5.

Rudowłosa galopowała przez las na koniu, z dzieckiem bezpiecznie usadzonym przed sobą. Jedną ręką obejmowała dziecko, a drugą trzymała Sylwiusza.

Poczuła triumf, gdy drzewa zaczęły się przerzedzać, co oznaczało, że zbliżali się do miasta. Gdy tylko Sylwiusz wyszedł z lasu, rudowłosa skierowała go do opuszczonej świątyni. Była zaskoczona widokiem tłumu zgromadzonego na schodach jej opuszczonej świątyni. Wyglądało na to, że czekali na matkę.

Uwagę wszystkich na schodach świątyni przyciągnęło rżenie konia, zanim zauważyli rudowłosą jadącą w ich stronę. Rudowłosa zatrzymała konia niedaleko schodów, po czym z dzieckiem na rękach zeszła na ziemię.

„Rufia!” Matka krzyknęła, biegnąc w stronę rudowłosej, która trzymała jej dziecko. Dziecko uśmiechnęło się niewinnie do matki, zanim zostało wzięte w jej ramiona. Ludzie natychmiast ich otoczyli, obserwując wymianę między nimi. Rudowłosa uśmiechnęła się delikatnie, widząc, jak matka przytula i całuje swoje dziecko, upewniając się, że wszystko z nim w porządku. Dziecko również było szczęśliwe, widząc swoją matkę.

„Dlaczego twoje ubrania są poplamione krwią?” Nagle ktoś zapytał z tłumu. Był to mężczyzna w średnim wieku z wyższej klasy. Wskazywał na kapłankę oskarżycielsko. Wszyscy natychmiast zauważyli głęboko czerwoną krew przesiąkającą przez jej białe, satynowe ubrania.

Rudowłosa spojrzała na swoje ubrania, a potem na ludzi wokół siebie. Byli podejrzliwi i pełni wątpliwości. Plamy na jej satynowych ubraniach były symbolicznym odzwierciedleniem jej reputacji wśród ludzi, którzy ją osądzali. Jej reputacja była tak zszargana jak jej ubrania.

„Ona jest morderczynią!” Ludzie szybko doszli do wniosków i zaczęli ją oskarżać. Arsinoe szeroko otworzyła oczy ze zdumienia, szukając matki, której dziecko uratowała, ale nigdzie jej nie było. Teraz była otoczona przez tłum ludzi, którzy myśleli, że ją osaczyli.

„Nie, ja-“ Arsinoe próbowała się bronić, ale jej pojedynczy głos został zagłuszony przez ryk tłumu.

„Ona nie jest kapłanką!”

„Zgrzeszyła!”

„Zabiła niewinnych!”

Słyszała, jak ludzie nazywają ją różnymi rzeczami. Tym razem nie bali się wyrażać swojej opinii o niej, w przeciwieństwie do innych sytuacji, gdy szeptali za jej plecami lub mówili o niej, gdy przechodziła przez plac miasta.

Ryk tłumu stawał się coraz głośniejszy, gdy zaczęli ją otaczać i zacieśniać krąg wokół niej. Arsinoe wciąż stała na swoim miejscu i próbowała wyjaśnić, co się naprawdę wydarzyło, ale nikt nie chciał jej słuchać. W środku płonęła. Jej stłumiona wściekłość groziła, że wybuchnie, ale starała się z całych sił, by nie dać się jej ponieść.

Zacisnęła powieki i zaciśnięte pięści, próbując się uspokoić, gdy oskarżenia z tłumu stawały się coraz głośniejsze. Zacisnęła usta w cienką linię, spuściła głowę i stała cicho. Brała głębokie oddechy, starając się jak najlepiej uspokoić.

Myślała, że zapanowała nad sobą, ale w następnej chwili okazało się, że się myliła. Gdy tylko poczuła, że ktoś ciągnie ją za włosy, jej cierpliwość pękła. W następnej chwili wyprostowała się i spojrzała na tłum, który teraz oszalał. Próbowali ją fizycznie skrzywdzić.

Gdy mężczyzna próbował sięgnąć po jej ramię z tłumu, zdecydowała, że to wystarczy i w końcu uwolniła swoją mroczną stronę. Zaryczała, a oślepiający fioletowy blask rozbłysnął wokół niej i w następnej chwili wszyscy leżeli na ziemi.

Martwi.

Uniosła podbródek wysoko, przechodząc przez martwe ciała, nie zważając na to, czy kogoś nadepnie. Byli dla niej jak brud. Spokojnie wspięła się po schodach świątyni i poszła prosto do małego pokoju z tyłu, aby zabrać swoje rzeczy.

Nadszedł czas, by odejść. Nie chciała dłużej tam zostawać. Zamierzała wrócić tam, gdzie naprawdę należała. Nie zajęło jej to dużo czasu, wrzuciła swoje rzeczy do torby i wyszła. Zaskoczyło ją, gdy zobaczyła żołnierzy ustawionych na schodach z bronią wymierzoną w jej stronę.

„Poddaj się nam!” rozkazał jeden z nich. Arsinoe zacisnęła zęby, po czym upuściła torbę i zgotowała im ten sam los, co tłumowi. Zeszła po teraz już zakrwawionych schodach z torbą, nie rzucając ani jednego spojrzenia na martwych.

Znalazła Sylviusa na skraju lasu, jedzącego trawę. Wsiadła na jego grzbiet i postanowiła opuścić to miejsce, ale zamiast wbiec do lasu, skierowała Sylviusa w stronę rynku miejskiego. Na jej ustach pojawił się chytry uśmiech, gdy wjechała na rynek i ogromna świątynia Artemidy stanęła przed nią.

Ludzie byli zszokowani, gdy zobaczyli rudowłosą, jadącą na koniu w stronę świątyni z ubraniami poplamionymi krwią. Wszyscy zamarli, gdy zatrzymała konia przed wejściem do świątyni i zsiadła z niego. Wspięła się po schodach świątyni z szerokim uśmiechem na ustach.

Gdy tylko inne kapłanki zobaczyły rudowłosą w jej nowej postaci, zamarły. Ich oczy rozszerzyły się, gdy rudowłosa przekroczyła barierę w świątyni, skąd została wcześniej tego wieczoru wygnana.

„Stój!” usłyszała krzyk jednej z kapłanek, ale kontynuowała marsz w głąb świątyni, aż znalazła Vibię, zajętą modlitwą do bogini. Klęczała na podłodze z nogami złożonymi i głową pochyloną przed boginią.

„Vibio,” zawołała Arsinoe łagodnie, zanim kapłanka spojrzała na rudowłosą. Jej oczy rozszerzyły się, gdy tylko ją zobaczyła.

„Co tu robisz?” zapytała. Jej pytanie poszerzyło uśmiech na twarzy Arsinoe, zanim łagodnie odpowiedziała: „Przyszłam wysłać cię do bogini.” Po tych słowach wyciągnęła jeden z ostrych sztyletów jedną ręką, podczas gdy drugą przytrzymała głowę kapłanki i przebiła jej szyję sztyletem.

Działanie było tak szybkie, że tamta nie miała szans zareagować ani się obronić. Działanie rudowłosej wywołało kilka westchnień wśród kapłanek wokół niej. Krew trysnęła z odciętej głowy i ciała, zanim to ostatnie opadło do stóp Arsinoe, pokrywając je czerwienią. Arsinoe upuściła głowę kapłanki, która potoczyła się w stronę posągu bogini i zatrzymała się u jej stóp. Uśmiechnęła się dumnie do posągu bogini. Wiedziała, że Artemida będzie zadowolona z ofiary kapłanki.

Usłyszała szlochy niektórych kapłanek z powodu strachu wokół niej. Sprawiło to, że poczuła się triumfalnie, zanim obróciła się na pięcie z zadowolonym wyrazem twarzy i wyszła ze świątyni, zostawiając za sobą krwawe ślady. Wszyscy patrzyli, jak schodzi po schodach z uniesionym podbródkiem i dumnym wyrazem twarzy.

W tym momencie nie wyglądała jak kapłanka. Nigdy nią nie była. Była kimś więcej i wiedziała to lepiej, a ludzie, którzy byli świadkami jej czynów tej nocy, w końcu dowiedzieli się, kim była. Potwierdziła ich wątpliwości. Pokazała im, jaką tyranką była. Choć ludzie i ona sama nie byli świadomi przeznaczenia, które zostało jej przypisane.

Kolejni żołnierze próbowali ją zatrzymać, ale nie powstrzymała się, plamiąc swoje ręce ich krwią. Wsiadła na grzbiet Sylviusa i wyjechała z rynku miejskiego. Podróżowała daleko i wiedziała, że ta noc będzie nieco dłuższa niż inne.