.

Wszystko wokół mnie wydawało się takie kolorowe, ale ja czułem się szaro. Co się ze mną działo?

Ludzie na dworze wyglądali na bardzo podekscytowanych ceremonią, ale mogłem powiedzieć, że byli nieco zaniepokojeni z powodu przepowiedni, choć nie tak bardzo jak ja. Wkrótce wszyscy mężczyźni zebrali się, zanim mój ojciec poprowadził nas do lasu na polowanie.

Polowanie było najważniejszą częścią ceremonii. Wielkość zdobyczy określała siłę i oddanie myśliwego. Wiedziałem, że mój ojciec zamierza upolować jelenia, niezależnie od tego, co określiła wielkość. Moja matka kochała te zwierzęta, a w naszym królestwie mieliśmy złote łanie. Ich futro było złote i błyszczało, gdy były w słońcu.

Zapytano mnie, co chcę upolować, gdy biegliśmy przez las. Jednak nie odpowiedziałem na to pytanie i postanowiłem oddzielić się od grupy. Chciałem być sam przez jakiś czas, więc skierowałem się w gęsty las na południu, podczas gdy inni biegli na zachód.

Biegłem i nie zauważyłem, kiedy wszedłem w niebezpieczną część lasu, gdzie głównie żyły niedźwiedzie. Nie zajęło mi długo, by je zauważyć. Musiałem wejść na ich terytorium, bo zostałem zaatakowany przez jednego.

Bez zastanowienia powaliłem go i zanim się zorientowałem, miałem zdobycz. Zajęło mi trochę czasu, by przeciągnąć swoją zdobycz na skraj lasu, gdzie wszyscy inni czekali na mnie ze swoimi zdobyczami. Mój ojciec spojrzał na niedźwiedzia z uznaniem, zanim lekko poklepał mnie po plecach.

Głośne wycie dało sygnał, zanim w końcu wyszliśmy z lasu w stronę pałacu. Tłum już czekał, aby nas przywitać. Kobiety z pałacu czekały na wysokich schodach z moją matką. Czekały na nas. Patrzyłem tylko przed siebie, gdy wspinałem się po schodach i stanąłem obok matki i ojca. Miejsce obok mnie pozostało puste.

Tłum wiwatował na nas dziko, ale byłem zbyt zajęty walką z wojną, która powoli toczyła się we mnie. Moje uczucia były wszędzie, a mój wilk był na skraju utraty kontroli, mimo że mieliśmy wspaniały bieg i upolowaliśmy dużą zdobycz.

Chciałem zniknąć w swoim skrzydle, zanim emocje wezmą nade mną górę i zrobię coś, czego później będę żałować. Ceremonia jeszcze się na dobre nie rozpoczęła, a ja już pragnąłem, by się skończyła. Czułem, jak powoli tracę zmysły. Z każdą chwilą było mi coraz gorzej.

Po przywitaniu się z tłumem, moi rodzice poprowadzili ludzi z pałacu do wielkiej sali balowej, gdzie miała odbyć się właściwa ceremonia. Wiedziałem już, że Inanna tam jest i czeka na nas.

Miejsce, gdzie siedziała, było wspaniale udekorowane. Trony moich rodziców znajdowały się tuż obok jej miejsca. Gdy tylko zajęli swoje miejsca, ceremonia się rozpoczęła. Najpierw mój ojciec zaprezentował swoją zdobycz mojej matce, a wszyscy wiwatowali. Inanna oceniła zdobycz, zanim pobłogosławiła ich najlepszymi życzeniami.

Powoli wszyscy członkowie dworu, którzy mieli partnerów, prezentowali swoje zdobycze swoim wybrankom, zanim Inanna ich pobłogosławiła. Przez większość czasu byłem nieobecny myślami. Próbowałem skupić się na otoczeniu, ale wewnętrzna walka, która we mnie wrzała, zajmowała mnie całkowicie. Mój wilk niecierpliwie krążył we mnie.

„Mój książę, co upolowałeś?” Moja uwaga została przyciągnięta przez parującą. Kiedy moje oczy spotkały się z jej czerwonymi, dostrzegłem w nich błysk zrozumienia, jakby mogła mnie czytać. Na jej ustach powoli pojawił się chytry uśmiech. Coś w jej spojrzeniu mówiło mi, że wie więcej. Wiedziałem, jak przebiegła potrafi być Inanna. Czułem, że coś planuje i że moje uczucia mają z tym coś wspólnego.

Wielu ludzi było pod wrażeniem, gdy zaprezentowałem niedźwiedzia, którego upolowałem dla mojej wybranki. Oczy Inanny zrobiły się duże, gdy badała moją zdobycz, po czym szeroko się uśmiechnęła i powiedziała: „To najbardziej imponująca zdobycz, jaką kiedykolwiek widziałam, mój książę. Wierzę, że będziesz wspaniałym królem, ale... król jest niczym bez królowej.”

Wszyscy zamilkli, gdy Inanna wstała ze swojego miejsca i podeszła bliżej mojej zdobyczy. Jej czerwone oczy nie opuszczały mnie. Miała w oczach dziwny wyraz, którego nigdy wcześniej nie widziałem. Nie mogłem nic z niej wyczytać.

„Ja, parująca, daję ci wybrankę, która nie tylko będzie cię uzupełniać, ale i wyzwać na każdym polu. Będzie dzika jak ogień, który w tobie płonie. Będzie wystarczająco silna, by rządzić tym królestwem u twego boku, a jeśli zajdzie taka potrzeba, nawet bez ciebie. Będzie jedną z najsilniejszych królowych, jakie kiedykolwiek rządziły tym światem,” W pokoju zapanowała śmiertelna cisza, gdy Inanna skończyła mówić.

Wszyscy zamarli, wpatrując się we mnie. Inanna obdarzyła mnie chytrym uśmiechem, zanim ceremonia znów ruszyła. Zaproszono kilku bogów i boginie jako gości. Wielu z nich gratulowało mi. Ja i ojciec rozmawialiśmy z Ezekylem, gdy jeden z jasnowidzów podszedł do nas niepewnie.

„Co się stało, Cynthia?” burknął mój ojciec, po tym jak przeprosił się z Ezekylem. Stałem obok niego, zupełnie nieruchomo. To przeczucie wróciło i teraz mnie przerażało. Coś było strasznie nie w porządku, co wyraźnie widać było na twarzy Cynthii.

Przełknęła ślinę, zanim spuściła głowę i bardzo delikatnie powiedziała: „Wasza Wysokość, miałam wizję. Jej Wysokość, ona-” Zanim Cynthia zdążyła dokończyć zdanie, głośny trzask przyciągnął uwagę wszystkich w pokoju.

Odwróciłem głowę, by zobaczyć Haestusa, drugiego dowódcę ojca, stojącego nieruchomo z przerażeniem na twarzy. Natychmiast zrozumiałem, co się dzieje. Miał wizję. Mimo że był wilkiem, miał specjalną moc, która pozwalała mu widzieć przeszłość i przyszłość z różnych perspektyw.

„GDZIE JEST NEFRET?” ryknął, gdy tylko odzyskał przytomność po wizji. Natychmiast dotarło do mnie, że moja matka zniknęła. Gdzie ona była? Co się działo?

„Co widziałeś?” warknął mój ojciec, podczas gdy ja czułem, jak narasta we mnie panika. Już widziałem, jak wielu ludzi rozgląda się za moją matką.

„Jej Wysokość jest w poważnym niebezpieczeństwie,” To Cynthia przemówiła. Jej słowa sprawiły, że krew w moich żyłach zamarła.