8.

-JA-

„Nie znam cię.” Jego słowa zbiły uśmiech z moich ust. Stałam tam, patrząc na niego z niedowierzaniem. Zrobiłam krok bliżej i spróbowałam ponownie, „Chefren...” Mój głos załamał się, próbując wymusić uśmiech na twarzy, zanim kontynuowałam, „Jestem Arsinoe.” Moje słowa nie zrobiły na nim wrażenia.

Szukałam na jego twarzy czegokolwiek... jakiegokolwiek znaku emocji, ale była pusta. Nie wydawał się zadowolony z naszego ponownego spotkania. Nic nie zdradzało jego uczuć. Poczułam, jak moje oczy napełniają się łzami, gdy próbowałam do niego sięgnąć, ale on się cofnął.

Zamierzał zamknąć mi drzwi przed nosem, ale przytrzymałam je, zanim poprosiłam, „Chefren, podróżowałam całą noc. Czy pozwolisz mi wejść?” Jego twarz nadal była bez wyrazu. Jego oczy były twarde, zanim powiedział, „Nie wpuszczam obcych do mojego domu.”

„Kto to, Chefren?” zapytała kobieta za nim. W następnej chwili zobaczyłam kobietę obok Chefrena, patrzącą na mnie ze zdziwieniem. Chefren spojrzał na nią, a przez kilka chwil jego oczy złagodniały. Poczułam ukłucie zazdrości w piersi, gdy pomyślałam, że to może być jego żona.

„To żebraczka,” powiedział jej Chefren, zanim drzwi zostały gwałtownie zamknięte przed moją twarzą. Zachwiałam się pod wpływem tego gestu. Stałam przy drzwiach jeszcze przez chwilę, próbując pogodzić się z rzeczywistością. On zaprzeczył, że mnie zna i nawet nie pozwolił mi zostać w swoim domu. Spodziewałam się odrobiny gościnności z jego strony, ale znowu, nie powinnam być zaskoczona.

Zawsze był dla mnie taki chłodny. Musiałam o tym zapomnieć przez te lata. Teraz, spotykając go ponownie, zaczynam powoli czuć to, co czułam wcześniej. Minęły lata i nie wiem, czy kiedykolwiek na mnie czekał. Kobieta, którą widziałam u jego boku, pewnie jest jego żoną. Łamie mi serce myśl, że mógłby kogoś innego rozważać po tym wszystkim, co dla niego zrobiłam.

Przez chwilę wpatrywałam się w jego drzwi. Część mnie chciała wtargnąć do jego domu i zabić tę kobietę. Od wczoraj zabiłam wiele osób. Zabicie jednej więcej nie zrobiłoby większej różnicy. Chciałam jednak porozmawiać z Chefrenem. Umierałam z tęsknoty za nim. Tęskniłam za nim każdego dnia na wygnaniu i oczekiwałam tego samego z jego strony, ale musiałam zapomnieć o jego naturze przez ten długi czas.

Kiedy w końcu pogodziłam się z tym, co się stało, postanowiłam odejść. Moim głównym celem na ten dzień było spotkanie z Kleopatrą bez bycia złapaną lub zabitą. Mogłam się z nim zająć później. Może zajmie mu trochę czasu, zanim zrozumie, że teraz w pełni dorosłam i nie jestem już dziewczynką. Może wtedy mnie rozważy? Nadal miałam nadzieję na niego.

Było popołudnie i wiedziałam, że muszę poczekać do wieczora, aby móc wejść na dwór. Kleopatra spotykała wtedy tubylców. To była moja jedyna szansa, by się z nią spotkać i porozmawiać. Nie mogłam się jakoś wprosić, ponieważ ochrona była bardzo surowa, a że byłam nieobecna przez długi czas, byłam pewna, że wzory straży zmieniały się wielokrotnie. Byłoby mi trudno to zgadnąć i przedrzeć się przez nie. Dlatego przez resztę czasu wędrowałam po mieście. Słońce wisiało teraz tuż nad miastem. Było gorące i suche, jak przystało na miasto położone na pustyni.

Aleksandria nie zmieniła się ani trochę od czasu, gdy ją opuściłam. Idąc przez targ, zauważyłam ten sam stragan z owocami, z którego kradłam jabłka, kiedy byłam mała. Ta sama stara kobieta, która zawsze mnie zgłaszała za kradzież, siedziała przy straganie. Jej oczy zatrzymały się na mnie na chwilę, zanim odwróciła wzrok. Musiała mnie nie rozpoznać. Zakryłam swoje płomiennorude włosy chustą, podczas gdy moja sukienka niewiele robiła, by ukryć moją jasną skórę. To sprawiło, że niektórzy ludzie zatrzymywali się i patrzyli na mnie, jakbym była kimś z wyższych sfer. Byłam dość doświadczona w tym, że ludzie otwarcie się na mnie gapili, więc głównie to ignorowałam, przechodząc przez targ.

Zauważyłam kilku strażników z dworu. Musieli patrolować targ. Ich oczy zatrzymały się na mnie na chwilę, zanim zobaczyłam, jak rozmawiają ze sobą. Coś w sposobie, w jaki ciągle na mnie spoglądali, mówiło mi, że rozmawiają o mnie. Musieli być podejrzliwi, widząc mnie tam. Łatwo wyróżniałam się na tle reszty populacji, nawet z zakrytymi włosami. Kiedy już mieli do mnie podejść, obróciłam się na pięcie i zniknęłam w tłumie kobiet czekających przed świątynią Izydy na modlitwę.

Stałam w tłumie z pochyloną głową, aż strażnicy zaczęli mnie szukać, ale nie udało im się mnie zlokalizować. Zniknęli wkrótce potem. Otrzymałam kilka podejrzliwych spojrzeń od kobiet wokół mnie. Uśmiechnęłam się do nich delikatnie, zanim oddaliłam się od tłumu i kontynuowałam wędrówkę ulicami.

Popołudnie w końcu dobiegło końca, a powietrze zaczęło się ochładzać, gdy słońce zbliżało się do horyzontu. Zobaczyłam, jak niektórzy ludzie z pobliskich miasteczek i miast kierują się w stronę sądu. Otrzymałam drugie spojrzenia od ludzi, gdy tylko dołączyłam do tłumu. Moja jasna skóra wciąż się wyróżniała. Nikt nie był tak jasny jak ja, a sądząc po spojrzeniach, które otrzymywałam, mogłam stwierdzić, że zaczęli składać wszystkie elementy układanki.

„Ona musi być z elity,” usłyszałam, jak niektóre kobiety szepczą za mną. Wiedziałam, że mówią o mnie. Moja blada biała skóra była rażącym kontrastem do ich mahoniowych. Mimo to, nie mogłam powstrzymać się od zastanawiania się, jak by zareagowali, gdyby kiedykolwiek zobaczyli moje włosy.

Trzymałam głowę nisko i z tłumem ruszyłam w stronę sądu. Starałam się jak najlepiej udawać, że nie słyszę wszystkich szeptów wokół mnie. Chociaż nie było to pierwszy raz, wciąż mnie to niepokoiło. Szepty i rozmowy o mnie zawsze mnie dotykały. Co gorsza, cokolwiek o mnie spekulowali, wszystko było prawdą.

Tak bardzo chciałam, żeby się mylili. Tak bardzo chciałam mieć kogoś, kto by ich zmylił i po prostu… zaakceptował mnie pomimo ciemności, którą wszędzie ze sobą przynosiłam. To był jeden z powodów, dla których Chefren nigdy mnie nie chciał, ale staram się ignorować ten fakt, nawet jeśli był dość oczywisty.

Tłum musiał czekać przed sądem przez jakiś czas, zanim wielkie drzwi zostały otwarte przez strażników i wszyscy zostali wpuszczeni. Przez większość czasu trzymałam głowę nisko. Słyszałam, jak niektórzy strażnicy pytają ludzi o ich tożsamość w oddali. Zamarłam, zanim przesunęłam się za tłum kupców. Nie zajęło mi długo rozpoznanie ich jako tych samych kupców, którzy zgłosili znalezienie zmasakrowanego ciała Sylwiusza na pustyni. Byli tak zajęci rozmową między sobą, że mnie nie zauważyli. Miałam głowę spuszczoną najniżej, jak mogłam, a ręce schowane z tyłu, by sprawiać wrażenie, że są związane. Strażnicy przeszli wzrokiem po kupcach i nie zadawali mi pytań, zakładając, że powinnam być jedną z ich niewolnic. Kupcy byli wciąż bardzo zajęci sobą, by mnie zauważyć.

Powoli weszliśmy do długiego korytarza, który był otwarty z obu stron, a jego dach podtrzymywały ogromne kolumny. Na kolumnach wyryte były Ri i Ra wraz z innymi bogami. Herb imperium Ptolemeuszy był doskonale widoczny na ogromnych czerwonych gobelinach wiszących z sufitu nad naszymi głowami.

„Ustawcie się w szeregu!” Jeden ze strażników krzyknął do nas, gdy tylko zbliżyliśmy się do wejścia do głównej sali, gdzie siedziała Kleopatra. Weszłam na miejsce cicho i zobaczyłam, że kazano nam usiąść w rzędach. Wybrałam miejsce gdzieś w tylnym rogu sali, zanim się tam osiedliłam. Sala szybko się zapełniła.

Niektórzy służący wnieśli do pokoju ciężki tron zrobiony ze złota przez przeciwne drzwi. Umieścili go na przodzie sali na podwyższonej podłodze. Dwóch niewolników weszło wkrótce potem z poduszkami i ogromnymi wachlarzami zrobionymi z liści palmowych. Czerwony dywan natychmiast został rozwinięty od wejścia do pałacu do tronu. W międzyczasie weszło więcej niewolników z ogromnymi złotymi tacami pełnymi owoców i złotymi dzbanami z wodą. Przewróciłam oczami na wszystkie przygotowania, które były robione tylko dla jednej osoby. Kleopatra była wciąż przesadna.

Wszystko było perfekcyjnie ułożone i zorganizowane, gdy ludzie czekali na faraona. Zestaw strażników wszedł z białymi muszlami, zanim przyłożyli je do ust i zadęli głośno. Wszyscy wstali na ten dźwięk. To był sygnał wejścia królowej do sali.

Wstałam jak wszyscy inni, zanim opuściłam głowę. Usłyszałam, jak strażnicy krzyczą jakieś slogany dla faraona, zanim lekko podniosłam głowę, by spojrzeć na Kleopatrę. Musiałam zerknąć przez ramiona ludzi stojących przede mną. Oddech zamarł mi w gardle, gdy zobaczyłam znajomą wysoką i smukłą postać w białych lnianych szatach, wchodzącą dostojnie do sali.

To była moja przyrodnia siostra i faraon Egiptu.