6.

-ON-

„Co się stało, mój książę?” Bardzo kojący, kobiecy głos wyrwał mnie z zamyślenia i przypomniał o liczbie osób, z którymi dzieliłem pokój. Westchnąłem i spojrzałem na właścicielkę głosu. To była Inanna, swatka.

„Nic,” mruknąłem pod nosem, opróżniając kieliszek nektaru. Przez cały czas czułem na sobie jej spojrzenie, ale postanowiłem nie nawiązywać rozmowy. Miejsce było zatłoczone bogami i boginiami. To była jedna z okazjonalnych imprez Ezekiela, króla likantropów. Ta konkretna była z okazji ich rytuałów godowych.

„Wiem, prawda!” usłyszałem, jak jedna z bogiń krzyknęła gdzieś w oddali. Natychmiast rozpoznałem głos Isis. Rozmawiała z Artemidą o swoim niezadowoleniu z cesarzy imperium Ptolemeuszy. Zauważyłem, że Inanna przewróciła oczami na boginię, podczas gdy jeden z kelnerów napełniał mój kieliszek ponownie.

„Jaki jest powód tym razem?” Uznałem ten moment za odpowiedni, by nawiązać rozmowę z Inanną, ponieważ cisza stawała się zbyt przytłaczająca. Impreza była nudna i chciałem wyjść. Jedynym powodem, dla którego nie chciałem zrobić złego wrażenia na Ezekielu, było pozostanie w tym suchym miejscu.

„Ach, to zwykłe,” zamyśliła się Inanna, zanim uniosła kieliszek i wypiła sporą ilość, po czym kontynuowała, „Kleopatra wydaje się być zdeterminowana, by odebrać Isis jej pozycję. Ostatnio ubiera się i zachowuje bardzo podobnie do niej.” Powiedziała sucho. Temat rozmowy nie był zbyt interesujący, ale postanowiłem go podtrzymać dla samego podtrzymania rozmowy.

„Nie zdziwiłbym się, gdyby robiła to lepiej niż sama Isis,” skomentowałem, a ona się zaśmiała. Władcy imperium Ptolemeuszy byli znani z takich rzeczy, ale sprawy przybrały nowy obrót, gdy Kleopatra objęła tron. Jest znana jako jedna z najpotężniejszych królowych po królowej Wilków, Nefret, która jest moją matką.

Chociaż Ptolemeusze są śmiertelnikami, mają bardzo bliskie powiązania z nieśmiertelnymi i bogami z powodu swojej władzy i sposobu, w jaki rządzą. Są naszymi silnymi konkurentami, ale mimo to moja matka darzy ich królową wielkim szacunkiem, czego nie rozumiem.

„Są nieudacznikami,” zachichotałem, opróżniając kieliszek ponownie. Lekko pokręciłem głową do kelnera, który chciał napełnić mój kieliszek ponownie. Ku mojemu zaskoczeniu, Inanna tym razem nie zaśmiała się z mojego komentarza. Pozostała cicha, słuchając, jak Isis wylewa swoje żale Artemidzie niedaleko.

„Nie możemy tego powiedzieć,” to wszystko, co wyszło z jej ust, zanim cisza rozciągnęła się między nami. Szmer bóstw w pokoju towarzyszył miękkim balladom skomponowanym przez Apolla. To była kolejna rzecz, która mnie irytowała, ale powstrzymałem się od kwestionowania gustu muzycznego Ezekiela, by nie wyjść na niegrzecznego gościa.

„Więc kiedy to dla mnie zrobisz?” zapytałem z przymrużeniem oka, patrząc na parę wilków z naszego imperium tańczących do muzyki. Inanna uniosła brew, zanim kącik jej ust uniósł się, a jej oczy rozświetliły się, jakby rozwiązała zagadkę w kilka sekund.

Jej spojrzenie na chwilę powędrowało do Isis, zanim znów spojrzała na mnie i przez chwilę mnie studiowała, mrucząc pod nosem, bardziej do siebie, „Idealnie,”

„Co?” zapytałem, patrząc na nią zdezorientowany. Uśmiechnęła się do siebie, zanim zobaczyłem, jak opróżnia kolejny kieliszek nektaru. Potem powiedziała sugestywnie, „Kiedy tylko będziesz gotowy,”

To sprawiło, że uniosłem brew, zanim powiedziałem, „Jestem gotowy,” Dała mi przedłużone spojrzenie, jej oczy lśniące jak dwie gwiazdy w ciemnej nocy, zanim uśmiechnęła się do mnie i powiedziała, „Nie dla niej. Jeszcze nie,”

Jej słowa wpędziły mnie w jeszcze większe zakłopotanie. Uśmiech na jej twarzy tylko się poszerzył, gdy zobaczyła wyraz mojej twarzy.

„Co masz na myśli?” zapytałem niecierpliwie. Nagle mój wilk w środku mnie ożył. Ta rozmowa musiała go podekscytować. Rzuciła mi figlarny spojrzenie, zanim powiedziała, „Miałam na myśli dokładnie to, co powiedziałam.”

„Wciąż cię nie rozumiem,” pokręciłem głową. Ona tylko odchyliła głowę do tyłu i zaśmiała się, zanim powiedziała, „Mój drogi książę, dlaczego jesteś taki niecierpliwy?”

„Ponieważ za kilka lat obejmę tron,” powiedziałem poważnie, by uświadomić jej powagę sytuacji, ale uśmieszek na jej twarzy mówił mi, że nie zdawała sobie sprawy, jak bardzo poważnie traktuję tę sprawę w tej chwili.

„Wiem o tym,” przytaknęła, biorąc kolejny łyk. Siedziałem tam niecierpliwie, czekając, aż zacznie mówić dalej, ale wydawała się najmniej zainteresowana dalszą rozmową na ten temat.

„Inanna,” powiedziałem poważnie. To sprawiło, że natychmiast na mnie spojrzała, zanim jej oczy skupiły się na mnie, „tak,” odpowiedziała tym samym tonem, którego wcześniej użyłem wobec niej.

„Czy możemy przeprowadzić bardziej znaczącą rozmowę na ten temat?” zapytałem, ale ona pokręciła głową, zanim opróżniła kolejny kieliszek, „Nie,” To była jej prosta odpowiedź. „Właściwie, nie powinniśmy w ogóle prowadzić tej rozmowy,”

„Dlaczego?” zapytałem, całkowicie się do niej zwracając. Ja i mój wilk byliśmy już zaangażowani. Chcieliśmy wiedzieć jak najwięcej, ale wątpiłem, że powie nam cokolwiek.

„Bo tak ma być. Wiem, co robię i nie muszę nikomu tłumaczyć swoich działań. A tak na marginesie...” Urwała, zanim wstała z miejsca obok mnie, „spróbuj być trochę bardziej cierpliwy, bo będzie ci to bardzo potrzebne, zwłaszcza z nią,” Mrugnęła do mnie, zanim odeszła.

Tymczasem siedziałem tam, całkowicie zdezorientowany, próbując zebrać myśli i znaleźć w tym sens. To był moment, w którym zdałem sobie sprawę, że mam dość i chciałem odejść. Wstałem chwilę później, porozmawiałem z Ezraszem i wyszedłem.

'Słowa Inanny wciąż dźwięczały mi w głowie, gdy wracałem do Zaeris. Co miała na myśli, mówiąc, że nie jestem gotowy? Byłem przecież w pełni dojrzały, dobrze wykształcony i wyszkolony. Asystowałem ojcu na dworze królewskim i wkrótce miałem objąć tron.

Czego jeszcze ode mnie chce? Miałem zostać królem i potrzebowałem królowej, by rządzić u mojego boku. Wystarczyło, żeby wybrała dla mnie najbardziej odpowiednią wilczycę i to by wystarczyło. Nie widzę w tym nic tak skomplikowanego jak uprawa kwiatów na pustyni.

„Patrzcie, kto wrócił!” zawołała Avyanna. Jej przesadnie entuzjastyczny głos natychmiast mnie zirytował.

„Nie teraz, Anno,” powiedziałem, kierując się prosto do swojego skrzydła. Chciałem być sam, ale los najwyraźniej nie miał zamiaru spełnić moich życzeń w najbliższym czasie.

„Co!” niemal krzyknąłem na Augustusa, mojego drugiego dowódcę. Czekał na mnie przed moim skrzydłem, najprawdopodobniej, by omówić ze mną jakieś ważne sprawy. Zamarł w miejscu, a jego elektryzująco niebieskie oczy przez chwilę mnie badały, zanim zmarszczył brwi, „Co to za paskudne nastawienie?”

Westchnąłem i przetarłem twarz, zanim zapytałem, o co chodzi. „W przyszłym tygodniu odbędzie się Ceremonia Calantha. Jej Wysokość chce, abyś wziął w niej udział,” zaskoczyły mnie jego słowa. Moja matka nie mogła być poważna.

„Cały sens udziału w ceremonii polega na wdzięczności za posiadanie partnera. Ja w ogóle go nie mam!” Byłem zdumiony, jak bardzo byłem dręczony na temat swojego partnera tego wieczoru. Augustus tylko wzruszył ramionami, zanim dodał, „Rozkazy królowej.”